“Chắc chắn nơi này có liên quan đến Slytherin.”

Không cần La Ân phải nói thêm, Fred và Kiều Trị cũng đã nhận ra điều đó rồi.

Trong hành lang ngắn này, mọi thứ trang trí đều liên quan đến rắn – các cột là hình rắn, trên tường có bức tượng đá miêu tả cảnh con người đối đầu với rắn, còn ngay giữa cánh cửa ở cuối hành lang là hai con rắn quấn lấy nhau.

“Alohomora!”

Nhưng cánh cửa không hề có dấu hiệu mở. Rõ ràng, cánh cửa này không thể được mở bằng lời nguyền mở khóa thông thường.

“Có lẽ chúng ta nên sử dụng thứ này.”

La Ân lấy ra một tờ giấy da cừu, trên đó ghi có bản dịch tiếng Anh và tiếng rắn.

Khi những âm thanh rít gào khàn khàn vang lên từ miệng anh, hai con rắn trên cánh cửa như được “thổi hồn” vậy, bò lên phần rãnh tròn ở trên cửa và tạo thành một vòng tròn. Vòng tròn rắn này quay tròn, phát ra tiếng động máy móc, và cánh cửa liền mở ra.

Fred, người lẽ ra phải đi đầu, lại không bước vào và nói với vẻ lo lắng: “Cho đến giờ, mọi việc diễn ra quá suôn sẻ rồi…”

La Ân ngạc nhiên hỏi: “Việc mọi thứ diễn ra thuận lợi có gì sai sao?”

Kiều Trị hỏi anh: “Theo bạn, liệu Slytherin có muốn người khác tự do bước vào phòng làm việc của mình không?”

La Ân suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

Fred tự hào nói: “Chúng ta đã khám phá nhiều hành lang bí mật và căn phòng ẩn trong Hogwarts suốt nhiều năm, nhưng chưa bao giờ thấy bất kỳ hành lang hay căn phòng nào lại để lại những manh mối chi tiết đến thế và cách mở các cơ chế bảo vệ như thế này.”

Kiều Trị tiếp tục nói: “Chiếc áo giáp kia trông rất đáng sợ, nhưng tốc độ di chuyển của nó rất chậm; chắc chắn chỉ cần học sinh năm nhất cũng có thể đánh bại được nó.”

Fred lại nói thêm: “Vài năm trước, chúng ta từng có một người bạn đang tìm kiếm kho báu bị nguyền rủa; Bill và Charlie đã giúp đỡ chúng tôi. Những cái bẫy trong kho báu đó thực sự rất nguy hiểm, thậm chí còn có rồng lửa canh gác nữa.”

La Ân bỗng nhiên nhớ lại những cơ chế bảo vệ và trở ngại mà họ đã gặp phải khi đi tìm Viên Đá Phép Thuật vào cuối năm học trước. Viên Đá Phép Thuật vô cùng quý giá; theo lẽ thường, những biện pháp bảo vệ xung quanh nó phải cực kỳ nghiêm ngặt, ít nhất cũng phải tương đương với những biện pháp bảo vệ ở đây… Chắc chắn không phải học sinh năm nhất như họ có thể vượt qua được.

Phòng đọc của nhà Slytherin chắc hẳn cũng là một nơi rất quan trọng; về lý thuyết, không phải bất kỳ ai cũng có thể vào được đó. Tại sao lại chỉ có những biện pháp bảo vệ đơn giản như những thiết bị bảo vệ Hòn Đá Phép thuật, thậm chí còn có rất nhiều hướng dẫn nữa?

La Ân không hề biết rằng nơi đó thực ra là bản sao được chuẩn bị sẵn cho Harry. Sau khi nhận được thông báo đó, anh ta lập tức nhận ra điều gì đó không ổn và một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu mình.

Nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó, vì vậy anh ta đã không tận dụng được ý tưởng đó.

“Hãy đi thôi.” La Ân nói một cách nghiêm túc, “Bây giờ chúng ta không có lý do gì để dừng lại. Chỉ khi tìm thấy phòng đọc của nhà Slytherin, chúng ta mới có thể biết căn phòng bí mật nằm ở đâu, làm thế nào để mở nó, và làm thế nào để trả thù cho Percy.”

