“Bữa tiệc khiêu vũ Giáng Sinh sắp đến rồi.”

“Đúng vậy, đây là một phần truyền thống của cuộc thi ba người mạnh nhất.”

“Millerova, tôi nói rằng bữa tiệc khiêu vũ Giáng Sinh sắp đến rồi đấy.”

“Tôi biết mà, Pomona, hôm nay tôi vừa thông báo chuyện này trong lớp học; Fenigan đã hoảng sợ khi biết mình sẽ phải khiêu vũ cùng bạn đời.”

Đạo Frithvei nói: “Millerova, Pomona đang hỏi về bạn đời của bạn đấy.”

Mạc Cách Giáo mới bỗng nhận ra và nói một cách bình thường: “Công ty của Tra Nhĩ Tư ở Trung Quốc gặp phải một sự cố, Jack đã vội vàng đi xử lý.”

Sư Pháu Sprout tỏ vẻ như vừa hiểu ra: “À, vậy là bạn muốn mời Smith đến phải không?”

Đạo Frithvei liền trở nên buồn bã: “Ôi, tôi cứ tưởng bạn sẽ mời tôi… Những ngày qua, tôi đã lén lút luyện tập để có thể khiêu vũ được.”

Phòng nghỉ giải lao của các giáo sư bỗng nhiên tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Mạc Cách Giáo không quan tâm đến họ, mà quay sang hỏi những sinh viên mới vào năm thứ tư trở lên: “Không biết ai trong số các bạn sẽ được mời Furong đi cùng đâu…”

Đạo Dracula chỉ nhún vai, tỏ vẻ như đó là câu hỏi không cần thiết; các giáo sư khác cũng cùng nhau cười.

Trong khi các giáo sư đang bàn luận về chuyện này, những sinh viên lớp bốn trở lên thì đang lo lắng về bạn đời của mình.

Daphne lập tức tìm đến Tra Nhĩ Tư, nghĩ rằng vì anh ta đang mất trí nhớ, cô sẽ có cơ hội mời anh ta trước những cô gái khác.

“Này, Tra Nhĩ Tư…” Cô cố gắng nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể, “Anh có muốn cùng em tham gia bữa tiệc khiêu vũ Giáng Sinh không?”

Tra Nhĩ Tư với vẻ áy náy, nói: “Xin lỗi, em không thể nhận lời mời của em được.”

Những câu nói tương tự cũng xuất hiện ở nhiều nơi khác trong lâu đài.

Ma Lạc Phủ không quen biết nhiều cô gái, sau khi suy nghĩ một hồi, anh đã chọn được người phù hợp. Anh xuất hiện trước mặt Helen ở Đức Mạch Lang, tạo dáng một cách tự tin, và nói với nụ cười rạng rỡ: “Chào cô, em có thể cùng cô tham gia bữa tiệc khiêu vũ Giáng Sinh không?”

Helen ngẩn ngơ một lúc lâu trước khi lắc đầu từ chối.

Cô cười nói: “Anh có thể mời những cô gái khác trong nhà Slytherin đi; con gái út của gia đình Gringotts trông khá dễ mến đấy… Nhưng nhớ đấy, đừng mời Percy Jackson.”

Ma Lạc Phủ không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy?”

Helen chỉ cười mà không trả lời.

Không xa đó, chị gái cô là Helenna dường như thấy điều gì đó rất thú vị; cô giả vờ ngắm nhìn bức tranh sơn dầu trên hành lang và cố gắng kìm nén tiếng cười.

Sau khi chia tay với Ma Lạc Phủ, Helen kéo Helenna rời đi.

Khi hai người đến con thuyền của nhà Durmstrang, Helenna bỗng nhiên bật cười thành tiếng, nước mắt còn rơi ra ngoài.

Lúc này, Karkaroff đi đến và hỏi: “Chuyện gì mà vui đến thế?”

Helenna kể lại chuyện vừa xảy ra cho Karkaroff nghe.

Nghe xong, Karkaroff trở nên ngạc nhiên một lúc, sau đó cũng cố gắng kìm nén tiếng cười nhưng cuối cùng vẫn không thành công.

Sau khi cười xong, Karkaroff nói: “Tôi phải nói với anh ta… Được rồi, việc quan trọng hơn là phải làm ngay bây giờ.”

Helen thu lại cây đũa phép và hỏi: “Có tin tức gì mới không?”

Karkaroff đáp: “Hãy hành động vào buổi dạ hội Giáng sinh… Tôi sẽ giữ chân Đào Bù Lý Đa lại, còn các bạn hãy mời Tra Nhĩ Tư đến để đảm bảo anh ấy sẽ đi cùng chúng ta.”

Helenna lập tức nói: “Không thể là tôi được!”

Helen đành nói: “Có vẻ như chỉ có tôi mới làm được thôi.”

Karkaroff gật đầu, sau đó vào khoang thuyền của mình và gửi thông điệp qua biểu tượng ma thuật đen.

Vài phút sau, tiếng chuông reo vang lên trong một phòng thí nghiệm của Lâu đài Faldbarton; lần này có khá nhiều người xung quanh.

Tra Nhĩ Tư hàng ngày đều đến vườn thực vật vào buổi trưa để tổng hợp dữ liệu của ngày hôm trước.

Cuộc làm việc hôm đó vừa kết thúc, thì Helen xuất hiện trước mặt anh.

