Bóng đêm buông xuống, khi Ái Lý Ka đặt chiếc khuỷu tay heo nướng thứ ba trước mặt Tra Nhĩ Tư, tại số 4 đường Huyền Thảo, Harry im lặng nhìn vào chiếc bánh mì kẹp dưa chuột trên đĩa; bữa tối hôm qua vẫn còn có một miếng trứng luộc nữa mà. Hai lát bánh mì, vài lát dưa chuột, một ít muối… Đó chính là bữa tối của gia đình Dursley.

Sau một năm không gặp, Harry cảm thấy nếu vẽ hình Dobby ngày nay vào bức tranh sơn dầu về Lâu đài Hogwarts, thậm chí khung tranh cũng không thể chịu đựng được trọng lượng mà đổ xuống.

Sau khi Dobby làm hỏng một chiếc ghế trong nhà Tra Nhĩ Tư, Penny buộc phải đưa con trai mình đến một trung tâm tư vấn sức khỏe cho trẻ em để lấy về một kế hoạch giảm cân toàn diện. Cuộc sống “địa ngục” của Dobby bắt đầu: ba bữa mỗi ngày chỉ toàn bánh mì, rau củ và trái cây, không hề có thịt, kẹo hay nước ngọt.

Để chăm sóc tâm trạng của con trai, Penny quyết định thay đổi chế độ ăn uống của cả gia đình theo hướng tương tự như Dobby.

Ngoài việc ăn uống, còn có việc tập thể dục nữa. Mỗi buổi sáng, Dobby phải đến hồ bơi của trung tâm thể dục cách đó vài con phố để tập luyện, và phải bơi đủ quãng đường theo yêu cầu của huấn luyện viên – một người đàn ông trung niên cứng đầu nhưng rất có trách nhiệm, người bắt buộc Dobby phải hoàn thành đúng lượng bài tập, nếu không thì không được phép lên bờ.

Dobby khóc cũng vô ích, bởi vì hiện tại Vernon và Penny đều có công việc riêng và không ở bên hồ bơi, nên họ không nghe thấy tiếng khóc của con trai mình.

Harry hàng ngày đều tập luyện ở phòng boxing ngay kế bên hồ bơi; anh nghe nói tiếng khóc của Dobby từng khiến cảnh sát đến, nhưng sau khi nhìn thấy thân hình của Dobby, họ chỉ an ủi vài câu rồi đi mất.

Bây giờ, tính cách của Dobby trở nên rất cáu kỉnh; bữa ăn tại số 4 đường Huyền Thảo rất tệ, nhưng Harry không hề lo lắng.

“Tôi no rồi.” Harry ăn xong chiếc bánh mì kẹp dưa chuột, đặt đĩa trống vào bếp, rồi lao ra cửa với tốc độ nhanh hơn cả khi Hermione bay, đến số 3 đường Huyền Thảo đối diện.

Penny và Vernon không dám phản đối hành động của anh, bởi vì kẻ bị truy nã vì tội giết người mà các phương tiện truyền thông đã đưa tin liên tục vào mùa hè năm ngoái chính là người đang sống ở đối diện.

Mặc dù kẻ bị truy nã này đã minh oan cho mình, nhưng anh ta thực sự đã giết người; ít nhất thì gia đình Dursley là như vậy nghĩ.

Ngay khi bước vào nhà, Harry đã ngửi thấy mùi thơm từ bếp.

Black ló đầu ra từ phòng ăn, tay cầm chiếc tạp dụng vừa tháo ra; khi thấy là Harry đến, anh lập tức nói: “Đúng lúc

Lớp vỏ bánh nhân thịt bò mà anh ấy làm được nướng đến khi vàng óng; tỷ lệ nguyên liệu và việc kiểm soát lửa nấu thực sự hoàn hảo đến mức Harry chỉ nghe thôi đã nuốt nước bọt.

Harry không đi thẳng vào nhà hàng, mà trước tiên anh ấy đến phòng khách để chào hỏi Jack, Lỗ Bình và Percy.

Đào Bù Lý Đa nói rằng cậu ấy đang chơi game ở tầng trên, nên tốt nhất là đừng làm phiền cậu ấy.

Bữa tối của Harry ngoài bánh nhân thịt bò còn có một đĩa súp đặc từ viên thịt sốt cà chua; công thức rất đơn giản: chỉ cần cho sốt cà chua đóng hộp và các viên thịt trong tủ lạnh vào nồi, đun sôi lên là xong. Món này do Black chuẩn bị, nhưng muối có vẻ hơi nhiều một chút; sau khi uống xong, Harry cần phải uống thêm một chai nước ngọt nữa.

