“Đau đớn tột độ!”

Một tia sét đỏ rực bắn ra từ đầu cây phép thuật, một người ngã xuống; trên người anh ta, những luồng năng lượng ma thuật màu đỏ dữ dội liên tục bùng phát.

Trong tiếng kêu thảm thiết vang dội, những tia sét đỏ ấy lại lao về phía cánh cửa đá đang chịu đựng nỗi đau khổ. Cánh cửa đá đen dần chuyển sang màu đỏ tối, rồi cuối cùng như cao su tan chảy mà rơi xuống đất.

……

Nhiều năm sau, vào thời điểm mà trong chiếc cốc trà của La Ân có sự xuất hiện của quả dâu tây khô, củ cúc và hoàng qúc, khi Tra Nhĩ Tư mời anh ta đi uống rượu, đã tò mò hỏi: “Lúc đó, làm sao bạn lại nghĩ đến việc sử dụng lời nguyền Đau đớn Tột độ với chính mình?”

La Ân trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi nghĩ rằng việc sử dụng lời nguyền này trên ngón chân chỉ giống như việc ngón chân đạp vào bàn mà thôi.”

Tra Nhĩ Tư lắc đầu nhẹ, rõ ràng không tin.

La Ân từ từ uống một ngụm rượu, cười nói: “Vậy bạn muốn tôi phải làm gì? Sử dụng lời nguyền đó với Fred hay Kiều Trị ư? Đó là những lời nguyền không thể tha thứ được đâu.”

“Chúng ta là anh em ruột thịt; dù họ có làm gì đi nữa, chúng ta vẫn là anh em có chung cha mẹ.”

“Họ không hiểu chuyện là do họ, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi cũng phải như họ.”

Tra Nhĩ Tư lại nói: “Khi sử dụng lời nguyền Đau đớn Tột độ, bạn phải mang theo lòng hận thù mới được.”

La Ân im lặng một lúc lâu, sau đó uống hết rượu mới nói: “Tôi ghét bản thân mình vì đã yếu đuối.”

……

La Ân bị sặc mà tỉnh dậy; Fred và Kiều Trị vội vàng cho anh ta uống thuốc, không quan tâm liệu nó có hiệu quả hay không, miễn là đó là thuốc chữa bệnh thì cứ cho anh ta uống trước đã.

Những ngày tiếp theo, mỗi khi La Ân ợ thì đều có mùi thuốc đặc biệt.

“Đây chính là phòng đọc sách của nhà Slytherin à?”

Khi được dẫn vào căn phòng, La Ân tò mò nhìn xung quanh.

Ngay khi cánh cửa mở ra, những ngọn nến trong phòng đọc sách tự động bật sáng; phía đối diện cửa là một bức tượng đầu người khổng lồ.

Đó chính là khuôn mặt của chính Slaineelin; trông ông ta rất già, có bộ râu dài, còn bên cạnh ông ta là con rắn giống như mái tóc dài – nhìn qua cứ ngỡ đó là Medusa nam tính vậy.

Dưới bức tường treo bức tượng có một chiếc bàn, hai bên bàn là những cầu thang dẫn lên tầng hai, nơi có những kệ sách và bàn học đầy sách.

Trong phòng đọc sách còn có rất nhiều cái hộp; tất cả đều đã được mở ra, nhưng bên trong chỉ toàn bụi bặm – có vẻ như chúng đã không được mở trong hàng trăm năm rồi.

Vào thời đại của Slaineelin, người ta sử dụng loại bàn học đặc biệt để đọc sách; mặt bàn của những chiếc bàn này được thiết kế thành góc nghiêng, giúp người đọc có thể đặt sách lên mà không cần phải cầm.

Tầng hai có một chiếc bàn học dành cho việc đọc sách và một chiếc bàn học khác dùng để viết lách; bên cạnh chiếc bàn đọc sách có một cái kệ nhỏ, trên đó đặt vài cuốn sách liên quan đến ma thuật đen.

“Nhanh lên đây!” Kiều Trị reo lên khi phát hiện ra điều gì đó mới trước chiếc kệ sách nhỏ, “Nhìn này, những cuốn sách này không hề có bụi bặm!”

Chắc chắn đó là những cuốn sách mà Phù Địa Ma đã chuẩn bị sẵn cho Tra Nhĩ Tư; nếu chúng có bụi bặm thì thật lạ lắm.

Trong mắt ba anh em, đây chính là bằng chứng cho thấy người thừa kế của Slaineelin đã từng đến đây gần đây.

Họ tiếp tục tìm kiếm và cuối cùng đã tìm thấy thứ họ muốn trên chiếc bàn viết lách: đó là một tờ da cừu có chữ viết của Slaineelin. Nửa trên tờ giấy ghi lại những mâu thuẫn giữa Slaineelin và các gia tộc như Grifindor, cũng như quyết định rời bỏ nơi này của ông ta.

