Ngày 11 tháng Tám là ngày tờ báo “Văn Báo” của nhân loại được phát hành. Mỗi buổi sáng vào ngày này, trước các hiệu sách Văn Viện khắp nơi trên đất nhân loại đều xếp hàng dài, đến mức có thể chặn kín cả con đường Văn Viện. Đây cũng là ngày vui nhất đối với các tiệm sách, bởi vì hôm đó họ có thể kiếm được nhiều tiền hơn bình thường gấp vài lần.

Nhưng tại Xiangzhou, lại xuất hiện một tình huống kỳ lạ: số người xếp hàng mua “Văn Báo” trước các hiệu sách Văn Viện chỉ bằng một nửa so với mọi khi!

Dù là nhân viên bán báo hay những người đọc muốn mua báo, tất cả đều ngạc nhiên trước sự sụt giảm đột ngột này.

Trong nhân loại có một câu nói: Có thể không đọc “Thánh Đạo”, nhưng không thể không đọc “Văn Báo”.

Nội dung của “Thánh Đạo” quá sâu sắc; ít nhất phải là những người đỗ đạt cử nhân mới có thể hiểu hết nó, còn những người đỗ túc cử nhân thì chỉ có thể hiểu được một nửa. Còn những người đỗ sinh hoặc tiểu sinh thì chỉ có thể hiểu được một phần rất nhỏ; vì vậy, đa số người dân thông thường đều không mua “Thánh Đạo”.

Trong những năm gần đây, chỉ khi Phương Vận liên tục phá vỡ kỷ lục của “Thánh Đạo” thì mới xuất hiện làn sóng mua sắm cuồng nhiệt. Nhưng bình thường, chỉ có “Văn Báo” mới đủ giá trị để mọi người sẵn lòng xếp hàng từ sáng sớm để mua.

Tuy nhiên, bây giờ, “Văn Báo” lại khiến nhiều người cho rằng nó không đáng để xếp hàng mua.

Mọi người tại hiện trường đều cảm thấy lạ, nhưng rất nhanh sau đó họ đã hiểu ra lý do.

Bởi vì “Dân Báo”.

Buổi sáng hôm đó, khi Phương Vận đang ăn sáng, thống đốc Đồng Văn Tùng cùng một người đàn ông trung niên mặc trang phục túc cử nhân bước vào phòng.

“Thưa ngài, có việc quan trọng cần báo cáo!”

Phương Vận đặt đũa xuống, nhìn qua người thống đốc và người đàn ông đứng phía sau ông ta, ngay lập tức nhớ ra thông tin về người đó trong hồ sơ của Thánh Viện, và nhanh chóng nhận ra người đàn ông trung niên mặt đỏ kia. Người này tên là Geng Hui, đang giữ chức vụ quan văn cấp tám tại Bá Lăng Thành, và trước đây từng viết bài công kích Cảnh Quốc. Sau khi Xiangzhou thuộc về Cảnh Quốc, mặc dù ông ta im lặng trong thời gian dài, nhưng vẫn được coi là quan chức tri ân.

“Ngồi xuống nói đi.” Phương Vận vẫy tay, và hai chiếc ghế lập tức bay đến phía sau hai người đó nhờ vào một lực lượng vô hình.

Hai người đó làm sao dám ngồi xuống được? Đồng Văn Tùng đứng lên nói: “Thưa ngài, hôm qua Geng Hui nhận được một tin tức và đã báo cáo với tôi vào sáng nay. Vì không dám quyết định một mình, tôi đã đưa anh ta đến gặp ngài.”

“Tôi tuân lệnh.” Geng Hui nói xong, liếc nhìn Phương Vận với ánh mắt hoảng loạn, hơi thở không ổn định.

