Jack Smith trông có vẻ hơn sáu mươi tuổi, và có ngoại hình khá giống với Sean Connery; khi ông ấy tranh cử vào quốc hội, gần như tất cả các cử tri nữ từ 45 tuổi trở lên trong khu vực bầu cử của mình đều đã bỏ phiếu cho ông.

Khi bước vào phòng khách, Jack thấy người đàn ông mặc áo choàng và râu dài đó, nhưng ông không hề ngạc nhiên, mà thay vào đó hỏi: “Thưa ngài, ngài là thành viên của đoàn kịch nào vậy?”

Người đàn ông kia đã quen với loại câu hỏi này và trả lời một cách thân thiện: “Xin chào ông Smith, tôi là Hiệu trưởng Trường Phép thuật Hogwarts, và tôi đã đến để mời Tra Nhĩ Tư Smith đến học tại Hogwarts.”

“Có lẽ ông không biết, nhưng Tra Nhĩ Tư là một pháp sư – không phải là những ảo thuật gia chỉ biết biểu diễn trò hù dọa, mà là những pháp sư thực sự có khả năng sử dụng phép thuật.”

Jack ngồi xuống bên cạnh Tra Nhĩ Tư, vẫn giữ vẻ bình thản và nói: “Tra Nhĩ Tư là một đứa trẻ thông minh; nó luôn nằm trong số những học sinh xuất sắc nhất tại Trường Tiểu học Rồng ở Oxfordshire. Tôi nghĩ nó nên học tại Eton College, Harrow School hoặc Westminster School, chứ không phải đi theo con đường trở thành diễn viên.”

“Trên con đường cuộc đời, có rất nhiều ngã rẽ; không phải lúc nào những người già như chúng ta cũng cho rằng con đường này mới phù hợp với người trẻ.”

“Nếu Tra Nhĩ Tư tự nguyện theo đuổi sự nghiệp diễn xuất, tôi sẽ ủng hộ quyết định của nó.”

Nhìn thấy Jack vẫn coi mình là một diễn viên, người đàn ông kia liền lấy ra cây đũa phép và mỉm cười hỏi: “Ông muốn uống một tách trà không?”

Với một cái vung của cây đũa phép, một chiếc cốc trà sạch sẽ cùng đĩa đã bay từ tủ đựng đồ ra bàn; ấm trà cũng tự động bay đến và rót trà vào cốc, sau đó đĩa cùng cốc trà lại bay đến trước mặt Jack.

Jack nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà trong một lúc lâu, rồi sờ xung quanh và nhận ra rằng không có sợi dây nào treo ở đó; ông ngạc nhiên và nói: “Chẳng lẽ trên thế giới này thực sự tồn tại phép thuật sao?”

Lúc này, Tra Nhĩ Tư bỗng nói lớn lên: “Lúc nãy, vị ông kia còn nói về một kẻ pháp sư đen tên là… gì nhỉ, người này dường như đã giết chết chị em của bà Dursley, tức là mẹ của Harry.”

Nghe vậy, Jack lập tức cau mày và liên tục hỏi: “Thật vậy à? Có phải gia đình Dursley cũng… là những pháp sư?”

“Kẻ quỷ vương đến từ châu Phi kia có đến trả thù không nhỉ? Nên báo cảnh sát không?”

Đào Bù Lý Đa rất am hiểu về loại câu hỏi này và kiên nhẫn giải thích một cách dễ hiểu cho người ngoài giới phép thuật. Gia đình Dursley không phải là pháp sư, nhưng em gái và cháu trai của Penny thì có; Kẻ Quỷ Vương Đen không phải là người da đen – tổ tiên ông ta suốt mười tám đời đều là người Anh. “Kẻ Quỷ Vương Đen” chỉ là cái tên để chỉ những kẻ sử dụng phép thuật đen; ông ta đã chết cách đây 10 năm rồi. Việc báo cảnh sát cũng vô ích, bởi các pháp sư có những người hỗ trợ riêng, tương tự như cảnh sát vậy.

Sau đó, anh ta tiếp tục giải thích về Hogwarts, rồi vung cây đũa phép biến chiếc cốc trà mà Penny vừa sử dụng thành một con chim bồ câu bay lung tung khắp phòng khách.

Jack uống một ngụm trà rồi hỏi ôngĐặng: “Kẻ Quỷ Vương Đen mà anh nói đã giết bao nhiêu người?”

