Tầng hai chỉ có một bàn duy nhất, nên khi Áo Hoàng bắt đầu ăn uống thì không cần phải lo lắng gì cả, Phương Vận nghĩ thế và nhìn về phía Áo Hoàng đang leo lên tầng hai.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé đỏ hồng, cười tươi rạng rỡ khi đi lại và ngồi xuống ghế. Nhưng chiếc ghế quá thấp, đứng trên đó thì thật là không lịch sự; vì vậy cậu bé quỳ xuống, ngồi thẳng lưng, dùng hai tay chống vào mép bàn, tỏ ra rất nghiêm túc trong việc chuẩn bị ăn uống.

“Nhớ mang ít cho Nunu về nhà nhé, nếu không cô ấy giận dữ với em thì đừng trách anh nhé.”

Cậu bé Áo Hoàng lập tức tỏ ra rất lo lắng, gật đầu mạnh mẽ và nói: “Chắc chắn sẽ nhớ đấy, mũi của con cáo nhỏ ấy rất nhạy bén đấy.”

Không lâu sau, người phục vụ mang đến hai khay đồ ăn. Áo Hoàng ngồi đó với vẻ mặt của một ông chủ lớn, chỉ chờ đợi được ăn thôi. Phương Vận đứng dậy nhận lấy khay chứa trà, mỉm cười nói: “Cảm ơn.”

Đôi mắt của người phục vụ sáng lên hơn bình thường, anh ta cười nói khi đặt các đĩa thức ăn xuống bàn: “Tất cả đã được cắt sẵn rồi, đều ở đây đây. Còn vài món đang được hâm nóng, sẽ được mang lên ngay thôi.”

“Cảm ơn bạn.” Phương Vận vừa bày trà và cốc trà vừa nhìn người phục vụ chuẩn bị đồ ăn.

Sáu đĩa thức ăn được bày ra trên bàn, mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

Áo Hoàng vội vàng muốn chộp lấy những món ăn trước mắt mình.

“Phải tuân theo quy tắc.” Phương Vận nói một cách nghiêm túc. Áo Hoàng nghe vậy liền thu tay lại, quỳ trên ghế và chờ đợi một cách yên lặng.

Người phục vụ cười nói: “Nếu nhìn một cách khách quan thì ông thực sự là người biết lễ nghi đấy. Mấy ngày trước có một đứa trẻ hỗn xược, ném đồ lên bàn người khác; cha mẹ của nó không quan tâm gì cả, tôi và các vị khách cũng đã nhắc nhở, nhưng cha mẹ đứa trẻ vẫn không để ý, nói rằng trẻ con thì đều nghịch ngợm mà thôi. Thế nhưng sau đó, thấy cha mẹ không quan tâm, đứa trẻ càng làm loạn hơn, cuối cùng còn ném xương vào mắt một đứa trẻ khác nữa. Kết quả là đứa trẻ kia bị thương, gia đình đó rất tức giận và người cha đã lên tiếng phản đối. Cha mẹ đứa trẻ hỗn xược thì không coi trọng chuyện này, chỉ nói rằng bồi thường vài đồng tiền là xong, và còn bênh vực đứa trẻ nữa. Người cha đó uống rượu, tức giận đến mức đá đứa trẻ một cái.”

Phương Vận Hòa và Áo Hoàng nhìn nhau, cùng nhau mỉm cười.

Anh chàng không hiểu hai người đó cười vì cái gì, liền tiếp tục kể: “Sau đó, hai gia đình này đã xảy ra ẩu đả. Vụ việc này ban đầu được giao cho phòng hình sự quản lý. Nhưng ông quan pháp yến rất lo lắng, không biết nên phán quyết thế nào cho công bằng. Thế là ông đã hỏi ý kiến của ông huyện trưởng Tiểu Phương. Ông huyện trưởng Tiểu Phương là một người thông thái và có hiểu biết sâu rộng; làm sao ông lại để bị một chuyện như thế này làm khó được chứ? Ông ấy chỉ nói rằng người cha đánh con là sai, và quyết định phán quyết theo luật định mới. Còn cha mẹ đứa trẻ không dạy dỗ con cái một cách nghiêm túc, thì họ cũng xứng đáng bị trừng phạt; theo quy định mới đó, họ bị buộc phải quét đường Trường Bạch trong ba ngày.”

