Năm 1992 đến rồi. Sau lễ Giáng Sinh, Tra Nhĩ Tư hoặc là ngồi trước tivi xem tin tức, hoặc là đến phòng tập quyền anh gần đó để luyện tập. Trong thời gian đó, anh ta cũng đã ghé qua Con hẻm Diagon và mời một số bạn bè cùng tuổi lên đấu với nhau một trận.

Kỳ nghỉ của Bộ Phép thuật ngắn hơn so với ở Hogwarts. Sau khi ông Scrimgeor, giám đốc Văn phòng Áo khoác, liên lạc với họ, mọi thủ tục liên quan đến Văn phòng Liên lạc Người mãnh thú được hoàn thành một cách nhanh chóng. Bộ trưởng Phép thuật Fudge không do dự gì mà ký vào các giấy tờ cần thiết, sau đó một nhân viên từ Bộ Phép thuật đã đưa cho Tra Nhĩ Tư các giấy tờ bổ nhiệm, hàng loạt biểu mẫu và quy định pháp lý.

Ngày trước khi khai giảng, Tra Nhĩ Tư đã mời Lỗ Bình và Penny đến để bàn bạc công việc. Công việc đầu tiên là điền vào biểu mẫu nhân sự và thực hiện các thủ tục cần thiết. Lỗ Bình tự điền thông tin của mình, trong khi Jack – người đang đứng nhìn – đã giúp Penny tạo ra một danh tính giả để nhận lương.

Thông tin cá nhân của người này như sau:

Caroline Shaw, nữ, 32 tuổi, sinh ra ở Ireland. Khi mới 1 tuổi, gia đình cô đã chuyển đến Úc sinh sống. Sau khi phát hiện ra tài năng phép thuật, cô đã học một số kiến thức phép thuật cơ bản từ một pháp sư già, nhưng trình độ của cô quá kém nên không thể đánh bại được kangaroo… Gần đây, cô đã đến Anh để tìm việc làm.

Bộ Phép thuật không quá quan tâm đến bộ phận “ngoại lề” này; việc có ai đến làm hay không cũng không quan trọng lắm. Mọi thủ tục liên quan đến nhân sự đều được giao cho Lỗ Bình xử lý.

Sau đó, mọi người cùng thảo luận về công việc và xác định rõ quy trình làm việc: Tra Nhĩ Tư sẽ liên lạc với Penny thông qua chim óc chó, và Penny sẽ mua sắm các vật tư cần thiết rồi gửi chúng đến kho gần đó; sau đó, Lỗ Bình sẽ đưa những vật tư đó đến tòa nhà kho mà Hoắc Cách Mạc Đức đã thuê; những thứ mà Tra Nhĩ Tư nhận được từ Người mãnh thú cũng sẽ được cất giữ ở đó; cuối cùng, Lỗ Bình sẽ sử dụng danh nghĩa của Hogwarts để bán hàng, và sau khi nộp phí liên kết với Hogwarts, cô sẽ chuyển toàn bộ lợi nhuận cho Jack.

Tra Nhĩ Tư có một chút tham vọng nhỏ; anh ta đã giao cho Lỗ Bình một chiếc túi xách giống như chiếc túi xách mà Newt Scamander sử dụng. “Đây là chiếc túi xách được đặt may riêng ở Con hẻm Diagon; nó có thể chứa rất nhiều đồ đạc,” Tra Nhĩ Tư nói với Lỗ Bình.

“Khi bạn đi bán các sản vật đặc sản khắp nơi, bạn cũng có thể mua thêm những sản vật đặc sản từ những nơi khác. Nếu chúng ta tận dụng cơ hội này để xây dựng một mạng lưới kinh doanh, lợi nhuận sau này sẽ rất lớn.”

Lỗ Bình có vẻ ngập ngừng và nói: “Nhưng đã có người làm việc đó rồi.”

Tra Nhĩ Tư lắc đầu và nói: “Họ làm không tốt lắm; họ chỉ phục vụ một hoặc hai trường học ma thuật thôi. Lần này, Đào Bù Lý Đa vô tình thiết lập được mối quan hệ với tất cả các trường học ma thuật nổi tiếng. Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để xây dựng một nền tảng lớn hơn.”

“Dù sao thì cũng thử xem sao; nếu không thành công thì cũng không sao đâu.”

