Lạnh…

Gió lạnh,

Những giọt mưa lạnh,

Và khuôn mặt của Snape trên cành cây thì càng lạnh hơn nữa.

Điểm kiểm tra đầu tiên trong nhóm của Tra Nhĩ Tư nằm trên đỉnh một cái cây sồi cao hàng chục mét; mỗi học sinh đều phải tìm cách leo lên đỉnh cây để Snape ký vào bảng điểm của mình.

Điểm kiểm tra do từng giáo viên phụ trách được quyết định thông qua việc rút thăm; nếu không may mắn thì đừng trách người khác.

Dưới gốc cây sồi, Tra Nhĩ Tư và những người khác đang bàn bạc về cách làm thế nào để leo lên cái cây ẩm ướt và trơn trượt này.

Cách tốt nhất chắc chắn là sử dụng chiếc chổi bay, nhưng bây giờ lấy nó từ đâu ra được? Nếu có khả năng thì tự làm một cái đi.

Percy nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi vẫn chưa biết cách sử dụng thuật ảo hóa để đưa người khác đi cùng.”

Anh ấy nói một cách e dè; có tin đồn rằng tuần trước, khi học thuật ảo hóa, anh ấy đã làm cho mình có mái tóc giống hệt Phù Địa Ma.

Tra Nhĩ Tư cũng biết sử dụng thuật ảo hóa, chỉ là không muốn ai biết; biết đâu điều đó có thể cứu mạng anh ta sau này.

Sử dụng chìa khóa cửa cũng không được; chiếc chìa khóa của anh ta quá kỳ lạ, có thể khiến người sử dụng làm Snape rơi xuống từ cây.

“Chúng ta sẽ đi lên bằng cầu thang,” Cedric nói, “Hãy thu thập một số cành cây, sau đó sử dụng thuật biến hình để chúng trở thành những bậc thang bám vào thân cây, và từ từ leo lên.”

Buổi sáng hôm đó, việc Tra Nhĩ Tư sử dụng đá để tạo ra một chiếc ghế sofa bên bờ suối đã cho anh ta ý tưởng: nếu thiếu thứ gì thì cứ sử dụng thuật biến hình để tạo ra nó.

Percy nghĩ rằng họ có thể thử xem.

Kết quả là thất bại.

Bậc thang mà Cedric tạo ra không thể được gắn chặt vào thân cây theo hướng thẳng đứng; khi leo lên cao hơn một chút, chúng lại trượt xuống hoặc đè chặn những bậc thang phía dưới.

Qiu Zhang nói: “Có vẻ như chúng ta cần phải làm cho chúng bám vào thân cây giống như những giàn lián vậy.”

Tra Nhĩ Tư ngẩng đầu nhìn những cành cây to lớn và suy nghĩ: “Tôi nghĩ chúng ta có thể gắn hai đầu của bậc thang vào những cành cây chắc chắn, sau đó sử dụng thuật nâng đỡ để giảm trọng lượng, như vậy chúng ta sẽ có thể leo lên nhanh hơn.”

Percy gật đầu đồng ý: “Có thể thử xem.”

Họ bắt đầu thay đổi cấu trúc của bậc thang; sau vài lần thử nghiệm, cuối cùng họ đã thành công. Mọi người từng bậc một tiến lên trên, và cuối cùng còn dư dả thời gian để thêm tay vịn vào bậc thang.

Vài phút sau, cả nhóm đã đến trước mặt Snape.

