Cuối cùng, nhờ sự thuyết phục của Đào Bù Lý Đa, Snape đã đồng ý tham gia nhóm nghiên cứu và trở thành một nghiên cứu viên.

Sau đó, Tra Nhĩ Tư đề xuất với nhóm nghiên cứu rằng nên chọn hai tên Thần Hủy Diệt ngẫu nhiên từ Azkaban để làm nhóm đối chứng.

Cuộc sống tại Hogwarts lại trở lại yên bình như trước, ngoại trừ Snape.

Tra Nhĩ Tư đã nộp đơn xin thành lập một phòng thí nghiệm alchymia riêng cho việc nghiên cứu lâu dài, và đơn đó được chấp thuận ngay lập tức.

Đào Bù Lý Đa đã cho Tra Nhĩ Tư thuê một tháp nhỏ hẻo lánh trong lâu đài với giá 5.000 galleon mỗi năm, nhằm tránh những tai nạn trong quá trình thí nghiệm ảnh hưởng đến người khác.

Nơi đó hầu như không ai lui tới; chỉ có những chiếc bàn ghế cũ kỹ, được tích trữ từ hàng trăm năm trước.

Ban đầu, Tra Nhĩ Tư nghĩ rằng mình có thể tìm thấy những báu vật hoặc phép thuật lịch sử nào đó, nhưng cuối cùng anh ta nhận ra rằng chúng chỉ có thể được dùng làm củi thôi.

Chỉ có Đào Bù Lý Đa, Mạc Cách Giáo và Đạo Dracula biết về việc này trong Hogwarts; Tra Nhĩ Tư cũng không có ý định tiết lộ cho người khác.

Anh ta nhờ Dobby trang trí lại tháp; tầng một là một mê cung cấm người ngoài vào, các tầng hai đến bốn là phòng thí nghiệm và kho hàng, còn tầng năm trên cùng là phòng đọc sách và phòng nghỉ ngơi.

Khi anh ta chuẩn bị xong thiết bị thí nghiệm và một số loại dung dịch, anh ta bỗng nhận ra rằng tháng Mười đã đến, và sinh viên từ Beauxbatons cùng Durmstrang sắp đến.

“Sớm thế à?!” Tra Nhĩ Tư hơi ngạc nhiên; mới chỉ là tuần đầu tiên của tháng Mười mà thôi.

Phạt Nhĩ Châu đã treo thông báo lên và giải thích: “Tôi nghe Giáo sư Đào Bù Lý Đa nói rằng ban tổ chức cuộc thi muốn chuẩn bị sân thi đấu trước.”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ một chút rồi cũng đồng ý.

“Xin chào, Tra Nhĩ Tư và ông Phạt Nhĩ Châu.”

Năm nay, sinh viên mới của nhà Slytherin, Ma Phá Lạp Đà·Prewett, đã đến căng tin sớm cùng với hai nữ sinh khác, và khi nhìn thấy Tra Nhĩ Tư và Phạt Nhĩ Châu, anh ta đã gọi họ lại.

Phạt Nhĩ Châu có thái độ tốt với Ma Phá Lạp Đà, và đã chào hỏi cô một cách bình thản vào buổi sáng.

Tra Nhĩ Tư trò chuyện với cô một lúc, hỏi xem cô sống như thế nào tại Hogwarts.

Hai cô gái đi cùng Ma Phá Lạp Đà tỏ ra rất ngạc nhiên khi biết cô ấy quen biết Tra Nhĩ Tư; khi vào căn tin, họ liên tục hỏi han không ngừng.

Đúng lúc Tra Nhĩ Tư muốn tiếp tục trò chuyện với Phạt Nhĩ Châu, thì lại có người khác từ tầng hầm lên.

“Chào buổi sáng, Tra Nhĩ Tư.” Davny nhìn thấy anh ta và trông rất vui vẻ, “Gần đây anh bận rộn việc gì vậy? Sao tôi không thấy anh xuất hiện đâu?”

“Chào buổi sáng,” Tra Nhĩ Tư đáp lại một cách lịch sự, “Gần đây tôi có khá nhiều việc phải lo.”

Lúc này, Phạt Nhĩ Châu đã đi xa; Davny liếc nhìn thông báo trên bảng công bố và thấy Tra Nhĩ Tư đang chuẩn bị rời đi, liền theo sau và nói: “Học sinh của Học viện Durmstrang và Beauxbatons sẽ đến vào thứ Sáu; tôi không biết các em ở đó thế nào…”

Tra Nhĩ Tư cố ý nhéo nhẹ cằm mình và nói: “Hehe, chắc chắn sẽ có những cô gái xinh đẹp đấy.”

Davny hơi tức giận và hỏi: “Chẳng lẽ ở Hogwarts không có cô gái xinh đẹp sao?”

Tra Nhĩ Tư gật đầu và nói: “Thực sự là có.”

Đôi mắt Davny sáng lên và cô hỏi: “Theo anh, cô gái nào xinh đẹp nhất?”

Tra Nhĩ Tư trả lời một cách nghiêm túc: “Giáo viên Mạc Cách Giáo và Quỷ Pipi… Thậm chí cả Nick ‘không đầu’ và Bà Béo cũng đều nói rằng cô ấy đã rất xinh đẹp từ khi còn là học sinh.”

Davny bị làm cho im lặng bởi câu trả lời bất ngờ này; cô hỏi tiếp: “Vậy bây giờ thì sao?”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ thì Autumn Zhang khá xinh đẹp… Và Hermione Granger cũng từng rất xinh đẹp…”

“Ai da!”

