Những học sinh này dù chưa quen biết với Phương Vận lâu, nhưng lại rất yêu mến người đàn ông này. Những giáo viên khác thì hoặc là chỉ đọc sách giáo khoa theo khuôn mẫu, hoặc là luôn tỏ vẻ nghiêm túc suốt cả ngày; trong khi đó, phong cách giảng dạy của Phương Vận không chỉ khác biệt mà nội dung được trình bày dường như đơn giản nhưng lại đầy lý lẽ, khiến mọi người ấn tượng sâu sắc. Ngay cả những tác phẩm do ông tự soạn như “Tam Tự Kinh” và “Lí Vông Đối Vần” cũng hay hơn nhiều so với các tài liệu học tập thông thường khác.

Trong lòng các em, điều quan trọng nhất là ông Phương đã được mọi người gọi là “thiên tài số một” của Đại Nguyên Phủ, và các em vô cùng ngưỡng mộ ông ấy.

Bây giờ, khi nghe được tin này, nhiều đứa trẻ không thể chấp nhận nổi.

Hạ Dụ Châu tiếp tục nói: “Các bạn cũng đã nghe về sự việc xảy ra hôm qua rồi đúng không? Có người đã xúc phạm ông Phương, nhưng ông ấy đã viết bài “Lậu Thức Minh” để bày tỏ tâm nguyện của mình. Những kẻ đó có ý xấu, vì vậy họ đã bị “Khoái Bút” của ông Phương đánh bại. Hôm nay, gia đình nhà Yan đã thuê người canh giữ ông Phương bên ngoài, và còn tuyên bố sẽ không buông tha cho ông ấy. Dù sao thì ông Phương vẫn còn trẻ, không thể đối đầu nổi với một gia tộc quyền quý như vậy, nên tạm thời ông ấy phải ẩn dật ở nhà và không thể đến trường học nữa.”

“Gia đình nhà Yan thật là đáng ghét!” Một đứa trẻ tức giận nói.

“Tôi sẽ đi kiện họ tại ty phủ!” Một đứa trẻ khác nói trong nước mắt.

“Khi tôi lớn lên và trở thành quan chức, tôi nhất định sẽ bắt họ vào tù! Thật là đáng ghét!”

Hạ Dụ Châu thở dài và nói: “Vài ngày trước, ông Phương còn nói rằng dù có thi đỗ thành tiến sĩ hay cử nhân, ông vẫn sẽ tiếp tục đến đây giảng dạy, nhưng bây giờ thì thật khó để ông ấy có thể đến nữa. Để tránh gia đình nhà Yan làm hại các bạn, hôm nay chúng ta chỉ giảng dạy nửa ngày thôi; sau giờ trưa, các bạn hãy rời trường từ cửa sau. Ngày mai sáng, chúng ta sẽ tiếp tục giảng bình thường. Nếu họ vẫn còn ở đó, thì vẫn chỉ giảng nửa ngày mà thôi. Sau khi về nhà, các bạn nhớ phải nói rõ chuyện này với cha mẹ mình.”

Hạ Dụ Châu quay lưng đi, và những đứa trẻ lập tức bắt đầu bàn tán.

“Thật là đáng ghét! Ông Phương là người tốt như vậy, tại sao lại phải gặp phải những kẻ xấu xa như vậy chứ? Chú tôi nói rằng nếu ai dám bắt nạt tôi, tôi sẽ tìm đến chú ấy… Tôi sẽ đi ngay đến nhà chú tôi! Chú t

“Hừ, tôi sẽ đợi thêm ba ngày nữa. Nếu nhà chức trách không làm gì cả, tôi sẽ dẫn bố mẹ đến trước cửa ty xử án của tỉnh để kêu oan. Tôi không tin rằng ngay cả các quan lại theo pháp luật cũng không thể xử lý được họ!”

Khi trưa đến, các em học sinh từ các lớp học đều rời khỏi trường qua cửa sau, và trường học gia tộc liền trở nên vắng vẻ.

Hiệu trưởng Phương Kính Đường với vẻ mặt lạnh lùng bước ra cửa chính và nhìn vào tám người nam nữ mặc tang phục.

