Sau khi Trương Tông Thạch nói xong, những người chưa từng nghĩ đến điều này đều rất ngạc nhiên, trong khi những người trước đó đã có linh cảm về điều này thì gật đầu nhẹ nhàng.

“Vì anh Trương đã nói ra sự thật rồi, thì chúng ta không cần phải giấu giếm nữa. Tình cảm tán tỉnh trong bài thơ này quá rõ ràng; Trương Minh Châu, thôi đi!”

“Vì lợi ích cá nhân mà sẵn lòng trở thành kẻ hèn nhát phục vụ Quốc gia Khánh, thật là đáng ghê tởm.”

“Không ngờ, ngày xưa ông ta bị vu khống và phải chịu đựng nhiều khổ sở trong tù, nhưng bây giờ lại trở nên như vậy.”

“Nói ra thì, bài thơ này có vẻ kỳ lạ. Với sự hậu thuẫn của Khổng Gia phía sau, tại sao Trương Long Tượng lại quay sang ủng hộ Quốc vương Khánh?”

“Quốc vương Khánh ư? Ông ta đâu có để mắt đến ông ta đâu; chỉ coi ông ta như một bàn đạp để tiến thân mà thôi! Bề ngoài ông ta ca ngợi Quốc vương Khánh là người hiền minh, nhưng thực chất là đang nói về người đứng sau ông ta.”

“Nhưng mà, gia tộc của Khổng Gia cũng không kém cạnh gia tộc của Tông gia đâu…” Hắc hắc, cũng không kém cạnh gia tộc kia chút nào cả.

“Những năm qua, Khổng Gia sống khá khiêm tốn, hiếm khi can thiệp trực tiếp vào các việc. Hiện tại, chỉ có các vị Bán Thánh mới thực sự có thể giúp ông ta thoát khỏi danh tính người trong giới văn học. Các bạn cũng biết đấy, dù chủ nhân của gia tộc Khổng Gia có sức mạnh và địa vị của một Bán Thánh, nhưng nếu không có con đường Thánh Đạo thực sự, e rằng ông ta sẽ không thể thay đổi được thân xác mình. Vì vậy, có lẽ chính Tông gia… không, có lẽ là Quốc vương Khánh đã chủ động tìm đến ông ta, hứa sẽ giúp ông ta tái tạo thân xác, để ông ta có thể tự do đi lại trên lục địa Thánh Nguyên mà không bị hạn chế.”

“À? Nếu như vậy, việc Quốc gia Khánh luôn ủng hộ Trương Long Tượng đứng đầu trong số bốn nhà tài năng lớn, là bởi vì hai bên đã âm mưu cùng nhau từ lâu rồi à?”

“Không tìm thấy lý do nào khác có thể giải thích được điều này.”

Lúc này, một vị quan lại đứng dậy và nói: “Trên bảng xếp hạng, có người đưa ra một khả năng khác.”

Mọi người trong nhóm đều nhìn về phía vị quan lại đó.

“Người đó nói rằng, bốn câu ‘Muốn giúp đỡ nhưng không có phương tiện, ngồi yên mà thấy xấu hổ cho sự hiền minh; ngồi nhìn người câu cá, chỉ biết ghen tị với họ’ không phải là Trương Long Tượng đang công kích Phương Vận và Cảnh Quốc, cũng không phải là đang ca ngợi Quốc vương Khánh hay người đứng sau ông ta. Lý do rất đơn giản: ngày xưa, __TERMLOCK

Hiện nay, với tài năng và trí tuệ của mình, Trương Long Tượng đã không còn chỗ đứng trong giới văn học nữa; vì vậy, anh ta quyết định rời bỏ thế giới văn học để định cư trên lục địa Thánh Nguyên.”

Người được gọi là “cử nhân” lại nhìn vào nội dung trên bảng xếp hạng và tiếp tục giải thích: “Người đó nói rằng, không cần phải bàn đến việc Trương Long Tượng có thể sống lâu dài trên lục địa Thánh Nguyên hay không, chỉ riêng việc Trương Long Tượng là một thiên tài có hoài bão là điều không thể phủ nhận. Là một thiên tài trong giới văn học, khi rời bỏ nó để đến Thánh Nguyên, điều mà họ muốn làm nhất chắc chắn là so tài với các thiên tài khác ở đây. Nếu bạn là Trương Long Tượng, sau khi trở nên nổi tiếng và có công lao trong giới văn học, liệu bạn có muốn đối đầu với Phương Hư Thánh và những người khác không? Hơn nữa, cho đến nay, Trương Long Tượng có bao giờ tấn công Phương Hư Thánh chưa?”

