Vào tuần đầu tiên của tháng Hai, các học sinh nô đùa vui vẻ khắp làng; trong khi đó, Penelope tự mình đi phỏng vấn tại Lâu đài Farbaton, còn Percy đi cùng cô, nhưng anh ấy thì bận rộn với việc của mình.

Trong căn nhà thuê của Văn phòng Liên lạc Người ngựa, Tra Nhĩ Tư tiếp tục đo điện trở của những sợi dây kim loại đã được xử lý bằng phép thuật alkimia.

Hôm nay, Eleanor cũng đến để báo cáo tình hình công việc gần đây. Nhờ vào việc quản lý hiệu quả của cô ấy, kênh giao dịch nguyên liệu ma thuật mà Lỗ Bình đã mở ra trước đó đã phát triển vượt bậc; Văn phòng Liên lạc Người ngựa giờ đây đã trở thành một tổ chức kiếm tiền bí mật cho Bộ Ma thuật Anh, hàng tháng đều nộp một khoản tiền lớn cho bộ, và phần lớn số tiền này được dùng để chi trả cho các cuộc họp được tổ chức tại nhà hàng Điệu múa cỏ.

Tuy nhiên, trước đó, phần lớn lợi nhuận đã được chuyển vào tài khoản cá nhân của Tra Nhĩ Tư và Eleanor thông qua những công ty dầu khí giả. Tra Nhĩ Tư sau đó đổi số tiền đó thành vàng trong thế giới ma thuật, rồi chuyển sang đô la Mỹ và gửi vào công ty đầu tư mạo hiểm của ông ta và cha ông ta ở Thụy Sĩ.

Eleanor nằm trên chiếc ghế sofa thoải mái, sau khi báo cáo về hoạt động kinh doanh của Văn phòng Liên lạc Người ngựa, cô ấy nói: “Người mà bạn muốn tìm tại Đại học Manchester vẫn chưa được tìm thấy.”

Tra Nhĩ Tư dừng lại một chút, lắc đầu và nói: “Không tìm thấy thì thôi.”

Người mà anh ấy muốn tìm là vị chuyên gia đã phát minh ra graphene; anh chỉ nhớ mơ hồ tên và trường đại học của người đó mà thôi, không biết gì về quá khứ của họ cả… Có lẽ bây giờ họ vẫn chưa làm việc tại Đại học Manchester đâu.

Tra Nhĩ Tư tiếp tục đo điện trở và nói: “Có lẽ tôi nhớ sai rồi… Tôi chỉ nhớ tên trường đại học bắt đầu bằng chữ ‘M’… Có lẽ là McDonald’s chăng?”

Eleanor tò mò hỏi: “Người đó có quan trọng lắm không?”

Tra Nhĩ Tư không quan tâm lắm và trả lời: “Không quan trọng lắm… Không tìm thấy thì thôi.”

Anh ấy không cần phải lo lắng về những người đứng sau Eleanor – họ sẽ không thể dựa vào một trường đại học và một cái tên để đoán ra cách mà giải thưởng Bỉ Nhĩ đó được trao… Chuyện này quá kỳ diệu đến mức… thậm chí việc trao giải thưởng Bỉ Nhĩ cũng trở nên buồn cười!

Muốn nhận được một giải thưởng nghiêm túc như vậy không hề đơn giản chút nào; không phải chỉ cần tạo ra graphene là xong đâu, mà còn phải kiểm tra các đặc tính vật lý của nó, và điều này đòi hỏi sự hỗ trợ từ các viện nghiên cứu đại học.

Chuyện này có thể để sau đã, không cần vội vàng.

Eleanor hỏi anh: “Tất cả những kẻ Thực Dân Đá Chết ở Azkaban đã trốn thoát rồi, anh có biết không?”

Anh gật đầu đáp: “Tôi đã nghe nói về chuyện đó.”

