Đêm đã khuya, Hagrid cầm một thùng chuột chết bước vào lâu đài Hogwarts.

Anh vừa đi vừa nói: “Hy vọng chú chim óc ác nhỏ xinh này sẽ thích món quà tôi mang đến; chắc chắn nó sẽ ăn ngon lành đấy.”

Charlie cũng rất mong đợi. Theo lời Hagrid mô tả, con chim óc ác cao bằng La Ân thì thật sự chưa từng thấy trước đây, vì vậy khi giúp bắt chuột lúc nãy, Charlie còn tích cực hơn cả khi nấu ăn cho La Ân ở nhà nữa.

Phòng bệnh nhanh chóng được tìm thấy, bên trong yên tĩnh không tiếng động gì.

Hagrid bước nhanh vào, kéo rèm ra và đứng sững lại.

Chim óc ác đâu rồi? Con chim óc ác to lớn kia đâu rồi?

Charlie bắt đầu bối rối. Con chim này không chỉ cao bằng La Ân, mà đầu, chân và bộ lông cũng giống hệt La Ân.

Trời đêm vẫn lạnh lẽo, La Ân run rẩy và tỉnh dậy.

“Hagrid, anh đang làm gì vậy? Nhanh trả lại chiếc chăn cho em!”

Giọng nói của cậu ấy khi thức dậy thật sự rất cáu kỉnh.

Charlie càng thêm bối rối. Một con vật trông giống La Ân, kêu giống La Ân và cả khi tức giận cũng giống La Ân… Vậy thì nó chắc chắn phải là La Ân rồi!

“La Ân?” Charlie hỏi một cách không chắc chắn, “Là em sao?”

La Ân mới nhận ra bóng dáng của anh trai mình phía sau Hagrid, liền mút môi và nói: “Chào buổi tối, Charlie.”

Nhìn thấy thùng gỗ đầy chuột chết trên tay Charlie, La Ân lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra và không khỏi rùng mình. Cậu ta lập tức bắt chước giọng nói của mẹ mình và nói: “Em muốn bắt chước Fred và Kiều Trị à? Sao không học theo Percy đi? Anh ấy làm việc rất tốt ở Bộ Phép thuật, thậm chí Bộ trưởng cũng thường xuyên nhắc đến anh ấy…”

Charlie cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “À, em không biết em ở đây… Em định đưa món quà này cho anh vào ngày mai mà.”

“Hagrid nói với em rằng ở đây có một con chim óc ác cao bằng em.”

La Ân hơi hoảng sợ. May mắn thay, loại thuốc của bà Pomfrey rất hiệu quả; uống vào là đau đớn ngay lập tức tan biến, và cậu ta cũng trở lại hình dạng con người. Nếu không, chắc chắn họ sẽ bắt cậu ta ăn chuột mất.

Chỉ nghĩ đến điều này, anh ta cảm thấy dạ dày mình quặn lại.

Mặc dù Charlie không biết tại sao La Ân lại nằm trong phòng y tế của trường, nhưng thấy vẻ mặt anh ta rất tồi tệ, có vẻ như sắp nôn mửa, anh ta liền nghĩ rằng anh ta đang lên cơn bệnh và ngay lập tức đi tìm Bà Pomfrey.

Lúc này, Hagrid đã tỉnh táo lại và hỏi: “La Ân, khi bạn đến đây, bạn có thấy một con chim óc ác cỡ bằng bạn không?”

La Ân trả lời: “Nó đã bị Tra Nhĩ Tư đưa đi.”

Hagrid lập tức lo lắng, nghĩ rằng có lẽ Bà Pomfrey đã nói rằng con chim óc ác đó không thể chữa khỏi được, vì vậy bà ấy đã đem nó đến nhà hàng Điệu múa cỏ và hầm nó suốt đêm.

Lúc này, từ phía bên cạnh vang lên tiếng hét chói tai của Bà Pomfrey.

Sáng hôm sau, khi các học sinh đi ăn sáng, họ thấy một tấm biển lớn ghi rõ: “Cấm Ruben Hagrid và Charlie Weiselay tiếp cận phòng y tế của trường.” Những tấm biển này được đặt cách nhau khoảng năm bước, từ cổng trường cho đến cửa phòng y tế.

