Phương Vận nhìn vào Kế Tri Thức Bạch với vẻ ngạc nhiên và nói: “Quan chủ mưu ơi, tôi biết rằng ông không học thêm các kinh điển của phái Pháp gia, nhưng tôi thật khó tin rằng một người đã đỗ tiến sĩ lại có thể nói ra những lời lẽ sai trái như vậy. Nếu các quan chức của loài người đều giống như ông, thì loài người chắc chắn sẽ rối loạn!”

“Vô lý! Ông có bằng chứng gì để nói rằng tôi sai trái?” Kế Tri Thức Bạch tự cao tự đại đáp lại.

Phương Vận tiếp tục: “Thứ nhất, việc Xíng Bại Tử trêu chọc người buôn bán trâu là lỗi của anh ta; tại sao lại bắt người vô tội như ông Chương phải bồi thường? Dù ông Chương thường ngày như thế nào đi nữa, trong vụ án này ông ấy có lỗi gì đâu? Ông có hiểu bản chất thực sự của vụ án này không? Việc cho rằng người bị thiệt hại vì mất con trâu là người có lỗi và bắt họ phải bồi thường cho kẻ gây hại, thật là vô lý! Điều đó chẳng khác gì coi luật pháp chỉ là một tờ giấy trống rỗng! Cái gì được gọi là thiện? Là việc giúp cả hai bên đều được lợi; còn việc khiến người vô tội phải bồi thường cho người khác thì đó chính là ác! Vậy cái gì mới là thiện thực sự? Làm thế nào để cả hai bên đều được lợi? Một viên quan huyện lẽ ra phải khuyên nhủ ông Chương, khiến ông ấy sinh ra lòng tốt, tự nguyện giúp đỡ Xíng Bại Tử, và công nhận hành động tốt của ông Chương trước toàn huyện! Việc dùng quyền lực ép buộc người khác làm điều tốt cũng đã là ác rồi; còn việc vu oan người vô tội thì thực sự là điều ác lớn nhất!”

“Ông…”

Phương Vận không ngần ngại ngắt lời Kế Tri Thức Bạch và nói tiếp: “Nếu ông Chương là người giàu có nhưng không có lòng nhân từ, có những hành động xấu xa, thì viên quan huyện hoàn toàn có thể chỉ trích ông ta một cách đúng đắn và áp dụng pháp luật để xử lý. Nhưng việc chọn những việc vô tội của ông ta để trừng phạt thì chính là đảo lộn trật tự, phá vỡ luật pháp!”

Kế Tri Thức Bạch vẫn muốn tranh luận tiếp, nhưng Phương Vận lập tức nói: “Thứ hai, ngay cả một đứa trẻ 10 tuổi cũng hiểu rằng khi làm sai, phải nhận lỗi và chịu trách nhiệm cho hậu quả của những hành động đó. Vậy mà Xíng Bại Tử và ông đều là người trưởng thành rồi, sao lại không hiểu được điều đơn giản này? Làm một viên quan huyện mà không phân biệt đúng sai, đảo lộn phải trái, liệu đó có phải là cách mà ông muốn dạy dỗ người dân hay không? Thật là nực cười!”

“Thứ ba! Ông nghĩ rằng vì Xíng Bại Tử bị thương nặng n

Ba lý do đầu tiên chỉ là vì pháp luật chưa rõ ràng, nhưng còn có điểm thứ tư nữa… thực sự khiến người ta phẫn nộ!

“Ngươi…” Kế Tri Thức Bạch tức giận đến mức tóc dựng đứng. Mình – một người từng đỗ trạng nguyên của quốc gia, làm chủ sự trong Bộ Hành chính, và là học trò của Tả Tướng – lại bị mọi người công khai chỉ trích là không có gì giá trị cả; đây thực sự là một sự nhục nhã lớn lao.

Phương Vận không hề kiêng nể mà nói: “Việc làm tổn hại đến lợi ích của người vô tội thì còn đỡ, nhưng kẻ ngu dốt ấy lại nói rằng ông Chương không dám làm gì anh ta cả; ngươi còn biến sự ngu dốt và bất tài thành những điều cao quý, không hề xấu hổ mà còn tự hào nữa… Ngươi đã đọc sách đến mức không hiểu gì cả sao? Người khác gọi ngươi là đồ đồng đội tồi tệ như lợn; vậy thì hôm nay, tôi sẽ thay mặt cho người dân của huyện Ninh An mà mắng ngươi: ‘Đồ huyện lệnh tồi tệ như lợn!’”