Phương Vận phát huy toàn bộ sức mạnh từ ba cấp độ: **Giai vật**, **Trí tri** và **Chân thành**. Ánh mắt của ông có thể nhìn thấy từng lỗ chân lông trên da Geng Hui; thông qua hơi thở, cử chỉ, ánh mắt và nhịp tim của anh ta, ông suy luận ra nhiều điều và sử dụng sức mạnh từ cấp độ **Chân thành** để loại bỏ mọi tư duy phiền nhiễu, đảm bảo rằng kết quả cuối cùng là đúng đắn nhất.

Hiện tại, Geng Hui có vẻ căng thẳng nhưng không hề sợ hãi hay che giấu điều gì cả.

“Nói đi.” Phương Vận nói một cách đơn giản.

Geng Hui cúi đầu sâu sắc rồi tiếp tục: “Tôi, Geng Hui, xin chào ngài Tổng đốc. Trước đây, tôi bị ma quỷ chi phối, lạc lối và đã nói những lời không đúng đắn; xin ngài tha thứ cho tôi.”

“Nói đến điểm chính.” Phương Vận yêu cầu.

Geng Hui thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục: “Trước đây, tôi thường thích chế giễu và miệt thị Cảnh Quốc; vì người giống nhau thường tụ tập lại với nhau, nên tôi đã kết bạn với nhiều người tự xưng là những người có chung lý tưởng. Chúng tôi ngưỡng mộ Quốc gia Qing và coi thường Cảnh Quốc, suýt nữa thì thành lập một hội văn học chuyên tấn công Cảnh Quốc. Nhưng vài năm trước, khi tôi đọc bài thơ *Jiang Cheng Zi* của ngài trong tù và nhớ đến người vợ đã khuất, tôi đã khóc không ngừng. Sau khi khóc xong, tôi bắt đầu suy ngẫm và nhận ra rằng mình không nên chống đối ngài. Khi ngài gia nhập Ninh An, tôi đã chứng kiến tất cả những việc ngài làm và càng thêm tin rằng người dân của Quốc gia Qing có lẽ không phải lúc nào cũng đúng đắn.”

“Nói đến điểm chính!” Phương Vận nói, rồi bất ngờ cầm đũa lên và bắt đầu ăn.

Đồng Văn Tùng thì ngưỡng mộ nhìn bữa sáng của Phương Vận – những món ăn xa xỉ đến mức ngay cả vua chúa cũng không thể sở hữu được.

Geng Hui tỏ vẻ ngượng ngùng và nói: “Kể từ đó, tôi đã dùng lý do muốn thi đỗ tiến sĩ để giảm bớt những hành động tấn công ông và Cảnh Quốc. Khi Cảnh Quốc mới đến chủ trị tại Xiang Châu, cuộc đối đầu giữa Quân quan Khánh và Cảnh Quan rất gay gắt; vị trí của tôi lúc đó vốn dĩ được dành cho người khác, nhưng lại bị tất cả các thành viên của phe Cảnh Quan phản đối. Sau đó, phe Quân quan Khánh đã nhượng bộ và sắp xếp cho tôi – một người gần đây ít nói chuyện – thì các thành viên của phe Cảnh Quan mới đồng ý. Tôi… không có tài năng gì đặc biệt, việc được làm một quan chức cấp tám đã là điều tôi mong muốn rồi. Tuy nhiên, vì thế mà tôi buộc phải tham gia các buổi họp văn học hoặc yến tiệc do Quân quan Khánh tổ chức.”

Phương Vận liếc Geng Hui một cái, đã không còn muốn kiên nhẫn nữa, và nói một cách lơ đãng: “Nói trực tiếp vào vấn đề chính đi.”

Phương Vận không tức giận; Geng Hui giải thích tình hình từ đầu đến cuối chỉ để tránh bị hiểu lầm mà thôi.

