Filiippa: “Lời nguyền giáp sắt của Tra Nhĩ Tư này có vẻ khác biệt một chút nhỉ.”

McGonagall: “Có lẽ là do họ tăng cường khả năng phòng thủ cho lời nguyền đó.”

Sprout: “Đây quả là một cải tiến tốt đấy; liệu đó có phải do anh ấy thiết kế không?”

Đào Bù Lý Đa: “Chắc là Quirinus rồi; gần đây anh ấy đang dạy bổ ích cho Tra Nhĩ Tư.”

McGonagall: “Quirinus từ nhỏ đã rất thông minh. Mùa học trước, khi được chuyển sang học môn Phòng thủ Phép thuật Đen, ban đầu anh ấy còn khá khó thích nghi, nhưng giờ thì đã trở nên tổ chức tốt hơn rất nhiều; phản hồi từ các học sinh cũng tích cực hơn. Tôi nghĩ mùa học sau vẫn có thể tiếp tục để anh ấy giảng dạy.”

Snape (nhẹ nhàng): “Hừm…”

Filiippa: “Nhưng anh ấy lại muốn mời những kẻ Thợ săn Mãnh Thú từ Azkaban đến để các học sinh xem ví dụ về những lời nguyền ác liệt… Thật là điên rồ!”

Đào Bù Lý Đa: “Tra Nhĩ Tư làm rất tốt; giờ anh ấy đã nhận ra những sai sót trong cách sử dụng phép thuật của mình.”

Hiệu trưởng ngay lập tức chuyển hướng cuộc trò chuyện ra khỏi những vấn đề nguy hiểm, và mọi người lại tập trung vào hình ảnh của Tra Nhĩ Tư trong bức tranh sơn dầu.

Lúc này, Tra Nhĩ Tư đang bị đàn cừu truy đuổi đến mức hoảng loạn; những con cừu vốn trông hiền lành, nhưng chỉ trong chốc lát đã bắt đầu phun những quả cầu lửa.

Những quả cầu lửa to bằng nắm tay có vẻ không mạnh lắm, nhưng chúng nổ tung bất cứ thứ gì chúng chạm vào… trừ những người cùng phe với Tra Nhĩ Tư.

Ngay lập tức, Tra Nhĩ Tư đã sử dụng lời nguyền Giáp Sắt Phòng Thủ mà Phù Địa Ma đã dạy, để đẩy lùi những quả cầu lửa đầu tiên, thứ hai, thứ ba… Nhưng khi thấy những quả cầu lửa lớn như sóng thần lao về phía mình, anh ta vội vàng bỏ chạy.

Tuy nhiên, những con cừu đó chạy không chậm hơn anh ta chút nào, và chúng còn có khả năng bắn những quả cầu lửa trong lúc di chuyển.

Tra Nhĩ Tư không dám chạy thẳng, liên tục lách tránh những quả cầu lửa; những quả cầu lửa đập xuống đất đều tạo thành những hố sâu khoảng nửa mét. Anh ta chỉ có thể liên tục chạy trốn và sử dụng lời nguyền Giáp Sắt Phòng Thủ để bảo vệ bản thân.

Lại một lần nữa, cây đũa phép được vung lên, và một tấm khiên vô hình xuất hiện. Lúc này, Tra Nhĩ Tư nhận ra rằng thời gian cần để thi triển lời nguyền của mình dường như khá dài… gần như ngang bằng với thời gian mà tấm khiên bị phá hủy… Anh ta hoàn toàn không có thời gian để phản công.

Và hơn nữa, anh ta vẫn chưa thực sự thành thạo trong việc sử dụng lời nguyền này; còn rất xa mới đạt được trình độ có thể thi triển phép thuật mà không cần đến cây gậy phép, tay anh ta cứ không ngừng hoạt động.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng cây gậy phép của mình quá dài; việc vung gậy quá mạnh khiến anh ta mất quá nhiều thời gian, và do đó không thể tìm thấy khoảng khắc để phản công.

Anh ta ngước nhìn bầu trời, thấy nửa trên của chiếc cát giờ màu vàng vẫn còn đầy cát vàng.

Nếu tiếp tục như this thì không thể thành công được. Tra Nhĩ Tư quyết định thử rút ngắn thời gian thi triển phép thuật, bắt đầu từ việc giảm độ lớn của các động tác vung gậy.

