Lễ Giáng Sinh hàng năm là ngày gia đình sum họp bên nhau. Vào buổi chiều hôm đó, những kẻ Thực Tử đã đến dinh thự của gia tộc Ma Lạc Phủ để cùng nhau dùng bữa tối gia đình trước khi lên đường đến Lâu Đài Hogwarts.

“Đây là…”

“Bánh gạo, nhân thịt cừu đấy.”

Miao Er Fu và những người khác nhìn Jack với vẻ không thể tin được; sao hôm nay lại ăn món này?

Jack nói một cách nghiêm túc: “Nhà tôi vào dịp Giáng Sinh luôn ăn bánh gạo.”

Miao Er Fu tức giận và thì thầm: “Đây là nhà tôi mà.”

Không ai quan tâm đến anh ta; ánh mắt của các kẻ Thực Tử liên tục chuyển từ đĩa bánh gạo trước mặt sang Jack.

Trong mắt Rodolphus và những người khác, một kẻ Muggle như Jack cũng chẳng khác gì một chú yêu tinh nhà; việc ăn món do Muggle nấu cũng giống như ăn món do chú yêu tinh nhà làm vậy thôi.

Nhưng việc để chú yêu tinh nhà quyết định món ăn trong đêm Giáng Sinh thì có phần quá đáng rồi.

Lúc này, Phù Địa Ma nói: “Cứ ăn đi, tất cả đều do tôi chuẩn bị đấy.”

Miao Er Fu cúi đầu xuống; dù anh ta chưa bao giờ thử bánh gạo trước đây, nhưng chỉ nghĩ đến việc Chúa Tể Bóng Tối đang gói vỏ bánh gạo… anh ta lập tức cố gắng không nghĩ gì nữa; nếu Chúa Tể Bóng Tối biết anh ta đang nghĩ gì, chắc chắn anh ta sẽ bị biến thành nhân bánh gạo mất.

Nghe theo lệnh của Chúa Tể Bóng Tối, Rodolphus và những người khác mới miễn cưỡng dùng nĩa gắp bánh gạo lên ăn. Họ biết rằng sau này còn nhiều việc quan trọng phải làm, không thể để bụng đói được.

“Hả?”

Tất cả những người đã ăn bánh gạo đều giật mình, Phù Địa Ma cũng không ngoại lệ.

Họ nhận ra rằng đĩa bánh gạo này là món ngon nhất mà họ từng thưởng thức trong đời; những món họ từng ăn trước đây đều chẳng qua là thứ tầm thường mà thôi.

Jack cảm thấy tiếc nuối; Eleanor sau khi bắt đầu công việc thì hiếm khi chuẩn bị những loại thuốc ngon nữa, chỉ định kỳ đi kéo những con Dementor cho Tra Nhĩ Tư mà thôi. Anh ta đã vất vả lấy được một ít nguyên liệu từ miệng những con Dementor đó, và hôm nay tất cả đều được dùng để làm nhân bánh gạo.

Điều đáng ghét nhất là Tom kia; thay vì gói vỏ bánh gạo đàng hoàng, lại còn ăn trộm nữa!

Jack không biết tối nay sẽ xảy ra chuyện gì, cũng không biết liệu Tom có tức chết ngay lập tức khi biết sự thật về thứ sức mạnh đó hay không; anh chỉ có thể cho Tom một bữa ăn ngon mà thôi.

Anh không khỏi nghĩ rằng, những người trong nhóm mình cũng khá tốt đấy.

Khi bóng tối buông xuống, nhóm kẻ Thực Tử đã ăn no đến m

Phù Địa Ma Phải mất một lúc lâu anh mới rePhản ứng lại được và nói một cách không thể tin được: “Món quà bạn tặng cho tôi ư?”

Anh đã không nhớ là bao nhiêu năm rồi mình chưa nhận được quà Giáng sinh. Lần cuối cùng nhận được quà vào dịp Giáng sinh có lẽ là khi anh còn làm việc tại cửa hàng phép thuật Borkin – Borgin.

Jack gật đầu và nói: “Đúng vậy, Giáng sinh đã đến rồi.”