Những người này đã cãi vã suốt buổi sáng và giờ đang nghỉ ngơi; khi thấy có người đến, họ lại tiếp tục lên tiếng:

“Lũ Phương Vận đáng ghét! Những kẻ hung ác đó!”

“Chỉ vì một cuộc cãi vã mà lại giết người như vậy… Thật không khác gì loài man rợ! Tại sao các vị thánh không xuống thiên đình để đánh chết chúng?”

“Chúng đang lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác trước mặt các vị thánh! Trời ơi, sao lại không công bằng như vậy?”

Phương Kính Đường nhìn vào một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi và nói với vẻ chán ghét: “Bà Nguyên ơi, trường học gia tộc sắp đóng cửa rồi, các người hãy đi đi.”

“Đi à? Chừng nào tôi không quỳ gối xin lỗi cho con trai tôi, tôi sẽ không bao giờ đi đâu cả! Con trai tôi là một học giả uy tín… Làm sao có thể bị giết một cách vô cùng tàn nhẫn như vậy chứ? Chỉ có loài man rợ mới làm ra chuyện như vậy!”

Phương Kính Đường nổi giận: “Nói nhảm! Đảo lộn đúng sai! Nếu không giết người, thì người bất hạnh sẽ là bà… Nếu con trai bà bị những kẻ độc ác đó hại chết, thì chúng ta sẽ mất đi một học giả xuất sắc trước mặt các vị thánh… Việc giết người đó thật là đáng ghét… Tôi chỉ ước gì lúc đó ông Kiếm Mi Dương đã thổi bay chúng ngay lập tức! Loại người như vậy, dù chết đi cũng không thể tích lũy được kiến thức văn học…”

“Các bạn hãy nghe này! Hãy nghe này! Giết chết tương lai của cháu trai tôi mà còn nói rằng mình đúng… Các bạn thật sự là những kẻ không biết run sợ trước cái chết! Bạn còn coi thường kiến thức văn học nữa à? Hãy cẩn thận… Nửa vị thánh Lữ Bất Nguyệt có thể sẽ xuống trần gian để trừng phạt các bạn! Hãy cẩn thận… Tả Tướng có thể sẽ đày các bạn đi xa!”

Phương Kính Đường cười lạnh: “Phù! Những người theo đạo Nho và có công lao trong việc phục vụ đất nước chắc chắn là tấm gương cho chúng ta… Nhưng những kẻ lấy những thứ xấu xa của đạo Nho, làm lung lay trật tự xã hội, nịnh hót loài man rợ, gây họa cho dân tộc, thành lập phe phái để vụ lợi riêng… Họ muốn lấy thế l

“Chỉ anh ta mà cũng xứng đáng đại diện cho những người thuộc phe Hỗn gia sao? Tôi khuyên các bạn một câu: nếu nhà Yán của các bạn vẫn tiếp tục bị người khác lợi dụng, thì sớm muộn gì cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối!” Nói xong, Phương Kính Đường không quan tâm đến những lời chửi bới của họ, và bảo người gác cửa đóng cửa chính lại.

Phương Vận Trở về nhà sớm, trên đường đã mua rất nhiều sách; dù không thể kiếm được nhiều tiền từ việc bán sách, nhưng ít ra cũng phải có vài cuốn để trang trí nhà cửa.

Anh ta mua luôn hơn ba mươi cuốn sách hướng dẫn về cách thi đậu Kinh Nghĩa, và trên đường về đã nhanh chóng lướt qua chúng.

Con cáo nhỏ Nunu cũng ngồi bên cạnh, chăm chỉ theo dõi Phương Vận đọc sách, trông rất say mê và ham học hỏi; tuy nhiên, không ai biết liệu nó có thực sự hiểu được nội dung trong sách hay không.

Thỉnh thoảng, con cáo nhỏ lại lén lút nhìn Phương Vận; mỗi khi nhận thấy Phương Vận nhìn nó, nó lại càng chăm chỉ đọc sách hơn, thậm chí còn gật đầu mạnh mẽ, như thể đang đồng ý với những điều được nói trong sách.

Sau khi lướt qua hơn mười cuốn sách, Phương Vận nhận ra rằng hầu hết chúng đều là những lời nói cũ kỹ, không có gì thực sự hữu ích; vì vậy, anh ta đặt sách xuống và suy ngẫm.

