Châu Chủ Bú đột nhiên im lặng.

Phương Vận biết Châu Chủ Bú muốn nói gì, bởi vì có những điều mà ai cũng biết.

Bán Thánh Trần Quan Hải đã gần hai trăm tuổi, và trong cuộc chiến với Man Thánh, ông ấy đã bị thương. Kẻ thù là quốc gia Qing từng lan truyền tin đồn rằng Trần Quan Hải sẽ không sống được năm năm nữa; nếu tiếp tục đối đầu với Man Thánh trong vòng năm năm này, có lẽ ông ấy sẽ chết trong trận chiến.

“Không có Thánh thì không thể có quốc gia.”

Một khi Trần Quan Hải qua đời, nếu Cảnh Quốc không còn Bán Thánh nữa, theo thỏa thuận của Mười Quốc gia, các nước lân cận sẽ có thể xâm lược Cảnh Quốc và đảm nhận trách nhiệm canh giữ biên giới.

Thậm chí còn có người đồn đại rằng Tả Tướng đã thông đồng với quốc gia Qing để yếu đi sức mạnh của Cảnh Quốc, chuẩn bị cho việc Qing xâm lược quốc gia này sau này.

Phương Vận cho những trang giấy Thánh vào túi giấy da và nói: “Xin hãy cảm ơn Ngài Cai thay tôi… Về việc phát hành tài liệu ấy…”

“Cứ yên tâm, ngày mai tôi sẽ chuẩn bị xong các tài liệu cần thiết. Bạn dự định kết hợp hai cuốn tiểu thuyết lại thành một cuốn sách à?”

“Đúng vậy. Ngoài việc viết lời tựa, tôi còn cần in hàng chục nghìn tờ rơi quảng cáo; điều này cũng cần sự kiểm duyệt của Văn Viện. Ngài có thể giúp đỡ được không?” Phương Vận hỏi.

“Đưa cho tôi, ngày mai tôi sẽ lo liệu hết mọi thứ.” Châu Chủ Bú nói.

“Tôi có thể bắt đầu viết ngay bây giờ được không?” Phương Vận không ngờ mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến thế.

“Hãy đến phòng đọc của tôi.” Châu Chủ Bú dẫn Phương Vận vào phòng đọc.

Phương Vận cảm ơn Châu Chủ Bú rồi ngồi xuống suy nghĩ về cách quảng bá cuốn sách mới. Trong thế giới này không có TV hay internet; cách tốt nhất là phát tờ rơi khắp nơi, vì vậy nội dung cần được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Châu Chủ Bú lật đọc “Tây Xiang Ký” và “Chẩm Trung Ký”, ghi nhớ những đoạn hay nhất trong đó.

Sau khoảng mười lăm phút, Phương Vận cuối cùng cũng viết xong một tờ giới thiệu dài hơn một trăm từ, nhưng nội dung lại quá đà. Anh ta cẩn thận đưa tờ giấy đó cho Châu Chủ Bú và chăm chú quan sát biểu hiện của người này.

Châu Chủ Bú nhận lấy và bật cười nói: “Đọc ‘Cuộc gặp gỡ tình cảm trong phòng Tây’, đọc ‘Người được coi là bậc hiền triết trong chăn ga’ ư? Phương Vận này, sao lại nghĩ ra nhiều chiêu trò lắm vậy?”

Anh ta tiếp tục đọc, và sau khi đọc xong, anh ta tỏ ra bất lực, như thể đã hoàn toàn thua cuộc trước Phương Vận.

“Hành trình tâm hồn của Cảnh Quốc trước mặt Đức Thánh? Cuốn sách mới đầy tâm huyết của tác giả duy nhất có ba bài thơ xuất sắc trên tạp chí hàng tháng ‘Thánh Đạo’? Bao gồm những bí mật về kỳ thi khoa cử của sinh viên Văn Tướng? Được ông Giang Châu Văn Viện đánh giá cao trong năm nay? Ngay cả các đại học sĩ cũng phải thán phục? Văn Tướng đọc xong mà im lặng mãi không nói gì… Phương Vận, anh không sợ rằng ta sẽ truy tố anh vì tội lan truyền tin đồn à? Không nói đến những điều khác, Văn Tướng sẽ không thể im lặng mãi được đâu!”

Châu Chủ Bú muốn dùng uy quyền của mình để áp đặt lên Phương Vận, nhưng những lời quảng cáo kỳ lạ này lại khiến anh ta hoàn toàn mất hứng.