Phương Vận cười và rót cho mình cùng Áo Hoàng mỗi người một tách trà.

Anh chàng tiếp tục nói: “Hình phạt này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng không sai chút nào. May mà đôi mắt đứa trẻ không bị tổn thương nặng; nếu nó bị mù đi, chỉ việc bồi thường tiền thôi à? Làm sao có thể giải quyết được chứ? Thôi, không nói nữa. Tôi đi xem món ăn nóng của các bạn đã chuẩn bị xong chưa.”

Lầu trên và lầu dưới cách nhau không xa, nên lời nói của anh chàng đã được những người ở tầng dưới nghe thấy, và có vài bàn người bắt đầu thảo luận về chuyện này. Một số người phản đối, một số người ủng hộ; những người ủng hộ cho rằng việc Phương Vận trừng phạt nặng người cha của kẻ bạo hành sau vụ việc bắt nạt ở trường học là hoàn toàn đúng đắn. Khi nghe vậy, những người phản đối cũng im lặng xuống, và ai cũng nhận ra rằng nhiều bậc cha mẹ không hẳn là nuông chiều con cái mình phạm tội, mà thực ra là đang khuyến khích chúng làm vậy.

Mùi thơm của thịt muối được lan tỏa khắp tầng hai. Áo Hoàng hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn Phương Vận với vẻ mặt đáng thương.

“Trước khi ăn nên làm gì nhỉ?”

“Rửa tay… Nhưng nhà hàng này không cung cấp chậu rửa tay đâu; đây là nhà hàng, chứ không phải quán trọ.” Áo Hoàng nói một cách có lý lẽ, nhưng thực ra là không muốn rửa tay.

Phương Vận thì đơn giản là rửa tay bằng nước sạch, sau đó cầm lên một miếng thịt muối và nói: “Nếu không rửa tay thì đừng ăn.”

Áo Hoàng đành thở dài không biết phải làm sao, rồi bỗng nhiên gọi ra nước để rửa sạch tay mình. Ngay lập tức, khuôn mặt buồn bã của cậu ta biến thành vẻ mong đợi háo hức; cậu ta nhanh chóng cầm đũa lên, gắp một đoạn ruột heo vào mi

Phương Vận quan sát kỹ lưỡng đĩa thức ăn và bàn, nhận ra rằng vấn đề vệ sinh là một trở ngại lớn. Đối với những cửa hàng cũ với lượng khách hàng đông, việc duy trì vệ sinh sạch sẽ thực sự rất khó khăn; điều này khiến nhiều cửa hàng cũ gặp khó khăn trong việc phát triển. Những người có địa vị cao thường không muốn đến những nơi như vậy, và việc ăn uống không sạch sẽ cũng có thể gây ra những vấn đề nghiêm trọng về sức khỏe.

“Có vẻ như chúng ta cần phải đưa việc tuyên truyền kiến thức vệ sinh và thực hiện các biện pháp an toàn vệ sinh vào chương trình công tác hàng ngày,” Phương Vận nghĩ thầm. Tuy nhiên, ông không phải là người cầu kỳ hay keo kiệt; ông vẫn tiếp tục ăn như bình thường.

Những người yêu thích ẩm thực thực sự có thể vượt qua mọi trở ngại.

Khi người phục vụ lại mang lên một tấm đĩa mới đầy các món ăn nóng hổi, anh ta hơi ngạc nhiên vì sáu đĩa thức ăn trước đó đã được ăn hết sạch sẽ, gọn gàng như thể chúng vừa được lau chùi.

Phương Vận nói: “Tôi ăn khá nhiều, hãy mang thêm sáu đĩa giống như vậy nữa.”

“Thật là hào phóng!” Áo Hoàng cảm thấy Phương Vận lúc này thật vĩ đại, cao cả hơn cả ông nội của Long Thánh nữa.

