Trước cửa phòng bệnh của phòng y tế trường học vẫn còn tấm biển cấm nhập cảnh, nhưng vì mang theo bữa tối, Tra Nhĩ Tư đã bỏ qua lệnh cấm và bước vào bên trong.

Khi rời đi, khuôn mặt anh ta lại có thêm nhiều vết xước hơn lần trước; không lâu sau đó, tấm biển cấm ấy còn được treo lớn hơn nữa.

“Không ngờ thật…” Tra Nhĩ Tư tự nhủ khi bôi thuốc lên mặt, “Loại bạc hà mà Quỷ Pipi coi trọng quá đấy… hiệu quả thật là mạnh.”

Bây giờ đã khá muộn rồi, Tra Nhĩ Tư cần phải đến thư viện để mượn một số sách và nghiên cứu kỹ hơn về phép biến hình động vật của Abufosi.

Trước đây, anh ta gặp rất nhiều khó khăn trong việc hiểu các chi tiết của phép này; nhưng giờ đây, với ví dụ của cô gái hóa thú ấy, nhiều điều đã trở nên rõ ràng hơn.

Lâu đài vẫn yên tĩnh như mọi khi; hành lang dẫn ra phòng y tế không có bóng người, chỉ có một con rắn nằm giữa đó.

Con rắn đen to bằng cổ tay này đã ngẩng phần thân lên, phun ra lưỡi rắn và nhìn Tra Nhĩ Tư một cách đầy ác ý.

Tra Nhĩ Tư không hiểu tại sao con rắn này lại ở đây, liệu nó có đang chờ mình hay không… Anh ta chỉ cảm thấy thật đáng thương khi con rắn phải bị gọi ra ngoài vào lúc này – lúc mà nó lẽ ra đang ngủ đông.

Anh ta cố nhớ xem phải nói “theo tôi đi” bằng giọng nói đặc trưng của người biết giao tiếp với rắn như thế nào… Nhưng mãi không nhớ ra, và con rắn liên tục phát ra tiếng “sī sī sī”.

Những động tác tấn công của con rắn càng trở nên rõ ràng hơn; nó dường như đang muốn nói rằng “chúng ta có thể bắt đầu từ việc trở thành bạn bè”, “tại sao bạn không nghe lời tôi?”, “nếu cứ thế này nữa thì tôi sẽ tức giận đấy”, “tôi thực sự đang tức giận rồi…” Nhưng Tra Nhĩ Tư hoàn toàn không hiểu những gì con rắn đang nói.

Có vẻ như việc đoán mò là không hiệu quả… Vì vậy, Tra Nhĩ Tư đành phải nhặt con rắn lên và đưa nó vào bếp để cho ấm lên.

Người cũng không hiểu được ngôn ngữ của rắn chính là Ma Lạc Phủ – người đang ẩn mình trong bộ giáp ở hành lang. Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến việc anh ta có thể nghe rõ cuộc trò chuyện giữa Tra Nhĩ Tư và con rắn mà không hề có tiếng ma thuật hay cuộc đấu tranh nào xảy ra cả.

Anh ta nhớ lại rằng buổi chiều nay, cha mình đã gửi thư yêu cầu anh ta kiểm tra xem Tra Nhĩ Tư có thực sự biết nói giọng nói đặc trưng của người biết giao tiếp với rắn hay không… Có vẻ như là có thật đấy.

Tra Nhĩ Tư Dành một chút thời gian trong bếp, khi đến thư viện thì vẫn còn hơn nửa giờ nữa mới đóng cửa; số sinh viên ở đây rất ít. Phạt Nhĩ Châu đang giúp bà Pines dọn dẹp và sắp xếp ghế ngồi.

  May mắn thay, anh ấy khá quen thuộc với các kệ sách về phép biến hình, nên nhanh chóng tìm được cuốn sách mình cần.

  Ngay gần đó là khu vực sách cấm. Tra Nhĩ Tư nhìn về phía sợi dây và thấy Eleanor cũng đang nhìn về phía mình; hai người cùng mỉm cười.