Khách trong quán rượu đều im lặng; mặc dù cuộc tranh danh tiếng giữa Trương Long Tượng và Phương Vận đã kéo dài nhiều năm, nhưng hai người chưa bao giờ tấn công lẫn nhau, và họ cũng không hề có mâu thuẫn gì. Chỉ là vì sự cạnh tranh để trở thành một trong bốn thiên tài xuất sắc nhất mà mọi người lầm tưởng rằng họ không thể hòa thuận với nhau.

“Người đó kết luận rằng, bốn câu cuối cùng của bài thơ không liên quan gì đến Quý Công; chúng nên được hiểu là: Dưới sự cai trị của các vị Thánh, loài người đang phát triển thịnh vượng. Việc Trương Long Tượng ở lại giới văn học mà không làm gì cả khiến anh ta cảm thấy xấu hổ; anh ta muốn phá vỡ những ràng buộc giữa hai thế giới nhưng không thể làm được. Khi thấy các thiên tài trên Thánh Nguyên như Phương Vận phô diễn hết tài năng của mình, Trương Long Tượng chỉ có thể cảm thấy ghen tị mà thôi. Bài thơ này, bề ngoài là tặng cho Quý Công, nhưng thực chất là nỗi niềm của Trương Long Tượng về việc không thể thoát khỏi giới văn học và không thể như những thiên tài bình thường khác mà tự do hoạt động trên Thánh Nguyên. Nếu Trương Long Tượng không tặng bài thơ này cho Quý Công, thì liệu anh ta có tặng cho Phương Vận hay Tông Thánh không?”

Khi lời giải thích này được đưa ra, nhiều người trong quán rượu bắt đầu ho khan và mặt đỏ bừng.

“Có lẽ chúng ta đã hiểu lầm Trương Minh Châu rồi…”

“Quả thật, nhìn vào những bài thơ của ông ta, ta thấy chúng đều trang nghiêm, mộc mạc và đầy tinh thần cao cả; không hề giống như những lời nịnh hót dành cho vua chúa.”

“Đúng vậy, kẻ nào có đủ can đảm để gửi thư thách đến Phương Hư Thánh, chắc chắn cũng phải là người có tính cách đáng kính.”

“Ông Zhang, ông nghĩ sao?”

Trương Tông Thạch nhíu mày, không vội vàng trả lời ngay. Mọi người đều cảm nhận được sự do dự của Trương Tông Thạch; dù rằng việc ông phản đối Trương Long Tượng là điều hoàn toàn bình thường vì mối quan hệ giữa ông và Phương Vận, nhưng nếu quá mức thì lại có thể gây bất lợi cho Phương Vận.

Trương Tông Thạch lắc đầu nhẹ và nói:

“Tôi vẫn giữ quan điểm ban đầu. Những bài thơ này đã được ghi rõ là dành tặng cho vua chúa, vì vậy chắc chắn chúng liên quan mật thiết đến vua chúa. Thật đáng tiếc, buổi gặp mặt vào buổi trưa, tôi không có quyền tham gia; chỉ có thể chờ đến khi buổi hội văn học Trung Thu bắt đầu vào buổi tối mới biết được kết quả.”

Chủ nhà hàng cười ha hả và bước ra khỏi cửa, nhìn lên bầu trời nói:

“Nhìn theo thời gian hiện tại, không lâu nữa, Phương Hư Thánh sẽ đến Ngoại Giao Lâu. Lúc đó, với tư cách là Tổng đốc Xiangzhou, Phương Hư Thánh chắc chắn sẽ tổ chức bữa tiệc cho những vị khách đã đến trước. Đến buổi tối, khi mặt trăng tròn lên, buổi hội văn học Trung Thu mới chính thức bắt đầu.”

“Nếu Phương Hư Thánh tổ chức bữa tiệc cho các vị khách quan trọng từ khắp nơi tại Ngoại Giao Lâu, chắc chắn sẽ có những điều thú vị xảy ra phải không?”