Những câu từ này trông có vẻ vô lý, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì lại thực sự rất hấp dẫn. Châu Chủ Bú phải thừa nhận rằng anh ta cũng không thể nghĩ ra những câu từ đặc biệt như vậy.

Phương Vận thản nhiên nói: “Nếu ngài nói rằng ‘Ký ức trong chăn ga’ có thể xuất hiện trên tạp chí ‘Thánh Đạo’, thì chắc chắn tôi sẽ đưa cuốn sách đó cho Văn Tướng. Anh ấy sẽ không đánh giá ngay lập tức, và chắc chắn sẽ im lặng một thời gian.”

“Vậy nếu Văn Tướng không hài lòng với cuốn sách này, thì anh không phải là tự chuốc họa vào thân sao?”

“Càng tốt! Lúc đó tôi có thể nói rằng ‘Đây là cuốn sách khiến Văn Tướng vừa ngạc nhiên vừa tức giận!’”

“Chỉ là lý luận bào chữa thôi!” Châu Chủ Bú cười và lắc đầu.

“Nội dung quảng cáo này không được à?” Phương Vận hỏi.

Châu Chủ Bú suy nghĩ một lúc rồi nói: “Câu ‘Xem xong ‘Hồi ký Tây Xương’, đọc xong ‘Những dòng thơ trong gối’, người ta sẽ coi bạn là bậc hiền triết’ thì hơi quá mức rồi. Bạn có thể để người của mình nói như vậy, nhưng đừng viết thành văn bản, kẻo bị người khác lợi dụng. Còn việc một vị đại học sĩ khen ngợi điều đó thì cũng không sao; Ngài chủ nhân rất đánh giá cao bạn, ông ấy sẽ không tức giận đâu. Còn phần liên quan đến Văn Tướng thì hãy xóa đi, bạn hãy viết lại một phần mới cho tôi.”

“Được.” Phương Vận xóa phần đã viết trước đó và thêm vào một câu: “Đây là một câu chuyện tình yêu đầy lãng mạn và bi thương; đây là một hành trình huyền thoại đầy sóng gió… Chúng tôi xin dành trọn tâm huyết để tạo ra nó!”

Sau khi viết xong, Phương Vận nhìn lại và thấy rằng nội dung đó mang đậm phong cách của những bộ phim truyền hình kiểu cổ trang đầy bi thương.

Châu Chủ Bú nhìn câu cuối cùng mà không biết nói gì; Phương Vận quả thực đã sử dụng tên mình một cách tối đa, hoàn toàn không hề kiềm chế gì cả.

Một lúc sau, Châu Chủ Bú mới nói: “Khi ‘Hồi ký Tây Xương’ được xuất bản, các nhà văn như Giang Châu chắc chắn sẽ phải đói chết mất. Lần sau đừng làm như vậy nữa; tôi sẽ cấm những lời lẽ gây xao nhãng lòng người như thế này! Nếu những thanh niên học giả và phụ nữ đọc thấy những điều đó, dù không ăn cơm họ cũng sẽ mua sách đọc.”

Phương Vận trong lòng cười thầm; đoạn văn cuối cùng đó thực sự được viết dành riêng cho phụ nữ. “Hồi ký Tây Xương” chỉ là bắt đầu mà thôi; “Hồng Lâu Mộng” mới chính là cái “bẫy” mà những người đam mê tình yêu sẽ liên tục sa vào.

“Cuốn sách này sẽ được bán vào ngày nào?”

Phương Vận ho khan một tiếng rồi nói: “Tạp chí ‘Thánh Đạo’ được bán hàng mỗi tháng một tại Văn Viện. Ngài có thể giúp đỡ tôi được không? Cho phép tôi bán sách trước cửa hàng của Văn Viện trong một ngày?”

“Bạn…” Châu Chủ Bú bị sự khôn ngoan của Phương Vận làm cho không biết phải nói gì.

Tạp chí “Thánh Đạo” được bán hàng mỗi tháng một; báo “Văn Báo” thì được bán vào các ngày một, mười và hai mươi hàng tháng. Cả hai ấn phẩm này đều không được giao tận nhà, mà chỉ được bán tại cửa hàng sách của Văn Viện. Vào mỗi ngày một, số người đến trước cửa hàng của Văn Viện luôn rất đông.

“Theo quy định rõ ràng, không được bán bất cứ thứ gì trước khi đến nơi này; tôi không thể giúp bạn được.”