“Ngươi… ngươi…” Kế Tri Thức Bạch run rẩy, chỉ vào Phương Vận. Bỗng nhiên, trán ông ta phát ra tiếng vỡ nhẹ.

Văn Cung đã bị vỡ.

“Kẻ nhỏ nhen Phương Vận này, ta và ngươi không thể dung hòa được!” Nói xong, Kế Tri Thức Bạch ngất đi.

Nhưng Phương Vận lại ngạc nhiên. Với khả năng của Kế Tri Thức Bạch, không thể nào việc mình mắng người ta lại khiến Văn Cung bị vỡ được… Nếu Kế Tri Thức Bạch sai, thì chắc chắn phải là “văn tâm” của ông ta bị tổn thương mới đúng. Chỉ sau một khoảnh khắc, Phương Vận bỗng hiểu ra: Trước đây, việc Kế Tri Thức Bạch làm phật lòng ba vị đại học giả đã khiến Văn Cung rung chuyển; nhưng bây giờ, vì sự khiêu khích này, __TERM011__ lại một lần nữa bị tổn thương… Thì cũng đáng trách người khác thôi.

Văn Cung không giống như “văn tâm”; “văn tâm” thì khó có thể chữa lành được, còn __TERM011__ thì tương đối dễ sửa chữa… Miễn là không bị các lực lượng yếu ớt tấn công, những vết nứt trên __TERM011__ cũng không quá nghiêm trọng.

Các quan chức của huyện Ninh An nhìn Phương Vận mà càng thêm kính sợ… Một người đỗ tiến sĩ trong năm nay lại mắng người từng đỗ trạng nguyên của năm trước, một quan chức cấp bảy lại làm tổn thương đến quan chức cấp sáu… Thật là hung hãn quá!

Nhờ vào việc Kế Tri Thức Bạch có năng lực cao và tâm hồn kiên định theo con đường thánh thiện, nếu là một quan lại bình thường khác, chuyện này sẽ không đơn giản như vậy, và Văn Cung cũng không thể xảy ra dễ dàng như vậy.

Áo Hoàng khẽ phát ra tiếng cười nhạt và nói: “Cái gọi là ‘đến trước cửa người giỏi để tự khoe tài’ chính là điều này đây!”

Mọi quan viên đều nhìn Áo Hoàng với vẻ ngạc nhiên, và càng thấy rằng vị quan này, dù thường xuyên có hành vi kỳ quặc, nhưng thực sự rất thông minh. Việc Kế Tri Thức Bạch đến trước cửa văn phòng của Phương Vận để chỉ trích cách ông ta xét xử, chẳng phải giống như việc ai đó đến trước cửa xưởng mộc để tự khoe tài sao?

Phương Vận nói: “Dù sao thì Kế Tri Thức Bạch cũng là một quan chức của triều đình. Chúng ta sẽ ngay lập tức cử những bác sĩ giỏi nhất đến chăm sóc ông ấy; chi phí y tế sẽ do ty phủ chịu trách nhiệm. Tao Huyện Thư, việc này không được coi thường, cậu phải chịu trách nhiệm.”

“Tôi tuân lệnh.” Đào Định Niên nhanh chóng rời đi.

Sau khi trở lại văn phòng công vụ của mình tại ty phủ, Phương Vận tiếp tục xử lý các công việc chính trị, trong khi Áo Hoàng đi theo sau và thì thầm: “Phương Vận à, có lẽ Kế Tri Thức Bạch đã tính toán trước rồi… Với năng lực của Kế Tri Thức Bạch, ngay cả khi chúng ta suy luận ra rằng Zhu Yueming đã bị sát hại, ngay cả khi vị chủ sự quân đội đó đến, cũng không thể có bằng chứng đầy đủ để buộc tội ông ấy được.”

“Tôi từ đầu cũng không hề nghĩ đến việc sử dụng một vụ án để đánh bại Kế Tri Thức Bạch. Hãy cứ từ từ thôi… Chỉ cần giữ ông ta lại tại huyện Ninh An, mọi chuyện sẽ được giải quyết!”

