Các công việc chuẩn bị rất bận rộn, thời gian trôi qua nhanh chóng.

Vào tối ngày trước cuộc đi săn tự do, Eleanor lặng lẽ đến phòng của Tra Nhĩ Tư, tay cầm theo một chiếc túi xách nhỏ.

Con quái vật Ruby, vừa nhìn thấy là biết đó là con gái chứ không phải Simo, liền bay lại và dùng móng vuốt giúp đóng cửa.

“Hừ…” Eleanor ngồi xuống bên giường và thở dài, “Lâu lắm rồi chúng ta không nói chuyện với nhau. Hãy massage đầu cho tôi một chút đi; gần đây tôi không ngủ được lắm, uống quá nhiều thuốc cũng không tốt.”

Kể từ khi khóa học bắt đầu, Eleanor cùng với mọi người đã bắt đầu giai đoạn tập luyện căng thẳng và áp lực. Tra Nhĩ Tư cũng bận rộn với những việc riêng của mình, nên hai người hầu như không có thời gian để trò chuyện.

Tra Nhĩ Tư bảo cô ấy ngồi xuống, sau đó ngồi phía sau và bắt đầu massage vùng gần thái dương của cô ấy.

“Đây, hãy cầm này để phòng thân.” Eleanor lấy ra một vật từ túi xách và đặt nó lên giường, “Hãy cẩn thận khi đi săn nhé… Tôi cảm thấy cuộc thi sử dụng phép thuật lần này có gì đó không ổn.”

Tra Nhĩ Tư ngạc nhiên khi nhìn thấy khẩu súng ngắn loại Smith & Wesson M10 màu đen cùng một hộp đạn; anh không ngờ cô ấy lại có thứ đó.

Anh không hỏi nó được lấy từ đâu; đối với những người giàu có, việc sở hữu một chiếc L85A1 hay bất kỳ vật gì khác cũng không có gì lạ cả.

“Không cần đâu…” Tra Nhĩ Tư vội vàng lắc đầu.

Eleanor nói nhỏ: “Hãy cầm lấy đi… Đây là vật tôi dùng để tự vệ. Nếu có lúc không thể sử dụng phép thuật, bạn có thể dùng nó… Biết đâu nó sẽ cứu mạng bạn đấy.”

Tra Nhĩ Tư muốn nói rằng mình cũng đã có một thứ tương tự – một “đũa phép kim loại của người thường” – nhưng việc tiết lộ nguồn gốc của nó có thể gây rắc rối; trong thời buổi hiện nay, không dễ gì để bán đứng những người thuộc các tổ chức đặc biệt đâu. Vì vậy, anh im lặng.

Eleanor tiếp tục nói: “Đây là người nhà tôi chuẩn bị cho tôi đấy… Lượng thuốc súng đã được giảm bớt, lực đẩy cũng không lớn lắm. Chỉ cần cách mục tiêu khoảng 10 mét, bật chốt an toàn rồi bắn liên tục là được.”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ một chút rồi cất khẩu súng vào và nói: “Cảm ơn nhé… Hy vọng tôi sẽ không cần đến nó.”

“Tốt nhất là không cần đến nó…” Eleanor cũng nghĩ như vậy.

“Tôi muốn hỏi bạn một cái…” Giọng cô ấy nghe có vẻ như đang cười khúc khích, “Bạn có thích cô gái tóc bạc đó ở Bus Barton không?”

Tối hôm kia tôi thấy các bạn trở về khá muộn, và có vẻ như tối hôm qua cũng vậy.”

“Còn cô gái Trung Quốc đôi mắt to ấy nữa, mỗi lần gặp anh, cô ấy luôn chào hỏi rất nhiệt tình đấy.”

Tra Nhĩ Tư cảm thấy buồn cười trước sự tò mò của mình, sau đó hỏi: “Sao vậy, em ghen tị à?”

Eleanor bật cười.

“Tra Nhĩ Tư Ồ…” Cô ấy nói sau khi cười xong, rồi đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Chúng ta thì phù hợp để làm bạn, những người bạn tốt, thậm chí là những người bạn rất thân thiết… Nhưng không phù hợp để sống bên nhau lâu dài đâu.”

Tra Nhĩ Tư không ngờ cô ấy lại nói như vậy, liền tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

Eleanor nói một cách bình tĩnh: “Tôi có thể nhận ra rằng, Đào Bù Lý Đa đã thay đổi kể từ khi Harry Potter nhập học. Căn phòng ở cuối hành lang mà sinh viên không được phép vào… Trước đây, anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra điều đó; chiếc khóa anh ấy đặt trên cửa, tôi nghĩ không có sinh viên nào có thể mở được đâu.”

“Tôi cũng nhận ra rằng, em hẳn phải biết điều gì đó… Nếu không, em sẽ không bảo Fenigant theo dõi Harry vào đêm Halloween mà lại tự mình đi đâu đó… Lúc đó, tôi tưởng em không có ở trong phòng nghỉ của công đoàn nên suýt nữa thì hoảng sợ lắm.”