Sau khi hoàn thành việc đo lường dữ liệu, anh ngồi xuống ghế bên cạnh bàn và bắt đầu tổng hợp chúng vào bảng biểu.

Eleanor nói: “Văn phòng Auror đã đến tìm tôi; họ phát hiện ra có những kẻ Thực Dân Đá Chết trốn thoát đang xuất hiện ở nước ngoài, có vẻ như họ đang tìm hiểu điều gì đó.”

“Có khá nhiều người trong văn phòng chúng ta đang hoạt động ở khắp nơi trên thế giới; họ muốn cử một số người vào nước ngoài để bắt giữ những kẻ Thực Dân Đá Chết đó.”

Anh đưa hai tay ra phía trước ngực, nhíu mày và tiếp tục điền dữ liệu vào bảng biểu bằng cây bút lông vũ trước mặt mình.

Một lúc sau, anh hỏi: “Phía Auror có thái độ mạnh mẽ không?”

Bây giờ, những người có quyền lực đều biết rằng Văn Phòng Liên Lạc Người Lùn có thể mang lại lợi ích tài chính; chắc chắn sẽ có người muốn can thiệp vào việc này, và phía Auror mới chỉ là bắt đầu thôi.

Eleanor trả lời: “Họ dường như chỉ đang mong nhận ý kiến của chúng ta mà thôi, không hề ép buộc gì cả.”

Anh suy nghĩ một lúc, và sau khi hoàn thành việc điền tất cả dữ liệu về điện trở hôm nay, anh mới ngồi xuống ghế sofa.

Eleanor đẩy anh vào mép sofa và nằm xuống, tựa đầu vào đùi anh.

Ngay lập tức sau đó, cô cảm nhận thấy có một giọt nước rơi trên trán mình… Không phải do anh nhổ nước bọt hay bị cảm lạnh đâu; họ đã đến không gian phản chiếu – nơi này không ai có thể nghe lén được.

Anh hỏi Eleanor: “Em có liên hệ với phía Auror chưa?”

Anh không thể chắc chắn liệu Bộ Phép Thuật có âm mưu gì không; nhưng điều chắc chắn là Eleanor đang hoạt động trong Bộ Phép Thuật, và có lẽ họ đang cố gắng xâm nhập vào tổ chức đó… Ai biết mọi chuyện đang diễn ra như thế nào?

Eleanor trả lời: “Có thể coi đó là một khởi đầu tốt đấy. Có một người Auror lai; người thân thuộc phe Muggle của anh ta gặp phải chút rắc rối, và chúng ta đã giúp họ giải quyết vấn đề đó.”

Anh nghĩ đúng là như vậy, rồi hỏi tiếp: “Em có dự định sau này sẽ tách công việc của văn phòng ra thành một tổ chức độc lập không?”

“Ừm?” Eleanor nhíu mày hỏi, “Có phải em nghe thấy tin gì đó không?”

Những thương vụ liên kết giữa quan chức và doanh nhân luôn mang lại lợi nhuận lớn, nhưng việc duy trì sự ổn định trong những thương vụ này không hề dễ dàng. Hiện tại, việc tách ra khỏi Bộ Phép thuật sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Tra Nhĩ Tư nói: “Thông tin về vụ vượt ngục hàng loạt của phe Thần Hủy Diệt đã bị che giấu, và cách Bộ Phép thuật ứng phó thực sự quá yếu ớt.”

“Tôi lo lắng rằng phe Thần Hủy Diệt có thể tiến hành những hành động lớn, và điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là họ chiếm giữ Bộ Phép thuật.”

“Khoan đã!” Eleanor bỗng ngồi dậy, nhìn anh ta với vẻ không tin được và hỏi: “Ý anh là… kẻ bí ẩn đó vẫn còn sống?”

