Bầu không khí tại Lâu đài Falbarton hôm nay có vẻ căng thẳng; các lãnh đạo bộ phận ngay sau khi bắt đầu làm việc đã tổ chức cuộc họp bí mật cấp cao, và sau đó các bộ phận đã điều động những nhân viên giỏi nhất đến phòng thí nghiệm để tiến hành nghiên cứu bí mật. Không ai biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết rằng các lãnh đạo đều rất lo lắng.

Tại buổi họp khai trương công ty,Phù Dung được giao nhiệm vụ làm thư ký; vì vậy cô ấy có một văn phòng riêng. Tuy nhiên, do vấn đề với việc đăng ký giờ làm việc, cô ấy không nhận được một xu lương nào. Hôm nay, cô mới biết về chuyện này.

Là một nhân viên văn phòng bình thường, cô không thể tham gia vào các nghiên cứu bí mật; cô chỉ có thể soạn một tờ giấy và gửi cho Penelope Crivatt thuộc bộ phận hành chính, từ đó họ sẽ chuyển nó cho các lãnh đạo cấp cao khác.

Trong lúc chờ đợi phản hồi, Ái Lý Ka nói vớiPhù Dung: “Tôi cứ tưởng Tra Nhĩ Tư đã giao cho bạn một vị trí quan trọng, nên bạn không cần làm việc mà vẫn nhận được lương.”

Furong hơi không hài lòng và nói: “Chẳng lẽ trong mắt anh, tôi chỉ là một vật trang trí sao?”

Ái Lý Ka nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó và lập tức đổi chủ đề: “Năm tới bạn sẽ tốt nghiệp rồi, bạn dự định làm công việc gì?”

Furong trả lời: “Tôi định đến Cổ Linh Các để làm công việc giải phép ma thuật; ở đó có các khóa đào tạo chuyên biệt dành cho những người làm công việc này.”

Ái Lý Ka nhìn cô một cách kỳ lạ, như thể ông ta vừa nói điều gì đó quan trọng, lại vừa không nói gì cả.

Furong đã tìm hiểu thông tin tuyển dụng của công ty Tra Nhĩ Tư và biết rằng họ đang cần nhiều loại nhân tài khác nhau; trong đó, những người có kiến thức về giải phép ma thuật và mã hóa được trả lương cao nhất.

Có vẻ như Ái Lý Ka đã đọc suy nghĩ của cô, Furong liền nhìn lại ông ta và hỏi: “Còn anh thì sao?”

Ái Lý Ka trả lời: “Tôi đã trúng số ‘xổ số của người thường’, và định mua một trang trại để trồng tỏi.”

Furong nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Có lẽ tiếng Anh của tôi không tốt lắm… Vậy anh định trồng cái gì vậy?”

Ái Lý Ka không cần phải giải thích nhiều; ông ta lấy cây gậy phép và biến chiếc bút lông trên bàn làm việc thành một củ tỏi thực sự.

Furong tròn mắt, không thể tin được và hỏi: “Anh không phải là Ma cà rồng sao?”

Ái Lý Ka tự hào trả lời: “Ai bảo Ma cà rồng không thể trồng tỏi được chứ?”

Ông ta nói rất hợp lý, và Furong không thể phản bác được.

Ái Lý Ka nói một cách bí ẩn: “Tốt nhất là em nên điều tra xem trong công ty có cô gái nào chỉ nhận lương cao mà không làm việc, hoặc làm rất ít việc không… Hehehe.”

Furong liếc nhìn cô ta một cái, nhưng lại cảm thấy hơi áy náy và nói: “Cũng không thể điều tra hết tất cả được chứ… Em không biết sẽ phát hiện ra điều gì đâu.”

Ái Lý Ka cười và hỏi: “Em không tin tưởng vào khả năng của mình sao?”

Furong cảm thấy bị bắt trúng tâm sự, vì vậy biểu cảm trên khuôn mặt cô ta trở nên kỳ lạ.

Ái Lý Ka tiếp tục hỏi: “Phải chăng em không tự tin vào những khả năng ngoài vẻ đẹp của mình?”

Dù không muốn thừa nhận, nhưng sau khi quen biết với nhiều người thông qua Tra Nhĩ Tư, Furong bắt đầu nhìn nhận họ từ một góc độ mới và nhận ra rằng nhiều người đều có những sự nghiệp đáng tự hào, trong khi bản thân mình thì không.