Đào Bù Lý Đa trả lời: “Hơn một trăm người.”

Jack lại hỏi tiếp: “Chỉ trong một buổi sáng thôi à?”

Đào Bù Lý Đa vội vàng lắc đầu: “Không, tổng cộng là số đó.”

“Chỉ có vậy thôi sao…” Jack cuối cùng hỏi: “Học phí là bao nhiêu?”

Đào Bù Lý Đa ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Hogwarts được tài trợ bởi hội đồng quản trị; học sinh không cần phải trả học phí, chỉ cần tự mua áo choàng, sách giáo khoa và một số dụng cụ cần thiết cho việc học thôi.”

Jack im lặng một lúc, sau đó quay sang hỏi Tra Nhĩ Tư: “Anh nghĩ sao?”

Tra Nhĩ Tư hơi do dự; anh ta không có những tham vọng lớn lao gì, đã có kế hoạch rõ ràng cho tương lai rồi. Sau khi tốt nghiệp đại học ở đây, anh ta sẽ trở về nước để làm giáo viên nước ngoài, đồng thời mua nhà… Cuộc sống sau này chắc chắn sẽ rất tuyệt vời.

Nhưng đó là Hogwarts mà… Không đi xem thì thật là lãng phí quá.

Cuối cùng, Tra Nhĩ Tư nói: “Được thôi, tôi sẽ đi.”

Đào Bù Lý Đa mỉm cười, đưa tay ra bắt tay Tra Nhĩ Tư và nói: “Tôi xin thay mặt Trường Phép Thuật Hogwarts chào đón bạn gia nhập! Tôi tin rằng bạn sẽ có những khoảnh khắc tuyệt vời tại đây.”

Tra Nhĩ Tư cũng đưa tay ra bắt tay anh ta, nhưng chỉ giữ trong nửa giây rồi buông ra; có vẻ như anh ta rất sợ anh ta.

Đào Bù Lý Đa rời đi; anh ta còn phải đến nhà các gia đình sinh viên mới có xuất thân bình thường khác để giải thích thêm nữa, nhưng không quan tâm đến gia đình Dursley ở ngôi nhà đối diện.

Tra Nhĩ Tư Sau khi đảm bảo rằng Lão Đặng đã rời đi, cô ngồi xuống ghế sofa và nói với Jack với nụ cười: “Nếu em đi đóng phim chắc chắn sẽ giành được Giải Oscar đấy.”

  Jack vỗ tay một cái rồi nói: “Hãy tắt hết nước và điện trước đã, sau đó chúng ta sẽ lên đường.”

  Trong lúc đó, vài chiếc vali xách tay từ trên cầu thang bay xuống và dừng lại phía sau cửa ra vào.

  Tra Nhĩ Tư hỏi một cách ngạc nhiên: “Chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

  “Đến biệt thự ven biển,” Jack trả lời một cách nghiêm túc, “Trường Hogwarts thực sự rất nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng đấy. Lần đầu tiên tôi đến trường, chiếc xe ngựa mà tôi đi đã bị rồng tấn công; trên đường đến lớp học, tôi đã phải giết ít nhất 8 người.”

  “Trong lúc này còn kịp thì tôi sẽ dạy em một số phép thuật tự vệ.”

  Tra Nhĩ Tư mắt sáng lên và ngay lập tức hỏi: “Anh sẽ mua cho em cây đũa phép à?”

  Nhưng câu trả lời của Jack khiến cô cảm thấy thất vọng: “Hãy dùng cây đũa phép của tôi trước đã.”

  Tra Nhĩ Tư vẫn muốn tranh luận thêm, nên nói: “Không có cây đũa phép thì sẽ rất bất tiện phải không?”

  Jack đứng dậy, vẫy tay và những đồ uống trên bàn, quả dưa hấu cùng con dao cắt dưa hấu đều biến mất không còn dấu vết gì. Anh nói một cách bình tĩnh: “Cây đũa phép đâu phải là thứ gì bất tiện đến thế đâu.”

  Tra Nhĩ Tư không biết phải nói gì nữa.

  Lão Jack đã sống hơn một trăm năm nhưng hoàn toàn không có kinh nghiệm nuôi dạy trẻ em. Khi tìm thấy cô, để xác định xem cô đói hay cần đi vệ sinh, ông đã sử dụng phép thuật “thu hồi ý chí” và nhờ đó biết được một số ký ức của cô. Sau này, ông còn biết cách đùa cợt nữa.

