Phòng nghỉ chung yên tĩnh đến lạ thường; hầu hết các sinh viên của Học viện Grifindor đều đã trở về ký túc xá để ngủ rồi. Chỉ có Tra Nhĩ Tư vẫn ngồi bên lò sưởi, say mê nghiên cứu những ghi chú của Abbot. Con chó Ruby thì đang ngủ trên chiếc bàn dài.

Abbot suốt đời sống dưới bóng dáng của ông Dumbledore; mặc dù có phần tự ti và trông có vẻ thô lỗ, nhưng kiến thức của anh ta thực sự khá tốt.

Trong thuật biến hình, thuật biến hình động vật là một lĩnh vực ít được quan tâm đến. Nếu không cẩn thận, nó có thể gây ra nỗi đau lớn cho động vật, thậm chí con người cũng có thể bị sử dụng làm đối tượng thí nghiệm, vì vậy lĩnh vực này bị giới chính thống xa lánh.

Tra Nhĩ Tư không khỏi tự hỏi liệu Abbot có muốn chứng minh rằng mình không kém gì anh trai mình hay không, nên mới chọn lĩnh vực ít người quan tâm này.

Nỗ lực của Abbot trong việc sử dụng dê làm “nhân viên phục vụ” đã thất bại; anh ta nhận ra rằng chỉ có thể sử dụng Lời nguyền Đoạt Hồn mới khiến chúng làm việc hiệu quả, và việc phải đến Azkaban để thuê phòng riêng chỉ vì điều này thật sự không đáng.

Tra Nhĩ Tư không mấy quan tâm đến thuật biến hình động vật; điều anh ta thực sự quan tâm là thuật biến hình con người, vì vậy anh ta rất chú ý đến ứng dụng của thuật biến hình trong lĩnh vực sinh học, và đã dành cả tuần để nghiên cứu về chủ đề này.

Khi anh ta tỉnh lại, đã là đêm khuya.

Tra Nhĩ Tư duỗi người trên ghế, nhéo nhẹ bụng mình; gần đây do không thể ra ngoài tập thể dục vào buổi tối, cơ thể anh ta bắt đầu tích mỡ.

Bên cạnh lò sưởi có một cái hũ sắt, bên trong đang đun nóng sữa với mật ong; Ruby đã uống hết một nửa.

Tra Nhĩ Tư vừa đứng dậy định uống thêm chút đồ ấm trước khi đi ngủ thì cánh cửa phòng nghỉ chung bỗng mở ra, sau đó lại đóng lại ngay lập tức; không ai đi vào hay ra ngoài cả.

Anh ta đeo kính lên, với vẻ mặt nghiêm túc, gõ nhẹ vào chỗ bên cạnh chiếc bàn dài.

Ruby mơ màng tỉnh dậy, nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục ngủ.

Một lúc sau, Hermione ngồi bên cạnh chiếc bàn dài, đầu cúi xuống; chiếc áo khoác ẩn thân của Harry được đặt trên bàn, hai tay cô nắm chặt lấy tà áo, không dám thở mạnh.

Khuôn mặt của Tra Nhĩ Tư đen sạm vì tức giận; anh ta không ngờ Hermione lại dám ra ngoài vào lúc nửa đêm như vậy… Anh ta suýt nữa đã đè cô xuống bàn và đánh đít cô.

Chưa kể đến việc không ai biết Kim Ni đã lén rời khỏi ký túc xá mà không bị phát hiện; nếu bị các giám thị hoặc Phạt Nhĩ Châu bắt gặp, hậu quả sẽ không hề nhẹ đâu.

Dưới áp lực gần như có thể cảm nhận được bên cạnh, Hermione đã thì thầm thú nhận để mong được xử lý nhẹ nhàng hơn: “Tối nay con đã vào thư viện.”

Tra Nhĩ Tư hỏi một cách không hề chứa đựng tình cảm nào: “Con đã vào khu vực sách cấm à?”

Hermione quen thuộc với thư viện hơn cả ký túc xá của mình; việc cô ấy vào đó vào giữa đêm khi không ai có mặt, ngoại trừ khu vực sách cấm, thì không còn lời giải thích nào khác.

Cô ấy đỏ mặt và gật đầu.

Tra Nhĩ Tư hít một hơi sâu, vô thức tìm kiếm trong túi mình, nhưng không thấy cây treo quần áo hay cái chổi lông vũ nào cả.

Nhưng anh ta biết phép biến hình mà… Dùng bút lông vũ để tạo ra một cái chổi lông vũ thì quá dễ dàng rồi.

Hermione bắt đầu co ro lại, tựa đầu vào bàn.

“Con có biết mình đang làm gì không?” Anh ta liên tục dùng cái chổi lông vũ đâm vào đầu Hermione. “Con có hiểu hậu quả của những gì mình đang làm không?”

“Kẻ giết bà Loretta vẫn chưa được tìm thấy; vài ngày trước, lại có thêm những dòng chữ mới được phát hiện. Những người đi tuần tra cùng các linh hồn đã nghe thấy những tiếng động kỳ lạ vào ban đêm.”

