Lục địa Thánh Nguyên, Cảnh Quốc, Giang Châu, Đại Nguyên Phủ, huyện Kỷ.

Bầu trời xanh trong vắt, ánh nắng mặt trời rực rỡ, các loài chim hót vang vui vẻ; trên mặt đất lác đác lá cây và cánh hoa bị mưa đêm làm rơi xuống, khí chất của mùa xuân tràn ngập khắp nơi.

Phương Vận cảm thấy lạnh run toàn thân, bỗng nhiên tỉnh dậy và nhìn quanh một cách mơ hồ.

Phương Vận Phát Nhận ra mình đang nằm trên những tấm đá xanh của một con hẻm nhỏ, mặt đất ướt sũng. Anh vội vàng đứng dậy, nhưng cả người đau nhức không thể chịu nổi.

“Tôi nhớ rõ là đã có hỏa hoạn trong thư viện, sau đó tôi đã nhảy từ tầng cao để thoát thân… Tại sao lại ở đây? Đây là nơi nào vậy?” Phương Vận tự hỏi trong lòng.

Phương Vận nhìn xuống và phát hiện ra quần áo trên người mình không giống như trước đây. Anh kinh ngạc khi thấy mình đang mặc bộ quần áo bằng vải gai thô sơ của thời cổ đại, trên người còn dính đầy bùn đất và máu. Cánh tay anh cũng trở nên nhỏ bé hơn rất nhiều.

Bên cạnh có một vũng nước nhỏ; Phương Vận nhìn vào và thấy hình ảnh của chính mình được phản chiếu trong nước.

“Đây không phải là tôi khi mới mười bốn, mười lăm tuổi sao?”

Bỗng nhiên, đầu Phương Vận đau dữ dội, mắt anh nhìn thấy những tia sáng lấp lánh; hàng loạt ký ức bắt đầu ùa về. Anh cắn răng chịu đựng, mồ hôi túa ra trên trán.

Không biết đã qua bao lâu, Phương Vận cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Ánh mắt anh đầy sự phức tạp khi anh bắt đầu nhớ lại những ký ức mới này.

“Hóa ra nơi này không còn là Trái Đất nữa, mà là lục địa Thánh Nguyên – một nơi mà tôi chưa bao giờ nghe nói đến. Cậu bé cũng tên là Phương Vận này đã bị người ta giết chết… Chẳng lẽ tôi đã chết trong thư viện và vì một duyên cơ nào đó mà chiếm lấy thân xác của anh ta? Phải chăng đây chính là điều mà người ta gọi là “hồi sinh”?”

“Ước muốn lớn nhất của cậu bé này là trở thành một người tài ba, làm rạng danh gia đình… Ở đây, người ta thực sự có thể sử dụng ‘tài ba’ để kiểm soát ‘khí nguyên thiên địa’, từ đó thu được sức mạnh lớn hơn nữa… Thật là điều chưa từng nghe thấy.”

“Ồ? Lịch sử ở đây…”

Phương Vận Phát Nhận ra rằng, ngoài những yêu ma quái vật, lịch sử của lục địa Thánh Nguyên trước thời đại Thương vẫn diễn ra bình thường, nhưng từ cuối thời đại Thương trở đi, mọi thứ đã thay đổi một cách chóng mặt.

Vào cuối triều đại Thương, Tước Xi Bá là Kỳ Xương – người sau này trở thành Châu Văn Vương – đã quan sát mặt trời, mặt trăng và bầu trời sao để viết nên cuốn sách kỳ thú mang tên Dịch Kinh. Khi những hiện tượng lạ xuất hiện trên trời, tài năng của ông được ban tặng; ông được phong là “Tiểu Thánh” và lên đường từ Tây Kỳ để chinh phục vua Trụ của nhà Thương.

Quân đội Tây Kỳ tiến bước không gì có thể cản trở được. Sau nhiều ngày, họ đã đến dưới thành phố Triệu Ca, kinh đô của nhà Thương. Bỗng nhiên, các cổng thành mở ra, và hàng trăm nghìn yêu tinh, ba trăm nghìn man rợ cùng một triệu binh sĩ nhà Thương xông ra như thủy triều, bao vây hai trăm nghìn binh sĩ Tây Kỳ.

