Đêm đã khuya, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng “gù gù” của Heidwig khi nó bay trở về ký túc xá bên cạnh; không lâu sau đó, những chú yêu tinh được nuôi trong lâu đài đến thu dọn quần áo bẩn trong giỏ đặt bên cuối giường mà không hề phát ra tiếng động nào.

Nằm trong chiếc chăn ấm áp, Tra Nhĩ Tư nhắm mắt lại nhưng trong đầu vẫn không ngừng suy nghĩ về những thông tin có vẻ không liên quan đến nhau.

Trước khi đi ngủ, anh ta đã đến ký túc xá của Fred và Kiều Trị để hỏi một câu hỏi.

“Về chuyện gương hai chiều à?” Fred có vẻ hơi lo lắng.

Kiều Trị lập tức nói: “Tra Nhĩ Tư, hãy nghe tôi giải thích.”

Vào đêm trước Lễ Halloween, khi Bà Lois bị biến thành đá, Tra Nhĩ Tư đã đến thảo luận với cặp song sinh về việc sử dụng những chiếc gương hai chiều rẻ tiền để làm công cụ quan sát từ góc hành lang, sau đó anh ta đã đưa cho họ một số tiền và để họ tự lo liệu việc này. Không lâu sau đó, anh ta đi sang Úc và khi trở về thì không còn quan tâm đến chuyện đó nữa.

Bây giờ khi anh ta đến tìm họ, cặp song sinh tưởng rằng anh ta muốn nhận phần lợi nhuận.

Kiều Trị nói: “Chúng tôi đã đặt hàng gương hai chiều vào tháng Mười Một năm ngoái, nhưng không lâu sau đó cửa hàng đó đã bị phá hủy bởi một pháp sư đen.”

“Chúng tôi mới mua được những chiếc gương đó trước khi khai giảng, sau đó chúng tôi đã bán chúng với giá gốc.”

Anh ta còn muốn giải thích thêm, nhưng Tra Nhĩ Tư chỉ gật đầu và nói: “Tôi hiểu, các bạn không muốn người khác gặp phải chuyện tương tự như Percy. Không sao đâu.”

Cặp song sinh cảm thấy nhẹ nhõm và lập tức gật đầu đồng ý.

Tra Nhĩ Tư hỏi họ: “Ban đầu, có ai biết về chuyện này?”

Cặp song sinh không hiểu tại sao anh ta lại hỏi điều đó, sau một lúc suy nghĩ, Fred trả lời: “Lúc đó chúng tôi đến ký túc xá của Longbottom để tìm anh ấy; anh ấy có một người họ hàng làm nghề sản xuất gương hai chiều, và họ đã dùng chim ưng của Harry để gửi thông điệp.”

Kiều Trị nói thêm: “Lúc đó trong ký túc xá chỉ có Longbottom, La Ân, Harry và Thomas.”

……

Trong chiếc chăn ấm áp, Tra Nhĩ Tư coi thông tin mà anh ta nhận được từ cặp song sinh và sự việc cửa hàng sản xuất gương hai chiều bị tấn công như hai điểm, và liên tục thêm các thông tin liên quan vào giữa chúng để xem liệu có thể kết nối được hai điểm này hay không.

Trước hết, anh ta giả định rằng hai sự kiện này chắc chắn có mối liên hệ với nhau; vậy thì mục đích của kẻ tấn công chính là không muốn cặp song sinh nhận được những chiếc gương hai chiều đó.

Như vậy, kẻ tấn công chắc chắn phải có động cơ ngăn không cho những chiếc gương hai chiều vào Hogwarts, đồng thời cũng phải có nguồn thông tin để mua chúng.

Nếu xét về động cơ, việc có được những chiếc gương hai chiều này liên quan đến con Quái vật rắn; lúc bấy giờ chỉ có Tra Nhĩ Tư, ông già đã xem hồi ức của nạn nhân, Kim Ni, Tom, và Phù Địa Ma – người vẫn chưa rõ tung tích – biết về điều này.

Tra Nhĩ Tư trước tiên loại bỏ bản thân và ông già ra khỏi danh sách nghi phạm, bởi vì nếu bất kỳ ai trong hai người hành động, nạn nhân sẽ không có cơ hội đến Bệnh viện St. Mungo.

Tiếp theo là Kim Ni và Tom; Kim Ni không rời khỏi Lâu đài Hogwarts vào thời điểm vụ án xảy ra.

Kết quả cuối cùng dù có vẻ kỳ lạ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Tra Nhĩ Tư vẫn cho rằng đây là khả năng cao nhất: vụ tấn công này do Phù Địa Ma chỉ đạo.

Phù Địa Ma biết về căn phòng bí mật và con Quái vật rắn; anh ta cũng từng có tiền lệ thả con quái vật đó ra ngoài.