“Có vẻ như Tra Nhĩ Tư đã nhận ra vấn đề rồi.” Đào Bù Lý Đa nhấp nhẹ ly trà, trông rất thoải mái, “Chỉ là không biết liệu có kịp thời hay không.”

Thói quen thi triển phép thuật rất khó để thay đổi; thông thường, các pháp sư cần rất nhiều thời gian mới có thể thay đổi được thói quen này.

Tra Nhĩ Tư cố gắng thử vài lần, cuối cùng cũng tìm được một chút thời gian.

“Phép thuật không cần sử dụng gậy?!” McG trông vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, “Anh ta thực sự có khả năng mang lại những bất ngờ thú vị.”

Tra Nhĩ Tư nhanh chóng tận dụng khoảng thời gian đó, quay người lại và tấn công đàn cừu phía sau mình.

Một lời nguyền vô hình xuyên qua đám lửa ball bay tới, khiến một số con cừu “meo meo” và bay lên trời; khu vực xung quanh Tra Nhĩ Tư cũng bị những quả lửa ball làm cho đất nứt nẻ, đất đai rơi xuống như mưa.

Sau khi chịu đựng xong đợt tấn công này, anh ta lại thi triển phép Bảo vệ Sắt Giáp; lúc này vẫn còn khá nhiều con cừu đang bay trên không, nên sức mạnh tấn công của chúng đã giảm đi đáng kể, và anh ta có thể chống đỡ được hai đợt tấn công nữa.

Khi đã có cơ hội phản công, anh ta sử dụng phép Bay Đến để bắt một con cừu, chuẩn bị dùng nó để đánh bay cả đàn cừu kia… Nhưng con cừu đó “meo meo” bay đến và nhìn anh ta với ánh mắt đáng thương.

Tra Nhĩ Tư hơi lòng trắc ẩn, và ngay lập tức bị đàn cừu tấn công, bay lên trời.

May mắn thay, anh ta kịp thời thi triển một phép Bảo vệ Sắt Giáp bình thường, chỉ là lăn lộn trên mặt đất vài vòng mà thôi.

Lúc trước, mặt đất đã bị đánh thành một cái hố lớn; Tra Nhĩ Tư lao vào hố đó và nhảy lên, tránh khỏi đợt tấn công tiếp theo.

Một luồng lửa màu xanh phun ra từ trong hố, tạo thành một bức tường lửa bên ngoài, ngăn cản đàn cừu tiến lại gần, đồng thời cũng che khuất tầ

Chiếc đồng hồ cát trên bầu trời cuối cùng cũng đã rơi hết cát, và mọi thứ xung quanh cũng thay đổi trong vài hơi thở ngắn. Đồng cỏ biến thành một hẻm núi rộng khoảng hai ba mươi mét, dài năm sáu trăm mét; hai bên là những vách đá dựng đứng, phía dưới là nước. Những con cừu lúc nãy giờ đã trở thành cá sấu, còn mặt đất dưới chân Tra Nhĩ Tư thì biến thành một chiếc thuyền gỗ không mấy vững chắc. Lần này để vượt qua thử thách khá đơn giản – chỉ cần đi đến phía bên kia hẻm núi là được. Tuy nhiên, hai bên hẻm núi rất dựng đứng, không có chỗ nào để đặt chân, nên việc leo qua sẽ rất khó khăn. Tra Nhĩ Tư nhìn những con cá sấu dài năm sáu mét phía trước, thở dài một hơi… Chúng chắc chắn không thể bay được chứ? Bên ngoài, Filiw lắc đầu và thốt lên: “Lời nguyền ‘Bay đến’ lại có thể được sử dụng như vậy sao!” Đào Bù Lý Đa cười và nói: “Chỉ có người trẻ mới nghĩ ra được nhiều cách thôi.” Rồi Tra Nhĩ Tư thi triển lời nguyền “Nổi trên mặt nước” lên chiếc thuyền gỗ dưới chân mình, khiến nó bay lên cao hơn mười mét, sau đó sử dụng lời nguyền “Bay đến” để kéo bản thân mình qua bên kia vách đá. Đào Bù Lý Đa nói với những người khác: “Có vẻ như Tra Nhĩ Tư khá may mắn, không gặp phải bất kỳ vấn đề khó khăn nào cả.” Meg luôn lo lắng cho Tra Nhĩ Tư, lắc đầu và nói: “Không thể quá lạc quan được… Không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo; có lẽ chúng ta sẽ gặp phải những điều kinh hoàng tương tự như Severus.” Những người khác đều gật đầu đồng ý. Tiếp theo, Tra Nhĩ Tư phải đối mặt với nhiều thử thách như một đám pháp sư đen mặc trang phục giống như Quỷ săn hồn, cùng với nhiều loài thú kỳ lạ mà họ chưa từng nghe tên hay thấy bao giờ… Bỗng nhiên, một giọng nói xuất hiện trong đầu anh: “Thử thách tiếp theo mà bạn sẽ đối mặt chính là thứ mà bạn sợ hãi nhất trong lòng mình… Bạn có thể chọn không để người khác nhìn thấy điều đó.” Tra Nhĩ Tư suy nghĩ trong vài giây… Rồi buổi phát sóng trực tiếp bên ngoài đột nhiên dừng lại, khiến Đào Bù Lý Đa và những người khác hoảng sợ và nhảy dựng lên. Người phụ nữ trong bức tranh sơn dầu mỉm cười nói với họ: “Đừng lo lắng… Điều này chỉ là Tra Nhĩ Tư muốn bảo vệ bí mật trong lòng mình mà thôi.” Nghe vậy, các giáo sư mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cùng nhau nhìn về phía Snape. Lúc này, khuôn mặt của Snape đã đỡ tệ hơn một chút, nhưng tinh thần vẫn còn u ám… Có lẽ anh sẽ cần rất nhiều thời gian mới có thể hồ