  Năm nay, Eleanor sẽ tốt nghiệp Hogwarts. Học kỳ này, cô ấy tập trung chuẩn bị cho kỳ thi Pháp sư Cuối cùng, vì vậy giao tiếp với Tra Nhĩ Tư cũng ít đi rất nhiều.

  “Cùng nhau uống một ly không?”

  Kể từ sau vụ tấn công của người thừa kế nhà Slytherin, Eleanor hiếm khi sử dụng phòng thí nghiệm của mình, chỉ thỉnh thoảng quay lại lấy một số nguyên liệu để chế tạo thuốc phép và dọn dẹp qua loa.

  Tra Nhĩ Tư cảm thấy rằng, lý do chính cô ấy đến đây là để uống rượu.

  “Rượu yew?”

  Ban đầu, Tra Nhĩ Tư tưởng loại rượu có độ cồn thấp này là rượu vang.

  Yew ở Châu Âu có vai trò tương tự như trà lạnh ở khu vực Quảng Đông và Quảng Tây: vừa có tác dụng chữa bệnh, vừa giúp bảo vệ sức khỏe khi không bị bệnh. Không chỉ quả và hoa của cây yew được dùng để sản xuất rượu, mà chúng còn được chế biến thành sốt và các món ăn vặt khác nữa.

  Sau khi uống một ngụm rượu yew, Tra Nhĩ Tư hỏi Eleanor: “Sau khi tốt nghiệp, em có kế hoạch gì không?”

  Eleanor cười và nói: “Em nghĩ có người không muốn em tốt nghiệp đâu.”

  Việc cô ấy rời đi sẽ khiến Đào Bù Lý Đa buồn lòng nhất. Những khoản quyên góp hàng chục nghìn Galleon mỗi năm sẽ biến mất trong chốc lát… Và quan trọng hơn, số tiền đó có thể được cô ấy tự do sử dụng, thay vì phải tuân theo quy định của hội đồng trường học. Thật khó để từ xa xỉ chuyển sang tiết kiệm…

  Tra Nhĩ Tư nói một cách nghiêm túc: “Anh có thể hiểu tại sao hiệu trưởng muốn em học lại.”

  Eleanor cười và nói: “Em muốn vào Bộ Phép thuật… Em biết có bộ nào ở đó vừa nhàn rỗi vừa được trả lương không?”

  Tra Nhĩ Tư nhướng mày, ánh mắt anh ấy thay đổi.

  Eleanor vỗ vai anh ấy và nói: “Đừng thông minh quá như vậy được không?”

Trong Bộ Phép Thuật, bộ phận nhàn rỗi nhất chắc chắn là Văn phòng Liên lạc Người Ma của Tra Nhĩ Tư. Giám đốc của văn phòng này thậm chí còn không biết cửa văn phòng mình nằm hướng nào; Lỗ Bình thì chưa bao giờ xuất hiện ở đó ngoại trừ khi đi nhận lương, còn một nhân viên khác thậm chí còn là người thường.

Tra Nhĩ Tư hỏi Eleanor một câu có vẻ không liên quan: “Tôi nghe nói những học sinh cao tuổi đang bảo vệ các học sinh mới vào học tại lâu đài là do bạn tổ chức, phải không?”

Khi anh ta vừa trở về từ Úc, anh đã gặp một nhóm học sinh cao tuổi đang bảo vệ những học sinh mới nhập học; lúc đó anh không để ý lắm, nhưng sau này mới được biết đó là do Eleanor sắp xếp.

Eleanor gật đầu và trực tiếp nói ra yếu tố then chốt giúp nhóm người này gắn kết với nhau: “Họ được tôi thuê với mức lương tương đương nhân viên trong Bộ Phép Thuật; nếu họ bị thương, họ sẽ nhận được khoản bồi thường lớn, còn nếu họ qua đời, gia đình họ sẽ được trợ cấp.”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ một lát rồi thì thầm hỏi cô: “Nếu sự việc này kết thúc, bạn có giữ nguyên tổ chức này không?”

Eleanor không trả lời, mà chỉ cầm ly rượu ngồi bên cạnh Tra Nhĩ Tư, rồi nói nhỏ: “Cho tôi dựa vào vai bạn một chút được không?”