Ba người trong nhóm Harry đang lén lút nghe lỏi cuộc trò chuyện của họ; khi nghe đến đoạn cuối, Hermione đã đá mạnh vào đùi Tra Nhĩ Tư.

Tra Nhĩ Tư Tận dụng cơ hội đó, cậu ta ôm chặt đôi chân và nhảy về phía căn tin để trốn khỏi Daphne, nhưng Hermione không có ý định buông tha cậu ta.

Khi đang ăn sáng, Hermione nhận thấy La Ân liên tục nhìn mình, liền hỏi: “Trên mặt tôi có cái gì à?” La Ân ngạc nhiên đáp: “Tôi không hiểu lắm, tại sao Tra Nhĩ Tư lại nói rằng bạn xinh đẹp hơn trước đây, trong khi bây giờ bạn còn đẹp hơn nữa chứ? Chẳng lẽ anh ta thích những chiếc răng cửa lớn ấy sao?”

Harry đang uống sữa và bị sặc đến mức không thể ăn nổi bữa tối được.

Ở nơi nào đó trong biệt thự của gia tộc Ma, Lỗ Tuấn và Ma Lạc Phủ lo lắng hỏi: “Chủ nhân, bữa sáng này có không ổn gì không ạ?”

Phù Địa Ma lắc đầu, lấy khăn ăn lau nhẹ miệng rồi nói: “Không sao đâu.”

Anh ta cũng biết rằng việc để Lỗ Tuấn chuẩn bị bữa sáng quả là quá sức đối với cậu bé; đêm qua cậu bé đã đọc sách suốt đêm, sáng nay lại cứ lặp đi lặp lại rằng Giáo sư Slughorn đã làm như vậy, nên không thể đòi hỏi quá nhiều từ cậu bé được.

Phù Địa Ma tiếp tục ăn cháo yến mạch và hỏi: “Lỗ Tuấn, gần đây có tin tức gì mới không?”

Lỗ Tuấn trả lời: “Bộ Phép thuật đã giam tất cả những người bị bắt trong trận chung kết Cúp Quidditch Thế giới vào Azkaban, trong số đó có khá nhiều người là tôi tớ của chủ nhân.”

Phù Địa Ma nói: “Đó chỉ là một cái bẫy của Bộ Phép thuật thôi, không cần quan tâm đến họ.”

“Còn Jack Smith nữa… cũng chỉ là một cái bẫy thôi.”

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

“Bạn có thể để lại một vài dấu vết xung quanh Jack Smith để Bộ Phép thuật nghĩ rằng sự chú ý của các bạn vẫn đang hướng về anh ta.”

“Ở Hogwarts có tin tức gì không?”

Lỗ Tuấn trả lời: “Chủ nhân, Đào Bù Lý Đa đã thông báo rằng cuộc thi Ba Đội Mạnh sắp bắt đầu.”

Phù Địa Ma gật đầu, rồi nhận thấy Lỗ Tuấn có vẻ do dự, liền hỏi tiếp: “Còn điều gì nữa không?”

Lỗ Tuấn lo lắng hỏi: “Chủ nhân, Krumm đã tìm hiểu được rằng gần đây ở Hogwarts có tin đồn rằng ngài và Tra Nhĩ Tư • Smith… có mối quan hệ khá thân thiết.”

Mặc dù thông tin do Krumm truyền đến có vẻ e dè, nhưng Lỗ Tuấn không dám hỏi trực tiếp Phù Địa Ma liệu Tra Nhĩ Tư có phải là con trai của ngài hay không.

Phù Địa Ma tức giận nói: “Chỉ vậy thôi sao?”

“Tại sao hắn lại dám liều lĩnh để liên lạc với ngài chỉ vì chuyện này?”

Lỗ Tuấn vội vàng đáp: “Có lẽ hắn nghĩ điều này sẽ hữu ích cho việc đó.”

Hắn đã thỏa thuận với Little Barty Crouch, bảo Crouch âm thầm giúp đỡ Draco, đưa cho cậu bé một số tiền để cậu ta không còn buôn bán đồ đạc của gia đình dì nữa; vì việc này mà hai gia đình suýt nữa xảy ra ẩu đả.

Phù Địa Ma nhớ lại cậu bé kia – người từ nhỏ đã giết người mà không hề cảm thấy gì, lại còn rất quan tâm đến ma thuật đen, khiến ông có cơ hội được giảng dạy môn Phòng thủ Chống Ma thuật.

Vì vậy, Phù Địa Ma nói: “Tôi và Tra Nhĩ Tư thực sự có một mối quan hệ đặc biệt.”

Lỗ Tuấn cố gắng giữ bình tĩnh.

Nhận thấy sự bất an trên khuôn mặt Lỗ Tuấn, Phù Địa Ma hỏi: “Krumm đã làm gì?”

Lỗ Tuấn lo lắng trả lời: “Tôi đã bảo Krumm đưa cho Draco mười nghìn galông; Zabini đã thông báo rằng cuối cùng số tiền đó là Tra Nhĩ Tư • Smith đã gửi cho Draco.”

Phù Địa Ma biết về chuyện này; Krumm đã báo cáo với ông, và ông đã đồng ý, yêu cầu Krumm phải giữ bí mật trong việc này.

Ông nói: “Rất có thể Krumm đã sử dụng Lời Nguyền Đoạt Hồn đối với Tra Nhĩ Tư; đó là cách che giấu tốt hơn.”

“Hãy bảo Krumm đừng quá thân thiết với Tra Nhĩ Tư, tránh để Đào Bù Lý Đa phát hiện ra.”

“Hắn cần tập trung vào công việc của mình, đừng làm những việc thừa thãi, đừng can dự vào những chuyện không liên quan.”