Hiện tại, số 3 đường Lá Bạch Quế đang rất nhộn nhịp.

Vì những kẻ thuộc phe Hắc Ám đã trốn thoát khỏi nhà tù, Harry phải ở nhà dì mình để “tăng sức mạnh”, và Đào Bù Lý Đa đã yêu cầu Black đến bảo vệ Harry.

Black tự nhiên rất sẵn lòng; nếu không phải vì Đào Bù Lý Đa không đồng ý, thì anh ta đã đưa Harry về nhà mình từ lâu rồi.

Giờ đây, anh ấy thấy việc sống tại số 3 đường Lá Bạch Quế cũng không tồi chút nào: hàng ngày được ăn sáng cùng Harry, đi cùng anh ấy đến câu lạc bộ quyền anh của người Muggle để “làm những điều ngớ ngẩn”, buổi trưa thì dùng phép Diệu Ảnh Động để đến các quán bar và nhà hàng truyền thống của giới phù thủy ở Anh để ăn trưa, buổi chiều sau khi kết thúc những “hoạt động ngớ ngẩn” đó thì đi dạo về nhà, buổi tối lại cùng nhau xem những hành động ngược đời của người Muggle trên “chiếc hộp kia”, và trò chuyện với ông Smith...

Nếu không phải vì ông Smith luôn muốn anh ấy thử ăn sô-cô-la sau khi biến thành chó, thì cuộc sống này thật sự hoàn hảo.

Công việc thử nghiệm thuốc chống biến hình thành sói đã được triển khai một cách chính thức và toàn diện, nhưng văn phòng dịch vụ hỗ trợ người sói sau một cuộc họp đã quyết định đi ra nước ngoài, chỉ còn lại hai nhân viên phải gánh vác mọi việc lớn nhỏ.

Lỗ Bình không thích môi trường làm việc tại Bộ Phép Thuật lắm; nhiều người luôn chỉ trích anh ấy, vì vậy anh ấy đã quyết định chuyển nơi làm việc đến đây, và mỗi tối đều gặp Percy để thảo luận về công việc.

Percy thì thích môi trường làm việc tại Bộ Phép Thuật, đồng thời cũng thông cảm với khó khăn của Lỗ Bình, nên đã đồng ý với quyết định này.

Jack luôn lắng nghe và đưa ra những góp ý đúng lúc, giúp hai người mới vào nghề này hiểu rõ hơn về công việc.

Tối nay, trên truyền hình đang phát sóng bộ

Hôm nay, bộ phim truyền hình đã kết thúc, Percy đã về nhà, còn Lỗ Bình thì như mọi khi, ở lại để trò chuyện.

Blake nói với Harry: “Tôi nghĩ không cần thiết phải dùng đấm để làm những việc ngu ngốc cùng với những người không phải pháp sư.”

Giống như nhiều pháp sư khác, anh ấy tin rằng pháp sư nên sử dụng cây đũa phép trong chiến đấu, chứ không phải đấm.

Harry đáp: “Không, tôi thấy võ thuật rất hữu ích đối với tôi, và nó cũng có thể được áp dụng trong các cuộc đấu phép.” Lỗ Bình đồng ý: “Harry nói đúng đấy. Trong Câu lạc bộ Đấu phép, khả năng phản ứng của cậu ấy cao hơn hầu hết các học sinh khác; tốc độ triển khai phép thuật rất nhanh, độ chính xác cao, thậm chí còn có thể tránh được những lời nguyền được bắn ra từ đối thủ.”

Jack cũng nói: “Tôi nghĩ đối với pháp sư, sức khỏe và khả năng thực hiện các phép thuật mới là điều quan trọng nhất, giống như những người không biết phép thuật vậy.”

“Nếu có thể sử dụng các phép thuật một cách nhanh hơn và chính xác hơn, dù chỉ là những phép thuật đơn giản như khiến đồ vật bay lên – những thứ mà học sinh năm nhất cũng đã được học – thì chúng ta cũng sẽ có lợi thế khi đối đầu với những kẻ mạnh hơn mình rất nhiều.”

Thấy quan điểm của mình bị mọi người phản đối, kể cả Jack – người chỉ mới đọc sách giáo khoa Tra Nhĩ Tư – Blake cảm thấy không thoải mái lắm.

Nhận thấy vẻ mặt không vui của anh, Jack liền đổi chủ đề: “Harry, con đã mua sách giáo khoa chưa?”

Harry lắc đầu: “Chưa đâu, bây giờ mới nghỉ hè, vẫn còn sớm mà.”

Jack nói: “Ồ, đúng rồi.”