  Ban đầu, cô rất tức giận vì điều này, nhưng cuối cùng lão Jack đồng ý dạy cô ma thuật và cô mới nguôi giận.

  Hai người cùng nhau mang các chiếc vali lên chiếc xe Rolls-Royce, sau đó Jack lái xe.

  Tra Nhĩ Tư Trên đường đi, cô nhận ra rằng địa điểm mà xe đang hướng tới có vẻ không ổn và hỏi: “Chúng ta không phải đang đi đến biệt thự ven biển sao? Tại sao lại vào thành phố London vậy?”

  Jack trả lời: “Em quên mất hôm nay là ngày gì rồi à?”

  Tra Nhĩ Tư nhìn lão Jack với ánh mắt đầy thắc mắc, không thể nhớ ra được. Hồi gần đây khi đi Pháp, ông già dường như đã lên lịch trình dựa trên việc hôm nay cần làm gì.

  “Em quên mất rồi à?” Jack nói một cách bình tĩnh,

Tra Nhĩ Tư bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh và vội vàng nói: “Tôi hàng ngày đều đánh răng sạch sẽ, không cần phải đi khám nha sĩ đâu!”

   Jack nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghe mấy bà ấy nói rằng uống nhiều loại nước có ga sẽ gây hại cho răng, bạn uống nhiều như vậy thì nên đi kiểm tra kỹ lưỡng mới được.”

   “Hơn nữa, các bạn cùng lớp của bạn cũng rất vui khi gặp bạn đấy; bạn cũng sẽ vui khi gặp lại họ chứ?”

   “À đúng rồi, có lẽ bạn có tình cảm gì đó với cô ấy phải không?”

   Tra Nhĩ Tư trợn mắt nói: “Đừng đùa nghịch nhé, những lời này sẽ làm phiền cô ấy đấy. Chúng tôi chỉ là bạn học bình thường mà thôi; bạn biết đấy, tôi thích những cô gái có thân hình đặc biệt đẹp mà.”

   Jack thản nhiên đáp: “Thân hình không đẹp thì sao cơ chứ? Đó chỉ là vấn đề của thuật biến hình mà thôi.”

   “Thôi đi, để tôi mua cho bạn một chiếc máy tính mới nhé. Khi bạn nghỉ phép trở về thì có thể sử dụng ngay đấy. Bạn luôn nói rằng việc làm pháp sư không bằng việc hưởng thụ cuộc sống phải không?”

   “Không ngờ rằng Jack bên bờ Hồ Tây sau này lại có thể làm được những việc lớn lao như vậy.”

   “À… Thật là buồn khi nghĩ đến việc pháp sư đang bị tụt hậu.”

   Nói xong, anh ta trông có vẻ buồn bã.

   Tra Nhĩ Tư lần đầu tiên thấy anh ta như vậy, liền hỏi: “Bạn… từ khi nào lại bắt đầu nghĩ rằng pháp sư đang bị tụt hậu vậy?”

   “Ngày 21 tháng 7 năm 1969,” Jack trả lời nhỏ giọng, “đó là ngày người thường lần đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng… Đã 22 năm trôi qua rồi.”

   Tra Nhĩ Tư lại hỏi tiếp: “Nếu bạn sử dụng phép biến hình hoặc chìa khóa cửa để đến Mặt Trăng thì không khó chứ?”

   Jack không trả lời, chỉ nói: “Khi bạn học được rồi thì sẽ hiểu thôi.”

   “Nếu bạn có thể học thuộc lòng những câu thần chú mà tôi dạy trước khi đến Hogwarts, tôi sẽ cho bạn xem những ký ức của mình khi ở đó… Lúc đó chúng ta sẽ ngang nhau rồi.”

   Thấy anh ta đổi chủ đề, Tra Nhĩ Tư không còn hỏi nữa về việc sử dụng phép thuật để đến Mặt Trăng, và nói: “Tôi thực sự muốn xem những ký ức của bạn về chuyến du lịch khắp thế giới hơn.”

   Jack đáp: “Thế giới này quá rộng lớn… Muốn xem thì tự mình đi xem thôi.”

   Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến trước cửa phòng khám nha khoa.

   Tin tốt là phòng khám đang đóng cửa, và có treo tấm