Vào buổi sáng thứ Bảy, bầu trời trắng xóa.

Các giáo sư của Hogwarts xếp thành hàng, và khi hiệu trưởng ra lệnh… tất cả đều cưỡi những chiếc chổi bay của trường bay về phía sâu trong Rừng Cấm.

Nhóm người này đến trước hang nóng; hơi nóng bốc ra từ bên trong khiến giáo sư Mạc Cách Giáo phải cẩn thận gấp lại chiếc khăn quàng mới của mình.

“Lâu rồi không đến đây…” Giáo sư Sư Pháu Sprout có vẻ nhớ nhung.

Giáo sư Đào Bù Lý Đa nhướng mày hỏi cô ấy: “Bộ Mônora, người trồng nấm trong hang nóng lúc đó là em phải không?”

Giáo sư Sư Pháu Sprout liếc nhìn các cây xung quanh một cách bối rối, rồi trả lời một cách thoải mái: “Lúc đó em là một học sinh giỏi đấy; Millieva và Filius có thể chứng minh điều đó. Việc đến đây là sau khi em tốt nghiệp.”

Giáo sư Mạc Cách Giáo và giáo sư Đạo Frithvei đều bật cười.

Sau trò đùa đó, giáo sư Đào Bù Lý Đa bắt đầu sắp xếp công việc: “Hang nóng này đã tồn tại nhiều năm rồi; con đường mà Tra Nhĩ Tư tình cờ tìm thấy mới chỉ được phát hiện lần đầu tiên, vì vậy chúng ta phải cẩn thận.”

“Filius, cậu đi dẫn đường đi.”

Giáo sư Đạo Frithvei ngay lập tức cười đáp: “Không vấn đề gì đâu, cậu bé nhỏ nhất nên là người phù hợp nhất cho nhiệm vụ này.”

Giáo sư Đào Bù Lý Đa tiếp tục nói: “Tôi sẽ đi đầu đoàn, Millieva hãy theo sau tôi.”

(Giáo sư Mạc Cách Giáo gật đầu.)

“Bộ Mônora, em và Tra Nhĩ Tư hãy theo sau Millieva; nếu có quá nhiều kẻ địch, hai người hãy chuyên vào việc kéo chân chúng.”

(Giáo sư Sư Pháu Sprout và Tra Nhĩ Tư đều gật đầu đồng ý.)

“Severus, anh sẽ ở cuối đoàn; nếu có ai bị thương, việc chăm sóc họ sẽ do anh đảm nhận.”

(Snape gật đầu một cách lạnh lùng.)

“Được rồi, chúng ta…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên một bóng đen khổng lồ xuất hiện bên trong hang nóng; người đó dường như đang cầm một thứ giống như cây gậy và đang bước ra ngoài.

Tất cả mọi người đều giơ cao cây đũa phép, sẵn sàng tấn công cái bóng đen kia, khiến người quản lý chìa khóa của Hogwarts và người canh rừng, Rubeus Hagrid, sợ đến nỗi chân tay run rẩy không thể đứng vững được.

Hagrid không đến đây trống tay; trong tay anh ta còn cầm một đùi bò, trông có vẻ còn rất tươi mới.

Đào Bù Lý Đa nhíu mày hỏi anh ta: “Rubeus, sao anh lại ở đây?”

Trông rất buồn bã, Hagrid nhìn quanh rồi trả lời: “Giáo sư Đào Bù Lý Đa, tôi đã để con ‘thảm’ này ở đây, nhưng hôm nay khi tôi đến cho nó ăn thì thấy nó không còn nữa, mặt đất còn đầy đá nữa.”

“Tôi lo là nó đã bị những tảng đá từ trần nhà đè chết, vì vậy tôi vừa đi lấy đèn về.”

“Giáo sư, thật tốt khi các ngài ở đây… Các ngài có thể giúp tôi được không?”

Sau khi nói xong, Hagrid nhận ra không khí ở hiện trường có vẻ kỳ lạ. Đào Bù Lý Đa và giáo sư Mạc Cách Giáo nhìn nhau một cách bất lực; Snape cười lạnh, còn những người khác thì chỉ đơn giản là ngồi nhìn xung quanh.