Vua Trụ đứng trên thành, ôm lấy nàng yêu tinh Đà Tắc, chửi bới quân đội Tây Kỳ. Sau đó, ông ra lệnh tấn công tổng lực. Khi quân Tây Kỳ đang đứng trước nguy cơ bị tiêu diệt, Châu Văn Vương bay xuống từ bầu trời.

Châu Văn Vương mặc áo trắng, với vẻ mặt lạnh lùng, liệt kê mười tội lỗi lớn của vua Trụ. Mỗi khi ông nói ra một tội lỗi, vận mệnh của nhà Thương lại suy giảm đi mười phần trăm, và tuổi thọ của vua Trụ cũng giảm đi mười tuổi. Khi Châu Văn Vương hoàn thành lời phán xét, vận mệnh của nhà Thương tan vỡ, và vua Trụ gần như hết sức sống.

Tài năng của Châu Văn Vương biến thành một ngọn lửa rực cháy, treo cao trên bầu trời. Ông cầm cuốn sách thiêng Dịch Kinh trong tay và đọc lên; những chữ vàng nhỏ li ti bay ra từ miệng ông, dần lớn dần lên cho đến khi chúng chiếm hết không gian trên bầu trời. Những chữ vàng ấy tỏa ra ánh sáng chói lọi khắp nơi.

Ánh sáng vàng ấy không gây hại cho loài người, nhưng hàng trăm nghìn yêu tinh và ba trăm nghìn man rợ bỗng nhiên kêu thảm thiết, cơ thể họ bị nứt toác từ bên trong ra ngoài, máu tươi bắn tung tóe, và họ lần lượt chết đi. Cuối cùng, năm vị Thánh Man đều bị tiêu diệt, chỉ có một vị Thánh Yêu thoát ra được.

Trên những cánh đồng hoang vu, máu chảy thành dòng. Vua Trụ qua đời, và một triệu binh sĩ nhà Thương đều đầu hàng.

Người đời sau này ca ngợi Châu Văn Vương rằng: “Một mình ông đã tiêu diệt yêu tinh và man rợ, mang lại hòa bình cho thế giới.”

Sau đó, Châu Văn Vương truyền ngai cho Vua Vũ và tập trung nghiên cứu cuốn sách Dịch Kinh, sống đến tuổi 500. Sau đó, không ai trên thế giới này sở hữu tài năng như vậy nữa, cho đến khi Khổng Tử ra đời.

Khi vị Thánh nhân Khổng Tử chào đời, ông có vẻ ngoài xấu xí và kỳ lạ, nên bị bỏ rơi ở hoang dã. Trong cái nóng gay gắt của mùa hè, m

Sau đó, con hổ mẹ đã trả Khổng Tử về cho bà Kong, và bà Kong đã chăm sóc cậu rất tỉ mỉ.

Mẹ của Khổng Tử là một người tình; sau khi cha Kong qua đời, cậu và mẹ bị vợ chính của cha Kong đuổi đi.

Khi còn nhỏ, Khổng Tử sống trong cảnh nghèo khó. Sau này, ông từng nói với các đệ tử rằng: “Hồi nhỏ tôi rất nghèo khó, vì thế tôi biết rất nhiều việc lao động vất vả.” Ý ông là khi còn nhỏ, ông phải làm nhiều công việc nặng nhọc.

Vào tuổi trẻ, Khổng Tử không có gì nổi bật; mãi đến tuổi trung niên, ông mới bắt đầu thể hiện những tài năng đặc biệt và đi du lịch khắp các quốc gia.

Vào tuổi già, Khổng Tử trở về nước Lỗ để giữ chức vụ quan lại, cuối cùng được bổ nhiệm làm một trong những quan chức cao cấp nhất của nước Lỗ – Đại Sĩ Cố. Tuy nhiên, ông sau đó bị loại bỏ khỏi chức vụ và từ chức.

