Vào buổi trưa, Phương Vận trở về nhà và ăn trưa như mọi khi, dường như hoàn toàn không hề nhớ đến sự tồn tại của người con trai Trương Kinh An này.

Buổi chiều, Phương Vận Tiếp Tục đi làm và sau khi hoàn thành công việc cùng ông Guo, anh ta trở về nhà vào khoảng chín giờ tối.

Những công việc lao động chân tay này đối với Phương Vận mà nói thì rất đơn giản; dù là đi lính, làm công việc hàng ngày hay bất kỳ công việc gì khác, chúng cũng không ảnh hưởng lắm đến anh ta. Hầu hết thời gian, anh ta đều đắm chìm trong thế giới sách vở, không ngừng học hỏi.

Khi việc tu luyện ngày càng sâu rộng, Phương Vận cảm thấy mình đang ngày càng tiến gần hơn tới danh hiệu Đại học sĩ; chỉ trong vòng hai tháng nữa, anh ta có thể được thăng chức. Còn bây giờ, chỉ còn chưa đầy hai năm nữa là anh ta có thể trở thành Hàn lâm.

Sau bữa tối, Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục đọc sách cho đến tận đêm khuya, cho đến khi cánh cửa nhà họ Trương phát ra tiếng động nhẹ.

Trương Kinh An bước vào sân với vẻ mặt mất hồn, định quay trở lại phòng ngủ thì bất ngờ nhìn thấy ánh sáng từ phòng đọc sách của cha mình.

Xuyên qua cửa sổ kính, Trương Kinh An nhìn thấy ánh sáng từ viên ngọc đêm và bóng dáng của Phương Vận, anh ta bỗng ngẩn ngơ. Lúc này, anh mới nhận ra rằng mỗi lần thức dậy vào ban đêm, anh luôn thấy cha mình đang đọc sách, học hỏi.

Nhớ lại những ngày vừa qua, Trương Kinh An chợt nhận ra rằng đôi khi, khi cha mình đang ở trong quân đội hoặc làm việc, ông thường có vẻ mất tập trung, đôi môi liên tục chuyển động. Lúc đó, anh không để ý đến điều đó, nhưng bây giờ anh đã hiểu rằng, vào những lúc đó, cha mình chắc hẳn đang lặng lẽ thuộc lòng các kinh điển của các bậc hiền triết.

Trong trái tim Trương Kinh An, chỉ có ông nội Trương Vạn Không mới là người cao lớn, oai vệ, như một bức tượng bất diệt đứng vững trong trái tim anh. Người cha Trương Long Tượng của anh thì lại ít được nhắc đến hơn nhiều; hình ảnh của ông bị che khuất hoàn toàn bởi vẻ vang của ông nội.

Đúng vào khoảnh khắc này, hình ảnh của người cha trong trái tim Trương Kinh An bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

“Đây là một người say mê học hỏi hơn cả ông nội…”

Trong lòng Trương Kinh An, anh cảm thấy xấu hổ, đồng thời nhớ lại cô gái mà anh đã gặp vào ban ngày, và cảm thấy vô cùng bực bội.

Trương Kinh An vội vàng trở lại phòng, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể ngủ được. Những sự kiện đã xảy ra trong những ngày qua liên tục hiện lên trong đầu anh. Mỗi khi muốn ngủ, ánh mắt của cô gái kia lại làm tan biến hết cảm giác buồn ngủ.

Cô gái ấy là cháu gái của Hầu tước Bình Hải; ngày xưa, cha cô ấy và Trương Long Tượng từng nói đùa sau khi uống rượu rằng nếu có con cái thì sẽ kết thông gia với nhau… Gần như là định hôn từ khi còn nhỏ.

Nhưng bây giờ, một bên là cô gái quý tộc như công chúa, còn một bên chỉ là một thiếu niên bình thường, sống trong cảnh nghèo khó.

Trương Kinh An không thể chịu đựng được sự chênh lệch này.