Phù Địa Ma Nhìn thẳng vào đôi mắt của Jack, anh chỉ thấy sự chân thành, không hề có sự nịnh hót hay nỗi sợ hãi như những kẻ Thực Tử khác khi tặng quà.

Mở túi ra, bên trong là một chiếc mũ tròn màu đen.

Jack nói: “Tôi vừa mua nó, ban đầu dự định tự mình đội, nhưng chưa kịp đội lần nào.”

“Thời tiết đã lạnh đi rồi, tôi lo lắng rằng đầu bạn sẽ bị lạnh, nên tặng bạn cái này.”

Những kẻ Thực Tử xung quanh đều run sợ đến mức chân tay không ngừng run rẩy; suốt bao nhiêu năm qua, chưa từng ai dám nhắc đến kiểu tóc của Chúa Tể Bóng Tối.

Phù Địa Ma Bỗng nhiên, anh cảm thấy nước mắt mình ứa lên; sau bao năm trời, đây là lần đầu tiên có người quan tâm đến việc liệu đầu anh có bị lạnh hay không.

Anh cầm lấy chiếc mũ và đội lên đầu, thấy nó rất ấm áp.

Những kẻ Thực Tử giả vờ như không thấy gì, và trong lòng họ bắt đầu đánh giá lại tầm quan trọng của Jack trong mắt Chúa Tể Bóng Tối.

Đã đến lúc hành động, Phù Địa Ma đứng dậy từ ghế và nói với Jack: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi tham quan Lâu Đài Hogwarts.”

Jack là con tin quan trọng; đêm nay, việc Tra Nhĩ Tư có đưa họ đến đó hay không chính là yếu tố then chốt để đảm bảo an toàn cho họ. Jack rất tò mò, không biết họ sẽ thực hiện việc xâm nhập vào Lâu Đài Hogwarts như thế nào?

Đêm nay, Hoắc Cách Mạc Đức đã được người dân trang trí lại một cách hoành tráng; trước mỗi cửa hàng đều có một cây thông Giáng sinh cao lớn, những dải đèn màu sắc kéo dài từ đầu này sang đầu kia của cây, làm cho ngôi làng phủ đầy tuyết trở nên đẹp đẽ rực rỡ.

Toàn bộ người dân trong làng cùng một số quan chức của Bộ Phép Thuật đã tập trung tại nhà hàng của Điệu múa cỏ; Black đã chi trả chi phí để tổ chức một bữa tiệc Giáng sinh hoành tráng, chủ yếu mời những người sói đang được điều trị tại Bệnh Viện St. Mungo cùng gia đình họ từ khắp nơi trên thế giới.

Fudge rất thích loại hoạt động này; ông mang theo gia đình mình tham dự, trò chuyện thân thiện với những người sói trước ống kính máy ảnh, thậm chí còn ôm lấy một đứa trẻ nhỏ đến từ Monaco để trò chuyện.

Percy luôn theo sát bên cạnh Bộ Trưởng, âm thầm di chuyển vị trí để đảm bảo rằng khuôn

Ông chủ của Công tước Mật ong, Ambrosius Flume, cùng vợ mình đã phát những hộp kẹo ngon lành cho các vị khách nhỏ tuổi đến từ nước ngoài; bên trong những hộp kẹo đó còn có cả danh thiếp của cửa hàng kẹo nữa.

Lỗ Bình không đi đám đông bên cạnh bộ trưởng, mà ngồi cùng Black bên một chiếc bàn.

Giờ ăn tối vẫn chưa đến, hai người chỉ gọi đồ uống thôi.

Black và Lỗ Bình trò chuyện một lúc rồi Black nhìn đồng hồ và nói: “Ồ, giờ đến rồi, chúc bạn có một buổi tối vui vẻ.”

Anh ta nói xong liền liếc nhìn về phía nơi mà một nữ Aurore đang làm cho mái tóc mình trở nên đầy màu sắc.

Lỗ Bình hỏi anh ta: “Bây giờ anh định hẹn hò với cô nàng nào vậy?”