Sau khi từ chức, Khổng Tử đã sửa đổi lại các tác phẩm như “Thi Kinh”, “Thượng Thư”, “Lễ Ký” và “Nhạc Kinh”, đồng thời viết lời tựa cho “Dịch Kinh” của Vua Văn. Cuối cùng, ông tự mình biên soạn “Xuân Thu”. Khi tác phẩm hoàn thành, tài năng của ông thực sự vượt trội; mọi người đều kinh ngạc trước sự xuất sắc của ông, và ông được coi là một trong những bậc thánh nhân của thế giới.

Sau đó, Khổng Tử ẩn dật suốt mười năm.

Không lâu sau đó, vị thần rắn mà ngày xưa đã phải chạy trốn trong cuộc chiến tranh giữa Thương và Chu đã trải qua tám trăm năm tu luyện và trở thành một vị đại thánh, âm mưu trả thù cho Vua Văn vì việc ông này đã tiêu diệt bọn yêu ma man rợ, và liền xâm lược vào các quốc gia.

Sức mạnh của vị đại thánh này hơn đáng kể so với các bậc thánh nhân của loài người; ngay cả Châu Văn Vương ngày xưa cũng không thể sánh kịp.

Khi quân đội yêu ma man rợ đến trước thành phố Ngọc Hải Thành, mọi người đều hoảng sợ.

Trước khi bọn chúng tấn công thành phố, Khổng Tử đã cưỡi “chiếc xe của các quốc gia” bay đến, tay trái cầm “Cuốn Xuân Thu”, tay phải cầm “Bút Xuân Thu”. Khi nhìn thấy vị đại thánh của bộ lạc rắn, ông mỉm cười và nói: “Người ta không bao giờ thấy no với những thứ tinh tế và thơm ngon; xin mời vị đại thánh vào cái vại của tôi, để tôi nấu chúng bằng lửa lớn.”

Vị đại thánh tức giận, nhưng khi Khổng Tử cầm bút lên, gió bão nổi lên, trời đất thay đổi màu sắc; bút Xuân Thu liên tục viết ra chín chữ “trừng phạt”, mỗi chữ đều như một nhát dao, giết chết vị đại thánh của bộ lạc rắn, chia nó thành mười mảnh. Sau đó, Khổng Tử đã nấ

Trong quá trình nấu ăn, bách Vạn Dã Man liên quân muốn bỏ chạy; Khổng Tử liền ném ra cuốn sách Văn Bảo “Xuân Thu Thư”, làm cho bầu trời phủ kín trong ba ngàn dặm. Khi cuốn sách đó được vung lên, tất cả bách Vạn Dã Man đều bị tiêu diệt.

Mọi người đều quỳ gối xuống, tôn vinh ông là bậc thánh nhân.

Sau này, Khổng Tử đã thành lập ngôi trường học đầu tiên – Trường Học Qufu – giải phóng sự độc quyền trong giáo dục thời bấy giờ. Ông thu nhận ba mươi nghìn học trò thông thường, ba nghìn học trò được truyền thụ trực tiếp, và bảy mươi hai học trò xuất sắc.

Tất cả những ai được Khổng Tử dạy dỗ đều tự nhiên trở nên có tài năng.

Tiếp theo, Khổng Tử còn tiến xa hơn nữa, đạt đến địa vị của một bậc thánh nhân – điều chưa từng có tiền nhân và cũng không ai sau này có thể sánh kịp.

Bậc thánh nhân nhận thức rõ những bí mật của trời đất và nhận ra một cuộc khủng hoảng lớn đang ẩn náu trong loài người. Vì vậy, ông đã cưỡi xe ngựa của các quốc gia, một mình đi qua ba vùng man rợ, bốn biển lớn, và lên núi Ngũ Yêu, buộc hai tộc yêu và man rợ phải ký kết hiệp ước hòa bình kéo dài một nghìn năm.

Không ai biết chi tiết về hành trình của Khổng Tử qua những nơi đó; chỉ biết rằng khi trở về, ông đã ghé thăm hàng trăm trường phái khác nhau, sau đó ẩn dật không ra ngoài nữa.