Đào Bù Lý Đa nghiêm túc hỏi: “Rubeus, con dơi ma này là do anh mang đến đây à?”

Hagrid ngạc nhiên trả lời: “Giáo sư, hóa ra ngài đã gặp con ‘thảm’ rồi… Tôi biết gần đây ngài rất bận rộn, nên tôi định đợi ngài trở về từ châu Phi rồi mới nói chuyện.”

Tra Nhĩ Tư nghe xong mà không thể tin nổi; ông ta đã nghi ngờ rằng con dơi ma này là do Hagrid mang đến, nhưng vì nó quá hiếm nên không chắc chắn lắm… Không ngờ cuối cùng lại thật như vậy.

Hagrid tiếp tục nói: “Gần đây, rất nhiều đứa trẻ ở Aragog đã bị kẻ ‘Kẻ Gặt Lúa Bằng Nhện’ tàn ác giết hại; chúng bị cắt đi chân.”

“Hôm đó tôi gặp Bỉ Nhĩ tại quán Ba Chiếc Chổi; ông ấy là một chuyên gia về sinh vật kỳ diệu làm việc ở châu Phi, và ông ấy có một con dơi ma… Vì vậy tôi đã mua nó về, đợi đến khi thời tiết ấm lên thì sẽ để nó đi tìm kẻ đã giết những đứa trẻ ở Aragog.”

“Tôi biết con ‘thảm’ này có phần nguy hiểm, nhưng tôi cam đoan rằng nếu không có sự cho phép của tôi, nó sẽ không ăn gì cả.”

Lúc này, ngoại trừ Đào Bù Lý Đa, tất cả mọi người đều chỉ đơn giản là ngồi nhìn xung quanh, kể cả giáo sư Mạc Cách Giáo.

Đào Bù Lý Đa nhìn Hagrid một lát rồi nói: “Rubeus, anh hãy đi tìm Silvanus đi… Newt cũng đã đến đó, họ đang ở cùng nhau.”

“Hagrid ngạc nhiên hỏi: ‘Giáo sư Kettleborn đã bắt được tấm thảm ấy à?’

Đào Bù Lý Đa chỉ có thể đáp: ‘Cậu đi xem rồi sẽ biết.’

Khi Hagrid rời đi, Snape cười lạnh và nói: ‘Hiệu trưởng, nếu ngài tiếp tục để ông ta làm như vậy, Hogwarts sớm muộn gì cũng sẽ có nạn nhân tiếp theo.’

Tất cả mọi người đều biết Snape đang ám chỉ ai; Đào Bù Lý Đa bình tĩnh nói: ‘Tôi tin rằng Hagrid không phải kẻ giết hại Hermione.’

‘Chúng ta đi thôi.’

Đạo Frithvei thi triển một lệnh ẩn thân và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Một lát sau, ánh sáng trắng bừng lên trong hang động; Đào Bù Lý Đa dẫn những người khác vào bên trong, dừng lại trước luồng ánh sáng đó và chỉ tiếp tục đi khi một luồng ánh sáng mới xuất hiện.

Nhóm người đến căn phòng lớn; đầu mỗi cây đũa phép đều phát ra ánh sáng trắng. Trên nền nhà có rất nhiều viên đá rơi vung vãi – đó là do Hermione ném lên trước đây.

Tra Nhĩ Tư mỉm cười giải thích: ‘Tôi đã sử dụng lệnh ‘Lumio’.’

Mạc Cách Giáo quay đầu khen ngợi: ‘Đó là một ý tưởng thông minh.’

Mọi người bắt đầu tìm kiếm manh mối; Đạo Frithvei bảo Tra Nhĩ Tư: ‘Hãy dùng đũa phép của bạn chiếu lên trần nhà.’

Các lệnh chiếu sáng của người khác giống như những bóng đèn, còn của Tra Nhĩ Tư thì giống như chiếc đèn pin.

Trên trần nhà có một số hoa văn; Tra Nhĩ Tư không thấy có điều gì đặc biệt, nhưng Đạo Frithvei lại quan sát chúng rất kỹ lưỡng.