“Những cuốn sách này không có vấn đề gì cả; vấn đề nằm ở bản thân tôi. Làm sao tôi lại có thể hiểu được hầu hết các ‘kỹ thuật’ liên quan đến Kinh Nghĩa chỉ trong một đêm? Dù là phương pháp ‘Tài Khí Ngập Thể’ hay bất kỳ phương pháp nào khác, cũng đều không thể làm được điều đó… Chẳng lẽ là sự kết hợp của nhiều yếu tố đã giúp trí óc tôi trở nên mạnh mẽ hơn?”

“Tài khí và Linh Cẩu Huyết Sâm có thể giúp cơ thể, bao gồm cả não bộ của tôi, trở nên mạnh mẽ hơn; còn ‘Kỳ Thư Thiên Địa’ thì cung cấp cho tôi đủ tài liệu văn bản. Thời đại của những thông tin dồi dào này đã giúp tôi sở hữu những khả năng và kiến thức mà ngay cả những bậc Thánh Nhân cũng không có… Cùng với việc miệt mài học hỏi trong những ngày qua, khả năng học tập của tôi ngày càng được cải thiện.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phương Vận tiếp tục đọc sách.

Về đến nhà, Phương Vận vẫn tiếp tục học tập một cách chăm chỉ.

Quá trình học tập rất nhàm chán, nhưng giọng nói trong lòng anh ta luôn tiếp thêm động lực cho anh ta.

“Tôi muốn trở thành một bậc Thánh Nhân, để được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của thế giới này… Tôi muốn biết, liệu có những thứ cao cấp hơn cả Thánh Nhân nữa không!”

Khi học tập ngày c

“Có lẽ đây chính là sự thanh tẩy tâm hồn, giống như cảm giác mà Khổng Thánh đã nói: ‘Nghe được đạo vào buổi sáng, dù chết vào buổi tối cũng không tiếc.’”

Vào buổi trưa, ông chủ Tang đến thăm. Ngay khi nhìn thấy Phương Vận, ông liền hỏi: “Tôi tưởng anh đang học tại trường học của gia tộc Phương, nhưng đến nơi mới biết trường đã đóng cửa rồi. Người nhà Nghiêm ở đó; anh có sao không?”

“Không sao cả, mọi chuyện sẽ sớm được giải quyết thôi. Chúng ta hãy bàn về hợp đồng đi.”

Thế là hai người bước vào nhà và bắt đầu thảo luận từng điều khoản trong hợp đồng. Mất cả buổi chiều, cuối cùng họ mới thống nhất được các điều khoản. Ông chủ Tang, người từng là một tiến sĩ, đứng đó đổ mồ hôi đầy trán.

“Nếu anh thi cử không thành công, hãy đến hiệu sách Xuân Đình của chúng tôi; chúng tôi sẽ đối xử với anh như một tiến sĩ,” ông chủ Tang nói.

“Được thôi,” Phương Vận cười đáp.

Ông chủ Tang lấy ra mười tờ tiền bạc mỗi tờ một nghìn lượng và đưa cho Phương Vận, nói: “Đây là mười nghìn lượng bạc do ngân hàng Thánh Viện cung cấp. Anh hãy kiểm tra kỹ lại, sau đó chúng ta cùng nhau đến Văn Viện để ký hợp đồng chính thức.”

Phương Vận nhận lấy những tờ tiền bạc và kiểm tra kỹ. Anh hỏi: “Giấy dùng để in những tờ tiền này khác với giấy thông thường; nghe nói là có pha thêm các mảnh giấy Thánh Viện vào đó phải không?”

“Đúng vậy. Giấy Thánh Viện có yêu cầu sản xuất rất cao; mỗi năm đều có rất nhiều giấy thải được tái sử dụng để in tiền bạc hoặc các loại văn bản đặc biệt.”

Phương Vận gật đầu, cất những tờ tiền bạc vào túi và nói: “Anh hãy ở lại trong nhà uống trà đi; tôi cần nói chuyện riêng với Đại Niú một chút.”