Ở đây có những lều che mưa; trên cành cây có những chiếc ghế nhỏ và bàn, còn có cái lò đang đun nước sôi để pha trà nữa. Mọi người đưa bảng điểm cho ông Snape, và ông ta với vẻ mặt không biểu cảm vung cây đũa, khiến chiếc bút lông đặt trên bàn tự bay tới và ký tên vào đó. Sau khi xuống khỏi cây, mọi người nhìn đồng hồ thấy đã là hơn bốn giờ chiều; Percy nhìn bản đồ và nói: “Còn hai tiếng nữa là tối, chúng ta hãy đi thêm một tiếng nữa rồi dừng ở một hang động gần đây để cắm trại.” Mọi người đều nhìn về phía Tra Nhĩ Tư. Tra Nhĩ Tư nhếch môi và tiếp tục sử dụng phép bay để giúp mọi người di chuyển thuận tiện hơn, thậm chí có thể chạy mà không hề mệt mỏi. Sau khi chạy được hơn mười phút, Tra Nhĩ Tư bất ngờ hét lên: “Dừng lại!” Khi đoàn người dừng lại, Percy hỏi một cách lo lắng: “Có chuyện gì vậy?” Tra Nhĩ Tư chỉ về phía bên trái và nói: “Tôi nghĩ đó là một điểm tính điểm bổ sung.” Mọi người nhìn theo và thấy giữa rừng có một vùng màu hồng mờ ảo. Khi tiến lại gần hơn, Rove Scamander hào hứng hét lên: “Đó là Hocrap! Loài này chỉ có ở Bắc Âu mà, sao ở đây cũng có nữa!” Luna hỏi: “Hocrap là gì vậy?” Rove trả lời: “Hocrap là loài động vật màu hồng, trông giống nấm, có lông đen và những xúc tu, thích ăn giun đất.” “Ông tôi từng nghĩ nó không có ích gì, nhưng thực ra nó có thể được dùng để làm thuốc ma thuật hoặc thuốc diệt cỏ đấy.” Percy và những người khác có chút ngạc nhiên, không ngờ rằng ngay cả người nổi tiếng như Newt Scamander cũng có lúc nhìn nhầm. Tra Nhĩ Tư chỉ là trước đây từng thấy hình vẽ của Hocrap trong sách khi tìm các loại cỏ dại mà thôi; bây giờ khi nhìn thấy con vật thật, anh ta cảm thấy hơi buồn cười – ngoài những lông đen ra, thân mình màu hồng của nó hơi giống với loại “nấm linh chi” nào đó. Autumn Zhang nói: “Có lẽ ai đó đã trồng chúng vào Rừng Cấm này; tôi nghe nói chúng có thể được dùng làm thức ăn cho một số loài động vật kỳ diệu đấy.” Sau đó, Tra Nhĩ Tư đã thử dùng chúng để nuôi Red Ruby, nhưng con vật đó đã cào anh ta. Vì chúng có thể được dùng để làm thuốc ma thuật nên vẫn nên thu thập chúng, chỉ là những xúc tu nhỏ của Hocrap cào vào người thì khá đau đấy; phải sử dụng phép thuật mới có thể giết chúng được.

Tra Nhĩ Tư Tất nhiên là không sử dụng những lời nguyền giết chóc; cô chỉ học theo Percy cách đóng băng chúng lại thôi.

  Mọi người vui vẻ trò chuyện, mỗi người hái vài quả Horkrap. Khi đi qua gần đó, họ phát hiện ra những khúc gỗ mục có nấm ăn được; sau khi thu hoạch xong nấm, họ cũng bắt được vài con côn trùng.

   Tra Nhĩ Tư Cô cảm thấy hơi mơ hồ, như thể đây không phải là lớp học mà là một chuyến dã ngoại vậy.

  Giá như không có mưa thì tốt biết mấy…

  Vì bị trễ trên đường, khi mọi người đến hang động thì trời đã bắt đầu tối xuống; hơn nữa, hang động đó đã bị một nhóm học sinh Slytherin chiếm giữ rồi.

  Marcus Flint – người học cao hơn Percy một năm – đứng ở cửa hang, khoanh tay và nói một cách tự mãn: “Xin lỗi, nơi này đã không còn chỗ cho các bạn nữa.”

  Percy nói: “Hang động này rất sâu; chúng ta có thể vào phía trong hơn.”

  Khuôn mặt của Flint lập tức trở nên nghiêm túc; anh ta rút cây đũa phép ra, chỉ vào Percy và nói từng tiếng một: “Tôi đã nói rằng không còn chỗ nào cả; nếu hiểu thì hãy nhanh chóng rời đi.”

