Tại huyện Cổ Đức, tỉnh Tượng Châu, Lưu Thành Lương trở về nhà trong tâm trạng u ám.

Khi anh đang đóng cửa, bên trong vang lên giọng nói sắc bén của bà Lưu: “Đến tận khuya mới về nhà, chẳng lẽ đi mua dâm đãng ở đâu đó à, hay là đi gặp cái mẹ xui xẻo của mày rồi?”

Lưu Thành Lương nắm chặt lấy ổ khóa bằng tay phải, ngón tay gần như bị cong lại; phải mất đến năm hơi thở anh mới từ từ buông tay ra, quay người nhìn vợ mình một cái rồi bước vào phòng phía tây.

“Sao không dám nói gì nữa vậy?” Bà Lưu ôm ngực, nhìn chằm chằm vào chồng mình với vẻ khinh thường.

Lưu Thành Lương cau mặt, không hề để ý đến vợ.

Bà Lưu cảm thấy tức giận và la lên: “Dừng lại! Mày coi ta là cái gì vậy? Hôm nay ta đã đưa cho mày hai đồng tiền, có còn không? Lấy ra đây cho ta xem!”

Lưu Thành Lương dừng lại trước cửa phòng phía tây và nói một cách bất đắc dĩ: “Đã dùng tiền đó mua bánh bao ăn.”

“Bánh bao của nhà nào, nhân gì vậy?”

“Tất nhiên là của tiệm Zhang rồi, mày biết tôi thích ăn bánh bao nhà đó mà.” Lưu Thành Lương nói một cách bực bội.

“Ha, thật là buồn cười! Hôm nay ta đã đi hỏi ở chợ rồi, mày chẳng hề mua bánh bao đâu, mà chỉ mua bốn chiếc bánh bao nhỏ thôi! Mày ăn khá nhiều đấy nhỉ, cả buổi trưa ăn hết bốn chiếc bánh bao, chẳng lẽ lại ăn kèm cỏ bên đường sao?”

Mặt Lưu Thành Lương đỏ bừng lên, anh quay đầu lại và hỏi: “Cô cũng đi theo dõi tôi trên đường à?”

Bà Lưu cười chế giễu: “Hôm nay ta thấy mày như mất hồn vậy, ra khỏi nhà cứ hỏi này hỏi kia; chỉ khi nghe nói ta không đi hướng bắc thì mới yên tâm. Rõ ràng mày đã đi gặp mẹ mày ở phía bắc mà! Có gì mà không dám nói ra sao? Kết hôn với gia đình các ngươi thật là xui xẻo, chưa được sống vài ngày yên bình thì tiền tiêu vặt cũng đều đưa cho mẹ mày hết, chẳng bao giờ đưa cho nhà mẹ ta một đồng nào.”

Lưu Thành Lương tức giận đến mức mặt đỏ bừng, anh đập mạnh vào khung cửa và nói: “Tiền lương từ xưởng đều do cô đi lĩnh, nếu cô không đi thì tôi cũng chẳng thể nhận được đồng nào cả. Cô chỉ đưa cho tôi hai đồng mỗi ngày, ngoài việc ăn uống ra, tôi lấy gì để chu cấp cho mẹ tôi? Lấy gì để gửi về nhà mẹ tôi? Mỗi khi nhà mẹ tôi hỏng đồ gì, lần nào tôi không đi sửa chữa? Đừng tìm cớ gì để tranh cãi nữa.”

Bà Lưu cười lạnh và hỏi: “Vậy thì tôi muốn hỏi, số tiền thuốc mà mày nợ nhà Bảo

“Nếu không phải hai năm trước tôi đuổi bà ấy về ngôi nhà cũ kia, gia đình chúng ta đã sớm trở thành một gia đình nghèo khó rồi!”

“Đừng nói nữa.” Giọng nói của Lưu Thành Lý đột nhiên trở nên trầm thấp.

Nghe thấy Lưu Thành Lý nhượng bộ, Lưu thị liền tự hào nói: “Đừng nói nữa à? Bạn cũng biết mình sai rồi đấy phải không? Hãy tính xem, có bao nhiêu tiền trong nhà chúng ta đã bị bạn và mẹ bạn tiêu xài hoang phí đi? Hãy tự mình tính đi! Tất cả các phòng khám và hiệu thuốc trong thành phố đều rất quan tâm đến bạn, coi bạn như một vị thần tài vậy; ai lại không biết đến bạn chứ! Kẻ già khốn nạn đó, chắc là kiếp trước đã tu luyện được gì đó, đã thử qua bao nhiêu loại thuốc rồi… Tôi thậm chí không thể ngửi thấy mùi của chúng nữa! Kẻ đó suốt ngày chỉ sống lay lắt, nhưng lại sống lâu hơn bất kỳ ai khác. Bạn thật giỏi lắm… Chỉ cần cho bạn hai văn tiền mỗi ngày, bạn đã khiến kẻ đó sống được hai năm; thậm chí các hiệu thuốc còn cho bạn vay thuốc nữa… Các bạn thực sự rất thân thiết với nhau đấy. Từ ngày mai trở đi, tôi chỉ sẽ cho bạn một văn tiền thôi.”