Đến tận sáng sớm, Trương Kinh An vẫn không ngủ được; bụng anh réo lên vì đói, tâm trạng rất bối rối, nên anh đành đứng dậy đi lang thang trong nhà, chuẩn bị uống chút nước.

Bầu trời cao vút, tuyết trắng và ánh sao lấp lánh như bạc; đêm đông yên tĩnh nhưng đầy vẻ đẹp đặc biệt.

Ngọn đèn trong phòng đọc sách vẫn sáng rực.

Trương Kinh An ngây người nhìn vào đó, cho đến khi cảm thấy quá lạnh, anh mới vội vàng chạy vào phòng đọc sách, đóng cửa lại, vừa xoa tay vừa thở hơi nóng để ấm lên.

Phương Vận đặt cuốn sách xuống, ngẩng đầu nhìn Trương Kinh An với ánh mắt bình tĩnh.

Trương Kinh An nhìn cha mình, khuôn mặt hiện lên vẻ xấu hổ. Anh cố tỏ ra bình thường và hỏi: “Trời lạnh thế này, sao không bảo người hầu chuẩn bị bếp lửa?”

“Tôi là một học giả, thời tiết này không thể làm tôi lạnh được. Sao con vẫn chưa ngủ?” Phương Vận hỏi.

“Không ngủ được.” Trương Kinh An đáp.

“Ngày mai con vẫn tiếp tục làm việc à?” Giọng nói của Phương Vận có vẻ hơi kỳ lạ.

Trương Kinh An nhìn cha mình, im lặng không nói gì. Dù đang đứng đó, anh cảm thấy như mình đang ngồi dưới ánh mắt của người cha ấy – ánh mắt đầy sự cao xa, như thể đang đứng trên đỉnh núi nhìn xuống mình… Nhưng anh lại không cảm thấy khó chịu chút nào.

“Con… không muốn làm nữa.” Giọng nói của Trương Kinh An gần như là lách ra từ khe răng; khuôn mặt anh dần đỏ bừng lên.

“Nếu không làm việc này, tôi còn có một nghề kiếm tiền tốt hơn nhiều; mỗi tháng có thể kiếm được vài trăm lượng bạc một cách dễ dàng, vào các dịp lễ Tết thì còn nhiều hơn nữa.” Phương Vận nói.

Nếu đây là Trương Kinh An trước đây, chắc hẳn anh ta sẽ rất hào hứng; nhưng bây giờ, anh ta chỉ tỏ ra hơi tò mò và hỏi: “Đó là nghề gì vậy?”

“Tôi sẽ dẫn anh đi, còn anh thì mang theo cái bát, đến từng nhà giàu ở thành phố Kinh Châu xin ăn.” Phương Vận nói một cách lạnh lùng.

Trương Kinh An bỗng nhiên nhớ lại cảnh vừa xảy ra hôm nay, nhớ đến đôi mắt của cô gái kia, và mặt anh ta đỏ bừng lên.

“Anh….” Trương Kinh An không thể nói ra lời nào.

“Nếu anh không chịu làm việc này, tôi chỉ còn cách dẫn anh đi xin ăn thôi.” Phương Vận nói.

“Ngài là Chúa tước Giang Châu, là một học giả cao quý của loài người; làm sao ngài có thể chấp nhận việc đi xin ăn được?” Trương Kinh An hỏi.

“Nếu ngay cả việc ‘đi xin ăn’ tôi cũng có thể làm được, thì việc đi xin ăn cũng chẳng qua là một việc bình thường mà thôi.” Phương Vận nói một cách thờ ơ.

Bên ngoài cửa sổ, gió lạnh rít gào; căn phòng học yên lặng xuống.

Trương Kinh An ngồi xuống đối diện với Phương Vận.

Gù gù gù…

Trương Kinh An cảm thấy vô cùng ngại ngùng, ho nhẹ một tiếng và nói: “Nếu không làm việc này, tôi có thể đi học.”

