“Hãy kể chi tiết cho ta nghe về những gì đã xảy ra hôm nay.” Lý Văn Ưng nói.

Và thế là Phương Vận bắt đầu kể lại những sự việc đã xảy ra trước đó.

Sau khi nghe xong, Lý Văn Ưng khen ngợi tất cả mọi người và nói rằng trong vòng ba ngày tới, công lao của họ sẽ được đánh giá và phần thưởng sẽ được trao, sau đó ông ta rời đi.

Mọi người tiếp tục lo liệu công việc trên chiến trường cho đến khi bình minh ló dạng ở phía đông, mới quay trở về doanh trại. Theo thông lệ, sau các cuộc tuần tra ban đêm, buổi tập luyện vào buổi sáng sẽ được hoãn, nhưng Phương Vận vẫn thức dậy như bình thường, ăn uống xong rồi đến thư viện của doanh trại để học về binh pháp.

Sau giờ nghỉ trưa, những người trong trung đoàn không bị thương tiếp tục tham gia buổi tập, nhưng số người tham gia chỉ chưa đầy một trăm người; vì vậy, Tướng Vệ quyết định cho tất cả họ trở về nghỉ ngơi.

Ngày hôm qua, căn phòng mà Phương Vận ở là nơi tập trung của đội ba, nhưng hôm nay nó đã trở thành phòng nghỉ chung của cả trung đoàn; hơn một trăm người chen chúc ở đây, thậm chí cả những người bị thương từ các đội khác cũng đến tham gia.

Ban đầu, bầu không khí có phần u ám, nhưng rất nhanh sau đó mọi người bắt đầu bàn luận về việc đánh giá công lao và kỳ thi khoa cử, và bầu không khí trở nên sôi nổi hơn.

Trung đoàn này có tổng cộng năm trăm người, nhưng lần này chỉ có một trăm sáu mươi ba người sống sót; trong số đó, hơn một trăm ba mươi người quyết định trở về nhà để tiếp tục học tập và tham gia kỳ thi khoa cử vào năm sau. Những người còn lại không muốn bỏ lỡ cơ hội này, nên quyết định vừa tiếp tục phục vụ trong quân đội vừa chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử, đợi đến khi chắc chắn mới tham gia.

Quân nhân không thể tự ý xuất ngũ, nhưng lần này tất cả mọi người đều có công lao, vì vậy họ đều đủ điều kiện xuất ngũ; tuy nhiên, những công lao đó cũng sẽ bị xóa bỏ. Còn những người không xuất ngũ thì chắc chắn sẽ được thăng chức, ngay cả những binh sĩ bình thường nhất cũng có thể được thăng chức thành trung sĩ trong vòng một năm, và có quyền chỉ huy mười bốn người.

Trung sĩ Hồng Thành trong đội một là người vui mừng nhất; ông ta vốn đã có công lao, và nhờ vào những công hiến lần này, ông ta không chỉ có thể thăng trực tiếp lên vị trí đội trưởng mà còn có đủ điều kiện để trở thành một sĩ quan cấp phó úy, thuộc hạng chín, và trở thành một sĩ quan chính thức.

Ngày hôm đó trôi qua một cách yên bình.

Ngày mới đến, bầu trời u ám và mưa lớn xối xả, nhưng mọi người trong trung đoàn không hề bị ảnh hưởng,

Phương Vận đặt chiếc ô sang một bên và nói: “Xin gặp Tướng Định Hải.”

Biểu hiện của Tướng Định Hải, Ôn Nguyên Thư, trông khá bất lực; ông nói thẳng vào vấn đề: “Cậu quả là người có tài năng phi thường. Dù đặt ở đâu, cậu cũng luôn nổi bật. Hôm qua tôi đã thảo luận với Giám Mộc Công, và ngay cả ông ấy cũng không ngờ rằng chỉ sau hai ngày tiến vào doanh trại, cậu đã hoàn thành một công trạng lớn như vậy – cứu sống hàng chục nghìn người và ngăn chặn việc các cảng biển quan trọng của loài người bị phá hủy. Điều này đủ để cậu được thăng hai cấp. Khi cậu thi đỗ kỳ thi tiến sĩ, thành tích này sẽ được Viện Thánh trình lên Cảnh Quốc. Có lẽ cậu sẽ trở thành người đầu tiên trong lịch sử mười quốc gia có thể đạt cấp bậc cao ngay sau khi mới bắt đầu con đường sự nghiệp.”