“Được thôi!” Người phục vụ đã từng chứng kiến những vị tướng hoặc binh lính dân tộc ăn hàng chục đĩa thức ăn, nên anh ta nhanh chóng chấp nhận sự thật trước mắt.

Khi sáu đĩa thức ăn mới được mang lên, Phương Vận không còn ăn nữa; Áo Hoàng tự mình tiếp tục ăn hết.

Áo Hoàng ăn quá nhanh, tạo ra tiếng động lớn; Phương Vận nhẹ nhàng ho khan và nói: “Khi ăn không nên nói.”

Áo Hoàng lập tức hiểu ngay và im lặng, nhai thức ăn chậm rãi hơn.

Nhưng sau một lúc, Áo Hoàng lại tiếp tục ăn noí, tạo ra tiếng động lớn; Phương Vận mỉm cười và nói: “Hãy cố gắng nhai thức ăn kín miệng để tránh làm rơi thức ăn.”

“Ồ.” Áo Hoàng đáp lại và thay đổi cách nhai của mình, nhưng không hề nhận ra lời khuyên nhẹ nhàng của Phương Vận.

Dù sao thì Áo Hoàng vẫn chỉ là một đứa trẻ; sau một lúc, cậu bé lại quên mất và tiếp tục ăn noí như trước. Phương Vận chỉ mỉm cười và không nhắc nhở thêm nữa.

So với việc sửa chữa những khuyết điểm nhỏ không gây hại cho người khác hay bản thân mình, lòng tự trọng của Áo Hoàng quan trọng hơn nhiều. Hơn nữa, nếu ngay cả những khiếm khuyết nhỏ như thế này cũng không thể chấp nhận được, thì cũng không xứng đáng với tình bạn giữa hai người.

Không ai là hoàn hảo cả.

Phương Vận mỉm cười nhìn Áo Hoàng, rồi đặt tay lên đầu cậu bé. Áo Hoàng dùng đầu cọ vào tay Phương Vận và nở nụ cười hài lòng, tiếp tục ăn ngon lành.

Sự khéo léo trong giao tiếp có thể không phải là biểu hiện của sự trưởng thành, nhưng sự khoan dung chắc chắn là vậy.

Phương Vận cảm thấy rất sâu sắc; đó chính là lòng lịch sự và công bằng, là lòng nhân ái và trí tuệ – không phải là những lý thuyết cao siêu, mà là những điều luôn tồn tại trong cuộc sống hàng ngày.

Tuy nhiên, sự khoan dung cũng cần phải có giới hạn.

Áo Hoàng đang ăn, bỗng nhiên đứng dậy và đạp lên chiếc ghế; Phương Vận phát ra một tiếng cười lạnh, và Áo Hoàng lập tức quỳ xuống lại.

Khi mặt trời đã lên cao, người qua kẻ lại trên đường ngày càng đông. Đối diện là một quán trà; vào lúc này chưa đến giờ ăn trưa, nhưng số người bên trong quán vẫn đông hơn so với các quán ăn thông thường.

Bên trong quán trà, một người kể chuyện đang kể câu chuyện “Truyền thuyết Rắn Trắng” do Phương Vận mới sáng tác; câu chuyện này thường xuyên nhận được sự cổ vũ nhiệt liệt từ khán giả, và tiếng tiền đồng rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy từ xa.

Phương Vận nhớ đến câu chuyện tình yêu giữa An Chengcai và con rắn ma, thở dài nhẹ; số tiền bạc thu được từ việc kể chuyện “Truyền thuyết Rắn Trắng” đã được dùng để xây dựng lại thị trấn Lư Gia, và phần tiền còn lại thì được dùng để hỗ trợ trẻ em ở thị trấn Lư Gia, giúp chúng có thêm thời gian để học hành và cuộc sống của chúng cũng được cải thiện hơn so với trước đây.

Không lâu sau, người kể chuyện kết thúc phần “Truyền thuyết Rắn Trắng”, và quán trà trở nên yên tĩnh.

Phương Vận Chuyển quay đầu lại và thấy trên bàn chỉ còn lại những đĩa trống.

“Chưa no…” Áo Hoàng nhìn Phương Vận một cách e ngại.