Mặc dù Percy trước đây luôn tuân theo quy tắc, khao khát quyền lực và có vẻ không hòa nhập được với các anh em khác, nhưng dù sao thì họ cũng là anh em ruột thịt; điều đó đã đủ rồi.

“Cẩn thận nhé.” Fred nhắc nhở La Ân trước khi bước qua cánh cửa đó.

Con đường phía sau cánh cửa rất phức tạp, và số lượng những bộ áo giáp có thể di chuyển cũng nhiều hơn so với bên ngoài.

Nhưng chúng hoạt động rất chậm, như Kiều Trị đã nói, vì vậy ba người có đủ thời gian để tháo chúng xuống; những thứ như chất nổ mà họ đã chuẩn bị trước đó thì không cần phải sử dụng đến.

Không lâu sau, họ đến trước một cánh cửa có hàng rào sắt.

Cánh cửa này được trang bị hai chiếc ốc khóa hình rắn, đầu và đuôi của chúng được gắn vào các khe ở hai bên cửa. Bên cạnh cửa, trên tường có một cây nến; khi thắp sáng, họ nhận thấy những con rắn ban đầu cuộn tròn trong các khe bên cạnh đã ngồi thẳng dậy, đôi mắt và cơ thể chúng phát ra ánh sáng xanh.

“Trên cửa có những ký hiệu.” Fred nhận thấy ở giữa cánh cửa sắt có một tấm biển, trên đó có hai ký hiệu khác nhau được sắp xếp theo thứ tự từ trên xuống dưới.

Kiều Trị chỉ vào những con rắn bên cạnh cây nến và nói: “Có vẻ như chúng ta cần phải đối chiếu những ký hiệu trên những tảng đá tròn dưới thân rắn với những ký hiệu trên cửa.”

Dưới thân những con rắn đó có hai tảng đá hình tròn được xếp chồng lên nhau, trên mặt chúng có khắc những ký hiệu khác nhau.

Rõ ràng, chỉ cần xoay những tảng đá đó sao cho các ký hiệu trùng khớp với những ký hiệu trên cửa là có thể mở cánh cửa được.

La Ân vừa định tiến lại để xoay nh

“Phải nói rằng,” Kiều Trị đeo đôi găng tay làm từ da rồng lên đầu con rắn, “những ý tưởng kỳ quặc của Tra Nhĩ Tư thực sự rất hữu ích.”

Nói xong, anh ta thực hiện một phép thuật lên đôi găng tay; chiếc găng liền siết chặt đầu con rắn lại, khiến nó không thể cắn được ai nữa.

Loại cơ chế đơn giản này không thể làm khó ba anh em họ. Họ nhanh chóng xoay những tảng đá sao cho các ký hiệu trước cửa trở nên giống hệt với những ký hiệu trên cánh cửa bằng gỗ.

Hai chiếc ổ khóa hình rắn trên cánh cửa bằng sắt lập tức co lại, đầu và đuôi chúng rút ra khỏi các khe khóa, và cánh cửa sắt nhanh chóng mở lên.

Khi cánh cửa mở ra, một tờ giấy da dê do Phù Địa Ma để lại bay xuống, lơ lửng giữa không trung.

“Đau khổ…”

Chỉ có duy nhất một từ được viết trên tờ giấy đó.

“Tôi nghĩ không có gì đau khổ hơn việc mất đi người thân.”

La Ân chỉ cần cho tờ giấy da dê vào túi mình.

Những cuộc khám phá tiếp theo không mang lại điều gì mới mẻ. Cái hố mà Phù Địa Ma đã đào cho Tra Nhĩ Tư không sâu lắm; không chỉ có Fred và Kiều Trị – hai học sinh cao tuổi hơn – mà ngay cả La Ân cũng nghĩ rằng mình có thể tự mình hoàn thành nhiệm vụ… Thật là ngớ ngẩn.

Trước cánh cửa thứ ba là một con nhện khổng lồ tám mắt, chỉ dài khoảng một mét. Sau khi người em thứ tư và thứ năm cam đoan thêm lần nữa, người em thứ sáu mới tin rằng con nhện này đã chết đói.

