“Ái!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ nhà kính số hai; ngay gần đó, tại nhà kính số ba, vị giáo viên đang chuẩn bị tài liệu cho buổi học tiếp theo cũng bất ngờ giật mình.

Vị giáo viên này vội vàng chạy đến nhà kính số hai và thấy Tra Nhĩ Tư đứng trước các chậu hoa, hoảng sợ đến nỗi suýt khóc. Khi tiến lại gần hơn, ông cũng bị sốc khi nhìn thấy những mầm non trong các chậu hoa.

Trong nhà kính số hai, từ những cây thuốc phép được nhân giống bằng phương pháp cắt ghép của Tra Nhĩ Tư, đến loại cây Cam Lam có lá non mới mọc ra, và cả những cây khác do chính vị giáo viên này trồng – tất cả các loại thực vật đều bị những con sâu tạo ra những “đường hầm” trên lá và thân non.

“Là loài ruồi đục gỗ!” Giọng vị giáo viên run rẩy.

Loài ruồi này chỉ to bằng đầu kim; chúng đẻ trứng trên đất, lá và cành cây. Sau khi trứng nở, ấu trùng sẽ xâm nhập vào rễ, lá và vỏ cây để ăn phá những phần non mềm, để lại những lỗ hổng trống rỗng. Cuối cùng, chúng sẽ hóa nhộng và trưởng thành để tiếp tục sinh sản.

Trước khi bùng phát, chúng có khả năng ẩn náu rất tốt; một khi bị nhiễm bệnh, cả một khu vực lớn sẽ bị ảnh hưởng, và việc sử dụng thuốc trừ sâu để tiêu diệt chúng là điều rất khó khăn.

Vị giáo viên vỗ vai Tra Nhĩ Tư và nói với giọng buồn bã: “Thật đáng tiếc… Chúng không thể được cứu chữa nữa. Chúng ta phải đốt hết chúng trước khi ấu trùng hóa nhộng. Những đất trong nhà kính, phân compost và cả các chậu hoa cũng cần phải được đốt sạch, nếu không bệnh sẽ lây sang các nhà kính khác.”

“Những con sâu này vào mùa này đã không còn hoạt động ngoài tự nhiên nữa… Có lẽ chúng đã theo phân rồng đến đây.”

Tra Nhĩ Tư lặng lẽ nhìn những chậu hoa trước mắt mình; những cành cây được cắm trong đất đang mọc ra những mầm non dài khoảng nửa ngón tay, và những mầm non non xanh ấy giờ đây đều bị phủ đầy những “đường hầm” màu xám.

Cuối cùng, anh gật đầu đồng ý.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Tra Nhĩ Tư, vị giáo viên đã thay đổi nội dung bài học về thực vật dược liệu cho các lớp khác, để học sinh hiểu rõ hơn về loại sâu bệnh nghiêm trọng này. Sau đó, ông yêu cầu học sinh đưa tất cả các cây cỏ, đất, phân compost và chậu hoa trong nhà kính ra ngoài sân để đốt sạch.

Trong làn gió bắc lạnh buốt, ngọn lửa càng lúc càng cao, liên tục uốn éo không ngừng; sau một thời gian, nó dần tàn đi, tro bụi bay theo gió, và cuối cùng chỉ còn lại than củi trên mặt đất.

Tra Nhĩ Tư đã đứng đó nhìn chằm chằm từ đầu đến cuối, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc, giống như một con rối bằng gỗ vậy.

Sư Pháu Sprout đã hủy bỏ phép thuật sưởi ấm trong Thích nghiệp viện số hai, mở hết các cửa sổ để không khí lạnh bên ngoài tràn vào; nhiệt độ lập tức giảm xuống dưới điểm đông, khiến những con bọ trưởng thành ẩn náu trong góc khuất nhanh chóng bị đóng băng chết.

Mùa đông đến rất nhanh; sau giờ học về thực vật dược liệu, khi Sư Pháu Sprout chuẩn bị rời Thích nghiệp viện số hai thì trời đã tối. Khi đang trên đường trở về lâu đài để ăn tối, cô nhận ra Tra Nhĩ Tư vẫn đứng bên cạnh đống lửa, y hệt như một cái cọc gỗ vậy.

Cô thở dài một tiếng, rồi kéo Tra Nhĩ Tư đi về phía lâu đài, vừa đi vừa nói: “Không sao đâu, mùa xuân năm sau lại trồng lại là được mà.”

Tra Nhĩ Tư không trả lời gì, cứ thế theo sau giáo sư trở về lâu đài như một con rối được dây dắt vậy.

Vừa bước vào cổng lâu đài, một nhóm sinh viên thuộc Học viện Slytherin cũng đang trên đường đến căn tin ăn tối, họ nói cười vui vẻ đi qua bên cạnh họ.

Ma Lạc Phủ nhìn thấy vẻ mặt mất hồn của Tra Nhĩ Tư, liền nở nụ cười rạng rỡ và nhướng mày một cách thách thức.

Nhưng anh ta nhanh chóng ngừng cười lại, bởi ánh mắt của Tra Nhĩ Tư khi nhìn về phía anh ta khiến anh ta cảm thấy như đang rơi xuống hầm băng, và anh ta không khỏi run rẩy.

Tối hôm đó, Tra Nhĩ Tư luôn có vẻ mất hồn; khi ăn uống, cô ấy cứ lấy những thứ đặt trước mặt mình mà ăn, một đĩa khoai tây nướng cũng bị cô ấy ăn hết sạch, sau đó cô ấy còn vươn tay ra xa hơn nữa, và trước ánh mắt hoảng sợ của Dean Thomas, cô ấy đã ăn hết cả một đĩa thịt bò nữa.