“Vậy nếu tôi dùng mười chiếc xe ngựa chở sách đến xưởng in ở đó, và có người muốn mua sách khi xe đi qua cổng chính, liệu họ có phạt tôi không?”

Châu Chủ Bú liền tưởng tượng ra cảnh mười chiếc xe ngựa chở đầy cuốn “Tây Xương Ký” đi khắp phố, và cảm thấy đầu đau… Người này thật sự giỏi lợi dụng các kẽ hở trong quy định. Anh ta đáp một cách do dự: “Hãy cẩn thận nhé; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không thể bảo vệ bạn được.”

“Cảm ơn ngài!” Phương Vận vui mừng.

“Lần xuất bản đầu tiên này, sẽ in bao nhiêu cuốn?” Châu Chủ Bú hỏi.

“Chỉ riêng trong thành phố này đã có gần một triệu người; số người ham đọc sách ở đây nhiều hơn ở huyện Jixian rất nhiều. Tôi dự định in năm mươi nghìn cuốn lần này.” Phương Vận trả lời.

“Giá bán là bao nhiêu?”

“Cuốn sách này không phải là tài liệu thi cử, vì vậy giá không thể quá cao; năm mươi văn mỗi cuốn là ổn rồi.” Phương Vận nói.

“Không tồi… Nhưng có ai giúp bạn lập kế hoạch không?”

“Tất nhiên! Tôi đã mở một hiệu sách tên là Tam Vị Thư Viện, và đã thảo luận với các nhân viên trong hiệu sách rồi.” Phương Vận trả lời.

Châu Chủ Bú nói: “Hãy để bản thảo gốc lại đây; tối nay tôi sẽ viết một lời tựa cho cuốn sách. Trước khi đi, tôi sẽ viết một giấy uỷ quyền cho bạn; ngày mai bạn chỉ cần mang giấy đó đến Văn Hội Đường để lấy các giấy tờ cần thiết, sau đó đến xưởng in là được.”

Phương Vận nhìn vào bản thảo của mình và lo lắng: “Để đến xưởng in, tôi cần bản thảo gốc; ngày mai tôi không thể đi trống tay được.”

Châu Chủ Bú vung tay lấy hết bản thảo tiểu thuyết và hai bản thảo quảng cáo, cất chúng vào áo mình một cách “nghiêm túc”, rồi nhìn Phương Vận và nói: “Tôi sẽ nhờ người đưa bản thảo đến xưởng in; lúc đó bạn chỉ cần đến lấy sách là được.”

“Thưa ngài, ngài thật không công bằng chút nào! Bản thảo này tôi đã viết suốt mười ngày mười đêm, sửa đi sửa lại nhiều lần đến nỗi gần như phát điên đấy.” Phương Vận vội vàng than phiền.

Châu Chủ Bú nói: “Chuyện này tạm thời để sau. Lần sau cần viết lời tựa, nhớ tìm tôi nhé.”

Phương Vận nhìn thẳng vào mắt Châu Chủ Bú và nói: “Quan huyện Cái đã tặng tôi một Trương Thánh trang giấy; nghe nói rằng có người sẵn sàng trả tới năm vạn lượng cho mỗi trang đấy!”

Ngay lập tức, ánh mắt của Châu Chủ Bú trở nên hung dữ, thể hiện uy quyền của mình.

Nhưng Phương Vận hoàn toàn không hề sợ hãi.

Trên lục địa Thánh Nguyên, quyền lực quan lại chỉ đứng thứ hai; ngay cả mười Quốc Quốc Quân cũng không thể tước đoạt đi Văn Vị của một người Đồng Sinh. Vì vậy, dù Phương Vận có làm mất lòng những kẻ quyền lực lớn trong triều đình, những người học giả ở huyện Kỷ vẫn sẵn lòng kết bạn với ông ta.

Khi người học giả có được Văn Vị, họ sẽ có sự tự tin; nhiều người trong số họ không quan tâm đến chức vụ quan lại, và họ luôn đối mặt với quyền lực một cách bình tĩnh, không kiêu ngạo cũng không khiếp nhược. Chính vì lý do này, dù Tả Tướng có mạnh mẽ đến đâu, vẫn có hơn tám mươi phần trăm người trong quân đội và các phe liên quan đến Văn Viện phản đối ông ta.

Một lát sau, Châu Chủ Bú nhìn chằm chằm vào Phương Vận và nói: “Từ nay trở đi, những cuốn sách mà nhà xuất bản Tam Vị Thư Viện muốn phát hành sẽ được xem xét ngay lập tức; kết quả sẽ được thông báo trong vòng mười hai giờ, và các bạn có thể ưu tiên in ấn chúng tại xưởng in.”