Áo Hoàng bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và nói: “Đúng rồi! Một khi Kế Tri Thức Bạch ở lại huyện Ninh An, thì ông ta sẽ không thể thoát khỏi tay chúng ta nữa! Nhưng việc bạn khiến ông ta gặp khó khăn ngay từ khi mới nhậm chức thì có vẻ hơi không ổn…”

“Liễu Sơn đã ép tôi phải đến huyện Ninh An… Vậy thì tôi cũng sẽ khiến ông ta gặp khó khăn!”

“Đúng đúng đúng… Dùng cái bẩn của họ để trả lại cho họ! Tôi rất thích ý tưởng này! Nhưng có lẽ bạn đã lên kế hoạch từ trước rồi phải không? Trước tiên dụ họ ra khỏi hang ổ, sau đó tạo điều kiện cho bộ máy tư pháp đặt chân xuống đây, tiếp theo là nắm quyền kiểm soát hoàn toàn huyện Ninh An, và cuối cùng là buộc Kế Tri Thức Bạch phải đến đây?”

“Hãy đoán xem.” Phương Vận mỉm cười nhẹ.

Áo Hoàng cười ha hả không ngừng.

Không lâu sau, một quan lại thuộc phái Pháp gia đến và nộp một chồng tài liệu lên.

Phương Vận xem qua thì biết rằng những người được cử đi điều tra vụ án buôn bán phụ nữ đã gặp nhiều khó khăn do sự cản trở của các thế lực quyền lực địa phương và người dân địa phương; họ không tìm ra được bất kỳ manh mối nào và trở về trong tình trạng thất bại.

“Anh ra lệnh cho họ bắt đầu từ phía người mua,” Phương Vận nói.

“Vâng!”

Phương Vận Tiếp Tục nhìn vào những tài liệu đó.

Lục Địa Thánh Nguyên, giống như Hoa Hạ Cổ Quốc, cho phép việc mua bán con người ở một mức độ nhất định; ví dụ, việc mua bán phụ nữ không bị coi là tội ác, nhưng hành vi bắt cóc và lừa đảo là bị nghiêm cấm, và việc trừng phạt những kẻ buôn người cũng rất nghiêm khắc.

Trong các thời kỳ khác nhau, mức án dành cho những kẻ buôn người luôn ở mức cao nhất: thời Hán là hình phạt chặt xác thành từng mảnh, thời Đường là hình phạt treo cổ, còn thời Minh và Thanh thì là hình phạt siêu thăng.

Tuy nhiên, trên Lục Địa Thánh Nguyên, mức án được quyết định dựa trên mức độ nghiêm trọng của vụ án buôn người. Phương Vận đang yêu cầu những người dưới quyền thu thập bằng chứng để quyết định mức án; do đó, vụ án này sẽ mất khá nhiều thời gian mới được giải quyết, và đây cũng chính là lý do Kế Tri Thức Bạch giao vụ án này cho ông.

Phương Vận tạm thời gác lại vụ án này và tiếp tục xử lý những công việc hành chính quan trọng, đồng thời thúc đẩy việc thực hiện các chính sách Nghiêm Đánh và nâng cao mức độ vệ sinh sức khỏe.

Kế Tri Thức Bạch liên tục cáo bệnh và nghỉ dưỡng; chỉ những người quen biết rất thân thiết với ông mới được phép gặp ông, và Phương Vận cũng không quan tâm đến điều đó.

Vào ngày 27 tháng 6, khi Phương Vận đang bận rộn với công việc, bỗng nhiên có tiếng bước chân hỗn loạn vang lên bên ngoài; một viên chức trẻ tuổi từ phòng tiếp nhận thông tin lao vào phòng và thở hổn hển nói: “Bẩm… bẩm hỏi ngài, trong thành phố vừa xảy ra một vụ án mạng!”

“Cái gì? Ai là thủ phạm?” Phương Vận đặt cuốn sách xuống và nhanh chóng đứng dậy.

Trên khuôn mặt viên chức đó lóe lên vẻ hoảng sợ kỳ lạ, anh ta thì thầm: “Là ông chủ cửa hàng lương thực ở phía đông thành phố đã giết vợ và con trai mình.”

Ánh mắt Phương Vận lóe lên một tia u ám.