Dưới ánh hoàng hôn, những cánh đồng lúa mì xanh biếc, những ngôi nhà nông thôn với làn khói bếp bay lên trời, và tòa lâu đài cổ kính trên đỉnh núi đều được phủ một lớp voan vàng óng ánh. Một đàn chim bay về phía khu rừng xa xôi; vài con “rồng lửa” màu trắng đang cúi đầu uống nước bên bờ sông.

Từ bên ngoài nhìn vào, các tháp của lâu đài có vẻ bình thường: những tảng đá cứng chắc, những ô cửa sổ không lớn lắm… Nhưng khi bước vào bên trong, người ta mới nhận ra rằng những bức tường xung quanh và trần nhà đều không thể nhìn thấy được. Ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi lên nửa bộ kệ sách, những chiếc ghế sofa thoải mái, và những tấm gương treo lơ lửng trong không trung.

Chiếc gương sáng đó lớn hơn so với những chiếc gương trang điểm thông thường; mép gương được khắc những họa tiết hình học đẹp đẽ, và được đính đầy những viên ngọc đủ màu sắc, lấp lánh rực rỡ… Nhưng so với người đang đứng trước chiếc gương đó, vẻ đẹp của nó dường như bị lu mờ hoàn toàn.

Có khách đến thăm, và chủ nhân của nơi này quay người lại, nở một nụ cười tự tin trên khuôn mặt.

Tra Nhĩ Tư cảm thấy nhịp tim mình đột nhiên tăng lên đến 200 nhịp mỗi phút.

Người phụ nữ đứng trước mắt anh ta có mái tóc vàng óng buông xuống đến tận đầu gối; thân hình cô ấy cao ráo, cân đối… Ngôn ngữ C++ được coi là ngôn ngữ tốt nhất thế giới; đôi mắt màu xanh lam của cô ấy vừa trong trẻo vừa sâu thẳm… Vẻ đẹp của cô ấy khiến ngay cả những “nàng tiên” cũng phải thua kém… Điều thu hút nhất ở cô ấy chính là sự tự tin và vẻ thanh lịch đến từ tri thức vô tận của mình… Tất cả những điều đó đều trùng khớp hoàn hảo với những tiêu chuẩn mà Tra Nhĩ Tư đặt ra.

Đôi mắt Tra Nhĩ Tư trở nên mơ màng; anh ta bước tới gần hơn một chút… Nhưng đôi tay anh ta đang vươn ra để chạm vào khuôn mặt cô ấy lại đột nhiên dừng lại… Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cũng thay đổi hoàn toàn.

“Tại sao bạn lại đột nhiên trở nên buồn bã như vậy?”

“Nữ hoàng” không hiểu lý do; rõ ràng lúc nãy vị khách kia đã bị vẻ đẹp của cô ấy cuốn hút đến mức mất hết tinh thần… Nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó, anh ta dường như đã thay đổi hoàn toàn… Không một nhà văn bi kịch nào trong lịch sử có thể miêu tả nổi nỗi buồn của anh ta.

“Xin lỗi…” Tra Nhĩ Tư lùi lại một bước và cúi đầu chào hỏi, “Lúc nãy tôi đã quá thiếu tế nhị… Xin hãy tha thứ cho tôi.”

“Tôi là Tra Nhĩ Tư · Smith… Tôi đến đây vì cuộc thử thách của Merlin.”

“Được thôi.” Người đối diện mỉm cười nhẹ, “Bây giờ tôi sẽ được gọi là Artemis.”

Sau đó, hai người nhìn nhau không nói gì trong một lúc dài, cho đến khi bầu trời biến thành một tấm thảm lụa được điểm xuyết bởi những viên ngọc quý, và một chiếc đèn chùm pha lê xuất hiện trên đầu họ; từ xa vang lên tiếng gầm rú của những con rồng lửa trắng sau khi no nê.