Tuy nhiên, 50 năm trước, ngoài Hogwarts ra, Phù Địa Ma gần như không còn nơi nào để trú ẩn. Sau khi Hermione bị sát hại, nếu trường học lại xảy ra thêm tai nạn nữa, nó sẽ buộc phải đóng cửa. Để không phải trở lại trại trẻ mồ côi, anh ta đã phải ngừng việc sử dụng con Quái vật rắn để “dọn dẹp” Hogwarts.

Mặc dù hiện tại Phù Địa Ma đã mất đi sức mạnh, nhưng nếu xét đến việc Lỗ Tuấn và Ma Lạc Phủ từng xuất hiện tại Lâu đài Gaunt trước đó, thì nhiều điều có thể được giải thích một cách hợp lý.

Chẳng hạn, nhờ vào những hành động vô tình của Old Tom, cuốn sổ linh hồn đã vào được Hogwarts; sau khi biết về “vụ tấn công do người thừa kế Slytherin gây ra”, Phù Địa Ma đã tận dụng cơ hội này để giúp “bản thân mình” “dọn dẹp” Hogwarts.

Phù Địa Ma biết rằng con Quái vật rắn thực sự có thể giết chết người, chứ không chỉ khiến họ bị hóa đá mà không thể chữa trị được; vì vậy, anh ta cần loại bỏ mọi yếu tố có thể cản trở con quái vật này gây hại. Chính vì thế, những chiếc gương hai chiều đã trở thành mục tiêu tấn công.

Vì vậy, Phù Địa Ma đã cử Old Tom đi giết những pháp sư sản xuất những chiếc gương hai chiều đó và phá hủy toàn bộ số hàng tồn kho.

Còn về lý do tại sao nạn nhân vẫn còn sống và không bị giết, chắc chắn Old Tom có lý do hợp lý để giải thích; ví dụ như có một người Auror đang ở gần đó, hoặc vì đó là Con hẻm Diagonals, nên không thể hành động tùy tiện được.

Tra Nhĩ Tư Càng nghĩ càng thấy chuyện này chắc chắn là do Phù Địa Ma làm; ngoài hắn ra thì không ai có động cơ để làm điều đó cả.

  Nhưng điều này đòi hỏi một tiền đề: Phù Địa Ma phải biết về sự xuất hiện của con quái vật rắn ở Hogwarts, phải biết rằng hai anh em sinh đôi muốn mua gương hai chiều, và phải biết rõ công dụng của chiếc gương đó.

  Vậy làm sao hắn lại biết được những thông tin này?

  Nếu chỉ là chuyện về con quái vật rắn, thì Xiao Ma có thể kể cho Lão Ma nghe, và Lão Ma sau đó sẽ thông báo cho Phù Địa Ma; nhưng Xiao Ma không thể biết được việc hai anh em sinh đôi mua gương hai chiều.

  Tra Nhĩ Tư thở dài; hiện tại, chỉ có Bán Bán mới có khả năng truyền đạt thông tin từ ký túc xá của Harry cho Phù Địa Ma.

  Nếu Bán Bán đang có liên lạc với Phù Địa Ma ngay bây giờ thì thật là phiền toái…

  Tra Nhĩ Tư nhíu mắt lại; nếu thực sự như vậy, liệu có thể sai khiến Peter truyền đạt những thông tin giả mạo không?

  Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị loại bỏ. Việc tựa đặt ra những thông tin giả mạo là một công việc rất phức tạp; nếu các thông tin đó được thu thập từ những nguồn khác nhau và so sánh với nhau, chúng sẽ bị phát hiện ngay, và còn có nguy cơ bị người khác lợi dụng nữa. Trong “câu chuyện”, vài năm sau, Harry đã bị lừa đến Bộ Phép Thuật, và người bảo trợ của cậu ấy cũng đã qua đời.

  Hơn nữa, Tra Nhĩ Tư nhanh chóng nhận ra một vấn đề quan trọng mà suýt nữa bị bỏ qua: Peter đã kết nối với Phù Địa Ma vào lúc nào? Là vào năm đầu tiên hay có người đã giúp đỡ họ? Nếu là trường hợp thứ hai, thì cần phải tìm ra người đó để đảm bảo an toàn.

  Người đó cũng cần phải đáp ứng một số điều kiện tiên quyết, chẳng hạn như phải biết rằng Peter là một Animagus và có hình dạng chuột, từng là thành viên của phe Hắc Ám… Người đó cần phải có đủ uy tín để giành được sự tin tưởng của cả Phù Địa Ma lẫn Peter, và cũng cần phải có khả năng rời khỏi Hogwarts một cách an toàn.

