Vài phút sau khi trận đấu ngày thứ ba bắt đầu, Lily nhìn quanh và thấy chỗ ngồi bên cạnh mình không có ai, liền hỏi Simo: “Tra Nhĩ Tư ơi, anh ấy chưa đến à?”

Simo đang cầm giỏ bữa trưa, quay đầu trả lời: “Tra Nhĩ Tư vừa mua được con cá nặng hơn cả tôi, hôm nay sẽ chế biến nó thành món ngon đây.”

Tra Nhĩ Tư thấy đội của mình thi đấu rất xuất sắc trong hai trận đầu tiên, chắc chắn sẽ tiếp tục dẫn đầu trong ngày hôm nay. Và vì đã đi được nửa chặng đường, anh quyết định tổ chức một bữa tiệc lớn vào tối nay để củng cố tinh thần đội ngũ và giành chiến thắng.

Lily nhớ lại món bánh pudding làm từ trứng rắn tro mà Tra Nhĩ Tư đã gửi cho mình tối qua; hương vị của nó thật đặc biệt, nên cô không khỏi liếm mép mình.

Cô hỏi rõ Tra Nhĩ Tư đang ở đâu, rồi lập tức đi tìm anh.

Nơi Giáo sư Babulin sống có một sân nhỏ, và khi Lily đến đó, cô thấy Tra Nhĩ Tư đang di chuyển một chiếc giường ra sân.

Ban đầu, cô còn rất ngạc nhiên, nhưng khi bước vào sân, cô bất ngờ giật mình vì con cá trên mặt đất: “Con cá này nặng khoảng 200 pound phải không?”

Tra Nhĩ Tư nhìn thấy là Lily liền trả lời: “Đây là cá chép sông Nile; sau khi bỏ ruột ra thì nó nặng đúng như vậy.”

Phía đông núi Moon Mountain là hồ Victoria, và cá chép sông Nile trong hồ này thuộc loại xâm lấn; chúng là những kẻ săn mồi hàng đầu trong nước, gây rất nhiều phiền toái cho các loài cá bản địa. Cá chép này có kích thước rất lớn và thịt rất ngon, nên người dân địa phương rất thích dùng chúng để làm cá muối.

Tuy nhiên, việc muối một con cá lớn như vậy không hề đơn giản. Vì vậy, Tra Nhĩ Tư đã mang chiếc giường từ căn phòng trống ra sân, tháo bỏ thân giường và buộc dây sắt lại thành một cái vỉ nướng, để con cá nằm trên đó.

Lily thấy việc nướng một con cá lớn như vậy thật thú vị, nên cô đã đến giúp đỡ.

Cô chỉ cần vung cây đũa phép, và những sợi dây sắt đó liền tự động uốn cong thành một cái lưới trên vỉ nướng.

“Rất đơn giản đấy,” Lily tự hào nói, “Ở trang trại, chúng tôi cũng làm như vậy để làm hàng rào.”

Tra Nhĩ Tư giơ ngón tay cái lên khen ngợi cô.

Lily rất giỏi giang; cô giúp Tra Nhĩ Tư ướp muối cho cá, đào hố trên mặt đất để đặt than củi, xay các loại gia vị thành bột, và dùng giấy bọc kín toàn bộ vỉ nướng. Cô làm mọi việc rất nhanh gọn và khéo léo.

Tất cả những nguyên liệu này đều là Tra Nhĩ Tư vất vả lắm mới mua được tại thủ đô Uganda; hiện tại trên Trái Đất chỉ còn lại hai Tra Nhĩ Tư thôi, để có thể tổ chức một bữa tiệc thật vui vào tối nay.

Trong lúc đó, Lily đã kể cho Tra Nhĩ Tư nghe về đề bài thi hôm nay.

“Bệnh ung thư nội tạng ư?” Tra Nhĩ Tư ngập ngừng một chút; trước đây ông ta từng nghe ông già kia nói về căn bệnh này.

“Đúng vậy,” Lily nói, “cha tôi trước đây cũng bị bệnh này; ông ấy uống quá nhiều rượu whisky đến nỗi dạ dày gần như bị hỏng hoàn toàn.”

“Lúc đó, mỗi khi say rượu, ông ấy lại đánh mẹ tôi; sau đó hai người ly hôn, và tôi cùng em gái phải sống xa cách cha.”

“Bây giờ ông ấy không uống rượu nữa, nhưng không biết từ đâu mà ông ấy mang về một người phụ nữ khốn nạn… Tôi thực sự muốn bắn tung đầu cô ta.”

Tra Nhĩ Tư gật đầu nhẹ.

Căn bệnh này không phải là loại bệnh nan y gì đâu; việc chữa khỏi nó cũng không quá khó khăn, miễn là không để nhóm người thích uống rượu như Kodos Dorizes vượt qua mình quá xa thôi.

Than củi dùng để hun cá nhanh chóng bén lửa; các loại gia vị được cho vào nồi và đun nóng trên lửa nhỏ, không lâu sau đó khói dày đặc bắt đầu bốc lên.