  Percy có vẻ rất không hài lòng, nhưng vẫn nói tiếp: “Chúng ta đang ở gần khu vực núi rừng; rất có thể sẽ xuất hiện những con quái vật núi đây… Và trong nhóm chúng ta còn có những học sinh mới nhập học nữa.”

  Anh ấy nói rất rõ ràng, nhưng Flint lại chế giễu: “Weiselay, nếu bạn sợ thì bây giờ có thể quay về lâu đài, trèo vào chăn ấm áp và ngủ thoải mái đi.”

  Percy muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Tra Nhĩ Tư vỗ vai anh ấy và nói: “Được thôi, vậy thì chúng ta không làm phiền họ nữa.”

  Flint cười lạnh, lặng lẽ nhìn theo khi Tra Nhĩ Tư gọi những người khác rời đi rồi quay trở lại hang động.

  Bên trong hang động, ngọn lửa đang cháy; một số học sinh Slytherin ngồi xung quanh, vui vẻ trò chuyện; Draco Ma Lạc Phủ thì đang ở nơi không bị ánh lửa chiếu đến, giúp họ lau dọn áo choàng và giày dép.

  Flint ngồi trở lại chỗ ban đầu, uống một ngụm bia bơ rồi kể cho bạn bè nghe về việc Percy đã tỏ ra rất bất mãn và giận dữ khi rời đi.

  Khoảng nửa giờ sau, ngọn lửa bỗng chuyển thành màu trắng, giống như lúc Tra Nhĩ Tư họ mới đến cửa hang vậy.

  Flint đặt chai bia bơ xuống, lẩm bẩm và cầm cây đũa phép đi ra ngoài hang động.

  Những học sinh Slytherin khác thì không hề quan tâm, tiếp tục vui vẻ trò chuyện như bình thường.

Một lúc sau, có người nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Tại sao Flint vẫn chưa trở lại?” Một học sinh thắc mắc.

Người bên cạnh nói: “Có lẽ là con mèo nào đó đi qua, có thể nó đang đi vệ sinh.”

Mọi người nghe vậy cũng không quá lo lắng; nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ có tiếng động.

Thời gian trôi qua, nhưng Flint vẫn không trở lại.

“Có vấn đề rồi! Dù anh ta bị táo bón thì cũng phải quay lại rồi chứ.”

Vài người khác bảo Ma Lạc Phủ lấy đôi giày đã được lau sạch đến, mang vào và đi về phía lối ra của hang động.

Khi mọi người đã rời đi, Ma Lạc Phủ mới cẩn thận ngồi xuống bên cạnh đống lửa, thưởng thức hơi ấm từ ngọn lửa.

“À…”

Một tiếng kêu hoảng sợ đột ngột vang lên, khiến Ma Lạc Phủ run rẩy.

Anh ta vội vàng cầm cây đũa phép, chỉ về phía lối ra hang động, nuốt nước bọt và gọi tên những người bạn.

Nhưng trong hang động chỉ yên tĩnh, chỉ có tiếng lách tách của đống lửa.

“Có lẽ họ đang trêu chọc mình thôi…” Ma Lạc Phủ tự an ủi bản thân.

Thời gian trôi qua từng chút một, nhưng những người khác vẫn không trở lại.

Quyết định không thể chờ đợi được nữa, Ma Lạc Phủ run rẩy lấy giấy và bút viết một lá thư cầu cứu, sau đó gấp thành con én giấy để nó bay đến nơi Đào Bù Lý Đa đang ở.

Thời gian trôi qua thật chậm chạp trong lúc chờ đợi; nửa giờ đồng hồ dường như như một năm đối với Ma Lạc Phủ.

“Ma Lạc Phủ, em đang ở bên trong à?” Giọng nói của Đào Bù Lý Đa vang lên bên ngoài hang động.

Trái tim Ma Lạc Phủ cuối cùng cũng được yên bình; anh ta vội vàng hét lên: “Em đây! Em ở đây!”