Phương Vận vẫn tiếp tục nhìn vào mắt Châu Chủ Bú.

Châu Chủ Bú đành phải nói: “Tôi sẽ xin sự cho phép từ ngài quan chủ, để cuốn sách này được xem xét nhanh chóng bởi Học Viện Thánh. Sau đó, bạn có thể liên hệ với ba nhà xuất bản lớn để bán sách ở các quốc gia khác! Cuốn ‘Ký Ức Trong Gối’ của bạn… Tôi sẽ yêu cầu Học Viện Thánh biến nó thành tài liệu bắt buộc phải đọc trong tất cả các học viện và các tổ chức liên quan đến Văn Viện. Chỉ với điều này thôi, danh tiếng văn học của bạn cũng sẽ nhanh chóng lan rộng khắp Giang Châu, và mỗi cuốn ‘Ký Ức Trong Gối’ cũng có thể bán được gần mười nghìn bản đấy.”

Phương Vận rất hài lòng trong lòng; việc đưa “Ký ức trong gối” vào danh sách những tác phẩm bắt buộc phải đọc ở một tỉnh là điều vô cùng quan trọng, thậm chí còn quan trọng hơn cả những bài thơ nổi tiếng của tỉnh này. Tuy nhiên, biểu cảm của ông vẫn không hề thay đổi.

Cuối cùng, Châu Chủ Bú hiện rõ vẻ lưu luyến và nói: “Tôi sẽ nhượng bộ đến bước cuối cùng này thôi; không thể nhượng bộ thêm được nữa. Tôi là một trong những biên tập viên của tờ ‘Báo Văn’ tại Giang Châu, và tôi có thể làm mọi thứ có thể để một số thông tin được đăng trên tờ ‘Báo Văn’. Chỉ cần bạn cần, và những thông tin đó phù hợp với các tiêu chí của tờ ‘Báo Văn’, tôi sẽ cố gắng hết sức giúp bạn.”

Phương Vận ngay lập tức mỉm cười; ông không ngờ mình lại thu được kết quả lớn đến thế. Ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong thế giới này về giá trị của tờ “Báo Văn”, hay nói chung là của truyền thông – truyền thông thậm chí có thể trở thành lực lượng chủ chốt trong việc lật đổ một quốc gia.

“Cảm ơn Ngài Zhou rất nhiều, học trò xin phép cáo từ.” Phương Vận cúi đầu cảm ơn.

Châu Chủ Bú với vẻ không hài lòng, đã viết một tờ lệnh cho Phương Vận rồi tiễn ông ra khỏi đó. Nhưng khi quay đầu lại, nụ cười rạng rỡ đã xuất hiện trên khuôn mặt ông. Ông cẩn thận lấy bản thảo của Phương Vận ra và ngắm nhìn nó với vẻ say mê.

“Thật là tuyệt vời! Dù có vàng bạc châu báu hay đồ cổ quý giá đến đâu, cũng không thể so sánh được với trí tuệ của một người học giả! Chỉ cần nhìn và sờ vào nó thôi, tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Đúng là tuyệt vời… Sau này, tôi sẽ càng phải giúp đỡ anh ta nhiều hơn nữa.”

Châu Chủ Bú càng nhìn càng hào hứng, đến nỗi không thể kiềm chế được mình; ông mang theo bản thảo gốc của “Ký ức trong gối” và đi thẳng đến dinh của Lý Văn Ưng – Quý tộc Li, Đại học sĩ.

Không lâu sau, tiếng la hét đau khổ và tức giận của Châu Chủ Bú bỗng nhiên vang lên bên trong dinh Li.

“Lý Văn Ưng! Làm sao ngươi dám chiếm đoạt bản thảo mà Phương Vận đã tặng cho tôi?! Tôi sẽ kiện ngươi! Là một Đại học sĩ, một quan chức cấp ba, ngươi lại chiếm đoạt đồ riêng tư của một quan chức cấp sáu nhỏ bé như tôi… Thật là điên rồ!”

“Ngươi dám dùng những bài thơ chiến tranh để ép tôi rời đi à? Tôi sẽ đâm đầu vào cửa nhà ngươi ngay bây giờ! Trả lại cho tôi “Ký ức trong gối”! Nếu không, tôi sẽ kiện lên triều đình!”

“Hèn hạ! Thật là hèn hạ!”

“Quý tộc Li, Đại học sĩ, xin hãy tha thứ cho t