“Đó chỉ là một sự trùng hợp thôi,” Phương Vận nói. Dù không tự coi đó là công lao của mình, nhưng khi nghĩ lại, điều đó thực sự rất kỳ lạ. Bản thân Thái Hòa xuất thân từ kỳ thi tiến sĩ chính thức; hiện tại, ông mới chỉ là một quan huyện cấp bảy, còn kém bốn cấp so với một viên chức cấp năm.

Ôn Nguyên Thư tỏ ra rất ngưỡng mộ: “Trong ‘sổ công trạng’ của Viện Thánh, công lao của cậu đã được ghi chép một cách rõ ràng. Công trạng cứu cảng biển Ngọc Hải gần như ngang ngửa với cả cuộc đời làm việc của một tiến sĩ bình thường. Tuy nhiên, do danh tính đặc biệt của cậu, thông tin này sẽ không được công bố công khai. Chỉ đến khi thời điểm thích hợp, nó mới được công bố cùng với những thành tích khác.”

Phương Vận hỏi một cách ngạc nhiên: “Vậy ‘sổ công trạng’ đó có phải là một phần của ‘bộ luật dựng cây’ do Thánh Nhà Pháp gia Shang Yang ban hành không?”

“Đúng vậy. Luật pháp của Thánh Nhà Pháp gia nổi tiếng với sự nghiêm ngặt; vì vậy, mọi công trạng của mỗi người đều được ghi chép lại một cách rõ ràng, không thể có chút sai sót nào cả.”

Phương Vận gật đầu, hiểu rằng Shang Yang thực sự rất nghiêm khắc. Người ta từng gọi ông là một quan lại khắc nghiệt, thậm chí ông còn phản đối Nho giáo và Tung Hoành Gia. Sau này, khi Shang Yang nghiên cứu thêm về Nho giáo, ông nhận ra rằng những luật pháp quá nghiêm khắc sẽ gây ra những rủi ro cho quốc gia Qin. Mặc dù vẫn phản đối Tung Hoành Gia, nhưng ông không còn phản đối tư tưởng Nho giáo nữa, và đã tái cấu trúc hệ thống pháp luật, từ đó được phong là Thánh Nhà Pháp gia.

Trước khi thực hiện những cải cách của mình, để giành được lòng tin của người dân, Shang Yang đã đặt một cái cây ở cửa nam chợ của thủ đô Qin __TERMLOCK

“Việc đặt cọc gỗ để xây dựng niềm tin” và “Chính sách của Thương Ưng về việc đặt cọc gỗ” đã trở nên nổi tiếng khắp nước Tần, tạo thành nền tảng cho cuộc cải cách của Thương Ưng. Và sau này, chính sách này được gọi là “Bộ luật Đặt cọc gỗ”, không chỉ là một bộ luật thông thường, mà còn là một hệ thống đánh giá công lao cực kỳ nghiêm ngặt, trở thành cơ sở để Học viện Thánh quan sát những tài năng xuất sắc của loài người.

Người ta nói rằng Khổng Thánh từng cho rằng Bộ luật Đặt cọc gỗ của Thương Ưng quá nghiêm khắc, thiếu lòng nhân ái, nhưng sau đó ông lại tự mình đưa nó thành cơ sở pháp lý của Học viện Thánh, và không ai được phép thay đổi nó.

Kể từ đó, trường phái Pháp gia đã được nâng cao địa vị, trở thành một trường phái học thuật nổi tiếng, và tất cả các môn đồ của trường phái này đều ngưỡng mộ tầm nhìn xa trông rộng của Khổng Thánh.