“Một số cuốn sách trong khu vực sách cấm chứa những kiến thức nguy hiểm; những cuốn khác thì chính bản thân chúng cũng rất nguy hiểm.”

“Nếu con nghĩ mình thông minh đủ, biết đủ nhiều thứ, và có đủ sức mạnh, thì ta có thể giúp con đăng ký thi Cuộc thi Pháp sư Tối thượng vào năm sau, sau đó con có thể tốt nghiệp Hogwarts và ta cũng sẽ sắp xếp cho con một vị trí giáo viên tại đó, như vậy có được không?”

Hermione vẫn tựa đầu vào bàn, cơ thể cô run rẩy và bắt đầu khóc.

Tra Nhĩ Tư đang dùng rất nhiều sức lực; lần này anh ta thực sự rất tức giận.

Vụ việc với con Quái vật Rắn cũng có phần liên quan đến Lỗ Tuấn và Ma Lạc Phủ, nhưng trước khi Dobbin xuất hiện và giải thích rõ nguyên nhân, Đào Bù Lý Đa không có lý do gì để hành động với Lỗ Tuấn.

Trong thời gian đó, anh ta không muốn ai bị con Quái vật Rắn giết chết; vì vậy, anh ta đã mạo hiểm, bắt chước kiểu chữ đã từng xuất hiện trước đó để viết thêm lên tường, nhằm cảnh báo mọi người.

Bây giờ thì sao nhỉ? Không biết Hermione đã chạy ra ngoài từ lúc nào; nếu cô ấy đi lang thang một mình trong lâu đài vào lúc này, có thể sẽ gặp phải con Quái vật Rắn và tự rước họa vào thân mà thôi.

Hermione vẫn nằm trên bàn, tiếng khóc của cô đã lớn hơn trước đó.

Cô ấy thật là dũng cảm; không nói đến những việc khác, năm ngoái tại sân quần vợt Quidditch, có rất ít người dám đốt áo choàng của Snape, nhưng cô ấy vẫn làm điều đó.

Tuy nhiên, lần này, cô ấy còn tưởng rằng Tra Nhĩ Tư sẽ giúp đỡ mình trong chuyện này, ai ngờ lại bị đánh đầu tiên trong đời.

Tra Nhĩ Tư hít vài hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi ngồi xuống bên cạnh và nói: “Lần sau trước khi làm gì cũng phải suy nghĩ kỹ về hậu quả. Tôi không muốn ông bà Granger phải hỏi tôi tại sao con trở về nhà trong tình trạng đã chết.”

“Hãy đi ngủ đi.”

Hermione vẫn cúi đầu, ngồi trên bàn và khóc thầm, không hề có ý định đứng dậy.

Tra Nhĩ Tư ngồi yên một bên, nhắm mắt suy nghĩ về mọi chuyện. Tiếng lách tách của lửa trong lò sưởi và tiếng khóc của Hermione khiến căn phòng nghỉ chung trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Sau khoảng nửa giờ, Hermione đứng dậy, cầm chiếc áo choàng ẩn thân của Harry và chuẩn bị trở về ký túc xá; trông cô ấy rất tức giận.

Lúc này, Ruby bò dậy từ chiếc bàn dài, gọi một tiếng, rồi mang cái nồi sữa nóng đặt bên cạnh Hermione, vỗ vỗ cánh vào người cô ấy, bảo cô uống hết trước khi đi ngủ.

Mặt Hermione trở nên tươi sáng hơn, cô cầm nồi và uống hết sữa, thậm chí không để lại chút nào cho Tra Nhĩ Tư. Trước khi đi, cô còn vuốt ve đầu Ruby và liếc nhìn Tra Nhĩ Tư một cái.

Tra Nhĩ Tư nhìn theo bóng lưng cô ấy rời đi, cau mày… Chẳng lẽ cô bé vừa rồi đang mong mình an ủi mình sao?

Đùa thôi… Nếu là Harry, tối nay đã bị đánh đến mức không thể đứng vững rồi.

Ruby vỗ vỗ đầu Tra Nhĩ Tư một cái, lắc đầu rồi tiếp tục nằm ngủ trên bàn.

Tra Nhĩ Tư lăn Ruby qua một bên, gãi nhẹ lớp lông mềm trên bụng nó, rồi cũng đi ngủ.

Suốt đêm, không có chuyện gì xảy ra cả.

Sáng hôm sau, các sinh viên thuộc Học viện Gryffindor đều rất hào hứng. Không phải vì hôm nay là thứ Bảy, mà vì trận đấu Quidditch đầu tiên của năm học này sắp bắt đầu – Gryffindor đối đầu với Slytherin.

Đây là hai đội bóng gây chú ý nhất tại Hogwarts trong năm nay: trước hết, gia đình Ma Lạc Phủ – những người giàu có nhất thế giới phép thuật Anh – đã tài trợ cho đội Slytherin một số chiếc chổi bay mới nhất; ngay sau đó, phe Gryffindor cũng mua cho học viện của mình những chiếc chổi bay được cho là hiệu suất tốt hơn nhiều.

Trận đấu này không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai học viện, mà còn là sự đối đầu giữa hai nhà sản xuất chổi bay. Tờ *Báo Tiên