“Abbot nói rằng năm học tới, Hogwarts sẽ thêm một môn học mới… Tôi muốn xem sách giáo khoa đó như thế nào.”

Harry bỗng đổ mồ hôi lạnh; năm học trước đã có thêm môn Alchemy, mọi người đã bận rộn lắm rồi, giờ lại thêm một môn nữa… Thật là không biết sống sao nữa.

Lỗ Bình biết một số thông tin nội bộ và thấy vẻ mặt buồn bã của Harry liền cười và nói: “Con đừng lo lắng, môn học này chỉ là tự học thôi; chỉ cần hàng tháng nộp bài tập về nhà là được.”

Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách 69!

Harry thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt quá.”

Chỉ cần nộp bài tập là xong rồi; lúc đó có thể học hỏi thêm từ Hermione.

Tuy nhiên, Lỗ Bình tiếp tục nói: “Hiệu trưởng nói rằng những cuốn sách bài tập đó được gắn những lời nguyền chống việc sao chép; bạn chỉ có thể tự viết bài tập thôi.”

“À, đúng rồi… Những ai không hoàn thành bài tập của tháng này sẽ phải đến Hoắc Cách Mạc Đức vào tháng sau đấy.”

Harry sững sờ không nói được gì.

Blake cười nhạo và nói: “Ha ha, may mà tôi đã tốt nghiệp rồi, không phải làm bài tập nữa.”

Lỗ Bình cũng mỉm cười và tiếp tục: “Khi hiệu trưởng quyết định thêm môn học này, ông đã hỏi ý kiến của tất cả các giáo sư, và chúng tôi đều đồng ý rằng điều này rất cần thiết.”

Blake gật đầu và nói: “Có vẻ như đây là một việc tốt.”

Lỗ Bình lại nói thêm: “Snape nói rằng ông ấy đã phải chịu đựng những hậu quả tiêu cực của việc không có môn học này trong thời gian dài rồi, và giờ thì ông ấy gần như phát điên lên rồi.”

Blake nhăn mặt và nói: “Tôi nghĩ không nên gây thêm áp lực cho học sinh.”

Lúc này, Đào Bù Lý Đa xuống từ tầng trên, đi vào tủ lạnh lấy một chai nước ngọt, sau đó nhìn thấy Harry và nói: “Ồ, Harry, tôi đang muốn nói chuyện với bạn đây.”

Harry không quan tâm nữa đến việc khóa học mới đó là gì; dù sao thì cũng không thể tránh khỏi được, vậy thì biết sớm càng tốt để ít phiền toái hơn. Đây cũng là lần đầu tiên trong những ngày nghỉ cuối tuần này mà anh ta thấy hiệu trưởng ở tầng một, nên anh ta đoán chắc có chuyện quan trọng xảy ra, liền hỏi: “Có chuyện gì cần nói với tôi ạ?”

Đào Bù Lý Đa nói: “Bạn cũng biết đấy, Hogwarts có tổ chức hoạt động mời phụ huynh người thường đến thăm trường.”

Harry gật đầu.

Lần đầu tiên, Jack và ông Granger được mời tham gia hoạt động này, và kết quả khá tốt. Lần thứ hai là trong suốt kỳ Giải đấu Phép thuật năm nay.

Đào Bù Lý Đa tiếp tục: “Nhưng lần trước, hoạt động đó không thành công lắm; các phụ huynh bị làm sốt sợ, và việc học cũng bị ảnh hưởng, cả hai bên đều không hài lòng.”

Jack và ông Granger – một người giả vờ là người thường, người kia thì dám để Đào Bù Lý Đa kiểm tra răng của mình – đã khiến mọi người ở Hogwarts đánh giá sai về khả năng tiếp nhận của các phụ huynh người thường.

Vì vậy, lần thứ hai tổ chức hoạt động này, nội dung được mở rộng hơn một chút, và Quỷ Pipi cũng không còn nhiệt tình như trước nữa, suýt nữa thì mọi thứ sẽ thất bại.

Vì vậy, Đào Bù Lý Đa đã đưa ra quyết định mới: “Hoạt động thăm trường trong học kỳ này sẽ được tổ chức trước khi khai giảng, chủ yếu dành cho phụ huynh của học sinh lớp một, và một số học sinh sẽ được mời đến giải thích và minh họa.”

“Những học sinh này cần phải hiểu được suy nghĩ của phụ huynh người thường, và giải thích các hiện tượng theo cách mà họ có thể hiểu được.”

Harry lập tức đáp: “Không vấn đề gì đâu, tôi có thể giúp đỡ.”

Lúc này, Penny cũng đến gần.