“Mới đây tôi mới thay đổi kiểu tóc ở quán sách số 69!” Black trả lời.

“Anh biết không, khi ở bên họ, tôi cảm thấy mình trẻ trung hơn rất nhiều.”

Lỗ Bình nhìn anh ta một cách nghiêm túc và hỏi: “Thời gian gần đây anh biến mất một thời gian, có phải là vì đang hẹn hò với ai đó không?”

Chưa kịp để Black trả lời, Rita Skitt đã đi đến.

Tối nay, Rita mặc một chiếc váy dự tiệc đẹp đẽ, tay cầm túi xách và cũng mang theo cuốn sổ ghi chép thường dùng để phỏng vấn.

Cô ấy chào hỏi Black rồi hỏi: “Blake, sau khi trở về từ Bắc Âu, cơn cảm lạnh của anh đã khỏi hẳn chứ?”

Blake đáp lại một cách lịch sự: “Thuốc của Bệnh viện St. Mungo phù hợp với tôi hơn.”

Lỗ Bình nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe; nếu có thể, đôi mắt ấy chắc chắn sẽ to hơn cả đĩa trái cây trên bàn nữa.

Rita và Black trò chuyện một lúc rồi rời đi. Lỗ Bình không thể tin được và hỏi: “Là cô ấy ư?!”

Ban đầu, Blake không hiểu ý của cô ấy và nói: “Tôi và cô ấy đã cùng nhau đến Dem…”

“Này!” Anh ta nhận ra rằng Lỗ Bình có thể hiểu lầm, liền nói: “Đừng suy nghĩ lung tung, tôi và cô ấy chỉ đi làm phiền một tên Death Eater thôi… Đó là do Tra Nhĩ Tư sắp xếp đấy; nếu không tin, cô có thể hỏi anh ấy trực tiếp.”

Lỗ Bình nở một nụ cười khiến Blake phát điên và gật đầu nói: “Đúng rồi, đợi đến khi Tra Nhĩ Tư hồi lại trí nhớ rồi tôi sẽ hỏi anh ấy.”

Blake nghĩ đến những bằng chứng có thể chứng minh rằng mình và Rita không hề có gì với nhau, rồi nhún vai nói: “Nếu cần, tôi có thể cho các bạn xem hồ sơ trò chuyện giữa tôi và anh ta, nhưng bây giờ tôi không có thời gian; tôi phải đi đến Lâu đài Farbaton ngay.”

Lúc này, anh chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây để tránh việc Lỗ Bình suy đoán ra những điều vô lý nào đó và kéo Đào Bù Lý Đa vào cuộc.

Đúng lúc đó, Arthur Weiselay và Molly Weiselay bước ra từ bên cạnh lò sưởi, điều này càng làm tăng quyết tâm của Blake muốn trốn thoát. Nếu để Molly nghe những lời nói vô nghĩa của Lỗ Bình, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ.

Tuy nhiên, liên tục có khách ra khỏi khu vực lò sưởi, và vì không muốn khách hàng bỏ tiền mà không thanh toán hoặc gây ra rắc rối, nhà hàng đã cấm việc sử dụng phép biến hình; họ chỉ có thể ra cửa chính của nhà hàng mà thôi.

Khi bước ra khỏi căn phòng ấm áp của nhà hàng và đối mặt với cái lạnh buốt bên ngoài, Blake bỗng nhiên tỉnh táo lại. Trời đã tối hoàn toàn, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh; từ xa vang lên tiếng bước chân của ai đó.

Blake không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục sử dụng phép biến hình để đến Lâu đài Farbaton, chuẩn bị xuất phát để giải cứu Jack.

Chỉ sau hơn mười phút, Miaow Ear Fu mở cửa sau của cửa hàng kẹo Honey Duke, và mọi người lần lượt bước vào, đi thẳng đến kho trong tầng hầm.

Ai đó gõ vài cái lên sàn, ngay lập tức tiếng gõ đã được trả lời đúng như đã thỏa thuận trước đó. Con đường bí mật đã sẵn sàng; chiến dịch đột nhập vào Lâu đài Hogwarts chính thức bắt đầu.