Bên ngoài vườn thực vật, Fleur đang đến tìm Tra Nhĩ Tư; Ái Lý Ka cũng theo sau để xem chuyện gì đang xảy ra. Khi thấy Helen đóng cửa vườn lại, hai người nhìn nhau và cảm thấy có điều gì đó bất thường. “Tôi đã mua cái này ở cửa hàng trò đùa Zoko,” Ái Lý Ka nói và lấy chiếc tai nghe lén ra, “Hãy nghe xem họ đang nói gì nhé.”

Fleur gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi một cách nghiêm túc: “Cô không lẽ định dùng nó để nghe lén điều gì đó khác chứ?”

Ái Lý Ka trả lời: “Phản ứng của tôi không phải là do tôi đang nghe lén cuộc trò chuyện giữa bạn và Tra Nhĩ Tư đâu.”

Chiếc máy nghe lén trở nên trong suốt, như một con rắn len vào qua lỗ thông gió của nhà kính; tiếng nói của Helen nhanh chóng vang lên từ đầu bên kia.

Helen nói: “Smith, bạn hãy đến dự buổi khiêu vũ Giáng sinh này và làm bạn nhảy cùng tôi nhé.”

Hai người đang nghe lén càng thấy có điều gì đó không ổn; giọng nói của Helen không hề giống một lời mời, mà giống như một mệnh lệnh.

Tra Nhĩ Tư nói: “Xin lỗi, tôi không thể chấp nhận lời mời của bạn được.”

Helen tiếp tục: “Vì ông của bạn mà.”

Trong nhà kính, im lặng kéo dài hai phút, sau đó giọng nói của Tra Nhĩ Tư vang lên: “Được thôi.”

Helen nói thêm: “Trước khi buổi khiêu vũ bắt đầu, hãy đến phòng tôi để gặp tôi nhé.”

Tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Tra Nhĩ Tư trả lời: “Không vấn đề gì.”

Cuối cùng, Helen nói: “Tôi nghĩ bạn cũng biết rằng có những điều không nên nói ra.”

Tra Nhĩ Tư trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi biết.”

Sau khi nói xong, Helen rời khỏi nhà kính, và không thấyPhù Dung cùng Ái Lý Ka đang ẩn náu ở đó.

Ái Lý Ka vừa định đi tìm Tra Nhĩ Tư, thìPhù Dung đã kéo cô lại và nói: “Hãy theo tôi.”

Hai người đến phòng thí nghiệm alkimia của Tra Nhĩ Tư – nơi này được coi là an toàn nhất.

Furong nói với Ái Lý Ka: “Có lẽ ông của Tra Nhĩ Tư đã gặp chuyện gì đó.”

Ái Lý Ka gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy… Có ai đó đã bắt cóc ông Smith và đe dọa Tra Nhĩ Tư; chúng ta phải làm sao đây?”

Sau một lúc suy nghĩ, Furong nói: “Tra Nhĩ Tư chỉ bị mất trí nhớ thôi, chứ không hề trở nên ngu ngốc đâu.”

“Anh ấy chưa kể chuyện này với Giáo sư Đào Bù Lý Đa hay Bộ Phép thuật… Chắc chắn anh ấy có lý do riêng.”

Ái Lý Ka lập tức nói: “Những người như Helen và Karkaroff… Họ có liên quan đến bọn bắt cóc. Nếu họ biết Giáo sư Đào Bù Lý Đa sẽ can thiệp, họ chắc chắn sẽ báo cho bọn bắt cóc biết để yêu cầu chuộc tiền!”

“Tôi nghĩ rằng Bộ Phép thuật Anh cũng có những kẻ bắt cóc.”

Furong gật đầu và suy nghĩ: “Vậy thì Tra Nhĩ Tư chỉ có thể tìm sự giúp đỡ từ những nơi khác ngoài Hogwarts và Bộ Phép thuật Anh.”

Ái Lý Ka lập tức nói tiếp: “Công ty của anh ấy chứ!”

“Chúng ta hãy đến Lâu đài Falbaton vào buổi chiều để hỏi thăm xem sao.”

“À đúng rồi, bộ váy dùng cho buổi khiêu vũ của tôi vẫn còn ở cửa hàng, đây là cơ hội tốt để tôi đi lấy nó về.”

Furong nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Cô lại hỏi Ái Lý Ka: “Họ dự định làm gì với Tra Nhĩ Tư trong buổi khiêu vũ đó? Bạn đã tìm được người đồng hành chưa? Có thể bạn rời khỏi nơi diễn ra sự kiện trước để theo dõi họ không?”

“Tôi cần phải tham gia màn khiêu vũ mở màn, nên có lẽ sẽ không thể rời đi ngay được.”

Ái Lý Ka nhún vai và nói: “Không ai dám mời tôi đâu… Sợ rằng họ sẽ trở thành ‘bữa tối’ của tôi mất.”

“Ôi, thôi thì tôi sẽ làm người đồng hành với bạn đi, sau khi màn khiêu vũ bắt đầu xong, chúng ta sẽ rời đi ngay.”

“Nhưng lúc đó bạn có thể tìm thấy Tra Nhĩ Tư được không?”

Furong suy nghĩ một chút rồi nói: “Không vấn đề đâu, lúc đó tôi chắc chắn sẽ tìm thấy anh ấy.”

Hai người thảo luận thêm một số chi tiết, sau đó mỗi người đều tìm cớ nói với hiệu trưởng, rồi lần lượt đến gặp Hoắc Cách Mạc Đức.