Giọng nói lạnh lùng của Phương Vận vang lên: “Muốn làm gì thì làm đi; anh tưởng mình là ai vậy? Là Thiên Vương hay là một vị Thánh nhân của loài người chăng?”

Cả căn phòng học như rung chuyển trong tiếng vang ấy.

Mặt Trương Kinh An bỗng trắng bệch; trái tim anh ta như chìm sâu xuống đáy lòng. Anh ta từng nghĩ mình vẫn còn con đường thoát; nếu không chịu đựng nổi khổ sở này, thì cứ đi học mười mấy năm, có lẽ sau này sẽ trở thành Đồng Sinh; khi kẻ cha khốn nạn này chết đi, anh ta sẽ trở thành Chúa tước Giang Châu, và dù có chuyện gì xảy ra, cuộc sống của anh ta cũng sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Nhưng những lời nói đó dường như đã phá vỡ tất cả những hy vọng ấy; Trương Kinh An rơi vào nỗi sợ hãi vô tận.

Anh ta cẩn thận ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt của cha mình lạnh lùng đến kinh ngạc; dù chỉ cách nhau một chiếc bàn, nhưng dường như họ đang ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Trương Kinh An Trong lòng anh ta tràn ngập nỗi hối tiếc. Theo thời gian, cảm giác này càng trở nên sâu đậm hơn, thậm chí dẫn đến những cảm xúc căm ghét chưa từng có đối với bản thân mình – ghét sự ngu dốt của mình, ghét sự kiêu ngạo và sự mù quáng của mình.

Anh ta rõ ràng biết rằng việc học hành là con đường tốt nhất để thành công, nhưng lại cố tình tránh né, ảo tưởng, và cuối cùng phải chịu đựng biết bao khó khăn; không chỉ không đạt được điều gì, mà thậm chí còn mất hết lối thoát cuối cùng.

Phương Vận Đặt một khối ngọc thô to bằng nắm tay lên bàn. Phần lớn khối ngọc đó giống như đá thường, nhưng đôi khi vẫn xuất hiện vài tia sáng trong trẻo.

Kể từ khi khối ngọc này xuất hiện trong phòng đọc sách, Trương Kinh An cảm thấy tâm trí mình trở nên minh mẫn hơn bao giờ hết; chỉ cần hít một hơi thật sâu, anh ta cũng cảm thấy no bụng và những cảm xúc tiêu cực trong lòng dần dần biến mất.

“Đây là khối Ngọc Tài Khí mà tôi đã lấy được từ căn phòng bí mật của gia tộc Gou. Ngày hôm đó, tôi đã quyết định rằng sau khi nhờ người thợ chế tác xong, sẽ tặng nó cho em để mang theo bên mình. Nhưng em đã làm tôi thất vọng…” Phương Vận nói xong, rồi thu lại khối Ngọc Tài Khí đó.

Ánh sáng trong mắt Trương Kinh An dần tắt đi khi khối ngọc biến mất. Cứ như thể khối ngọc ấy đã lấy đi tất cả những gì anh ta có, rút hết sức lực từ cơ thể anh ta, và thay vào đó là những cảm xúc tiêu cực như nỗi hối tiếc.

Đối với bất kỳ người học vấn nào, khối Ngọc Tài Khí cũng quan trọng không kém gì một vị bậc thầy cao cấp. Chỉ cần sở hữu nó, con người sẽ trở nên thông minh hơn; dù có lười biếng đến đâu, khối Ngọc Tài Khí cũng sẽ kích thích hết tiềm năng của họ, biến họ thành những sinh viên xuất sắc.

Khổng Thánh Văn Giới Có câu nói rằng: Ngay cả một con lợn nếu có được khối Ngọc Tài Khí, cũng có thể thi đỗ thành tiến sĩ.

Trương Kinh An Anh ta không thể tin nổi rằng mình đã có cơ hội sở hữu khối Ngọc Tài Khí, nhưng lại ngu ngốc đến mức từ bỏ nó.