Geng Hui thành thật trả lời: “Trong những năm gần đây, tôi đã tham gia khá nhiều buổi họp văn học riêng tư do Quân quan Khánh tổ chức. Kể từ khi ông nhậm chức, số lượng những buổi họp này bỗng nhiên tăng lên đáng kể, và trong những buổi họp đó, hai chủ đề chính luôn được đề cập: mắng nhiếc ông hoặc tìm cách đánh bại ông. Tôi đã hoàn toàn trở thành người nghe mà thôi, không bao giờ chủ động tấn công ông nữa; ngay cả khi có người nhắc đến điều đó, tôi cũng chỉ biết trả lời một cách mơ hồ. Tôi nghĩ mình có thể tiếp tục che giấu sự thật như vậy, nhưng vào đầu tháng Tám, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Phương Vận liếc nhìn Đồng Văn Tùng; Đồng Văn Tùng tỏ ra bất lực, như thể đang nói rằng trước đây Geng Hui không hành xử như vậy, chỉ là vì có mặt ông mà Geng Hui mới phải cẩn thận đến thế thôi.

“Tôi nhận thấy rằng một số người có mối quan hệ thân thiết với công ty Thương mại Khánh Giang và Quan lý Lễ nghi Nhiếp Trường Cử bỗng nhiên thay đổi thái độ. Trước đây, những người này luôn mắng nhiếc ông, coi ông là kẻ thù số một; theo tôi, đó là dấu hiệu của sự lo lắng và e ngại, chứng tỏ rằng ông thực sự đang làm đúng. Nhưng vài ngày trước, khi những người này nói về ông, họ không còn tỏ ra e ngại hay lo lắng nữa, thậm chí còn có vẻ khinh thường. Không chỉ tôi mà còn nhiều người khác cũng nhận thấy điều này, nhưng họ đều cố tình che giấu sự thật, tỏ ra kiêu ngạo như thể chỉ

“Tôi thực sự rất tò mò; nhiều người khác cũng vậy, vì vậy chúng tôi đã cố gắng hỏi thăm nhưng không thành công. Đến đêm qua, nhiều người đều biết rằng ngài đã chiến thắng trong cuộc thách đấu với quân Xuanwu và đã để lại bài thơ trên núi Qingtian, khiến cho quân Xuanwu buộc phải đi đến huyện Ding để nhận tội. Vì vậy, một số quan lại của triều đình Qing rất lo lắng, cho rằng ngài có thể sẽ kiểm soát hoàn toàn Xiangzhou và làm cho phe họ tan rã. Nhưng những người đó đã an ủi chúng tôi, nói rằng ngài chỉ giống như con châu chấu sau mùa thu – không thể nhảy múa được bao lâu nữa.”

Geng Hui nhìn Phương Vận một cái, thấy ông ta không tức giận, liền tiếp tục nói: “Tôi càng tin chắc rằng họ chắc chắn biết những thông tin nội bộ. Vì vậy, tôi cùng một số bạn bè đã lén đưa rượu cho họ, để họ giảm bớt cảnh giác, và cuối cùng họ đã tiết lộ một vài thông tin. Mặc dù chỉ là vài câu nói ngắn gọn, nhưng tôi cảm thấy điều này rất nguy hiểm, vì vậy sáng sớm hôm đó tôi đã đến gặp Đông Châu Mục để báo cáo chi tiết.”

“Tiếp tục.” Phương Vận nói.

“Vâng, thưa ngài. Những người đó tiết lộ rằng những quan lại cấp cao của triều đình Qing đã sẵn sàng, và một khi tìm được thời cơ thích hợp, họ sẽ kích động tất cả các quan lại để chống lại ngài, tạo ra một sự kiện lớn có thể thu hút sự chú ý của Toàn Nhân Chủng, từ đó làm suy yếu quyền kiểm soát của ngài đối với Xiangzhou. Theo lời họ, có người trong triều đình đang phối hợp với họ từ bên trong, đảm bảo rằng chỉ cần họ hành động, ngài sẽ bị bãi nhiệm. Tôi nghĩ, ngài cũng có thể đoán ra ai đang phối hợp với họ.”

Phương Vận và Đồng Văn Tùng nhìn nhau.

Chỉ có một người duy nhất có thể làm được điều đó…

Tả Tướng và Liễu Sơn.