Vào ngày cuối cùng của tháng 8, tại khu vườn số 3 đường Ligustrum, một chàng trai đẹp trai đeo kính đang tưới nước cho các loài hoa cây trong vườn.

Tiếng xe cộ đến gần, Harry vui mừng ngẩng đầu lên nhưng lại thất vọng khi thấy đó không phải là chiếc xe của ông Smith.

“Ài…”

Harry thở dài; ngày mai anh sẽ phải đi học rồi. Nếu ông Smith không quay trở lại, anh sẽ không biết phải xin tiền thù lao kỳ nghỉ này từ ai.

Không giống như Darryl, người có tiền tiêu vặt do gia đình Dursley cung cấp, Harry chỉ có thể kiếm tiền bằng cách giúp ông Smith làm việc như tưới nước cho cây cỏ, cắt cỏ, rửa xe, hoặc giúp Tra Nhĩ Tư làm bài tập về nhà vào kỳ nghỉ.

Ông Smith rất hào phóng; trong suốt hai tháng hè, chỉ cần ba ngày một lần đến chăm sóc vườn và năm ngày một lần rửa xe, Harry đã có thể nhận được 1000 bảng Anh.

Điều khiến Harry tiếc nuối là năm nay Tra Nhĩ Tư cũng vừa tốt nghiệp tiểu học và không còn bài tập về nhà vào kỳ nghỉ nữa; nếu không, đây sẽ là một nguồn thu nhập khá tốt.

Chỉ là ngày mai anh sẽ phải đến Hogwarts, còn Tra Nhĩ Tư có lẽ sẽ vào một trường trung học như Eton – điều mà Darryl thậm chí còn không dám mơ tưởng – và sau này sẽ không thể giúp anh làm bài tập về nhà nữa.

Darryl từng muốn kiếm số tiền này, nhưng sau khi biến khu vườn thành một vùng đầm lầy, anh ta đã bị ông Smith đuổi đi. Harry vẫn nhớ rõ buổi tối hôm đó, chú Vernon đã lần đầu tiên mắng Darryl.

Harry đóng nút vòi nước, buộc túi rác đầy những cành cây vừa cắt xuống và đặt nó ở nơi quy định, sau đó vào nhà lấy một chai nước “Happiness Water” của Tra Nhĩ Tư ra khỏi tủ lạnh và trở về phòng mình – căn phòng ở số 3 đường Ligustrum.

Anh uống hết chai nước “Happiness Water”, sau đó nằm xuống giường và bụng kêu óc chó; cảm giác trong lòng thật yên bình.

Bên cạnh giường có một cái hộp sắt có khóa; tất cả số tiền mà anh nhận được từ ông Smith và Tra Nhĩ Tư đều được để bên trong đó.

Harry chỉ sử dụng số tiền này để cùng Tra Nhĩ Tư đến một câu lạc bộ quyền anh gần đó; việc học gì cũng không quan trọng, quan trọng nhất là để không phải ở nhà dì quá lâu.

Lúc này, anh không khỏi tự hỏi liệu có nên đưa số tiền đó vào kho báu của Cổ Linh Các hay không.

Anh nhìn qua kệ sách trong phòng; trên đó có rất nhiều cuốn sách – những cuốn mà Tra Nhĩ Tư không đủ chỗ để trên kệ của mình nên đã mang chúng đến đây; đó đều là những cuốn tiểu thuyết về Sherlock Holmes.

Bây giờ vẫn chưa đến trưa, Harry nghỉ ngơi một lúc rồi quyết định sẽ ở lại đây cho đến tối mới trở về nhà.

Dù sao trong tủ lạnh vẫn còn thức ăn, anh chỉ cần để lại một tờ giấy nhắn, bảo ông Smith trừ tiền ăn từ khoản tiền công của mình là được.

Nhưng anh nghĩ rằng ông Smith sẽ không làm vậy đâu.

Harry nằm nghỉ một lát, cảm thấy hơi buồn chán, liền đi sang phòng gym bên cạnh, đeo găng tay và tập đấm vào túi cát.

Lúc này, hình ảnh của một cú đấm móc hoàn hảo xảy ra cách đây một tháng lại liên tục hiện lên trong đầu anh.

Túi cát liên tục “bụp bụp” vang lên; Harry không biết mình đã lặp lại động tác đó bao nhiêu lần, nhưng luôn cảm thấy mình vẫn còn thiếu điều gì đó quan trọng so với cú đấm đó.

Tuy nhiên, bụng anh bỗng nhiên “rống rống” như Hedwig, khiến anh phải xuống nhà bếp để chuẩn bị thức ăn.

Khi treo găng tay lên tường, Harry nhìn thấy đôi găng tay của Tra Nhĩ Tư ở bên cạnh và không khỏi mỉm cười.

Anh tự hỏi, nếu kể cho Tra Nhĩ Tư nghe về những gì vừa xảy ra, chắc chắn Tra Nhĩ Tư sẽ nghĩ rằng anh đang nói mớ.

Trong tủ lạnh còn có sốt cà chua và viên thịt; Harry vui vẻ nấu một nồi mì lớn, trộn chung với những viên thịt nóng hổi và thưởng thức một bữa ăn ngon lành.

Anh không biết những viên thịt đó được làm từ cái gì, nhưng chúng có vị giống thịt gà và rất giòn; cuối cùng, anh còn dành hai viên cho Hedwig ăn.