Vu Hưng Thú nói: “Tài năng của con thật sự khiến người ta kinh ngạc. Trước khi xảy ra sự kiện Thành Đại Học Sĩ, con có thể rèn luyện trong triều đình, nhưng sau đó, nếu không phải vì con theo đuổi những chiêu trò quyền lực của các trường phái khác, thì Học viện Thánh mới chính là nền tảng vững chắc cho con. Việc vượt trội hơn tất cả các học giả khác dựa trên Bộ luật Đặt cọc gỗ mới chính là con đường đúng đắn. Tả Tướng và Giang Mi Lão Công đều là những đại học sĩ, nhưng dù Tả Tướng có quyền lực lớn, ông vẫn không thể làm gì được trước Giang Mi Lão Công; thậm chí ông còn từng bị Giang Mi Lão Công mắng mỏ ngay trên triều đình mà không dám phản pháo, chỉ vì thành tích quân sự của Giang Mi Lão Công vượt trội hơn ông.”

“Con hiểu rồi.” Phương Vận đáp.

Trên khuôn mặt Vu Hưng Thú thoáng qua một biểu cảm kỳ lạ, ông ho khan một tiếng và nói: “Tôi đã giữ chức Tướng Định Hải nhiều năm rồi, vài ngày nữa tôi sẽ đến Học viện Thánh để báo cáo về vấn đề Đông Hải. Trong lúc đó, tôi sẽ ghé thăm sông Ngộ Đạo.”

“Chúc Tướng thành công trong hành trình tìm kiếm chân lý.” Phương Vận biết rằng mình không nên tiếp tục khuyên can nữa.

“Đó chỉ là một nỗ lực thử nghiệm mà thôi, giống như việc các sinh viên trước khi thi cử đều đi thăm đền Vũ Hầu hay các đền thờ của các bậc Thánh nhân khác vậy.” Vu Hưng Thú nói.

Phương Vận nghĩ rằng việc so sánh sông Ngộ Đạo với các đền thờ của các bậc Thánh nhân là không hợp lý chút nào.

Sau đó, Vu Hưng Thú tiếp tục nói: “Chúng tôi từng nghĩ rằng con sẽ sống một cuộc sống âm thầm trong quân đội, nhưng không ngờ con lại đạt được những thành tựu lớn la

Yu Xingshu tỏ ra rất bất lực.

“Được thôi, từ nay trở đi tôi sẽ dùng danh tính giả là Phòng Binh, và mình sẽ được coi là người thừa kế của gia tộc quân sự.” Phương Vận ghi nhớ cái tên Phòng Binh này vào đầu.

Yu Xingshu gật đầu và nói: “Tôi đã nhận được hai thông tin quan trọng. Thông tin thứ nhất đến từ Quốc Khánh; sư đệ đầu tiên của thi sĩ sẽ tự mình mang bài thơ về Ngày Qixi của ông ấy đến đây, để chúc mừng tôi trong buổi hội thơ Ngày Qixi này. Tại buổi hội thơ đó, nếu những người đó có thể viết ra những bài thơ hay, họ sẽ không gây rắc rối; còn nếu không, sư đệ đầu tiên của thi sĩ chắc chắn sẽ can thiệp để ngăn chặn họ.”

“Những kẻ đó vẫn chưa từ bỏ ý định à?” Phương Vận chỉ lên bầu trời, ám chỉ đến vị bán thánh thuộc phe khác và một số học giả lớn của Tung Hoành Gia.

“Ngay cả Trần Thánh cũng không thể ngăn họ lại, huống chi là em…” Yu Xingshu nói.

“Ài….” Phương Vận thở dài. Khi đã bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa các phe, chỉ có thể tiếp tục bước đi, dù thắng hay thua.

“Thông tin thứ hai do Long Tộc đưa đến: Vua Rồng sẽ trả thù ngay trong thời gian tới; họ sẽ phát động hành động trả thù. Nhưng em yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Trong đầu Phương Vận hiện lên hình ảnh ánh mắt đầy hận thù của Vua Rồng khi ông ta rời đi.

“Còn một việc nữa: Liễu Tử Trí đã trở về từ kinh thành để lo tang cho Liễu Tử Thành.”

“Cảm ơn tướng quân đã nhắc nhở.”

Với quá nhiều việc phức tạp xảy ra cùng lúc, Phương Vận cảm thấy như một cơn bão sắp ập đến. Nếu vượt qua được những khó khăn này, anh ta sẽ có thể tham gia bình an vào buổi hội thơ mùa Thu của các nhà văn từ mười quốc gia, sau đó tiến vào Thánh Địa; còn nếu không, anh ta chỉ có thể tiếp tục nghiên cứu sách về quân sự trong quân đội.