“Lũ yếu đuối! Đứng đó làm gì vậy? Biết không cách làm sao để thu hút phụ nữ à?” Chiếc gương ma bỗng nhiên phát ra giọng nói của một cô gái, “Lũ yếu đuối thì vẫn chỉ là lũ yếu đuối… Chẳng có chút can đảm nào cả… Thật là uổng công tôi đã cho các bạn vào đây; biết trước thì đã để những con rồng trắng đuổi các bạn đi rồi.”

“Leame thật là kỳ lạ… Sao lại để một kẻ yếu đuối như các bạn kế thừa nghệ thuật alkimia của ông ấy chứ? Thà rằng để hai người có mái tóc đỏ giống hệt nhau kia còn hơn.”

Trên gương xuất hiện cảnh Harry và nhóm bạn đang ở một ngôi làng; họ đã giúp người dân đánh bại một con heo rừng to bằng cả ngôi nhà, và bây giờ họ đang tổ chức buổi tiệc lửa trại. Fred và Kiều Trị đang dẫn những cô gái nhảy múa bên lửa.

Gương tiếp tục nói: “Nếu bạn thích cô ấy, hãy dám theo đuổi cô ấy đi… Ôm lấy cô ấy, nói rằng bạn yêu cô ấy, hôn cô ấy… cho đến khi cô ấy không còn sức…”

Những nội dung tiếp theo dần trở nên không phù hợp với độ tuổi của Tra Nhĩ Tư.

Artemis cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng, nhẹ nhàng kéo lên gấu váy màu xanh da trời, để lộ đôi giày cao gót màu đỏ và đôi chân trắng muốt của mình; sau đó cô nhảy lên và đá một cú xoay chân mạnh vào chiếc gương ma.

“Im miệng!” Cô nói một cách hung hăng, “Cứ thử xem liệu tôi có ném các bạn vào đống phân rồng không!”

“Tch…” Chiếc gương ma tỏ ra khinh thường, “Không ngờ bạn cũng là một kẻ yếu đuối… Hiếm khi mới thấy một người đàn ông mạnh mẽ như vậy…”

“Đùng!” Một cú quyền nữa của Artemis đập vào chiếc gương ma.

Chiếc gương này rất chắc chắn; dù bị đánh đập liên tục nhưng vẫn không hề hỏng hóc chút nào.

“Bình tĩnh lại đi…” Giọng nói của chiếc gương ma rất bình tĩnh, “Tôi nói đấy… Việc quan trọng nhất là phải làm gì bây giờ.”

Artemis hít một hơi thật sâu, quay sang nói với Tra Nhĩ Tư: “Theo chỉ dẫn của Leame, ngài chỉ cần đến đây…”

“Dừng lại!” Chiếc gương ma bỗng nhiên hét lớn, “Làm ơn đi… Bây giờ là lúc nào rồi? Khách hàng đang muốn ăn tối mà!”

Artemis ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức xin lỗi Tra Nhĩ Tư và rời khỏi đó để

Bây giờ ở đây chỉ còn lại Tra Nhĩ Tư và chiếc gương ma thôi.

“Này,” chiếc gương ma hỏi Tra Nhĩ Tư, “lúc nãy anh rõ ràng đã phải lòng cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, vậy tại sao lại bỗng nhiên trở nên buồn bã như vậy?”

Tra Nhĩ Tư cười khổ một tiếng rồi đáp: “Cô ấy không hít thở.”

Lúc đó, anh vô thức đưa tay ra và phát hiện ra rằng Artemis cũng giống như nữ hoàng đậu phụ kia – chiếc mũi của cô ấy chỉ là hình thức trang trí mà thôi, cô ấy không hề hít thở.

Điều duy nhất có thể giải thích được là họ là những sinh vật được tạo ra bằng phép thuật, chứ không phải con người thực sự; về bản chất, họ không khác gì những con người được tạo ra từ giấy.

Chiếc gương ma nói: “Không lạ gì khi Lemey lại chọn anh – một kẻ tầm thường như vậy. Anh thật sự tỉnh táo, có khả năng kiểm soát bản thân, và sở hữu đủ sức mạnh để điều khiển chúng, chứ không phải bị chúng kiểm soát.”