“Dù có gì thú vị đi nữa, chúng ta ở quá xa cũng không thể thấy được. Thà rằng chúng ta đợi tin tức tại nhà hàng; tin tức về diễn biến cuộc gặp mặt chắc chắn sẽ được ai đó đăng lên diễn đàn. Chỉ cần trong nhà hàng có một người có học thức, chúng ta sẽ biết được tất cả.”

“Anh Zhang, anh có đi không?”

Trương Tông Thạch cười nhẹ và nói:

“Buổi hội văn học sắp bắt đầu rồi; chúng ta đi sau cũng được. Bây giờ đi đi nữa cũng chỉ là đứng nhìn mà thôi… Tôi đoán là còn rất nhiều người sẽ tiếp tục đến nữa.”

“Đúng là vậy…”

Thời gian trôi qua, chiếc xe ngựa của Phương Vận vẫn tiếp tục hành trình về phía Ngoại Giao Lâu--; các học giả từ khắp nơi cũng bắt đầu tập trung về đó. Trên diễn đàn, người ta liên tục thông báo danh sách những nhân vật quan trọng đã đến Ngoại Giao Lâu – các chủ nhà giàu, học giả nổi tiếng từ các quốc gia khác nhau… Ai cũng gây chú ý khi họ xuất hiện tại đây.

Gần đến trưa, một vị học giả bất ngờ hét lớn tại quán rượu: “Quý ông Kính đã công bố việc phong Trương Long Tượng làm Thái Phụ!”

Cả căn phòng chợt im phăng.

“Mối quan hệ giữa hai người này đã được làm sáng tỏ rồi!”

“Thái Phụ trong thời cổ đại cùng với Thái Sư và Thái Bảo được xếp vào hàng Tam Công, là ba người có quyền lực lớn nhất sau hoàng đế. Mặc dù sau triều đại Hán, đây chỉ còn là chức vụ danh nghĩa, nhưng vẫn là chức vụ cao quý nhất. Kể từ thời mới thành lập đế quốc, thông thường chỉ những nhà học giả lớn mới được phong làm Thái Phụ. Nhiều quan lại già yếu khi về hưu cũng luôn cố gắng hết sức để được phong một trong ba chức vụ: Thiếu Phụ, Thiếu Sư hay Thiếu Bảo, dù ba chức vụ này không sánh kịp Tam Công.”

“Điều này thật khó hiểu… Vì nhiệm vụ của Thái Phụ là dạy dỗ hoàng đế, họ chính là thầy của vua chúa; địa vị của họ rất cao quý, và khi gặp họ, vua chúa cũng phải chủ động chào hỏi! Thông thường, khi ban cho các đại học giả chức vụ danh nghĩa, nhiều nhất cũng chỉ là Chưởng Giáo Hoàng Tử, tức là dạy dỗ cho hoàng tử mà thôi.”

“Bây giờ, ai dám nói rằng Quý ông Kính và Trương Long Tượng không có mối liên hệ gì với nhau, tôi sẽ không tin đâu!”

“Anh Trương Thạch thật sự phi thường… Không lạ gì anh ấy lại được Phương Hư Thánh chú ý đến.”

“Hãy chờ xem… Trương Long Tượng có chấp nhận chức vụ này không nhé.”

Mười lăm phút sau, vị học giả đó lại công bố một tin tức nữa, khiến cả quán rượu chìm vào sự im lặng.

Trương Long Tượng đã chấp nhận chức vụ Thái Phụ của quốc gia Kính, và tuyên bố sẽ nhận sắc lệnh thiêng liêng từ Quý ông Kính tại Ngoại Giao Lâu.

“Bây giờ, không ai còn nghi ngờ mối quan hệ giữa Trương Long Tượng và quốc gia Kính nữa chứ? Cũng không ai còn nghi ngờ ý định thực sự đằng sau bài thơ ‘Ngắm Hồ Động Đình Tặng Quý Ông Kính’ nữa phải không?”

Trong chương trước có một món quà nhỏ… Không biết có ai nhận ra không nhỉ? Hai ngày nữa sẽ công bố chi tiết… Nhưng không thể nói trước được là sẽ công bố ở đâu… Trước đây đã từng nói rồi… Nếu nói ra nữa, trang web sẽ phạt tôi đấy.