Ví dụ, Valentina thuộc gia đình Codostorez luôn mong muốn bay cao hơn nữa; sau khi tốt nghiệp, cô đã đến một tổ chức bí mật để tiếp tục con đường sự nghiệp của mình; Katherine ở Wagadu luôn nỗ lực để đạt được những tiến bộ trong lĩnh vực biến hình, dù bị các giáo sư áp bức và phải rời xa quê hương nhưng cô vẫn không từ bỏ; Louis Mance, một sinh viên cùng trường với Furong ở Bus Barton, mặc dù gia đình anh ta đã sắp xếp cho anh ta con đường dẫn thẳng đến vị trí Bộ trưởng Phép thuật, nhưng anh vẫn quyết định từ bỏ cuộc sống giàu sang để theo đuổi ước mơ của mình và đến Lâu đài Farbaton; còn Ái Lý Ka này nữa… Mặc dù Furong không hiểu tại sao một người như Ma cà rồng lại quyết định trồng tỏi, nhưng có vẻ như cô ấy rất tự hào về điều đó.

Chưa kể đến cha mình – sau khi đến Hogwarts, ông trở nên năng động hơn rất nhiều so với trước đây.

Thậm chí còn có em gái mình nữa; dưới sự thuyết phục của Tra Nhĩ Tư, em ấy bắt đầu lén lút học vẽ.

Chưa kể đến Tra Nhĩ Tư nữa… Furong thậm chí không biết anh ta đã làm được những gì; nghe nói Liên đoàn Phép thuật Quốc tế cũng thường xuyên nhắc đến tên anh ta.

Nhìn lại bản thân mình, Furong nhận ra rằng cho đến nay, cô chưa có thành tích gì đáng kể để tự hào cả.

So sánh với người khác, cô cảm thấy vô cùng thất vọng.

Ái Lý Ka nhìn thấy cơ hội và nói một cách nghiêm túc: “Khi em giành chiến thắng trong Trận đấu Tam Đại Chiến, và nâng cao Cúp Lửa lên, chắc chắn em sẽ chứng minh được khả năng của mình.”

Furong vừa định nói gì đó, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn và biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn.

Hai người không học cùng một trường, thường ngày đều tránh né những chủ đề liên quan đến các cuộc thi; bây giờ Ái Lý Ka không chỉ tự nguyện đề cập đến vấn đề này mà giọng điệu của họ cũng không hề mang tính chúc mừng, mà có vẻ ẩn chứa điều gì đó bất ổn.

Cô nói với Ái Lý Ka: “Bạn nên nói rõ hơn một chút.”

Dù là bạn bè, nhưng có những việc liên quan đến ranh giới không thể coi là trò đùa được.

Ái Lý Ka trả lời: “Lần này, Hogwarts dường như đã sử dụng một số biện pháp nào đó để hai người từ hai trường khác nhau tham gia cuộc thi. Bạn không nghĩ rằng họ chính là kẻ thù chung của chúng ta sao?”

“Trường Đệmstrang cho rằng chúng ta nên liên minh với trường Beauxbatons để phá vỡ âm mưu của Hogwarts.”

Nếu bỏ qua yếu tố Tra Nhĩ Tư ra,Phù Dung cũng thấy việc hai chiến binh từ Hogwarts tham gia cuộc thi là hoàn toàn bất công, chưa kể đến những người khác từ trường Beauxbatons.

Cô hỏi: “Đã có ai nhờ bạn đến thuyết phục họ sao?”

Những vấn đề như thế này không nên được hai hiệu trưởng trực tiếp thảo luận; việc có người trung gian sẽ giúp giảm bớt căng thẳng và cũng dễ dàng đổ lỗi hơn.

Trong số sinh viên của trường Beauxbatons và Đệmstrang, chỉ cóPhù Dung và Ái Lý Ka là những người quen biết nhau thông qua yếu tố Tra Nhĩ Tư và có thể trao đổi ý kiến với nhau.

Bây giờ,Phù Dung muốn xác định xem đây có phải là ý kiến của Giáo sư Karkaroff hay chỉ là suy nghĩ của các sinh viên mà thôi.

Ái Lý Ka giải thích: “Vấn đề này không liên quan đến Giáo sư Karkaroff, mà là ý kiến của Giáo sư Agard và những người khác; Crum cũng không phản đối điều này.”

Trong đầuPhù Dung lại xuất hiện thêm những dấu hỏi: Giáo sư Agard là ai vậy?

Ái Lý Ka tiếp tục giải thích: “Giáo sư Agard là phó hiệu trưởng của trường Đệmstrang và cũng là một nhà thực vật học nổi tiếng.”

