Thời tiết ngày càng lạnh, số lượng những con chim hót vang trên cành cây cũng giảm đi nhiều; khu rừng cấm trở nên yên tĩnh hơn so với mọi khi, nhưng các loài động vật trên mặt đất lại trở nên hoạt bát hơn để chuẩn bị cho mùa đông.

Vào tối thứ Sáu đầu tiên của học kỳ này, Tra Nhĩ Tư đã đến bộ lạc người ngựa để trao đổi một số hàng hóa, sau đó ăn uống và ngủ qua đêm tại nhà của gia đình Mù Quang như mọi khi.

Sau một thời gian không gặp, Tra Nhĩ Tư nhận thấy rằng Mù Quang có vài thay đổi, và yếu tố quan trọng nhất chính là chiếc tạ mà cô vừa bắt đầu sử dụng.

“Chiếc này thực sự rất hữu ích đấy!” Mù Quang lau mồ hôi trên người và nói, “Bây giờ tôi ném đá cũng gần sánh được với chú Ronan rồi.”

Tra Nhĩ Tư giúp cô lau phần lưng của con ngựa, rồi suy nghĩ một hồi và nói: “Lần sau tôi sẽ mang vài cây lao đến để bạn thử xem.”

Mù Quang vui mừng đáp: “Được thôi! Như vậy thì tôi có thể chiến đấu trở lại rồi!”

Sau khi lau hết mồ hôi, cô đi lấy một thùng nước từ giếng, rửa sạch khăn và phơi ở sân sau, sau đó trở vào nhà và nói với Tra Nhĩ Tư: “Những quả bí bên hồ đã sẵn sàng để thu hoạch rồi đấy.”

Tra Nhĩ Tư đáp: “Ngày mai tôi sẽ đi xem. Nếu vỏ bí đủ cứng và cuống bí có một lớp bột trắng thì có thể thu hoạch được.”

“Tuyệt vời!” Mù Quang reo lên, “Trong đồng có rất nhiều quả bí đấy.”

Cô nằm xuống giường cỏ khô của mình và tiếp tục nói: “Đã hai mùa hè trôi qua rồi, năm nay những con cừu cũng chắc chắn đã đến lúc chín muồi để thu hoạch rồi.”

Tra Nhĩ Tư chớp mắt… Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ trên cây lại mọc ra thịt cừu sao?

Mù Quang nhanh chóng ngủ thiếp đi trên giường cỏ khô, còn Tra Nhĩ Tư chỉ có thể hỏi rõ vào ngày mai.

Vào sáng sớm hôm sau, trưởng lão bộ lạc người ngựa đã gọi Tra Nhĩ Tư đến.

Trưởng lão đứng đó với vẻ nghiêm túc và uy nghiêm, như thể trên đỉnh đầu ông ta đang treo một dấu chấm than.

“Tra Nhĩ Tư,” trưởng lão vẫn tuân theo thói quen trao thưởng trước khi giao nhiệm vụ, “Xin bạn hãy đến thung lũng phía tây bắc để thu hoạch về hai mươi con cừu.”

“Thu hoạch cừu?” Tra Nhĩ Tư hoàn toàn bối rối… Chẳng lẽ thịt cừu thực sự mọc trên cây sao?

Anh ta cưỡi chiếc chổi bay và mãi đến buổi trưa mới tìm thấy thung lũng mà trưởng lão đã nói.

Trong thung lũng có rất nhiều con cừu; một đàn cừu trắng tinh đang treo trên những cây trong rừng. Ngay cả khi đứng trên đỉnh núi, người ta vẫn có thể ngửi thấy mùi thơm của thịt cừu.

Tra Nhĩ Tư Chắc chắn đây là loại thực vật ma thuật do một pháp sư nào đó nghiên cứu ra.

Mùi thơm thịt cừu đã thu hút các loài động vật nhỏ như chuột xung quanh. Một bầy chuột lao qua dưới chân anh, và sau đó, trong tiếng kêu thảm thiết, chúng đều bị nuốt chửng bởi những con rắn.

Trong rừng có rất nhiều con rắn; chúng dường như sống hòa bình cùng những cây trồng cừu này, có nhiệm vụ ăn thịt những con vật khác muốn ăn thịt cừu.

Những con rắn này to bằng lon nước ngọt, dài khoảng hai mét, có màu đen với những đốm trắng, giống hệt những con bò sữa có hoa văn đen trắng.

Tra Nhĩ Tư Sau khi quan sát một lúc, anh nhận ra rằng độ trong suốt của cơ thể những con rắn này thay đổi tùy theo cường độ ánh sáng: dưới ánh nắng mặt trời, những phần màu đen không thể được nhìn thấy; càng tối thì độ trong suốt của những phần màu trắng càng cao.

Nếu đi bộ qua khu vực này, thật khó để phát hiện ra những con rắn ẩn mình trong bụi cỏ; chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị cắn.