Các em nhỏ trong gia đình Weiselay tụ tập lại bàn luận về chuyện này.

Cuối hè năm ngoái, họ đã nghe Charlie nói rằng mọi người sẽ sớm gặp lại nhau, nhưng giờ họ rất tò mò muốn biết Charlie đã làm gì sai để khiến Bà Pomfrey phải treo nhiều tấm biển như vậy vào ban đêm, và Thầy Đào Bù Lý Đa cũng không hề can thiệp gì cả.

La Ân vừa ăn xúc xích nướng vừa nói: “Tối qua, Charlie và Hagrid mang theo hai thùng chuột chết đến phòng y tế, làm Bà Pomfrey tức giận lắm; Thầy Đào Bù Lý Đa cố gắng khuyên nhủ nhưng cũng không hiệu quả.”

Fred và Kiều Trị nhìn nhau, nghĩ rằng những trò đùa của mình suốt nhiều năm qua thật sự không bằng một hành động tinh nghịch của anh trai mình.

Kim Ni hỏi: “Charlie và những người kia đến Hogwarts để làm gì vậy?”

Fred trả lời: “Còn phải hỏi sao? Chắc chắn là liên quan đến Cuộc thi Ba Đội Mạnh Mẽ rồi… Tôi nghĩ trận đấu tiếp theo chắc chắn sẽ liên quan đến rồng lửa.”

Kim Ni lo lắng hỏi: “Không lẽ họ sẽ phải chiến đấu với rồng lửa sao?”

Không ai biết câu trả lời.

Nghe vậy, Harry hỏi Tra Nhĩ Tư: “Thật sự họ sẽ phải chiến đấu với rồng lửa à?”

Tra Nhĩ Tư lắc đầu nói: “Không thể được đâu, nếu giết chết con rồng lửa thì sẽ phải bồi thường một số tiền lớn; còn nếu làm nó vỡ nát quá thì ngay cả nhà hàng Điệu múa cỏ cũng không muốn mua đâu.”

Mấy người xung quanh nhìn về phía Simo và thấy có lý lẽ trong lời nói của anh ta.

Simo hỏi lo lắng: “Nếu không may xảy ra tai nạn gì thì sẽ không phải bồi thường tiền chứ?”

Tra Nhĩ Tư trả lời: “Tôi nghĩ trường học chắc chắn không để học sinh phải tự bồi thường đâu.” Simo hơi yên tâm hơn, nhưng lại có thêm một câu hỏi mới: “Không biết có bao nhiêu con rồng lửa, và phải chiến đấu như thế nào đây?”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ việc thu thập thông tin cũng là một phần của cuộc thi này.”

Lúc này, Hermione nói: “Các bạn hãy đi tìm hiểu về các loại rồng lửa, còn tôi sẽ đến thư viện tìm sách về cách chiến đấu với chúng.”

Harry nói: “Theo tôi, hỏi Hagrid sẽ thuận tiện hơn.”

Hermione thấy ý kiến của Harry rất hợp lý; với sự say mê của Hagrid đối với rồng lửa, chắc chắn ông ấy biết nhiều hơn cả những gì có trong thư viện.

Vì vậy, Hermione nói: “Việc chuẩn bị kỹ lưỡng luôn tốt hơn, Harry, em hãy đi hỏi Hagrid đi.”

Cuối cùng, cô nhìn về phía Tra Nhĩ Tư và nói: “Anh cũng hãy đến giúp đỡ nhé.”

Tra Nhĩ Tư thực sự muốn giúp đỡ, nhưng vào buổi sáng khi đang học, Đào Bù Lý Đa đã gọi anh ra ngoài nói chuyện vài câu.

“Tôi không thể giúp được nữa,” Tra Nhĩ Tư nói với Simo và nhóm bạn trong lúc ăn trưa, “Nhà hàng Điệu múa cỏ cần phải chịu trách nhiệm về bữa ăn cho ‘khách hàng’, vì vậy tôi không thể tham gia vào bất kỳ việc gì liên quan đến cuộc thi, càng không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào.”

Hermione hỏi một cách khéo léo: “Có cần phải cung cấp nhiều dịch vụ ăn uống không?”

