Thức dậy, cả Hogwarts đã được phủ một lớp tuyết dày đặc.

Tra Nhĩ Tư Không kịp ăn sáng, cô chạy thẳng đến vườn thực vật và thấy trên nóc vườn có một lớp tuyết dày bằng chiếc bàn tay.

Khi cây gậy phép 460mm được vung lên, một cơn lốc xoáy nghiêng ngả di chuyển trên nóc vườn; lớp tuyết bị thổi bay lên trời rồi rơi xuống các khu đất bên cạnh.

Trước đây, có người từng dùng đuốc để làm tan tuyết trên vườn, nhưng nước tuyết chảy xuống đã khiến mặt đất xung quanh đóng băng, khiến vài học sinh đi học lớp thuốc láo trượt ngã.

Khi trở lại căng tin, thời gian ăn sáng đã qua nửa, Tra Nhĩ Tư vội vàng lấy vào đĩa mình một miếng bánh mì nướng cao bằng chiếc bàn tay, thịt xông khói, trứng chiên, cà chua nướng và xúc xích, rồi múc một muỗng canh yến mạch uống với sữa.

Vào tháng Mười Hai, chủ đề được các học sinh quan tâm nhất chính là làm thế nào để tận hưởng kỳ nghỉ Giáng Sinh sắp tới.

Đặc biệt là những học sinh giúp Tra Nhĩ Tư chăm sóc và trồng trọt cây cỏ; Tra Nhĩ Tư đã hứa với họ rằng sẽ thanh toán hết các khoản phải trả vào giữa tháng Mười Hai, và từ đó họ bắt đầu bàn luận về việc mua gì cho mình.

Đặc biệt trong tuần này, Chủ nhật được đặt làm ngày cuối cùng của tháng và cũng là ngày trước kỳ nghỉ Giáng Sinh, mọi người đều có một ngày để mua sắm.

Trong không khí vui vẻ và tiếng cười nói, Đào Bù Lý Đa bất ngờ thông báo một điều: “Trong tuần thứ hai và thứ ba của tháng này, các học sinh lớp Bảy sẽ tham gia kỳ kiểm tra mô phỏng kỳ thi Pháp sư Cuối cùng; các bạn sẽ nhận được bảng điểm giống như trong kỳ thi thực sự.”

Các học sinh lớp Bảy ban đầu ngạc nhiên, sau đó liền la ó không ngớt.

Tiếp tục, Đào Bù Lý Đa thông báo thêm: “Đồng thời, các học sinh lớp Năm cũng sẽ tham gia kỳ kiểm tra mô phỏng kỳ thi Đánh giá Trình độ Pháp sư Bình thường.”

Tiếng la ó của Fred và Kiều Trị khiến những ngọn nến dưới trần nhà cũng rung chuyển.

“Mọi người đừng lo lắng,” Đào Bù Lý Đa an ủi và gật đầu với hai anh em song sinh, “Các câu hỏi trong kỳ kiểm tra mô phỏng đều được lấy từ các kỳ thi trước đây.”

Ban đầu, Hermione nghĩ rằng việc này không liên quan gì đến mình, nhưng khi rời căng tin sau bữa sáng, cô bất ngờ bị Fred và Kiều Trị kèm theo hai bên, và hai anh em này còn rất nhiệt tình với cô nữa.

“Cô Granger, chào buổi sáng, hôm nay thời tiết rất tốt.”

“Ồ, cặp sách của bạn trông nặng lắm, để tôi giúp bạn mang đi… Ầ!”

Kiều Trị đành phải dìu Fred – người vừa bị vặn lưng – đến phòng y tế của trường.

“Hai kẻ ngốc này…” Tra Nhĩ Tư không khỏi lắc đầu bên cạnh Hermione, “Bây giờ mới biết phải học hành chăm chỉ đấy.”

Hermione nói: “Chẳng phải vì anh nói rằng sẽ cho vay dựa trên kết quả thi của họ sao? Tôi đoán là họ muốn tôi giúp tìm các đề thi cũ.”

“Thật kỳ lạ… Tại sao hiệu trưởng lại đột nhiên quyết định làm như vậy chứ? Tôi nhớ trong cuốn ‘Hogwarts: Lược sử một ngôi trường’ chẳng hề có đề cập gì đến việc tổ chức các kỳ kiểm tra mô phỏng cả.”

Tra Nhĩ Tư chỉ mỉm cười; chuyện này rõ ràng là do người đã thay đổi tên cuốn sách từ ‘Lược sử Hogwarts’ thành ‘Hogwarts: Lược sử một ngôi trường’ đưa ra ý tưởng này… Vì vậy, việc xuất hiện các kỳ kiểm tra vào kỳ nghỉ Giáng sinh cũng không có gì lạ.

Hôm nay, những học sinh lớp năm và lớp bảy đến thư viện để mượn sách và phát hiện ra trên một kệ sách mới có đặt hai cuốn sách là “Đề thi thực tế các kỳ kiểm tra cấp độ phù thủy thông thường” và “Đề thi thực tế các kỳ kiểm tra cấp độ cao”. Hôm qua thì chưa có những cuốn này, rõ ràng là vừa được đặt lên mới.

Fred rất thất vọng vì mình vừa bị vặn lưng. Các học sinh lớp bốn và lớp sáu cũng cảm thấy lo lắng; vì năm sau đến lượt họ rồi.

Dean Thomas thấy những học sinh lớp trên không chơi game mà chỉ đọc sách trong phòng nghỉ chung, và anh không hiểu tại sao mọi người lại sợ hãi đến vậy… Chẳng phải đây là kỳ thi thật đâu mà.