Ở phần cuối, Slaineelin viết: “Sau này, tôi sẽ khiến sinh vật đó vào trạng thái ngủ say, cho đến khi có người cùng chia sẻ quan điểm với tôi đánh thức nó… Người thừa kế được chọn sẽ góp phần sửa chữa những tội lỗi mà những người khác vô tình gây ra; những kẻ không xứng đáng chỉ có thể làm ô uế di sản của tôi, còn người thừa kế của tôi sẽ gánh vác trách nhiệm thanh lọc Hogwarts.”

Ba anh em nhìn nhau với vẻ nghiêm túc sau khi đọc xong tờ giấy da cừu, rồi cùng nhau gật đầu.

Mọi chuyện đã trở nên rõ ràng: Slaineelin, vì mục đích gọi là “thanh lọc”, đã quyết định giết hết những pháp sư không thuộc dòng máu thuần khiết tại Hogwarts và để một sinh vật kinh hoàng ngủ yên trong căn phòng bí mật đó.

Bây giờ, người thừa kế của Slaineelin đã mở căn phòng bí mật và thả ra sinh vật đó.

“Trong trường này, có học sinh nào là hậu duệ của Slaineelin không?” Fred đặt ra một câu hỏi rất quan trọng.

Việc các gia tộc pháp sư cổ xưa kết hôn với nhau là chuyện rất phổ biến; việc gia tộc

Nếu có gia tộc nào trong lịch sử từng gặp phải những chuyện tình yêu kỳ lạ liên quan đến hậu duệ của gia tộc Slytherin, thì vấn đề này sẽ không thể được nghiên cứu nữa.

Còn về việc các hậu duệ của Slytherin đều nói tiếng lạ một cách đặc biệt, miễn là họ cẩn thận không để người khác nhận ra, thì người ngoài hoàn toàn không thể biết rằng họ thông thạo một ngôn ngữ nước ngoài.

Tuy nhiên, việc họ nói tiếng lạ lại là một manh mối quan trọng, vì vậy Kiều Trị nói: “Có vẻ như chúng ta cần điều tra xem ai trong Hogwarts lại nói tiếng lạ như vậy.”

Fred gật đầu đồng ý.

“Đã muộn rồi,” anh ấy nói, “Chúng ta phải nhanh chóng rời đi, nếu không các giáo sư sẽ phát hiện ra chúng ta.”

Kiều Trị nhìn quanh các kệ sách và những cuốn sách trên đó, rồi gật đầu nói: “Tôi muốn mang tất cả những thứ này đi, biết đâu sẽ có thêm manh mối mới.”

Fred đồng ý, và hai người cùng mở những cuốn sổ tay ra, lấy hết chất nổ bên trong ra, sau đó “cướp” sạch toàn bộ căn phòng đọc sách.

Trong quá trình đó, họ đã tìm ra cách để rời đi.

Trong phòng đọc sách tầng hai có hai bức tượng cổ kính và hỏng hóc; trên bức tường ở giữa là một khuôn mặt khổng lồ có hình dạng khá trừu tượng, trong đó một con rắn đang chuẩn bị luồn vào cái miệng mở rộng của khuôn mặt đó.

Khuôn mặt này xoay một nửa vòng, phía sau là khoảng trống; khi người ta đứng lên trên đó và xoay thêm nửa vòng nữa, phía trước sẽ là hành lang dẫn ra ngoài.

Cuối hành lang là một cánh cửa, và đằng sau đó chính là phòng nghỉ chung của Học viện Slytherin.

Trong khi ba anh em Weiselay đang khám phá phòng đọc sách của Slytherin, thì Harry, sau khi ăn xong bữa sáng mà Hermione mang đến cho mình, đã cùng với con chó Banban – con vật mà Hermione để lại để giúp anh ấy giải trí – rời khỏi phòng nghỉ chung.

Trước khi đi, Harry đã đi cho Heimdew ăn; điều này khiến Banban sợ đến mức suýt nữa là tiểu ra quần.

Trước khi rời đi, Hermione nói với Harry rằng trong kỳ nghỉ, cô ấy đã dành toàn bộ thời gian ở thư viện để tìm kiếm thông tin về những con quái vật liên quan đến gà, nên không có thời gian để đến phòng vệ sinh kiểm tra loại thuốc hỗn hợp mà cô ấy đang pha chế.

Bây giờ trời đã lạnh, cô ấy lo lắng rằng loại thuốc hỗn hợp chưa hoàn thành có thể bị đóng băng, vì vậy cô ấy nhờ Harry đến kiểm tra vào hôm nay; nếu lửa nhỏ quá, thì hãy thêm ít củi vào.

Trên đường đi, Harry đẫm mồ hôi khi đến phòng vệ sinh do Pomona Quidditch chiếm giữ; sau khi mở buồng vệ sinh, anh ấy phát hiện ra điều bất ngờ.

Lửa trong lò nấu thuốc đang cháy rực, hơi nước nhẹ bay lên từ cái nồi, mọ