Cùng vào lúc đó, Tra Nhĩ Tư đang ôm chặt đầu mình và co rúm lại; xung quanh tối om không ánh sáng nào, những âm thanh mơ hồ vang lên từ xa. Những âm thanh ấy dù không rõ ràng nhưng khiến anh ta cảm thấy đau đớn tột độ, gấp bao nhiêu lần so với những lời nguyền ác liệt nhất.

Trong đầu anh ta, chỉ toàn những hình ảnh về “cái chết” và “sự hủy diệt”; cứ như thể cuộc đời mình sẽ kết thúc ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, giống như khi đang vật lộn dưới đáy nước… Chỉ cần từ bỏ, chìm xuống bùn lầy, thì nỗi đau này sẽ biến mất.

Nhưng anh ta lại mơ hồ cảm nhận được có điều gì đó đang gọi mình… Giống như việc vừa chạm phải một sợi dây, cảm thấy nó có thể kéo mình lên mặt nước… Nhưng khi chạm vào, anh ta lại nhận ra sợi dây ấy đang bị dòng nước cuốn trôi đi, không thể tìm thấy nữa.

Cuối cùng, Tra Nhĩ Tư quyết định cố gắng một lần nữa… Anh ta bỗng nhiên nắm chặt lấy “sợi dây” ấy và kéo mạnh… Một cơn đau dữ dội từ linh hồn anh ta bùng lên, khiến anh suýt ngất đi và la lên thảm thiết.

Linh hồn anh ta đã vỡ thành nhiều mảnh… “Sợi dây” ấy chính là sự kết nối giữa các mảnh linh hồn… Giống như mạng lưới kết nối giữa Phù Địa Ma và Harry vậy… Việc kéo mạnh này đã khiến một mảnh linh hồn hòa nhập trở lại với “linh hồn chính”.

Tiếng la thảm thiết của anh ta vang lên mơ hồ bên ngoài… Đào Bù Lý Đa và những người khác vội vàng lao vào cửa, nhưng ngay lập tức bị một lực lượng vô hình đẩy ra ngoài.

Tra Nhĩ Tư cảm thấy sau tiếng la ấy, mình đã “chạm” phải một sợi dây rất dày… Anh vô thức kéo mạnh… Và không lâu sau, một ánh sáng trắng chói lọi bao phủ xung quanh.

Một quả cầu ánh sáng theo hướng mà anh ta đang kéo dây, dần dần tiến gần hơn… Cuối cùng, nó xuyên qua đỉnh đầu anh và đi vào bên trong.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Tra Nhĩ Tư mới bò ra khỏi cửa… Nhưng trước khi kịp thoát ra ngoài, anh đã kiệt sức và ngã gục.

Đào Bù Lý Đa và những người khác không thể quan tâm đến điều đó nữa… Họ vẫy tay chào người phụ nữ trong bức tranh sơn dầu, rồi nhanh chóng mang Tra Nhĩ Tư rời khỏi hiện trường.