“Trong hai trận đấu trước, thành tích của Crum rất tệ: trận đầu tiên anh ấy xếp thứ hai từ cuối, chỉ cao hơn Finnigan – học sinh lớp bốn – một chút; trận sau thì suýt nữa không cứu được người trong giai đoạn đầu tiên của cuộc thi.”

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Nhưng Crum là người đã bắt được Chúa tể Bóng ma vàng tại Cúp Thế giới Quidditch; không thể nào anh ấy lại có thành tích tệ đến thế được.”

“Khi tin này trở về trường Đệmstrang, mọi người đều rất không hài lòng; nhiều người cho rằng đây không phải là lỗi của Crum, mà là do Giáo sư Karkaroff.”

“Ngoài ra, gần đây ban nhạc của Marlene đang có chuyến lưu diễn ở Đông Âu, và các báo chí ở đây liên tục đưa tin về những buổi biểu diễn của họ; nhiều quốc gia cũng rất không hài lòng với màn trình diễn của Crum.”

“Có vài tờ báo viết rằng nếu trong các trận đấu tiếp theo, Krum không đạt được kết quả tốt, thì ít nhất 70% số học sinh mới sẽ bịBốc Tư Ba Đường, Hogwarts thậm chí là Codos Dorazes chiếm mất. Nếu tình hình này tiếp diễn, Demstrang có nguy cơ bị đóng cửa.”

Ái Lý Ka nói rất nhiều, má và lưỡi của cô ấy dường như đều mệt mỏi.

Furong nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói: “Những lời ‘dỗ dành’ của Ma cà rồng không có tác dụng với tôi đâu.”

Ái Lý Ka thành thật thừa nhận rằng mình đã sử dụng phép thuật truyền thống của Ma cà rồng khi nói chuyện: “Ha ha, tôi nghe nói chưa ai từng sử dụng phép thuật này để thuyết phục những con ma nữ thành công cả… Không ngờ bạn cũng không thể.”

“Đừng lo, bây giờ chúng ta không còn dùng phép thuật này để lừa gạt người khác uống máu nữa; nó thường được dùng nhiều hơn trong việc thương lượng trên thị trường đấy.”

“Hehehehe, Tra Nhĩ Tư cũng học được phép thuật này rồi… Cẩn thận xem anh ta có bắt bạn làm điều gì đó không nhé.”

Khi nói đến đây, giọng điệu của cô ấy trở nên giống như một ông già kỳ quặc; Furong liền nháy mắt với cô ấy.

Từ những lời nói của Ái Lý Ka, Furong nhận ra rằng việc hai trường liên minh với nhau trong cuộc thi ba đội mạnh đã được thực hiện mà không qua sự cho phép của Karkaroff, mà do phó hiệu trưởng của Demstrang quyết định… Điều này thật bất thường.

Furong hỏi: “Phó hiệu trưởng có quyền quyết định chuyện này sao?”

Ái Lý Ka thì thầm: “Gần đây có tin đồn rằng Karkaroff đã từng phản bội đồng đội khi còn ở Anh; có người đã lấy được các tài liệu liên quan từ Bộ Phép thuật Anh… Những kẻ bất nhân như vậy không xứng đáng ngồi ở vị trí cao cấp đâu.”

Furong hiểu rằng chuyện này liên quan đến những mâu thuẫn nội bộ của Demstrang.

Nhưng cô ấy cũng không hiểu tại sao chuyện này lại xảy ra vào lúc này… Có cảm giác có ai đó đang kiểm soát mọi thứ phía sau.

Furong đồng ý sẽ thông báo chuyện này cho bà Maxim, để bà ấy quyết định cách xử lý tiếp theo.

Một lúc sau, Louis Mance đến văn phòng.

Sau khi đóng cửa, anh ấy nói: “Chúng tôi đã biết rằng ông nội của Tra Nhĩ Tư đã bị bắt cóc; chúng tôi lo lắng rằng có thể có đồng bọn của bọn bắt cóc ở Hogwarts hoặc Bộ Phép thuật Anh, vì vậy chúng tôi chưa công bố thông tin này.”

“Bây giờ chúng tôi đang sử dụng các phương pháp kỹ thuật để tìm ra vị trí của ông Smith; sẽ sớm có kết quả thôi.”

“Các bạn hãy đợi thêm một thời gian nữa trước khi công bố thông tin này, để tránh bị đồng bọn của bọn bắt cóc phát hiện.”

Furong và __TERM