Lỗ Bình vừa mới bắt đầu làm việc, lại là người có mối quan hệ, nên không muốn từ chối yêu cầu của ông chủ mới, vì vậy cô đồng ý: “Tôi sẽ thử xem.”

Tra Nhĩ Tư mỉm cười và nói: “Đúng vậy, không thử làm sao biết được có thành công hay không.”

Việc buôn bán với người mãnh thú đã bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định, nhưng khu rừng cấm vẫn còn quá nhỏ, còn thế giới này thì quá rộng lớn. Nếu chúng ta có thể mở rộng quy mô kinh doanh, không chỉ có thể kiếm được nhiều tiền hơn, mà còn có thể tìm được những thứ kỳ lạ từ khắp nơi trên thế giới.

Sau khi Lỗ Bình và Penny rời đi, Tra Nhĩ Tư gọi điện cho một tiệm bánh gần đó và yêu cầu chủ tiệm làm một hộp bánh pudding caramel, rồi anh sẽ đến lấy vào buổi chiều.

“Cái gì vậy?” Jack hỏi một cách tò mò, “Lại làm Paul bị thương à?”

Paul Ames là một cậu bé bình thường sống ở con phố ba số, 13 tuổi, và cũng giống như Tra Nhĩ Tư, cậu rất thích đánh quyền anh; hai người thường xuyên đối kháng với nhau.

Tra Nhĩ Tư nhăn đầu và nói: “À, hôm qua tôi không kiềm chế được, làm cho cậu ấy bị thương nặng lắm.”

Jack chỉ đáp lại một cách vô tâm rồi không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Trong suốt hai năm qua, Tra Nhĩ Tư đã không ít lần làm người khác bị thương khi tập quyền anh, nhưng mỗi lần sau đó, anh đều mang quà đến thăm họ.

Trước khi ra khỏi nhà, Jack nhắc nhở Tra Nhĩ Tư: “Hãy cẩn thận một chút, đừng nhắc đến từ ‘sói’ hay những từ tương tự trước mặt bà Ames nữa.”

Bà Ames, người sống trong gia đình Ames, hiện đã hơn tám mươi tuổi, luôn nằm trên ghế xếp suốt ngày. Người ta nói rằng khi còn trẻ, bà đã suýt bị sói cắn chết ở London, vì vậy bà có những tổn thương tâm lý.

Chỉ là những con sói ở Anh đã bị giết sạch từ thế kỷ 17 rồi; Tra Nhĩ Tư và Jack nghĩ rằng cô ấy có lẽ đã bị người sói tấn công, may mắn thoát nạn.

Tra Nhĩ Tư đáp lại “Rõ rồi”, sau đó ra khỏi phòng.

Gia đình Ames đã biết trước khi Tra Nhĩ Tư trở về; bà Ames đã chuẩn bị sẵn trà và loại bánh quy yêu thích của mình, trong khi Paul đang đợi ở cửa với đôi kính râm to. Mọi người cùng nhau trò chuyện trong phòng khách.

Ông Ames là một sĩ quan trong quân đội; ông kết hôn với bà Ames vào năm 1936. Sau khi bị thương trong cuộc đổ bộ Normandy, sức khỏe ông ngày càng suy yếu và ông qua đời vào những năm 70.

Hiện nay, bà Ames sống cùng cậu con trai út của mình. Khi Tra Nhĩ Tư nói chuyện với bà ngồi trên ghế sofa, bà còn hỏi một cách nghiêm túc: “À, là Tra Nhĩ Tư à? Con đã trở thành vua chưa?”

Mọi người trong phòng khách đều không biết phải làm gì; bà già rồi, đôi khi hay lú lẫn.

Tra Nhĩ Tư đáp lại: “Sẽ đến trong vài năm nữa thôi.”

Bà Ames hiện nay dành hầu hết thời gian ngồi xem TV; sau khi trò chuyện với bà một lúc, Tra Nhĩ Tư tiếp tục trò chuyện với những người khác.

Ông Ames, giống như cha mình, cũng là một sĩ quan; ông vừa nghỉ hưu cách đây vài năm, hiện đang làm việc cho một công ty thương mại ở London, thường xuyên đi công tác nước ngoài.

Ông có phần cổ hủ; ông không hài lòng khi Tra Nhĩ Tư nhập học vào một trường trung học không quá nổi tiếng, cho rằng đó là sự lãng phí tài năng.