Khi cánh cửa thứ ba mở ra, tờ giấy da dê của Phù Địa Ma lại xuất hiện một lần nữa.

“Không thể tha thứ… mới có thể mở cánh cửa của nỗi đau khổ.”

Hành lang phía sau cánh cửa này rất ngắn. Khi ba người bước vào, họ đốt lên những cái lò sưởi; không ai ngờ rằng cánh cửa lại tự động đóng lại sau khi họ bước qua.

“May mắn thật!”

“May mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng.”

Mỗi khi qua một cánh cửa, hai anh em song sinh đều đặt một tảng đá lớn phía dưới; bây giờ, khi cánh cửa tự động đóng lại, những tảng đá này sẽ chặn nó lại, giúp mọi người có thể thoát ra ngoài. Đây chính là kinh nghiệm mà họ tích lũy được trong quá trình khám phá hành lang bí mật; nếu không, bây giờ họ đã sớm trở thành những bộ xương rồi.

Cánh cửa trước mắt họ lần này khác với những cánh cửa trước đó; nó được làm từ một tảng đá đen, và trên đó có khắc hình một người đen đang cố gắng phá vỡ tảng đá để thoát ra ngoài, trông rất đau khổ. Bức tượng này rất sống động; ba anh em họ cảm thấy rằng nó có thể chính là người thật đã bị Phù Địa Ma biến thành đá.

“Làm thế nào để mở cánh cửa này đây?”

Fred trước cửa có vẻ rất lo lắng.

Kiều Trị nói với anh ấy: “Có lẽ chúng ta đang nghĩ như nhau.”

“Trong Lời nguyền Không Thể tha Thứ, thứ gây ra nỗi đau cho người khác chính là Lời nguyền Đâm Xuyên Tim.”

Fred nhăn mặt và hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta phải có người sử dụng Lời nguyền Đâm Xuyên Tim đối với người khác mới mở được cánh cửa này sao?”

Kiều Trị im lặng một lát rồi nói: “Nếu là người thuộc Học viện Slytherin, có lẽ đúng là như vậy.”

Fred bối rối: “Nhưng chúng ta không ai biết sử dụng Lời nguyền Đâm Xuyên Tim cả…”

“Tôi biết.” La Ân đằng sau họ bỗng nhiên nói. “Tôi biết cách sử dụng Lời nguyền Đâm Xuyên Tim.”

Fred và Kiều Trị đều ngạc nhiên.

“Anh học được khi nào vậy?”

“Để sử dụng Lời nguyền Không Thể tha Thứ, người ta phải vào Azkaban!”

La Ân lấy ra một tấm da dê lớn, ghép lại những tờ giấy mà họ đã nhận được từ khi bước vào cánh cửa này; trên đó ghi rõ cách thức sử dụng Lời nguyền Đâm Xuyên Tim.

Tấm da dê này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm – việc mình học được Lời nguyền Đâm Xuyên Tim trong lúc đi tìm manh mối ở khu vực sách cấm có thể được che giấu.

Fred nhìn nội dung trên tấm da dê và nói: “Khi sử dụng Lời nguyền Đâm Xuyên Tim, người ta phải mang lòng hận thù đối với đối tượng.”

Kiều Trị tiếp lời: “Nhưng chúng ta không ai oán hận ai cả…”

Anh ta nói đến đó thì dừng lại, cùng với Fred, đổ mồ hôi lạnh khi nhìn về phía La Ân.

Họ đã từng biến con gấu bông của La Ân thành một con nhện khổng lồ, khiến cậu bé sợ nhện suốt đời.

Họ cũng đã khiến La Ân phải thề một lời thề không thể phá vỡ; Fred thậm chí bị đánh đến mức nửa mông bên trái giờ đây không giống như nửa mông bên phải nữa.

Họ còn bắt La Ân ăn một loại kẹo có vị chua cay, khiến lưỡi cậu bé bị bỏng thành một lỗ… Và còn nhiều chuyện khác nữa.

La Ân nhìn họ một cách lạnh lùng, rồi giơ cao cây đũa phép của mình.