  Tra Nhĩ Tư suy nghĩ mãi, và cuối cùng nhận ra rằng tất cả những điều kiện đó đều ám chỉ đến Snape.

  Những thông tin mà Snape biết, chắc chắn Đào Bù Lý Đa cũng biết… Vậy thì mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn nữa.

  Tra Nhĩ Tư không chắc liệu suy đoán của mình có chính xác không; có thể vẫn còn nhiều sai sót. Nếu Đào Bù Lý Đa biết về Peter, chắc chắn hắn sẽ tìm đến Snape… Nhưng điều đó lại chưa xảy ra.

Tất nhiên, cũng có thể đã xảy ra một số chuyện mà bản thân mình không hề biết.

Cuối cùng, Tra Nhĩ Tư quyết định theo dõi tình hình để xem họ sẽ nghĩ ra những trò gì mới nữa.

Tuy nhiên, anh ta cảm thấy vẫn có thể đi sâu hơn nữa, để kiểm tra xem liệu Đào Bù Lý Đa có biết điều gì về Peter hay không.

Sau bữa sáng ngày hôm sau, khi rời khỏi khu ăn uống, Tra Nhĩ Tư đã tiếp cận Đào Bù Lý Đa và hỏi một cách bí ẩn: “Hiệu trưởng, ông cũng là một Animagus phải không?”

Đào Bù Lý Đa ngạc nhiên hỏi lại: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi là Animagus?”

Tra Nhĩ Tư giải thích: “Tôi thấy giáo sư Mạc Cách Giáo là Animagus, nên tôi tự hỏi rằng với sức mạnh của ông, ông sẽ trở thành loại Animagus như thế nào.”

Cuộc trò chuyện của họ thu hút sự chú ý của một số sinh viên xung quanh; một vài người tiến lại gần để nghe xem chuyện gì đang xảy ra.

Đào Bù Lý Đa cười và nói: “Animagus thực sự được coi là một trong những dấu hiệu của sức mạnh phù thủy. Nếu bạn quan tâm, có thể hỏi giáo sư McGonagall.”

Thấy rằng Đào Bù Lý Đa đã bỏ qua câu hỏi của mình, nhưng Tra Nhĩ Tư không quá bận tâm và tiếp tục hỏi điều mình muốn biết: “Hiệu trưởng, trước đây có ai khác từng trở thành Animagus khi còn học ở trường này không?”

Đào Bù Lý Đa vỗ vai anh ta và khích lệ: “Hãy cố gắng hết sức, biết đâu bạn cũng có thể trở thành một sinh viên xuất sắc như vậy.”

Lúc này, hai người phải chia tay nhau, và Tra Nhĩ Tư không thể tiếp tục hỏi thêm được nữa. Anh ta cảm thấy thật buồn khi nhận ra rằng Đào Bù Lý Đa lại một lần nữa bỏ qua điểm then chốt trong câu hỏi của mình – đó là liệu có ai khác đã trở thành Animagus khi còn là học sinh hay không.

Trong chốc lát, cuộc hỏi này đã tạo ra những hệ quả liên tiếp.

Sau buổi học Biến hình, giáo sư Mạc Cách Giáo đã gọi Tra Nhĩ Tư lại và giao cho anh ta một bài tập về Biến hình dày tới một feet.

Vào buổi sáng ngày hôm sau, Jack đang đọc kỹ một bức thư được gửi đến bởi con chim óc chó tại phòng khách số 3 đường Ligustrum. Trong thư có đoạn viết: “Tôi nghe Abbs nói rằng Tra Nhĩ Tư rất quan tâm đến loài Animagus; có vẻ như khát vọng khám phá ma thuật của cậu ấy mãi mãi cũng không bao giờ được thỏa mãn… (Bỏ qua vài trăm từ giải thích về Animagus) Để trở thành một Animagus, người ta cần phải am hiểu rất sâu về phép biến hình; nếu không, có thể xảy ra những tai nạn nghiêm trọng. Nhưng tôi nghĩ Tra Nhĩ Tư sẽ không gặp vấn đề gì đâu. Tôi quyết định sẽ cho cậu ấy thêm nhiều cơ hội để học hỏi; biết đâu vài năm nữa, cậu ấy sẽ trở thành sinh viên đầu tiên trong trường trở thành một Animagus.”

Sau khi đọc xong đoạn này, Jack cau mày, tự hỏi liệu mình có làm sai điều gì không khi để Tra Nhĩ Tư trở thành một Animagus khi kiến thức về phép biến hình của cậu ấy vẫn còn hạn chế… Kết quả là cậu ấy đã biến thành một con sứa biển.

Đúng lúc đó, chuông cửa bỗng vang lên tại lò sưởi trong phòng khách.