Còn việc bay qua cũng không hề dễ dàng, bởi vì trên những cây trồng cừu cũng có rắn đang bám vào; chỉ cần vươn tay ra là sẽ bị cắn ngay.

Tra Nhĩ Tư Anh ngồi trên chiếc chổi bay, lơ lửng giữa không trung, và nghiên cứu công thức phép thuật mà ông lão kia đã viết lại. Sau khi đọc xong, anh không khỏi thở dài.

“Phép thuật làm cho đối tượng mất tập trung trong một thời gian ngắn… Có thể được sử dụng như dấu hiệu để liên kết với các phép thuật khác như ‘Avaada Kedavra’.”

Tra Nhĩ Tư Anh nhíu mày; giờ đây, anh không còn ở Azkaban và sống trong phòng riêng nữa… Mà thay vào đó, có vẻ như một con Bösewicht đang muốn “hôn” anh một cái…

Anh cẩn thận nghiên cứu cách thức thực hiện phép thuật này; quả thật nó khá phức tạp. Cho đến tận buổi tối, anh mới thành công một lần, khiến một con chuột mất tập trung và đâm đầu vào gốc cây… Nhưng con chuột đó ngay lập tức đã tỉnh táo trở lại.

Nơi đây thật sự rất thích hợp để luyện tập phép thuật này, bởi vì có rất nhiều con rắn – đủ để làm đối tượng thử nghiệm.

Chỉ là hôm nay thời gian không đủ; anh cần phải hái những con cừu trên cây về trước đã.

Tra Nhĩ Tư Anh sợ bị rắn cắn… Nhưng cũng có người không sợ chúng đâu.

“Hô! Thần hộ mệnh ơi!”

“Ngươi là ai vậy?!”

Tra Nhĩ Tư Anh biết

Tra Nhĩ Tư Sau khi suy nghĩ rất lâu, vào lúc trời tối, anh bắt đầu đưa ra một giả thuyết: có lẽ khi anh bị đưa đến thế giới này, linh hồn của mình đã vỡ thành từng mảnh; một số mảnh linh hồn ấy đã đi đến những thế giới khác, nhưng vẫn còn một sợi dây liên kết mơ hồ nào đó giữa chúng. Nếu người anh ở thế giới kia gặp phải chuyện gì đó bất ngờ, thì vị thần hộ mệnh của anh ở thế giới này cũng sẽ thay đổi theo.

  Những suy nghĩ của anh không làm chậm trễ công việc lao động vất vả của nàng thần hộ mệnh. Cô ấy chạy xuống thung lũng để hái những con cừu trên cây, sau đó lại chạy lên đỉnh núi và tiếp tục công việc.

   Khi Tra Nhĩ Tư quyết định trở về, nàng thần hộ mệnh đã thu hoạch được hơn hai mươi con cừu trắng xinh đẹp. Những con cừu này thực chất là loại quả; chúng trông giống hệt cừu thật, không có lỗ trong, cuống quả nằm ở vị trí rốn, thịt quả dày đặc, màu sắc giống thịt cừu, còn “đôi mắt” của chúng chính là những hạt giống. Lông của chúng rất chắc chắn.

  Người dân tộc ngựa coi thịt quả này như một loại thuốc chữa bệnh; họ cắt chúng thành những miếng nhỏ bằng kích thước ngón tay rồi phơi khô để bảo quản. Khi bị thương, chỉ cần ăn những miếng thịt quả này, vết thương sẽ ngay lập tức ngừng chảy máu và lành lại, ngay cả những vết gãy xương cũng sẽ phục hồi nhanh chóng.

   Tra Nhĩ Tư thử ăn một miếng vừa mới được cắt; hương vị tanh của thịt cừu khiến anh phải nhăn mặt, nhưng điều đó lại khiến các cô gái như Mù Quang cảm thấy buồn cười.

  “Cậu là chuột nhỏ à?” Mù Quang cười nói, “Loại này cần phải được nướng qua mới có thể ăn được.”

  Các cô gái tộc ngựa đều đang bận rộn; có vẻ như những quả này khá khó để bảo quản, nên có lẽ họ sẽ phải thức trắng đêm để chế biến chúng. Tra Nhĩ Tư trò chuyện với Mù Quang một lúc, sau đó thu thập những hạt giống rồi trở về Hogwarts.

  Vừa về đến lâu đài, anh lập tức đến văn phòng của Sư Pháu Sprout và không nói gì thêm, chỉ lấy ra một con cừu từ túi mình.

   Sư Pháu Sprout ngạc nhiên một chút, sau đó mắt cô sáng lên và cô reo lên: “Cừu mọc trên cây?! Cậu mua nó ở đâu vậy?”

  Cô lập tức đứng dậy và đi tìm sách trên kệ sách bên cạnh; sau khi lật qua vài cuốn sách, cô mới tìm thấy thông tin cần thiết. Đó là một cuốn sổ tay cổ xưa, trong đó ghi chép chi tiết về đặc điểm hình thái của loại c