Sau khi Khổng Tử ẩn dật, Mạnh Tử, Tần Tử, Tăng Tử, Tử Tư và Nhan Tử – năm người được Khổng Tử truyền thụ trực tiếp – lần lượt được phong làm “bán thánh”, xếp sau “đại thánh”.

Người trong gia tộc Nho giáo không còn đối đầu với các trường phái khác nữa; Tôn Tử Tử Tư thậm chí còn đề xuất triết lý “học hỏi từ mọi trường phái”, chủ động tìm kiếm kiến thức từ các trường phái khác và giúp họ phát triển tài năng. Những người như Mạnh Tử của trường phái Mạch, Hàn Phi Tử của trường phái Pháp, Lữ Bất Nguyệt của trường phái Tạp, Hứa Hành của trường phái Nông gia, và Tôn Tử của trường phái Binh gia cũng lần lượt được phong làm “bán thánh”.

Chỉ đến khi Hán Thái Tổ Lưu Bang đánh bại con rồng trắng và dập tắt cuộc nổi dậy, các học trò mới biết rằng Khổng Tử sắp qua đời.

Khi Khổng Tử viên tịch, thân xác ông hóa thành cột khói tài năng, bay thẳng lên bầu trời và không tan biến trong thời gian dài; mọi người trên thế giới đều có thể nhìn thấy điều đó. Ba ngày sau, cột khói tài năng đó chia thành ba phần: một phần nhập vào Trường Học Qufu, một phần nhập vào ba mươi nghìn học trò của ông, và một phần lan tỏa khắp thế giới.

Mạnh Tử, Tần Tử, Tăng Tử, Tư Tử và Nhàn Tử – năm vị bán thánh này đã tiến thêm một bước nữa và được phong làm Thánh nhỏ.

Từ đó, kỷ nguyên của tài năng và trí tuệ bắt đầu.

Từ đó, cuộc tranh luận giữa các trường phái học thuật cuối cùng cũng quy về phe Nho giáo.

Không còn nỗi bi kịch của việc loại bỏ các trường phái khác nhau nữa; loài người bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Sau khi Khổng Tử qua đời, Học viện Qufu được đổi tên thành “Viện Thánh”, và vị thế của nó trở nên vô cùng cao quý.

Viện Thánh dần hoàn thiện hệ thống đánh giá tài năng và trí tuệ, theo di nguyện của Khổng Tử, hấp thụ tinh hoa của các trường phái học thuật khác nhau, chỉ chọn những người xứng đáng dựa trên tài năng thực sự, và thiết lập ra mười cấp bậc danh hiệu, bao gồm: Tiểu sinh, Cử nhân, Khoa bảng, Hàn lâm, Đại học sĩ, Đại Nho, Bán thánh, Thánh nhỏ và Thánh.

Cấp bậc danh hiệu càng cao, tài năng và sức mạnh chi phối nguyên khí thiên địa càng lớn.

Phương Vận cảm thấy hào hứng không ngớt; anh không ngờ rằng lại có một thế giới kỳ diệu như vậy.

“Chỉ cần trở thành Tiểu sinh thì đã có được ‘tài năng’ cơ bản nhất, đồng thời nhận được những ân huệ từ trời ban. Ân huệ dành cho người Tiểu sinh là khả năng ‘nhìn thấy trong bóng tối’, có thể nhìn thấy mọi thứ vào ban đêm và đọc sách mà không cần đèn dầu. Còn khi trở thành Cử nhân thì còn tuyệt vời hơn nữa; họ có thể ‘thảo luận về chiến tranh trên giấy’, và điều này không phải là lời chế giễu, mà là sự thật – những bài thơ, lời văn về chiến tranh do Cử nhân viết ra có thể biến thành sức mạnh thực sự. Khi cấp bậc danh hiệu càng cao, những ân huệ từ trời ban cũng sẽ càng kỳ diệu hơn.”

