Bầu trời u ám, vào buổi sáng có những hạt mưa phùn bay lả tả; đến trưa, những giọt mưa đã lớn bằng hạt đậu.

Gió khá mạnh, cuốn sóng dập vào chân vách đá, tạo nên tiếng ầm ầm liên hồi.

Trên mặt biển có một tảng đá cao vút; nó từng là một phần của vách đá, nhưng giờ đây lại đứng lẻ loi giữa những con sóng.

Đột nhiên, ba người xuất hiện trên đỉnh tảng đá. Người ở giữa cầm một cây gậy phép dài 406 mm; người bên trái đeo sau lưng một thanh kiếm bằng gỗ đào và một túi vải; người bên phải thì cầm theo một con gà mái già.

Jack chỉ vào vách đá đối diện và hỏi người bên trái: “Lão Chín, anh có cảm nhận được điều gì không?”

Lão Chín nói với vẻ nghiêm túc: “Có một luồng khí chết rất mạnh… Chuyện này không đơn giản đâu.”

Sau khi nói xong, ông vỗ nhẹ vào phía dưới túi vải, và một chiếc chuông đồng cỡ bàn tay bay ra, được đưa cho Greenwald đang cầm con gà: “Anh cầm cái này đi; nếu có nguy hiểm, hãy rung nó lên, chúng ta sẽ an toàn.”

Greenwald nhận lấy chiếc chuông và nghĩ rằng người Trung Quốc này thật tốt bụng – anh ta quan tâm đến mình vì biết mình yếu thế.

Khi nhìn thấy chiếc chuông, Jack hơi nhăn mày, sau đó giơ cây gậy phép và thực hiện một phép thuật, khiến một hang động xuất hiện trên vách đá.

Nếu những đứa trẻ của gia đình Weiselay ở đây, chúng sẽ nhận ra rằng hang động này chính là nơi mà Kim Ni đã bị tìm thấy sau khi bỏ nhà đi.

Jack nói: “Đường về phải bơi qua biển; tôi đã mở một con đường mới, hãy đi thôi.”

Nói xong, anh sử dụng phép Bay đến hang động đối diện và bay đến cửa hang.

Thanh kiếm bằng gỗ đào đeo sau lưng Lão Chín tự động bay lên và đặt xuống chân chủ nhân; Lão Chín bước lên và cũng bay đến cửa hang.

Greenwald bước ra khỏi tảng đá như bình thường; nước biển phía dưới bắt đầu dâng lên, tạo thành một “cầu thang” hướng về phía cửa hang.

Bên trong hang động rất lạnh lẽo; mọi người tiếp tục đi xuống và đến một hang động lớn, xung quanh là những bức tường đá, và có những bậc thang dẫn xuống mặt biển.

Jack cười và nói với Lão Chín: “Hãy đoán xem cửa hang ở đâu nhé.”

Trên đường đi, Lão Chín lấy ra một la bàn và đưa cho Jack: “Chuyện này thì không làm khó được tôi đâu.”

Greenwald lắc đầu nhẹ; nhóm người phía Đông luôn thích sử dụng đủ loại công cụ… Dù việc đó tiện lợi, nhưng họ cũng bỏ qua việc phát triển toàn diện bản thân.

Jack thấy anh ta lắc đầu liền nói: “Năng lượng của con người là có hạn; ngay cả một thiên tài như tôi cũng không thể học hết tất cả các loại phép thuật. Việc họ tập trung sức lực vào một lĩnh vực cụ thể, sau đó hợp tác với người khác hoặc sử dụng các công cụ khác để bù đắp cho những điểm yếu của mình mới chính là hướng phát triển đúng đắn.”

Greenwald không nói thêm gì nữa; cuộc tranh luận về con đường phát triển này đã kéo dài hàng trăm năm rồi, và không thể giải quyết chỉ trong vài câu nói.

Jack giơ cây đũa phép lên và sử dụng phép “Nguyên Hình Lập Hiện”. Chiếc kim báo hiệu trên la bàn chiếu vào bức tường đá, và một tia sáng trắng chói lọi xuất hiện, tạo thành một cái vòm rồi biến mất.

“Chính ở đó,” Jack nói với Greenwald. “Hãy đổ máu gà lên đó.”