“Nhưng em luôn làm những việc của mình, cố tình giữ khoảng cách với những gì Harry và Hermione đang làm… Khi họ nhờ em giúp tìm manh mối về Nico Lemay, em cũng không hề giúp đỡ… Điều này thực sự mâu thuẫn với mối quan hệ tốt đẹp giữa em với Harry và Hermione suốt nhiều năm qua.”

“Tôi có cảm giác rằng, trí tuệ và cách em xử lý mọi chuyện không giống như những đứa trẻ cùng trang lứa… Thậm chí không giống cha hay chú tôi… Mà giống hơn là ông nội và ông ngoại tôi… Họ trông có vẻ bình thường, nhưng vào những lúc quan trọng, họ lại rất khôn ngoan.”

“Em có tham vọng… Em có đủ tiềm năng để có tham vọng đó… Rồi thì em cũng sẽ trở thành người như họ thôi… Những người trong chúng ta cần một nửa kia của cuộc đời – một nơi có thể mang lại sự bình yên cho tâm hồn mình.”

“Em hẳn hiểu ý tôi chứ?”

Tra Nhĩ Tư nghe xong cũng nói một cách bình tĩnh: “Tôi hiểu ý em. Chỉ là bây giờ, tôi đang coi trọng việc học hành… Những chuyện này không cần phải vội vàng.”

Anh càng ngày càng ngưỡng mộ khả năng quan sát và suy nghĩ của Eleanor… Cô ấy thực sự có thể đoán ra rằng có điều gì đó đang xảy ra giữa Đào Bù Lý Đa và Harry.

Về những lời cô ấy nói sau đó, Tra Nhĩ Tư không quá suy nghĩ nhiều; chỉ cần hiểu ý của cô ấy là được, dù lý do có phải như cô ấy nói hay vì gia tộc các ông chủ tư bản có những quy tắc riêng của họ thì cũng vậy.

“Đôi vai và lưng bạn cứng ngắc quá,” Tra Nhĩ Tư đổi đề tài, “Bạn nằm xuống đi, để tôi xoa giúp bạn nhé.”

Eleanor đặt túi xách sang một bên, cười hỏi: “Bạn có tinh dầu oải hương hay tinh dầu hồng không?”

Tra Nhĩ Tư trả lời: “Tôi có tinh dầu húng tây.”

Húng tây rất thích hợp để dùng khi nướng thịt.

Eleanor đấm anh ta một cái, sau đó lấy ra một chai tinh dầu oải hương từ túi xách và tò mò hỏi: “Kỹ thuật massage này bạn học từ đâu vậy?”

Tra Nhĩ Tư bình tĩnh trả lời: “Trước đây khi thuê băng video, chủ nhà đã nhầm đưa cho tôi một đĩa hướng dẫn massage.”

Anh ta cũng không biết mình làm thế nào mà lại biết kỹ thuật massage chuẩn xác như vậy; có lẽ là kiến thức từ kiếp trước.

Eleanor thực sự rất mệt mỏi, cả cơ thể lẫn tâm trí đều căng thẳng; chỉ cần thư giãn một chút, cô đã ngủ thiếp đi và phát ra tiếng ngáy nhẹ.

Khi cô tỉnh dậy, đã là buổi trưa ngày hôm sau. Nằm trên chiếc giường trong phòng ngủ của mình, cô cảm thấy thoải mái đến lạ, như thể những gánh nặng đã áp đè lên vai mình suốt thời gian qua đã biến mất trong một đêm.

Eleanor nằm yên, nhớ lại những việc xảy ra tối hôm qua, và khóe miệng cô không khỏi nhếch lên thành nụ cười.

Lúc này, cuộc thi săn bắn tự do đã bắt đầu, Tra Nhĩ Tư và những người khác đã lên đường, rời khỏi Trường Phép Thuật Vagado và bước vào dãy núi Moon Mountain.

Cùng lúc đó, ở khu rừng cận nhiệt đới phía tây, một nhóm người thường dân tạo thành băng đảng săn trộm đang di chuyển ngược hướng gió, tiến gần đến một con suối.

Họ vừa nhìn thấy trên mặt nước suối có rất nhiều trái cây bị ăn dở, và nhận định rằng khu vực này có sự sống của loài tinh tinh lông bạc.

Bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng gầm thét giống như tiếng thở hổn hển của một con tinh tinh lông bạc; những kẻ săn trộm giàu kinh nghiệm lập tức dừng bước lại – đó chắc chắn là dấu hiệu của việc con tinh tinh đó đang gặp phải kẻ thù.

Kẻ thù của nó có thể là một con báo, hoặc cũng có thể là một con tinh tinh khác, hoặc thậm chí là những kẻ săn trộm cùng băng đảng.

Như thể có ai đó đã nhấn nút tạm dừng vậy, tiếng gầm thét của con tinh tinh đột nhiên im bặt; những kẻ săn trộm cau mày – họ chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây.

Chưa đầy n