“Bạn dám!” Lưu Thành Lý quay người lại, nhìn Lưu thị với ánh mắt đầy giận dữ.

Lưu thị cười nhạo: “Tôi có cái gì mà không dám chứ? Có vợ con mà không biết nuôi dưỡng, cả ngày chỉ biết lo cho kẻ già khốn nạn đó… Tôi có cái gì mà không dám chứ?”

Trong mắt Lưu Thành Lý, vừa có giận dữ vừa có nỗi buồn; anh ta la lên: “Bạn còn không biết xấu hổ nữa sao! Kể từ khi bạn lấy tôi, bạn bao giờ phải chịu khổ đâu? Ngay từ tháng thứ hai sau khi về nhà, tiền lương hàng tháng đều nằm trong tay bạn… Bạn còn nói rằng cha mẹ bạn đã nuôi bạn rất khó khăn, nên hàng tháng bạn lại trích một nửa số tiền đó để gửi cho họ; vào các dịp lễ Tết, bạn còn mua thịt, vải, trái cây… Chưa bao giờ có dịp lễ nào mà thiếu thứ gì cả… Trong suốt 365 ngày một năm, bạn lại dành 300 ngày để về nhà mẹ bạn… Số tiền còn lại, bạn chia làm ba phần: một phần bạn nói là để tiết kiệm, nhưng đến bây giờ tôi vẫn chưa thấy bạn tiết kiệm ở đâu cả! Một phần bạn nói là dùng cho bản thân, còn phần còn lại mới được dùng để chi tiêu trong nhà… Liệu có bao nhiêu tiền được dùng để chữa bệnh cho mẹ tôi đâu? Tiền dùng cho mẹ tôi chưa đầy một nửa số tiền đó… Bạn còn có lòng tử tế không?”

“Bạn nói gì vậy? Hãy nói lại lần nữa!” Lưu thị tức giận đến mức đặt hai tay lên eo, trông giống như một con sói hung dữ.

“Tôi đã nói rồi! Dù nói lại bao nhiêu lần đi nữa cũng vậy thô

Bà Lưu vội vàng đứng dậy, la hét dữ dội: “Đồ già khốn nạn kia, đã gây đủ rắc rối cho gia đình chúng tôi rồi, sao còn mặt mũi quay về đây được! Ngôi nhà yên bình của chúng tôi giờ trở thành nơi hỗn loạn chỉ vì ngươi… Sao ngươi không đi chết đi cho xong! Nếu ngươi không chết, gia đình này sẽ không bao giờ yên ổn nữa! Ban đầu, chồng con tôi luôn nghe lời tôi; nhưng từ khi ngươi ốm đau, ngươi liên tục gây rối, khiến anh ấy không còn nhìn thấy tôi nữa… Đồ già khốn nạn!”

Nói xong, bà Lưu lao tới muốn cào xé mẹ chồng mình.

Mẹ chồng bà Lưu tóc thưa thớt, khuôn mặt đầy các vết đen sạm, hơi thở yếu ớt; khi thấy con dâu lao tới, bà hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu.

“Cút đi!”

Lưu Thựcnh đáng lên, đá vào bụng con dâu một cú.

Bà Lưu không ngờ chồng mình lại đánh mình, bất ngờ đến mức ngã xuống đất.

Lưu Thựcnh đứng im một lát, sau đó giúp mẹ mình đứng dậy rồi tiến lại giúp vợ.

Bà Lưu ngây người để chồng mình đỡ dậy; một lúc sau, bà bất ngờ dùng tay cào xé mặt Lưu Thựcnh, vừa khóc lóc vừa la hét: “Đồ thú vật! Ngươi dám đánh vợ mình! Ngươi không có lòng tin, dám đánh tôi! Tôi đã làm việc vất vả vì gia đình này, sao ngươi lại đánh tôi!”

Lưu Thựcnh vội vàng che mặt bằng cánh tay và lùi vào trong nhà.

Khi ông lùi vào phòng trong, bà Lưu thở hổn hển, đứng dựa vào cửa, mắt đỏ hoe: “Bây giờ ngươi phải đưa cái đồ già khốn nạn kia trở về, coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra! Nếu ngươi dám để nó quay lại nữa, ta sẽ không cho ngươi bước chân vào nhà này nữa!”

Lưu Thựcnh ẩn mình trong nhà, khuôn mặt đầy vết thương, không nói một lời.

“Ngươi có phải là đàn ông không? Ta hỏi ngươi lần cuối cùng: ngươi chọn ta và con cái, hay chọn cái đồ già khốn nạn kia? Nếu hôm nay ngươi không chọn, ta sẽ tự tử trước mặt các ngươi!”

Lưu Thựcnh lấy gương đồng ra, nhìn kỹ những vết thương trên mặt mình, từng lần chạm vào chúng, miệng phát ra tiếng rít. Nhìn hình ảnh của mình trong gương, ánh mắt ông đầy buồn bã; dù vợ mình bên ngoài la hét thế nào, ông cũng không hề để ý.

Chính lúc đó, từ sân vang lên một tiếng “plung”.