Tra Nhĩ Tư cảm nhận được thân thể và đầu cô nhẹ nhàng tựa vào mình; cô trông rất mệt mỏi. Sau một lúc, anh ta đặt ra một câu hỏi khiến cô suýt nữa ngạt thở: “Cô đang cố gắng quyến rũ tôi à?”

Eleanor cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở bình thường, đặt chiếc ly rỗng xuống, rồi quay đầu nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Có vẻ như anh đã bắt đầu bước vào tuổi dậy thì rồi đấy…”

“Muốn uống loại rượu mạnh hơn không?”

Tra Nhĩ Tư lắc đầu. Trước đây, khi anh rời Úc và cùng Amili lái xe đến biển để nướng thịt, anh đã uống quá nhiều rượu và bị biến thành hình dạng Animagus… Lý do chính khiến mọi người nhầm lẫn anh với con sứa chính là vì anh có những xúc tu.

Tra Nhĩ Tư uống hết phần rượu gỗ quế còn lại trong ly của mình, đặt chiếc ly xuống, rồi hỏi: “Nói thẳng ra đi, có phải bạn muốn dùng Văn phòng Liên lạc Người Ma làm bàn đạp để thực hiện những kế hoạch của mình không?”

Eleanor nở một nụ cười tự hào, như thể Tra Nhĩ Tư vừa nói sai điều gì đó. Cô nằm xuống, đặt đầu lên đùi Tra Nhĩ Tư và nói: “Hãy massage cho tôi một chút đi; sau khi thoải mái rồi, tôi sẽ kể cho bạn nghe kế hoạch của mình.”

“Tra Nhĩ Tư không đi theo bước chân cô ấy, mà chỉ vỗ nhẹ lên trán cô ấy rồi nói: ‘Dù là cô tự mình tham gia hay tìm người đại diện, trong Bộ Phép thuật vẫn có những nơi tốt hơn Văn phòng Liên lạc Người Ma.’”

“Hơn nữa, sau khi tôi tốt nghiệp, chắc chắn sẽ có cuộc sống mới, và tôi chắc chắn sẽ từ bỏ vị trí này.”

Eleanor lắc đầu và nói: “Tôi sẽ không tự mình tham gia. Hiện tại, tôi chỉ muốn tìm một số người đại diện và cần một nơi để quan sát hoạt động của Bộ Phép thuật từ gần.”

“Có một số việc không thể vội vàng. Tôi dự định sẽ dành khoảng mười đến hai mươi năm để tích lũy từ từ.”

“Bước đầu tiên thôi… Tôi đã thống nhất với Giáo sư Đào Bù Lý Đa, tôi sẽ thành lập một quỹ học bổng tại Hogwarts. Từ năm học tới, những học sinh có điểm cao nhất trong kỳ thi cuối học hàng năm sẽ nhận được một khoản học bổng lớn.”

Tra Nhĩ Tư nhướng mày; nhiều kế hoạch cải cách đều bắt đầu bằng cách sử dụng học bổng để chiêu mộ học sinh. Có vẻ như Eleanor và phe cánh sau lưng cô ấy đang bắt đầu xâm nhập vào tổ chức này.

“Tùy bạn thôi.” Tra Nhĩ Tư nói một cách bình thản, “Tôi không quan tâm đâu.”

Dù sao thì anh ta cũng đã quyết định sau khi tốt nghiệp sẽ không quan tâm đến những chuyện liên quan đến giới phép thuật nữa; họ muốn làm gì thì cứ làm đi.

Tra Nhĩ Tư tiếp tục nói: “Khi bạn tốt nghiệp, hãy theo quy trình đăng ký xin việc tại Bộ Phép thuật và cố gắng làm tốt công việc bề ngoài.”

Eleanor đáp lại một cách nhẹ nhàng, sau đó cười nói: “Chắc bạn không sẽ lợi dụng quyền lực của mình để đe dọa tôi làm những việc kỳ lạ, phải không?”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ một lúc rồi nói nghiêm túc: “Việc giúp tôi làm bài tập về nhà thì không sao chứ?”