Greenwald mang con gà mái mà ông đã nuôi suốt vài tháng đến đó. Một tay ông nắm lấy cánh gà, tay kia vẽ một đường bằng cây đũa phép trên cổ gà.

Máu gà tự động bắn lên bức tường đá, và lần này, ánh sáng trắng lại xuất hiện, tạo thành một cái vòm – nhưng lần này nó không biến mất nữa, mà mở ra một cửa hầm u ám.

Greenwald nói với hai người đang tiến lại gần: “Phép thuật này thật là tệ… Nếu là tôi, ít nhất tôi cũng sẽ cần hút hết máu của một người.”

Ba người bước vào cửa hầm, bên trong là một hồ nước đen thẳm. Bề mặt hồ giống như tấm kính đen, yên tĩnh đến đáng sợ; không thể nhìn thấy đáy hồ, cũng không thể nhìn thấy nóc hầm.

Jack không quan tâm đến ánh sáng xanh lá cây phát ra ở giữa hồ, dẫn Lão Chín đến bờ hồ và chỉ vào đáy nước.

Lão Chín nhìn xuống đáy hồ, khuôn mặt lập tức trở nên nghiêm túc.

Anh ta lấy ra một tờ giấy phép màu vàng, vẽ một đường bằng ngón tay, và sau đó ném nó lên không trung.

Tờ giấy phép bùng cháy trên không, phát ra ánh sáng nhạt, chiếu sáng xung quanh.

Đồng thời, trên đáy hồ cũng xuất hiện rất nhiều tia sáng trắng.

Lão Chín giải thích: “Đây là bùa tìm xác chết; nó có thể giúp chúng ta tìm thấy các xác chết, zombie, hay những thứ bạn gọi là ‘xác âm’ xung quanh đây.”

Greenwald nhìn xuống xác âm đang phát sáng dưới đáy hồ, lắc đầu và nói: “Thật là kỳ quặc…”

Anh ta quay sang hỏi Jack: “Với sức mạnh của bạn, việc có nhiều xác âm như vậy cũng không sao chứ?”

Jack trả lời một cách lạnh lùng: “Việc tiêu diệt chúng không phải là vấn đề đối với tôi… Nhưng tôi muốn những người thân của họ được nhìn thấy họ lần cuối cùng, để họ có thể yên nghỉ.”

Lão Chín nhăn mày và nói: “Số lượng xác âm này quá lớn… Tôi cần

Jack gật đầu; điều này đã được thỏa thuận từ đầu, chỉ là Lão Chín nghĩ rằng số lượng “nhiều” mà họ cần chỉ khoảng vài chục cái thôi, nhưng bây giờ con số đó đã vượt xa kỳ vọng của họ.

Lão Chín tiếp tục nói: “Chúng ta hãy lấy một cái về để nghiên cứu xem phương pháp nào hiệu quả nhất.”

Đối với họ, việc lấy một xác chết khô không phải là chuyện gì khó khăn; họ nhanh chóng kéo lên một xác chết của một người đàn ông trẻ tuổi từ đáy hồ.

Xác chết đó trông chưa đầy hai mươi tuổi, tóc màu đen, má và hốc mắt sâu hunh, làn da trắng như vữa.

Ngay khi xác chết được đưa lên mặt nước, nó không quan tâm đến Jack hay Lão Chín, mà vươn đôi tay dính nhớp về phía Greenwald.

Greenwald nhìn xác chết đó với vẻ bất ngờ, sau đó dùng cây đũa phép thực hiện một phép thuật và ném xác chết đó lên trời.

Xác chết bị hấp dẫn bởi mùi máu từ con gà mái, đứng ngay dưới nó và vươn tay muốn bắt lấy nó, nhưng luôn thiếu vài centimet nữa là thành công.

Lão Chín lại lấy ra một tờ giấy phép thuật, vẽ lên đó một hình vẽ khá phức tạp, rồi đặt lên trán xác chết.

Hình vẽ trên tờ giấy phép thuật phát ra ánh sáng đỏ, và xác chết dường như bị “đặt vào chế độ tạm dừng”, đứng yên không nhúc nhích, đôi tay buông thõng xuống.

Lão Chín gật đầu nói: “Nếu có hiệu quả thì tốt rồi… Tôi còn sợ rằng loại này khác biệt quá nhiều nên sẽ không hiệu quả đây.”