Cô muốn biết có bao nhiêu con rồng lửa, nhưng Tra Nhĩ Tư nói: “Hiện nay giá thịt cừu, thịt bò, thịt heo đều tăng lên rất cao, còn tôi thì có thể tìm được thịt giá rẻ.”

Thấy không thể hỏi được thông tin mình cần, Hermione đành từ bỏ.

Trong giờ nghỉ trưa, Simo và nhóm bạn đến bên cạnh Rừng Cấm và phát hiện ra Cedric, Fleur và Crabbe cũng đang ở đó.

Chỉ là bên trong Rừng Cấm đang phủ đầy sương trắng dày đặc, không thể nhìn thấy rõ bên trong có cái gì; chỉ có thể mơ hồ thấy giữa các cây cối có vẻ như xuất hiện một bức tường thành cao vút.

Có vẻ như đó là một cuộc trình diễn, hoặc cũng có thể là lời cảnh báo; một con chim bay vào khu rừng cấm và ngay lập tức bị những sợi dây leo từ trên cây bắt chặt lại. Rõ ràng, nếu muốn tìm hiểu thông tin, thì mỗi người phải dựa vào khả năng của mình.

Tra Nhĩ Tư nhìn thấy họ ở khu vườn ấm gần đó và chỉ cười mà thôi. Hệ thống phòng thủ xung quanh căn cứ rồng lửa này có khá nhiều điểm yếu; các thí sinh tham gia cuộc thi chỉ cần cẩn thận một chút là có thể xâm nhập vào bên trong để tìm hiểu tình hình. Nhưng nếu lơ là và bị bắt được, thì thật không may… họ sẽ phải ở lại đó và “dọn phân rồng” mà thôi.

Tra Nhĩ Tư cho rằng DeemsĐặc Lang là người ít có khả năng gặp rắc rối nhất; ban đêm là lúc Ma cà rồng chiếm ưu thế, vì vậy việc Ái Lý Ka muốn lẻn vào bên trong không phải là điều khó khăn gì. Còn vớiBốc Sáp Đào thì không biết sao, nhưng ở Hogwarts, chắc chắn cũng không thành vấn đề. Fred và Kiều Trị rất quen thuộc với địa hình trong khu rừng cấm; có lẽ họ đã phát hiện ra một số điểm bất thường rồi.

Đúng như suy nghĩ của Tra Nhĩ Tư, sau giờ nghỉ trưa, Fred nhìn thấy từ tòa tháp trong lâu đài có thể nhìn thấy khu rừng cấm và nói với Cedric: “Bóng đen mà chúng ta thấy chắc chắn không phải là căn cứ thực sự.”

Cedric nói một cách nghiêm túc: “Hãy kể cho tôi nghe ý kiến của bạn đi.”

Fred trả lời: “Dù tôi không biết có bao nhiêu con rồng lửa, nhưng chắc chắn cần phải có một khu vực bằng phẳng rộng lớn; nơi đó không phù hợp chút nào.”

“Tôi từng nghe Charlie nói rằng rồng lửa rất dễ gây ra hỏa hoạn, vì vậy xung quanh nên có nước; nhưng ở đó lại không hề có suối hay ao hồ nào cả.”

Cedric gật đầu, thấy điều đó có lý.

Một người khác trong nhóm họ nói: “Sao chúng ta không cưỡi chổi bay và bay qua đó để xem thử nhỉ?”

Cedric có vẻ hứng thú; đó quả thực là một ý tưởng tốt. Tốt nhất là nên thực hiện vào ban đêm, khi có ánh đèn sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Chính lúc đó, bên ngoài lâu đài vang lên những tiếng hét chói tai. Các học sinh lớp một đang tham gia buổi học bay; bây giờ họ bắt đầu học một số động tác bay có độ khó cao hơn, nhưng có vẻ như những chiếc chổi bay ở Hogwarts lại gặp sự cố một lần nữa. Một nữ sinh thuộc nhà Slytherin đang cưỡi chổi bay và dường như gặp phải vấn đề nghiêm trọng; cô ấy mất kiểm soát và lao thẳng lên trời, dần dần tiến gần hơn đến khu rừng cấm.

Cedric và những người khác nghĩ rằng, có vẻ như không chỉ họ mới nghĩ như vậy…