Tuy nhiên, bà Ames không quan tâm lắm; bà vẫn tiếp tục khuyên Tra Nhĩ Tư ăn thêm bánh quy như mọi khi.

Paul hỏi về tình hình của Harry; cậu ấy đã thua trong một trận đấu vào mùa hè năm ngoái và muốn lấy lại danh dự.

Đúng lúc đó, một sự việc bất ngờ xảy ra: bà Ames bỗng nhiên la hét hoảng loạn, cố gắng bỏ chạy khỏi chiếc ghế sofa, nhưng vì tuổi tác cao và đôi chân yếu ớt, bà không thể làm được.

Cả gia đình Ames vội vàng đến an ủi bà; Tra Nhĩ Tư cũng đi giúp tắt TV. Ai ngờ rằng trên màn hình lại xuất hiện thông tin về xe hơi Volkswagen của Đức và thành phố Wolfsburg, điều này khiến bà Ames nhớ lại nỗi sợ hãi về những con sói…

Trước đây, mỗi khi đến thời điểm này, bà cụ luôn đi ngủ sau khi yên tĩnh lại, nhưng hôm nay thì khác.

Bà cụ vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt con trai mình và nói lắp bắp: “Vào những đêm trăng tròn, đừng rời khỏi nhà, hãy khóa chặt cửa sổ và cửa ra vào, bởi ngoài kia có những con người sói.”

Paul đứng bên cạnh và nói: “Bà ơi, trên thế giới này này làm sao có người sói được chứ.”

Tra Nhĩ Tư nghĩ trong lòng liệu mình có nên mời ai đó đến uống trà cùng bà không, nhưng những gì xảy ra tiếp theo đã khiến anh ta hoảng sợ.

Bà Ames nói với con trai mình: “Trước khi gặp Paul, người chồng đầu tiên của tôi… chính là một con người sói.”

Người mà bà nói đến chính là ông nội của Paul, nhưng ông Ames từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ biết rằng mẹ mình đã có một cuộc hôn nhân trước khi kết hôn với cha mình, và người đó lại là một con người sói.

“Mẹ ơi,” ông Ames nói nhẹ nhàng, “mẹ mệt rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

Bà cụ lắc đầu nhẹ và tiếp tục kể: “Tên anh ấy là Wilfred Granton, một tiến sĩ thực vật học. Năm đó, anh ấy mang về hai loại thực vật từ XZ… Anh ấy đã bị những con người sói cũng đang tìm kiếm những loại thực vật đó cắn trên núi.”

“Sau khi trở về, Wilfred liên tục nghiên cứu những loại thực vật mà anh ấy mang về, và không quan tâm đến tôi chút nào. Chính vào thời gian đó, tôi gặp Paul.”

“Sau đó, khi Wilfred biến thành người sói, anh ấy mất kiểm soát bản thân và đã giết chết vài người… Để lấy lại những loại thực vật mà anh ấy mang về từ XZ, anh ấy đã giết chết con người sói đã cắn mình… Cuối cùng, khi anh ấy suýt giết chết tôi, Paul đã đưa cảnh sát đến.”

“Tất cả những thứ mà Wilfred để lại đều ở trong những chiếc vali đó dưới tầng hầm của căn nhà cũ… Tôi đã lật qua vài trang sách… Nghe nói những loại thực vật đó sẽ nở hoa dưới ánh trăng tròn và có thể giúp những con người sói phục hồi lại.”

Gia đình Ames coi đó chỉ là những câu chuyện mê muội của bà cụ mà thôi, nhưng Tra Nhĩ Tư thì nghe xong mà sửng sốt.

Khi Tra Nhĩ Tư trở về nhà và kể chuyện này cho Jack nghe, ông cũng hoảng sợ không kém.

“Hãy đi tìm hiểu xem thì sẽ biết thôi,” Jack nói một cách nghiêm túc, “Căn nhà cũ của gia đình Ames chắc là do con trai cả của họ đang ở đó phải không? Tối nay tôi sẽ đến xem thử.”

Đêm hôm đó, Tra Nhĩ Tư ngồi ở nhà trong tình trạng lo lắng chờ đợi… Cho đến nửa đêm, ông mới trở về.

“Thế nào rồi?” Tra Nhĩ Tư hỏi một cách sốt ruột, “Đó có thật không?”

Jack đáp một cách bất lực: “Những chiếc vali đó không được b