Chiếc thùng lớn làm bằng giấy chỉ có một lỗ thông khí nhỏ ở một đầu và một lỗ ở đỉnh thùng; khói thơm lan tỏa khắp không gian xung quanh.

Trong lúc đó, Tra Nhĩ Tư đi chuẩn bị khoai tây nghiền cùng các loại rau củ và nước ép; ông cũng nấu một nồi mì ống sốt cà chua thịt để Lily ăn trưa.

Sau bữa trưa, Tra Nhĩ Tư bắt đầu làm món trứng Scotland mà Tiểu Y Di đã đề xuất hôm tối trước, để dùng làm bữa tối nhẹ.

Món này được làm bằng cách luộc trứng chín tới, sau đó lấy phần lòng trắng đã đông cứng bọc vào nhân thịt đã trộn với muối, tiêu đen và các loại gia vị khác; sau đó phủ một lớp vụn bánh mì lên trên và chiên trong dầu nóng cho đến khi bề mặt vàng óng, phần nhân thịt chín mềm, còn phần lòng đỏ trứng vẫn còn hơi sốt.

Vào buổi chiều, cá đã được hun xong; lớp vỏ cá chuyển sang màu vàng óng. Tra Nhĩ Tư đi lấy một đĩa đựng thịt cừu nướng để đựng cá vào.

Ông ta lấy hai đĩa, cắt đầu và đuôi cá ra, sau đó chia thân cá thành hai nửa; sau khi thực hiện một câu thần chú để tách xương ra khỏi thịt, xương cá như thể có linh hồn vậy bay ra ngoài… Một nửa cá được Tra Nhĩ Tư ăn, nửa còn lại thì tặng người khác.

“Thử xem này.” Tra Nhĩ Tư đặt một miếng cá lên đĩa rồi đưa cho Lily.

Lily nhận lấy đĩa, dùng nĩa cắt một miếng cá; hai mặt cá được hun khói đến màu vàng óng ánh, trong khi phần giữa vẫn trắng tinh. Cô ăn ngon lành và liên tục gật đầu tán thưởng.

Tra Nhĩ Tư hài lòng mang cá hun khói cùng bữa tối khác về nhà, chuẩn bị mọi thứ cẩn thận ở tầng một, còn bảo Ruby đi hái hoa để trang trí bàn ăn, sau đó chờ mọi người trở về.

Ruby cũng chuẩn bị sẵn ở chiếc bàn nhỏ của mình; khi đến giờ, Tra Nhĩ Tư sẽ mang phần ăn của nó đến.

Khoảng 6 giờ tối, tiếng mở cửa vang lên, Tra Nhĩ Tư cười hiền đi đón mọi người.

Nhưng anh ta nhìn thấy Cedric – người vào cửa đầu tiên – có ánh mắt đầy nước mắt, các người khác cũng đều u sầu, tim anh ta bỗng thắt lại.

“Mọi người đã trở về rồi,” anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Đúng lúc để ăn tối rồi.”

Chỉ có vài người lờ đờ trả lời.

Bữa tối diễn ra trong không khí u ám; cả năm thành viên đội thi của Eleanor lẫn khán giả như Simo đều im lặng, chỉ im lặng ăn uống.

Ngay cả Ruby cũng cảm nhận được sự bất thường, liên tục quan sát những người trẻ tuổi này.

Tiểu Y Di ăn vài miếng rồi lau nước mắt lên lầu về phòng; theo example của cô ấy, những người khác cũng vội vàng ăn xong rồi rời đi, cuối cùng phần cá hun khói còn lại đều thuộc về Ruby.

Tra Nhĩ Tư hỏi Simo và được biết điều gây sốc: Trong trận đấu hôm nay, Hogwarts chỉ đạt được 79 điểm, tổng số 275 điểm, xếp cuối bảng.

Phân ban Ma thuật đạt điểm tuyệt đối, nhưng do điểm số ở hai trận đầu tiên quá thấp, họ chỉ hơn đội xếp thứ hai đúng 1 điểm.

Tra Nhĩ Tư nghĩ rằng Kodos Dorazes sẽ đạt điểm cao hơn, nhưng hóa ra họ cũng chỉ có 92 điểm, tổng số 282 điểm, xếp thứ hai từ trên xuống.

Vagadore đạt 98 điểm, có lẽ chỉ bị trừ điểm vì lý do thời gian, nên họ đứng đầu với tổng số 285 điểm, hơn Hogwarts 10 điểm.

Simo cũng không thể giải thích được lý do tại sao.

Tra Nhĩ Tư bảo anh ta ăn thêm chút rồi đi tìm Eleanor.

Eleanor nằm trên giường; đôi mắt cô ấy lúc này còn “sung sức” hơn cả miếng cá hun khói nữa.

Tra Nhĩ Tư mang theo một số đồ ăn vặt và đồ uống đến, đặt chúng lên bàn. Vừa ngồi xuống bên cạnh giường, Eleanor đã nói: “Cho tôi bóp mũi bạn một cái… Ôi!”

Tra Nhĩ Tư nhanh tay bóp mũi cô ấy và hỏi: “Trận đấu hôm nay xảy ra chuyện gì vậy?”

“Ôi…” Eleanor thở dài,