Sau một buổi chiều mệt nhọc tại phòng gym, Harry lại tự nấu bữa tối cho mình, xem một chương trình truyền hình hài hước trong phòng khách, kiểm tra xem các thiết bị đã được tắt hết chưa rồi để lại tờ giấy nhắn trước khi trở về căn hộ tối om ở số 4 đường Ligustrum, và ngủ thiếp đi với những ước mơ về một cuộc sống tốt đẹp phía trước.

Ngày hôm sau, tại ga tàu, Harry hơi bối rối, may mắn thay gia đình người có mái tóc đỏ đã giúp anh tìm đến sân ga số 9.

Sân ga trông rất hỗn loạn; tiếng chia tay của mọi người, tiếng kêu của thú cưng vang lên liên tục, thậm chí Hedwig cũng kêu lên như thể đang tranh đấu với những con chim óc ách khác vậy.

Bỗng nhiên, Harry nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Khi đến Hogwarts đừng sợ hãi, nếu có ai bắt nạt bạn, mà bạn không dám đánh lại thì hãy viết thư cho tôi, tôi sẽ giải quyết chuyện đó.”

Anh nhận ra đó là giọng của ông Smith, nhưng khi quay đầu lại, có vài người cao lớn đi qua che khuất tầm nhìn; sau khi họ đi xa, anh không nhận ra ai trong số họ cả.

Harry lắc đầu và nghĩ rằng mình quá lo lắng về số tiền 1000 bảng Anh đó, nên mới nhầm giọng người khác thành giọng của ông Smith.

  Tàu hỏa đã khởi hành, và Harry đã có một khoảng thời gian thật vui vẻ: anh gặp được người bạn phù thủy đầu tiên là La Ân · Weiselay, cùng bạn bè dùng bữa trưa, được xem những viên sô-cô-la nhảy nhót như ếch và những bức ảnh có thể “di chuyển”, tham gia trò chơi rút thăm để ăn các loại đậu có hương vị khác nhau, và còn gặp cậu bé đi tìm ếch nữa…

  “Đập… đập… đập!”

  Lúc này, có ai đó gõ cửa toa tàu và nói một cách lịch sự: “Xin lỗi, có thể mở cửa được không ạ?”

  Lúc đó, Harry đang chờ La Ân sử dụng cây đũa phép để thi triển phép thuật lên con chuột gần như đã chết đó; nghe thấy tiếng gõ cửa, anh vô thức trả lời: “Không thể được!”

  Chỉ sau vài giây, Harry bỗng nhiên giật mình và mở cửa toa tàu với tốc độ nhanh như khi tránh đòn đánh trên sàn đấu quyền anh, rồi ngạc nhiên hét lên: “Tra Nhĩ Tư! Sao anh lại ở đây?!”

  “Ồ, Harry!” Tra Nhĩ Tư mỉm cười chào hỏi hai người trong toa tàu, “Anh này cũng là ông Weiselay phải không? Lúc nãy tôi gặp một người anh cả tên Percy Weiselay; mái tóc của anh ấy cũng giống màu tóc của bạn.”

  La Ân trước đó đã nghe Harry nhắc đến cái tên này (chỉ khác biệt một chút trong bản dịch tiếng Trung), và biết rằng người này là người bạn duy nhất của Harry, nên cũng chào hỏi một cách lịch sự.

  Tra Nhĩ Tư giới thiệu với họ về Bucky với hàm răng nhô ra và Weasley với những nốt ruồi trên mặt, rồi hỏi: “Các bạn có thấy con ếch của Neville không?”

  Harry trả lời: “Không.”

  La Ân cũng nói: “Nó vừa đến hỏi thăm rồi.”

  Khuôn mặt của Neville càng trở nên buồn bã hơn.

  Lúc này, Hermione nhìn thấy La Ân đang cầm cây đũa phép; sự tò mò về phép thuật đã lấn át sự tò mò về Harry, và cô nói một cách háo hức: “Ôi, anh đang thi triển phép thuật à? Có thể cho tôi xem được không?”

  Nói xong, cô liền bước vào toa tàu và ngồi xuống bên cạnh La Ân, rồi liên tục hỏi: “Anh định sử dụng phép thuật gì để làm việc đó vậy?”

Là phép biến hình sao? Hay là để nó to lên thôi?”

Lúc này, Harry cũng giống như Hermione, rất tò mò về ma thuật; anh không đặt ra câu hỏi Tra Nhĩ Tư nữa, mà cùng Hermione nhìn chằm chằm vào La Ân.

La Ân có vẻ bối rối, “Ồ…” vài tiếng trước khi nói: “Vậy thì cứ xem kỹ đi.”

Tiếp theo, Tra Nhĩ Tư mỉm cười nhìn La Ân thực hiện câu thần chú “Ánh nắng, hoa cúc, kem ngọt… Hãy biến con chuột béo ngốc này thành màu vàng”, nhưng chẳng có gì xảy ra cả; con chuột vẫn giữ nguyên màu xám đen như ban đầu.

“Chắc chắn đây là một phép thuật phải không?” Hermione nhíu mày hỏi. “Tôi đã thử vài phép thuật ở nhà theo sách giáo khoa, và tất cả đều có tác dụng…”

Tra Nhĩ Tư nghe cô ấy nói xong, liền gõ má và nói: “Có lẽ con chuột này bị say nắng thôi… Thay vì vậy, hãy mang nó đi cho chim ưng ăn đi.”