Greenwald nhìn cảnh đó mà thán phục; nếu là mình, anh ta sẽ đơn giản là đốt nó cháy sạch thôi.

Anh ta hỏi: “Chúng ta sẽ làm thế nào để đưa nó về?”

Jack nhìn anh ta một cách tự nhiên.

Khuôn mặt Greenwald bỗng trở nên trắng như xác chết: “Anh không định bắt tôi mang nó về đâu phải không?”

Jack nói: “Cậu ôm nó cũng được mà.”

Lão Chín lại lấy ra một chiếc chuông đồng nhỏ, kiểu dáng khác so với chiếc chuông trước đó, đơn giản hơn nhiều, và rung chiếc chuông trước mặt xác chết; xác chết liền bước về phía trước hai bước theo âm thanh của chuông.

Greenwald thở phào nhẹ nhõm.

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến điều gì đó, đưa con gà mái cho Lão Chín, khuôn mặt đầy tò mò và mong đợi.

Lão Chín mỉm cười, lại lấy ra một tờ giấy phép thuật, vẽ hình lên đó rồi dán lên đầu con gà; sau đó, con gà cùng với xác chết theo âm thanh của chuông bước ra khỏi hang động.

Mọi người trở về đảo và đưa xác chết vào hang động để nghiên cứu.

Đến giờ ăn tối, Lão Chín nhai miếng đùi gà và nói: “Loại xác chết này hơi khác biệt so với những loại khác.”

Greenwald tò mò hỏi: “Khác

Anh ấy đã nghiên cứu ma thuật đen trong nhiều năm và cũng có hiểu biết về loại xác sống này; lúc nãy anh ấy đi làm bữa tối nên không tham gia vào cuộc nghiên cứu, và anh ta rất tò mò muốn biết liệu có điểm gì khác biệt giữa chúng hay không.

Lão Chín vừa ăn vừa nói: “Loại xác sống này có thể lây nhiễm. Tôi nghe nói rằng những con xác sống thông thường chỉ ăn thịt con người mà thôi, nhưng con xác sống hôm nay lại có thể biến những người bị nó giết thành những con xác sống giống như nó.”

“Con xác sống này khi được mang về có rất nhiều vết cào và dấu răng; có lẽ nó đã bị những con xác sống khác giết chết trước đó rồi mới biến đổi như vậy.”

“Loại xác sống này phải được tiêu diệt ngay, nếu để chúng lan rộng thì sẽ rất nguy hiểm.”

Jack nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi thở dài và nói: “Nếu không thể bảo quản được xác chết thì cũng đành thôi.”

Lão Chín tự hào nói: “Không sao đâu, tôi có thể hủy bỏ những phép thuật đang áp đặt lên tất cả các con xác sống đó.”

Anh ta tiếp tục nói: “Nhưng ở đó có quá nhiều xác sống; tôi cần một số nguyên liệu cần thiết cho việc thực hiện phép thuật.”

Jack hỏi anh ta: “Có phiền không? Chúng ta có thể tìm được những nguyên liệu đó ở đây không?”

Lão Chín trả lời: “Chúng ta cần một ít máu của chó đen; sau khi thực hiện phép thuật, chỉ cần một giọt máu đó dính vào người chúng, phép thuật sẽ bị hủy bỏ.”

Greenwald tò mò hỏi: “Có thể dùng loại máu khác được không?”

Lão Chín trả lời: “Tốt nhất là máu của những chàng trai trẻ; máu của đàn ông cũng được, nếu bạn đồng ý thì cũng ok.”

Greenwald lập tức lắc đầu.

Jack bảo anh ta: “Sau khi ăn xong bữa tối, hãy đi tìm một con chó đen về đây.”

Greenwald có chút không vui trong lòng; những con chó bình thường thì dễ tìm thôi, ở thị trấn gần đây cũng có người nuôi chó, nhưng không có con chó màu đen tuyền nào cả.

Nhưng dù không vui thì cũng không thể làm gì được… Anh ta ăn xong bữa tối, rửa chén xong rồi ra ngoài; chỉ khoảng mười phút sau, anh ta đã trở về với vẻ mặt vui vẻ.

“Này, may mắn thật! Tôi đã tìm thấy một con chó đen trên bãi biển; nó chỉ bị ngất đi thôi, chưa chết.”