“Thực ra, anh có thể làm bất cứ điều gì với cô ấy mà cô ấy cũng sẽ không phản đối đâu.”

Tra Nhĩ Tư liếc chiếc gương ma một cái rồi đáp: “Đừng nói vớ vẩn!”

“Nơi này rốt cuộc là đâu?” anh hỏi, “Và anh thì là cái gì?”

“Tch…”, chiếc gương ma có vẻ thất vọng, “Anh là người được Lemey chọn, thì cũng không sao nếu tôi nói cho anh biết. Nơi này chính là nghĩa trang của các vị Merlin qua các thời đại.”

“Ở đây có cả những sinh vật sống thực sự, cũng như những sinh vật được tạo ra bằng phép thuật.”

“Nhiều năm trước, có một thị trấn bị người Viking tàn sát. Những người ở đây, ngoại trừ cô ấy, đều là những linh hồn của người dân trong thị trấn đó. Lúc bấy giờ, Merlin đã che chở họ, ban cho họ những thân xác bằng phép thuật, để họ có thể duy trì sự cân bằng giữa động vật và thực vật ở nơi này.”

“Còn tôi à… ha ha ha, tôi mới chính là chủ nhân của vùng đất này!”

Tra Nhĩ Tư gật đầu một cái rồi đáp một cách thiếu hứng thú: “Thật là phi thường quá.”

Chiếc gương ma tức giận, thở dài và nói: “Một kẻ tầm thường như anh, tôi sẽ cho anh thấy sức mạnh thực sự của mình!”

Trong gương, Harry và những người khác đang hát ca, nhảy múa và ăn thịt nướng. Bỗng nhiên, đám lửa trung tâm bùng lên cao đến bốn năm tầng lầu và trong chốc lát biến thành một con quái vật lửa khổng lồ.

Con quái vật lửa gầm thét lên, những ngọn lửa như mưa bão phun ra xung quanh, và cả ngôi làng lập tức biến thành biển lửa.

Đào Bù Lý Đa đang uống rượu và trò chuyện với trưởng làng; khi nhìn thấy cảnh tượng này, anh bất ngờ nhảy dậy và hét lớn với Hermione và những đứa trẻ đang

“Làng trưởng nói một cách từ tốn với anh ta: ‘Đừng quan tâm đến chúng tôi, các bạn hãy đi nhanh đi. Đến sáng sớm thì mọi thứ sẽ được tái thiết lại.’”

Nữ hoàng Sủi đậu ngồi bên cạnh đã đá mạnh vào lưng làng trưởng dưới bàn, nhắc nhở ông đừng nói những điều không nên nói.

Đào Bù Lý Đa bắt đầu thực hiện phép thuật; một bức tường đất được dựng lên xung quanh Người khổng lồ Lửa, và trong chốc lát, nó đã bị nhốt bên trong.

Tra Nhĩ Tư nhận được vài lời khen ngợi dành cho Gương ma thuật, rồi nhìn quanh các kệ sách và tò mò hỏi: “Những cuốn sách này đều về cái gì vậy?”

Gương ma thuật trả lời: “Tất cả đều là những cuốn sách về phép thuật alkimia do Lemay chuẩn bị sẵn; tôi đã đưa chúng cho bạn rồi.”

Tra Nhĩ Tư nhíu đầu và nói: “Tôi không mấy quan tâm đến phép thuật alkimia; việc nhận chúng chỉ khiến chúng bị lãng phí mà thôi.”

Gương ma thuật không quan tâm và nói: “Những thứ như vậy… dù là ai muốn cũng không thể có được; bạn lại còn coi thường nữa à?”

“Dù sao thì chúng cũng đã được đưa cho bạn rồi; bạn muốn giữ lại, tặng cho người khác, hay đốt chúng đi cũng tùy bạn thôi.”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ một lát, rồi quyết định nhận lấy chúng. Khi rảnh rỗi, anh ta sẽ sắp xếp chúng thành một cuốn sách và xuất bản công khai; coi như là đang góp phần vào sự phát triển của nền khoa học alkimia vậy.