Nói xong, anh ta lập tức chạy về phía lối ra hang động.

Đào Bù Lý Đa cùng với các bạn khác nghe thấy tiếng vang cũng yên tâm hơn; sự mất tích đột ngột của vài học sinh quả là một sự kiện nghiêm trọng… Không chỉ việc giảng dạy ngoại khóa bị đình trệ, có lẽ cả Hogwarts cũng sẽ phải đóng cửa.

Bên trong đó là các học sinh của Học viện Slytherin, vì vậy Snape đã đi lấy Ma Lạc Phủ ra ngoài.

Bỉ Nhĩ sử dụng đầu cây phép thuật để phát ra ánh sáng, tìm kiếm những dấu vết đáng ngờ xung quanh. Sau khi kiểm tra xong, anh ta nói với Đào Bù Lý Đa: “Ở đây chỉ có dấu vết của một nhóm học sinh đã dừng lại bên ngoài hang và sau đó đi đến những nơi khác; những dấu vết này rất mờ, có thể là ai đó đến đây, phát hiện ra có người ở bên trong rồi mới rời đi.”

Đào Bù Lý Đa gật đầu và nói: “Khoảng nữa thì Severus sẽ đưa Ma Lạc Phủ ra ngoài và hỏi xem chuyện gì đã xảy ra; biết đâu những học sinh đó đã đi đến nơi họ ở thôi.” Anh ta cho rằng có thể đây chỉ là trò đùa xấu xa của một số học sinh nhằm bắt nạt những học sinh cấp dưới.

Lúc này, họ nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; Snape đã vào bên trong hàng lâu mà vẫn chưa trở ra. Đào Bù Lý Đa lập tức hét lớn: “Severus! Ma Lạc Phủ! Có chuyện gì xảy ra vậy?!”

Trong hang vẫn yên tĩnh, không hề có tiếng trả lời; có vẻ như lúc nãy bên trong hoàn toàn không có ai cả. Mọi người đều cảm thấy lo lắng; việc giết chết Snape một cách im lặng không hề đơn giản chút nào.

Đào Bù Lý Đa giơ cao cây phép thuật cũ và nói với các giáo sư khác: “Tôi sẽ đi vào trước, các bạn hãy theo sau.” Với sự có mặt của anh ta ở phía trước, nếu có kẻ mai phục bên trong, họ có thể chống đỡ được trong thời gian dài, giúp các giáo sư khác có thêm thời gian.

Đào Bù Lý Đa đi rất cẩn thận, từng bước một đều được quan sát kỹ lưỡng. Bên trong hang hoàn toàn bình thường, chỉ hơi ẩm ướt; thỉnh thoảng có vài tảng đá rơi xuống đất, không khí đầy mùi khói của phép thuật, nhưng không hề có dấu vết của cuộc chiến hay xung đột nào cả.

Mạc Cách Giáo, Đạo Frithvei và Sư Pháu Sprout đi theo ngay phía sau Đào Bù Lý Đa, còn Bỉ Nhĩ thì đi ở phía sau. Phía trước hang có một khúc quanh; Đào Bù Lý Đa ra hiệu cho họ dừng lại và nói thì thầm: “Tôi sẽ đi qua đó trước.” Anh ta sử dụng những tảng đá trên đất để tạo ra hai con người bằng đá để đi trước, sau đó mới tiếp tục đi theo.

Nửa phút trôi qua…

Một phút trôi qua…

Ba phút trôi qua…

Bên trong hang vẫn yên tĩnh, không hề có tiếng động nào.

Mạc Cách Giáo gọi lớn: “Albus?”

Không có tiếng trả lời.

“Albus!”

Mạc Cách Giáo gọi thêm hai lần nữa, nhưng vẫn không ai trả lời; cứ như thể Đào Bù Lý Đa chưa bao giờ đến đây vậy.

“Rút lui!” Mạc Cách Giáo quyết định ngay lập tức; nếu cả Đào Bù Lý Đa cũng g