Sau đó, Phương Vận gọi Phương Đại Niú đến và yêu cầu anh ta sao chép một phần nội dung của tập thơ “Hồ ly đối vận”, rồi cùng ông chủ Tang đi đến Văn Viện. Trên đường đi, hai người bàn về giấy Thánh Viện. Ông chủ Tang cười nói: “Chẳng mấy chốc nữa, Thánh Viện sẽ giao giấy Thánh Viện cho anh đấy. Hiện tại anh chỉ là một Đồng Sinh; không biết phải mất bao lâu nữa anh mới được ra trận chiến đấu với yêu ma quái vật… Anh có muốn bán một số giấy Thánh Viện đi không?”

“Anh muốn mua giấy Thánh Viện à? Bao nhiêu một tờ?”

“Ba mươi nghìn lượng một tờ.”

“Nhưng tôi nghe nói Long Tộc đề nghị giá năm mươi nghìn lượng một tờ mà?”

“Trước hết, bạn phải tìm ra Long Tộc, sau đó phải đảm bảo rằng không để Hội Thánh biết về việc này; nếu không, bạn sẽ bị coi là phản bội loài người. Cuối cùng, những gì bạn nhận được sẽ chỉ là những viên ngọc dưới biển có giá trị tương đương, chứ không phải những tờ tiền bạc thật,” ông chủ quán lớn nói.

“Tôi đã đoán trước rằng loài người sẽ không để những trang giấy thiêng liêng này rơi vào tay kẻ xấu; bởi chúng có thể làm cho sức mạnh của những bài thơ chiến tranh tăng lên gấp đôi, thậm chí biến điều không thể thành có thể. Tôi muốn hỏi ông, hiện tại tôi có ba bài thơ là ‘Chun Xiao’, ‘Sui Mu’ và ‘Shang Shan Zao Xing’ được đăng trên ‘Thánh Ký’, tôi có thể nhận được bao nhiêu trang giấy thiêng liêng?”

“Theo thông lệ, bất kỳ bài thơ xuất sắc nào trong kỳ thi huyện đều sẽ được trao một trang giấy thiêng liêng; ‘Chun Xiao’ lại thuộc hàng những bài thơ xuất sắc nhất, vì vậy bạn sẽ nhận thêm một trang nữa. ‘Sui Mu’ cũng được trao một trang. Còn ‘Shang Shan Zao Xing’ là bài thơ đặc biệt quan trọng, theo thông lệ sẽ được trao ba trang. Nhưng khi đạt đến cấp độ ‘thành bang’, phần thưởng là những trang giấy thiêng liêng lại trở nên ít quan trọng hơn; điều quan trọng hơn là cơ hội được tham gia các học viện, thánh đường… Thực ra, những điều này còn xa lắm; khi bạn trở thành tiến sĩ và bước vào những nơi đó, bạn sẽ tự hiểu thôi.”

Phương Vận chỉ đơn giản là tò mò mà thôi; còn ông chủ quán Tang thì sợ rằng anh ta sẽ đặt mục tiêu quá cao, vì vậy ông cũng không hỏi thêm nữa.

Phương Vận nói: “Cộng thêm những trang giấy mà ông huyện lệnh Cai tặng, hiện tại tôi chỉ có tổng cộng bảy trang giấy thiêng liêng mà thôi; dùng hết rồi thì không còn gì nữa, tôi không nỡ bán chúng đâu.”

“Ừm, những trang giấy thiêng liêng này rất quý giá; hãy cố gắng giữ chúng lại để dùng khi cần thiết. Nếu sau này bạn muốn bán chúng, hãy tìm đến tôi trước nhé.”

Phương Vận cười và nói: “Chắc hẳn những trang giấy thiêng liêng này còn có những công dụng khác nữa phải không?”

Ông chủ quán Tang thành thật trả lời: “Đúng vậy; những nhà học giả lớn hay những người có địa vị cao hơn thường không bán chúng ra tiền; họ thường dùng chúng để trao đổi lấy những thứ khác hoặc để đổi lấy những thứ có giá trị tương đương. Vì Chúng Thánh Thế Gia không thiếu tiền, nên họ thường xuyên sử dụng chúng để giao dịch.”

Hai người bước vào Châu Văn Viện để ký kết hợp đồng rồi chia tay; Phương Vận sau đó mang theo phần bài thơ ‘Hồ Ly Đối Vần’ mà mình đã soạn thảo để tìm g