May mắn thay, lúc đó Tra Nhĩ Tư đã no bụng và rời khỏi căn tin; Dean thở phào nhẹ nhõm và nói với Ravenclaw Brown ngồi bên cạnh mình: “Lúc nãy thật sự làm tôi sợ chết khiếp… Tôi lo rằng sau khi ăn xong thịt bò, cô ấy sẽ vươn tay ra xa hơn nữa và bắt tôi đi ăn thử.”

Ravind nói một cách bối rối: “Không hiểu anh ta sao lại như vậy, trước đây chưa bao giờ thấy anh ta như này.”

  Bên kia, Harry và Hermione cũng nhìn nhau ngạc nhiên; sau bao năm quen biết Tra Nhĩ Tư, đây là lần đầu tiên họ thấy anh ta trong tình trạng như vậy.

  Cuối cùng, ngay cả Phù Địa Ma cũng không thể chịu đựng được nữa, liền tát anh ta vào gáy: “Chỉ vì mất vài cây thực vật mà phải buồn đến thế sao?”

  Vì Sư Pháu Sprout đã kể về chuyện của nhà kính số hai trong bữa tối, nên Phù Địa Ma hiểu rõ tình hình là gì.

  “Anh không hiểu đâu,” Tra Nhĩ Tư nói từ từ, “Cảnh tượng đầy sức sống, mọi thứ đang cạnh tranh hăng hái ấy vẫn còn hiển hiện trước mắt… Chỉ trong một đêm thôi, mọi thứ đã tan thành mây khói. Anh không hiểu đâu.”

  Phù Địa Ma muốn tát anh ta thêm lần nữa… Nhưng rồi nó chỉ “meo” một tiếng; ai lại có thể hiểu được chuyện này chứ?

  Ngày xưa, mình cũng từng mạnh mẽ và oai phong lắm… Nhưng chỉ sau một lời nguyền, mình đã biến mất hoàn toàn: cơ thể tan thành tro bụi, linh hồn hóa thành khói… Bây giờ mình chỉ còn là một cái đầu thôi, nhưng cũng chưa bao giờ thấy mình chán nản đến thế.

  Phù Địa Ma rất tức giận… Ban đầu, mình nghĩ cậu bé này có tiềm năng, muốn nuôi dưỡng cậu ấy thành một tài năng mới cho đội ngũ của mình… Nhưng không ngờ tâm lý của cậu ấy yếu đuối đến thế… Chỉ vì một chút thất bại nhỏ mà đã gục ngã… Thật là nhìn nhầm rồi.

  Tuy nhiên, cậu bé này vẫn còn có thể được cứu vãn… Vì vậy, Phù Địa Ma lại tát anh ta thêm một cái nữa và nói: “Trong đầu anh có chứa phân rồng à?”

  “Tại sao anh không suy nghĩ xem? Mỗi nhà kính đều có phân rồng để làm phân bón mà… Chỉ riêng nhà kính mà anh trồng cây thì lại xuất hiện sâu bệnh sao?”

  “Tại sao anh không nghĩ xem? Nếu không phải do vấn đề với phân bón, thì với thời tiết lạnh đến mức mặt hồ đều đóng băng rồi… Làm sao có sâu bệnh có thể tự ý vào nhà kính được chứ?”

  Như người ta thường nói: Khi gặp khó khăn, hãy đối mặt với nó; nếu không có khó khăn, hãy tự tạo ra khó khăn… Dù sâu bệnh trong nhà kính số hai là do tai nạn hay do con người gây ra, thì hãy tìm cách đổ lỗi cho một kẻ thù trước đã… Biết đâu may mắn thì sẽ thành công mà.

  Tra Nhĩ Tư nhíu mày hỏi: “Ý anh là, có người cố tình đưa sâu bệnh vào nhà kính số hai à?”

  Phù Địa Ma tức giận đáp: “Không biết… Muốn tìm hi

Tra Nhĩ Tư nhíu mắt lại, đầy vẻ hung hãn nói: “Nếu tôi tìm ra kẻ đã làm việc này, tôi sẽ dùng xương sọ của hắn làm bát!”

  Lúc này, Phù Địa Ma mới thực sự cảm thấy ngại ngùng; chỉ muốn tận dụng cơ hội này để trừng phạt kẻ đó thôi, ai ngờ hắn lại quyết tâm hơn mình nữa.

  Sau khi kết thúc giờ phạt giam lần này, Tra Nhĩ Tư rời khỏi văn phòng và đi thẳng đến phòng thí nghiệm để tìm Ellie.

  Vừa bước vào cửa, anh ta đã ngửi thấy một mùi thơm dễ chịu.

  “Anh đến rồi à?” Ellie có vẻ ngạc nhiên, “Bánh pudding vừa được làm xong, thấy anh có vẻ buồn, nên tôi mang đến cho anh.”

  Tra Nhĩ Tư nghĩ thầm: Hóa ra dụng cụ dùng để chế tạo thuốc ma thuật cũng có thể dùng để làm bánh pudding được sao.

  Nhìn thấy vẻ mặt u ám của anh, Ellie tiến lại gần, nhẹ nhàng véo má anh rồi dẫn anh vào căn phòng phía sau, đồng thời hỏi: “Hôm nay anh có chuyện gì không? Có gì muốn nói với em không?”

  Tra Nhĩ Tư kể sơ qua những gì đã xảy ra chiều hôm đó, rồi hỏi Ellie: “Em có thể cho anh một ít thuốc thú thật không?”