Sau khi xem xét kỹ, Đạo Frithvei nói: ‘Ngoài vài nhóm các ký hiệu cổ xưa phát sáng dùng làm đèn thì không còn gì khác.’

Tra Nhĩ Tư rất tò mò về những ký hiệu phát sáng đó; dưới sự hướng dẫn của Đạo Frithvei, anh ta đã phát hiện ra những biến thể của chữ rune cổ đại.

Dù không quá am hiểu về chữ rune cổ đại, anh ta vẫn biết rằng loại chữ này có thể kéo dài thời gian mà các lệnh phép tồn tại trên vật thể; những công dụng khác thì anh ta không rõ lắm.”

Lúc này, Tra Nhĩ Tư nhớ ra một điều và hỏi Đạo Frithvei giáo sư: “Thầy ơi, lúc nãy ở đây chẳng có ánh sáng gì cả, làm thế nào thầy có thể biết được rằng xung quanh có những thứ gì đó vậy?”

Đạo Frithvei giáo sư tự hào trả lời: “Đó là một mẹo nhỏ thôi. Hãy coi cây đũa phép như là đôi mắt của mình, bạn sẽ có thể nhìn thấy mọi thứ xung quanh, ngay cả khi đã sử dụng phép ẩn thân hay mặc bộ đồ ẩn thân.”

Tra Nhĩ Tư lập tức muốn học hỏi thêm, nhưng lúc này không phải là thời điểm thích hợp. Đạo Frithvei giáo sư chỉ giải thích sơ qua về nguyên lý; nó giống hệt như cách mà một người bạn của ông ta đã sử dụng cách đây một trăm năm.

Các giáo sư khác sau khi tìm kiếm trong hành lang và các căn phòng đá xung quanh nhưng không tìm thấy gì cả. Trông có vẻ như Sư Pháu Sprout giáo sư đã biết trước điều này, nên ông ấy làm việc khá qua loa.

Tiếp theo, mọi người đến trước một con hành lang mới được phát hiện. Lại một lần nữa, Đạo Frithvei giáo sư đi trước để thám hiểm.

Xung quanh con hành lang này là những viên gạch đá dài; sau khoảng hơn hai mươi mét, nó bắt đầu dẫn xuống phía dưới. Bức tường đá ở đây nóng hơn so với bên ngoài, và không khí cũng nóng hơn nhiều. Mọi người đều cởi bỏ những chiếc áo dày bên trong và cho Tra Nhĩ Tư cất chúng vào túi.

Tra Nhĩ Tư cũng lấy ra vài chai nước uống để mọi người bổ sung nước.

“Ồ?” Tra Nhĩ Tư bỗng nhiên dừng bước lại.

Những người khác cũng dừng lại theo. Sư Pháu Sprout giáo sư hỏi anh ấy: “Có phát hiện ra vấn đề gì không?”

Tra Nhĩ Tư lấy ra một cái bật lửa từ trong túi, châm lửa lên và giữ yên không di chuyển; anh ta nhận thấy ngọn lửa bị gió thổi bay, và gió đang thổi từ phía dưới lên.

Sau đó, anh ta cúi xuống, đặt cái bật lửa xuống đất và nhận thấy hướng gió vẫn giống như vậy.

Trước sự ngạc nhiên của mọi người, Tra Nhĩ Tư giải thích: “Gió ở đây đều thổi từ phía dưới lên trên, điều này chứng tỏ rằng ở dưới kia không chỉ có một con hành lang mà chắc chắn còn có những con hành lang khác nữa dùng để thông gió.”

Đào Bù Lý Đa hỏi: “Ý anh là có những hang động khác nữa dẫn ra phía trước à?”

Tra Nhĩ Tư gật đầu: “Tôi nghĩ là vậy… Có thể là những con hành lang như vậy, hoặc cũng có thể là những lỗ thông gió.”

Tuy nhiên, anh ta không hoàn toàn đúng. Sau khi đi thêm hai ba trăm mét, mọi người bất ngờ gặp phải một hang động khổng lồ; một con hẻm sâu rộng khoảng bốn năm mươi mét chia đôi mặt đất. Nếu ném một tảng đá xu