Khi Phương Vận đang định rời đi, anh ta thấy Yu Xingshu dường như vừa nhận được một bức thư bí mật; tuy nhiên, vì đó là thư mã, anh ta không thể đọc được nội dung bên trong. Anh ta chỉ có thể đoán được điều gì đó qua biểu cảm và hành động của Yu Xingshu.

Không lâu sau, Yu Xingshu thở dài và nói: “Từ hôm qua, sông Dương Tử bắt đầu tràn ngập, lượng nước tăng vọt; nhiều nơi khác cũng đang có mưa lớn… Có vẻ như mùa lũ sắp đến rồi.”

Tôi sống ở vùng có vô số con sông; mùa xuân, nước luôn dồi dào, nhưng chỉ vài tháng nữa là đến mùa thu hoạch. Nếu xảy ra lũ lụt, đất canh tác bị ngập nước, chắc chắn sản lượng sẽ giảm sút. Các quan lại địa phương sắp tổ chức các cuộc họp để tìm cách ngăn chặn lũ lụt, còn tôi thì phải lo việc chống lại những yêu tinh biển và yêu tinh sông ở Ngọc Hải Thành. Vì vậy, tôi không thể tham gia cuộc họp ấy, cũng không thể đến sân đền thiêng hay dòng sông Ngộ Đạo được.”

“Không biết thần tử có điều gì có thể giúp đỡ được không?”

Yu Xingshu lắc đầu và nói: “Nếu những cơn mưa lớn năm nay không gây thành thảm họa, thì có bạn hay không cũng chẳng khác gì nhau. Nhưng nếu thực sự xảy ra lũ lụt trên khắp vùng Giang Châu, một mình bạn cũng không thể làm gì được. Chỉ có trong những thông điệp truyền thống mới nói rằng chỉ riêng vùng Giang Châu mới có mưa lớn, trong khi các tỉnh khác và quốc gia Qing, nằm cách đó chỉ một dòng sông, thì lại không hề có mưa. Hy vọng đó chỉ là hiện tượng thiên văn, chứ không phải do sự can thiệp của Long Cung… Nếu không, tình hình sẽ trở nên vô cùng phức tạp.”

Phương Vận biết ông ấy rất bận rộn với công việc, nên nói: “Nếu ngài có gì cần, thần tử sẽ tuân lệnh ngay. Nếu không có việc gì, thần tử xin phép lui giao.”

“Ừm, ngày mai ngươi sẽ được đổi tên thành ‘Phòng Binh’, được điều động đến một đại đội thuộc một vệ binh; toàn bộ ba nghìn người trong đại đội đó sẽ không ai nhận ra ngươi đâu. Đại đội của ngươi cũng không cần phải ra ngoài tuần tra để tránh phiền phức. Trong những ngày tới, ngươi hãy tập trung hoàn toàn vào việc chuẩn bị những từ ngữ cần thiết cho cuộc thi thơ Ngày Qixi; không được để người dân quốc gia Qing vượt qua ta được.”

“Thần tử tuân lệnh!” Phương Vận đáp.

Phương Vận cầm ô rời đi, trở về doanh trại của mình. Những người ở đây đã đạt được những thành tích xứng đáng, nên đều rất vui mừng. Tất cả mọi người sau khi kiểm tra thành tích công việc, có người sẽ được xuất ngũ trong vài ngày, có người sẽ được phân công đi làm việc ở các nơi khác trong quân đội. Nỗi buồn chia tay lan tỏa trong không khí; mọi người từ từ kể về những sự kiện lớn hay những chuyện thú vị xảy ra trong quân đội để xua tan nỗi buồn.

Quân đội Định Hải không phải là quân đội của triều đình, nên không được phép uống rượu; mọi người cũng không có cơ hội say sưa. Họ chỉ quyết định sáng hôm sau sẽ ăn một bữa ở căn tin rồi mỗi người đi về phía mình.

Cơn mưa lớn vẫn tiếp tục rơi; đêm trôi qua, sáng hôm sau mưa vẫn chưa ngừng. Sáng dậy