Nếu chỉ là một số thành viên của phe Thần Hủy Diệt, họ đã bị bắt từ trước đây; nếu bây giờ họ xuất hiện trở lại, họ cũng sẽ bị bắt. Nhưng nếu họ thực sự chiếm giữ Bộ Phép thuật, thì chỉ có một khả năng duy nhất… Phù Địa Ma thực sự đã trở lại.

Tra Nhĩ Tư gật đầu.

Rất nhiều pháp sư vẫn cho rằng Phù Địa Ma đã bị Harry mới một tuổi giết chết, và sẽ không bao giờ trở lại nữa; ngay cả Lỗ Bình và Black cũng nghĩ như vậy.

Tra Nhĩ Tư là một trong số ít người đã từng chứng kiến Phù Địa Ma áp đặt vào sau gáy một người nào đó, vì vậy anh ta luôn cảnh giác.

Thương vụ của Văn phòng Liên lạc Người Ma là một phần quan trọng trong sự nghiệp kinh doanh của anh ta; nếu Phù Địa Ma chiếm giữ Bộ Phép thuật, thì thương vụ này sẽ bị mất.

“Tôi hiểu rồi,” Eleanor nói, sau đó lại nằm xuống và tựa đầu vào đùi của Tra Nhĩ Tư, “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để gián tiếp tách ra khỏi các thương vụ này một cách âm thầm.”

Tra Nhĩ Tư nói: “Không cần vội, tôi nghĩ chúng ta còn khoảng một hoặc hai năm để chuẩn bị.”

Eleanor lắc đầu: “Việc lén lút làm cho một công ty đa quốc gia trở nên vô hiệu hóa không hề đơn giản chút nào; điều đó cần rất nhiều thời gian.”

“Mặc dù trong Bộ Phép thuật có rất ít người hiểu biết về kinh doanh đa quốc gia, nhưng chúng ta vẫn không thể chủ quan; nếu gặp phải ai đó am hiểu về lĩnh vực này, chúng ta sẽ bị phát hiện ngay.”

Tra Nhĩ Tư thực sự không hiểu nhiều về những vấn đề này, chỉ có thể nói: “Vậy thì cứ để em lo liệu đi.”

“Hãy tìm những pháp sư có liên quan đến phe Thần Hủy Diệt; mặc dù họ đã trốn thoát khỏi sự trừng phạt, nhưng rồi họ sẽ quay trở lại dưới trướng của kẻ bí ẩn đó một lần nữa.”

“Tôi biết phải làm thế nào rồi,” Eleanor nói.

Cô đã nghiên cứu kỹ các chính sách của Phù Địa Ma; nếu Phù Địa Ma trở lại, người đầu tiên bị truy cứu chắc chắn sẽ là những pháp sư có xuất thân bình thường như cô.

Lúc này, Bộ Phép thuật đang yên ổn; những người Auror luôn tuyên bố rằng những kẻ Tử Thần Thực Khát vượt ngục sớm muộn gì cũng sẽ bị bắt giữ, nhưng Eleanor vẫn tin vào Tra Nhĩ Tư.

Tra Nhĩ Tư hiện đang quá bận rộn với hàng loạt công việc, không thể tự mình xử lý hết được; vì vậy, anh ta đã giao cho Eleanor việc quản lý công việc kinh doanh bán nguyên liệu phép thuật.

“Hãy để tôi nghỉ ngơi một lát,” Eleanor ngáp dài, tựa đầu vào đùi của Tra Nhĩ Tư và nhắm mắt lại. “Đừng lợi dụng lúc tôi đang ngủ để làm điều gì xấu đâu.”

Cô đã sống trong tình trạng lo lắng suốt thời gian qua; chỉ có trong không gian ảo của Tra Nhĩ Tư thì cô mới thực sự được thư giãn.

Chỉ có điều, mối quan hệ giữa hai người họ có vẻ hơi kỳ lạ… Giống như những con nhím đang ôm lấy nhau để giữ ấm, nhưng vẫn cố tình giữ khoảng cách với nhau.