La Ân giải thích với anh: “Mọi người đều lo lắng rằng bảng điểm sẽ được gửi về nhà trước lễ Giáng Sinh.”

Dean bỗng hiểu ra: “À, ra vậy… Nếu thi không tốt, thì sẽ không có quà Giáng Sinh đâu.”

Harry nhún vai và nói: “Tôi thì không lo lắng đâu… Dù sao bác và dì tôi cũng chẳng quan tâm đến điểm số của tôi; quà Giáng Sinh họ tặng tôi cũng chỉ là que kem hoặc diêm thôi mà.”

Anh bỗng nghĩ rằng, đôi khi việc không bị cha mẹ quản lý cũng là một điều tốt… Nhưng suy nghĩ đó chỉ xuất hiện trong chốc lát thôi, rồi sau đó liền biến mất.

Ravenclaw Brown nói với Harry: “Tôi nghĩ Tra Nhĩ Tư sẽ quan tâm đến chuyện này đấy.”

Harry ngẩn người, cây bút lông đang viết bài tập của anh dừng lại; anh quay đầu nhìn Tra Nhĩ Tư – người đang vận dụng ba cây bút lông để viết rất nhanh.

“À… ấy…” Harry nhỏ nhẹ hỏi, “Tra Nhĩ Tư, chắc cậu không làm vậy đâu nhỉ?”

Tra Nhĩ Tư nói một cách bình tĩnh: “Nếu từ ngày mai cho đến kỳ nghỉ Giáng sinh, em trả lời đúng một câu hỏi trong mỗi buổi học, tôi cam đoan rằng vào dịp Giáng sinh, em sẽ nhận được một món quà khiến em vô cùng vui mừng.”

Ánh sáng của ngọn nến phản chiếu qua kính của Harry.

Ai ngờ Tra Nhĩ Tư lại tiếp tục nói: “Từ ngày mai trở đi, em không được ngồi cùng Hermione trong giờ học nữa.”

Đôi kính và đôi mắt của Harry lập tức trở nên u ám.

Simmon lập tức nói: “Cứ yên tâm, tôi sẽ theo dõi anh ấy thật cẩn thận.”

Neville cũng nói: “Tôi đảm bảo anh ấy sẽ không ngồi cùng Hermione đâu.”

Hermione chỉ liếc nhìn các bạn nam một cái rồi tiếp tục đọc sách của mình.

Hogwarts đang dần có những thay đổi; các học sinh đều trở nên chăm chỉ hơn trong việc học tập.

Những học sinh lớp năm và lớp bảy trở về ký túc xá muộn hơn bình thường, nhưng những người ở lại cuối cùng vẫn là Tra Nhĩ Tư và Hermione.

Hermione gấp sách lại, đặt dấu trang rồi quay đầu nhìn Tra Nhĩ Tư chăm chú, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

Một lúc sau, ngọn lửa trong lò sưởi dần tàn đi; khi Tra Nhĩ Tư quay đầu đi thêm củi, ông mới nhận ra rằng cô ấy đang nhìn mình.

“Sao vậy?” Tra Nhĩ Tư cảm thấy ánh mắt cô ấy có gì đó kỳ lạ.

Hermione hỏi: “Lúc nãy, khi cậu nói chuyện với Harry…”

“À…” Tra Nhĩ Tư nghĩ mình biết cô ấy muốn hỏi gì, “Em muốn nhận món quà gì dịp Giáng sinh vậy? Một chiếc túi xách à?”

Hermione lắc đầu: “Không phải đâu.”

“Vậy là em muốn tôi giúp em tìm bạn trai à?” Tra Nhĩ Tư vuốt cằm, “Vậy thì tôi sẽ giới thiệu Beckham cho em nhé!”

Hermione tức giận đến nỗi muốn nhấc con Kraken trên đùi lên đánh ông ta; Red Ruby, đang nằm trên bàn ăn đêm, lập tức đứng dậy và dang rộng đôi cánh để ngăn cản.

Kraken may mắn thoát nạn, trốn sau lưng Red Ruby và run rẩy.

Tra Nhĩ Tư bắt đầu thu dọn các biên lai lương của những học sinh làm việc trong vườn thực vật, trong lúc đó ông hỏi: “Em lại có phát hiện gì mới nữa không?”

“Hermione nói một cách rất nghiêm túc với anh ấy: ‘Những gì anh vừa nói chỉ là Harry sẽ nhận được một món quà khiến cậu ấy vui mừng, chứ không phải là anh sẽ tặng cậu ấy một món quà như vậy.’”

Tra Nhĩ Tư Không ngờ cô ấy lại có thể nhận ra điều đó; anh chỉ đáp lại một cách bình thường: “Chỉ là em hiểu lầm mà thôi.”

Hermione tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Em luôn cảm thấy anh đang giấu giếm rất nhiều điều; từ khi chúng ta mới quen biết nhau, em đã có cảm giác đó.”

Tra Nhĩ Tư Cười một cái rồi chuyển sang chủ đề khác: “Anh dự định sau này sẽ thảo luận với Giáo sư Đào Bù Lý Đa về việc thành lập một tổ chức ở cấp độ cao hơn trong lĩnh vực học thuật, để những pháp sư tốt nghiệp lớp bảy có một nơi để nghiên cứu và học hỏi thêm về phép thuật.”

“Em luôn nghĩ rằng nơi như vậy sẽ phù hợp hơn với anh.”

Nói xong, anh ấy không cho Hermione cơ hội trả lời, cứ thế mang theo viên ngọc hồng đi mất.