Phương Vận lại nhớ ra rằng, lục địa Thánh Nguyên cũng đã trải qua các giai đoạn như Tần, Hán và Tam Quốc; hiện nay, trên lục địa này có tổng cộng mười quốc gia. Dựa vào những nhân vật lịch sử gần đây, Phương Vận suy đoán rằng thời đại hiện tại trên lục địa Thánh Nguyên có lẽ nằm trước thời đại Sui và Đường.

Phương Vận liệt kê lại những nhân vật nổi tiếng gần đây.

Vương Hy Thị, được mệnh danh là “Thánh của Văn chương”, đã được phong làm Bán thánh nhờ những tác phẩm như “Lan Đình Tập Xuất”, “Bình An Thiếp” và “Tang Loạn Thiếp”; ông đứng sau Thánh nhỏ.

Ngoài ra, còn có nhiều người khác cũng được phong làm Bán thánh nhờ những tác phẩm của mình.

Có người như Tự Chōng Chi được phong làm Bán Thánh nhờ vào các tác phẩm như “Chuỹ Thuật”, “Đại Minh Lịch” và “Dịch Nghĩa”.

Có Lý Đạo Nguyên được phong làm Bán Thánh nhờ vào “Thủy Kinh Chú” và “Bản Chí”.

Có Phạm Trân được phong làm Đại Nhân vì tác phẩm “Thần Diệt Luận”, xếp sau Bán Thánh.

Nhưng không có Lý Bạch! Không có Đỗ Phủ!

Không có Bạch Cư Dịch! Không có Vương Xương Lăng!

Không có Lý Thương Ngạn! Không có Văn Đình Quân!

Không có Vương Duy! Không có Đỗ Mục!

Không có Hàn Dữ! Không có Liễu Tông Nguyên!

Không có Nguyên Chân Thanh! Không có Liễu Công Quyền!

Không có Tô Đông Bá! Không có Âu Dương Tu!

Không có Lục Du! Không có Lý Thanh Triệu!

Không có Lục Cửu Uyên! Không có Trình Di, Trình Hiếu! Không có Chu Hy! Không có Vương Dương Minh!

Không có bất kỳ danh nhân nào sau thời đại Sui–Đường cả!

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu; không nghi ngờ gì nữa, đối với anh ta, đây có lẽ chính là thời đại tốt nhất!

Bỗng nhiên, Phương Vận đổi sắc mặt, bởi vì anh ta mới nhớ ra danh tính hiện tại của mình và ngày hôm nay.

Phương Vận xuất thân từ một gia đình nghèo khó, cha mẹ đã qua đời sớm; trong nhà chỉ còn lại một cô dâu nhỏ tên là Ngọc Hoàn, lớn hơn anh ta ba tuổi.

Phương Gia ban đầu không đủ khả năng chi trả tiền để mua cô dâu nhỏ, nhưng Ngọc Hoàn đã cùng cha mình chạy trốn khỏi cảnh nạn đói và được Phương Gia nhận nuôi. Cha của Ngọc Hoàn đã trộm tiền của Phương Gia để đi cá cược, nhưng thua cuộc và bị đánh đến gần chết; trước khi qua đời, ông đã yêu cầu bán Ngọc Hoàn cho Phương Gia làm cô dâu nhỏ, coi đó như cách trả nợ cho Phương Gia.

Ngọc Hoàn từ nhỏ đã là một cô gái xinh đẹp; khi lớn lên, cô càng trở nên rực rỡ hơn, được hàng xóm gọi là “Giang Châu Tây Thi”. Dù sống trong hoàn cảnh nghèo khó, mặc những bộ váy bằng vải thô sơ, vẻ đẹp tuyệt thường của cô vẫn không thể bị che giấu.

Sau khi cha mẹ qua đời, Phương Vận Hòa và Ngọc Hoàn phải sống cùng nhau. Ngọc Hoàn rất khéo léo và kiếm tiền bằng việc may vá.

Phương Vận buổi sáng học ở trường tư thục, buổi trưa thì đi làm phụ việc tại quán rượuKý Tường để kiếm sống, và luôn mong muốn thi đậu Đồng Sinh.