Phương Vận Nhìn thấy Dương Ngọc Hoàn và Triệu Hồng Trang đang trò chuyện sôi nổi bên ngoài cửa, anh ta vội vàng bước ra ngoài.

Một người học giả mặc áo đen đang đứng bên ngoài cửa, khuôn mặt đen sạm nhưng đôi mắt rất sáng.

Hai người chào nhau lễ phép, và Phương Vận hỏi: “Xin hỏi ngài, người bạn mà ngài đang nhắc đến là ai vậy?”

“Ngài Văn Hầu có quen biết với Vương Chính Anh không?”

Phương Vận lập tức cau mày và nói: “Người trong học viện này à? Vương Chính Anh?”

“Đúng vậy.”

“Cha của ông ấy là thầy tôi; tôi chưa từng gặp ông ấy, nhưng đã nghe nói về ông ấy. Ngài là ai? Có mối liên hệ gì với ông ấy vậy?” Phương Vận bắt đầu đoán xem có khả năng gì đó xảy ra.

“Tôi tên là Báo Hàn, một học giả của học viện, đến từ Mật Châu. Hai năm trước, tôi gặp ông ấy và thấy chúng tôi có chung sở thích; chúng tôi đã thức suốt đêm để trò chuyện và ngủ cùng nhau.” Giọng nói của Báo Hàn hơi run rẩy, tỏ ra hơi lo lắng.

Phương Vận đứng ở cửa, nhìn quanh một lát rồi mỉm cười và nói: “Hãy vào phòng làm việc của tôi để nói chuyện kỹ hơn.”

“Vâng.”

Hai người đi vào phòng làm việc, một người đi trước, một người đi sau.

“Xin ngồi.” Phương Vận ngồi xuống sau chiếc bàn.

Báo Hàn đợi cho Phương Vận ngồi xuống rồi mới ngồi xuống một cách e dè, lén lút quan sát người học giả số một của Thập Quốc này.

Phương Vận ngồi thẳng lưng, đặt hai tay lên bàn và nói: “Anh Báo, xin cứ nói tiếp.”

Báo Hàn gật đầu và nói: “Cách đây khoảng mười lăm phút, người hầu của anh Chính Anh đã đến nhà tôi và nói rằng anh ấy bị buộc tội trộm chiếc vòng ngọc rồng phượng truyền thống của một người bạn cùng học. Khi tôi hỏi kỹ hơn, tôi mới biết rằng vài ngày trước, anh Chính Anh đã than phiền với một số người bạn rằng ông ấy đã tiêu quá nhiều tiền vì cô con gái thứ ba của gia đình Hoàng, nên hiện tại ông ấy đang thiếu tiền. Hôm nay, chiếc vòng ngọc truyền thống của một người học giả khác mà anh ấy quen biết cũng bị đánh cắp. Mặc dù các thầy trong học viện đã tiến hành tìm kiếm và phát hiện ra chiếc vòng được giấu trong chăn của anh Chính Anh, nhưng nó đã bị nghiền nát. Hiệu trưởng học viện rất tức giận và đã đưa anh Chính Anh đến ty cảnh sát; người sở hữu chiếc vòng cũng yêu cầu anh ấy bồi thường.”

“Nghe nói đó là chiếc vòng ngọc mà một học giả hàng đầu từng sử dụng; nó được nuôi dưỡng bởi tài năng học thuật của người sở hữu, và rất có lợi cho những người say mê học vấn

“Bạch Hàn nói.”

Phương Vận hỏi: “Vậy anh nghĩ sao?”

“Anh Chính Anh là người chân thật, hiền lành; tuyệt đối không thể có chuyện trộm cắp của quý giá của người khác. Khi gặp khó khăn, anh ấy thà ăn dưa muối và bánh mì cũng không làm những việc như vậy! Hơn nữa… đó là một viên ngọc máu trị giá ba nghìn lượng; dù anh ấy ngốc đến mức nào, cũng không thể trộm một vật quý giá như vậy được.” Bạch Hàn nói.

Phương Vận hỏi: “Anh tin rằng anh ấy bị vu oan, vì vậy mới đến tìm tôi?”

“Đúng vậy! Mặc dù hiệu trưởng và các vị ấy nói rằng có cả chứng kiến và bằng chứng vật chất, nhưng người hầu của anh ấy cho biết, anh Chính Anh liên tục kêu oan, thậm chí tuyên bố sẽ tự sát nếu không được minh oan. Nhưng điều quan trọng nhất không phải là điều đó.”

“Điều quan trọng nhất là gì?” Phương Vận hỏi.

Mắt Bạch Hàn đỏ hoe, không thể kìm lòng được nữa, ông nói với giọng đầy đau buồn: “Không biết ai đã báo tin này cho gia đình Hoàng; chủ nhân của gia đình Hoàng đã ép cô Hoàng Tam viết một lá thư từ biệt và đưa cho anh Chính Anh. Sau khi đọc lá thư đó, anh ấy khóc không ngừng, thậm chí ngất đi, suýt nữa thì phát điên.”

Ánh mắt Phương Vận trở nên lạnh lùng: “Điều này có nghĩa là, dù anh Chính Anh có được minh oan, mối quan hệ với cô Hoàng Tam cũng đã bị tổn thương và khó có thể phục hồi lại được. Đó mới là điều quan trọng nhất, phải không? Tôi ngay lập tức cho rằng đây là hành động của phe nhà Khang Vương hoặc của người quản gia. Hôm đó, quản lý Ngụ đã dùng tương lai của Vương Chính Anh để đe dọa ông Vương; hôm nay, Quốc Công đã phải chịu thiệt thòi lớn, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng hành động. Việc này thực ra là họ đang nhắm vào chính tôi.”

Phương Vận nói: “Có bạn tốt như anh, anh Chính Anh thật sự may mắn. Tôi đã hiểu rõ vấn đề này rồi… Nhưng hãy gọi người hầu của anh Chính Anh đến đây, hỏi về hình dạng của chiếc vòng ngọc đó. Có thể đó chính là chiếc vòng mà tôi đã tặng ông Vương, và sau đó ông Vương lại đưa cho anh Chính Anh. Có lẽ anh ấy đã lấy nhầm… Vì chiếc vòng đó đã bị vỡ, tôi sẽ bồi thường thay cho anh ấy!”

Bạch Hàn ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng hiểu ra: Vương Chính Anh không thể nhận tội, nhưng vì có cả chứng kiến và bằng chứng vật chất, anh ta cũng không thể thoát tội hoàn toàn; việc bồi thường vì nhầm lẫn chính là giải pháp tốt nhất.

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức gọi người hầu của anh Chính An đến đây.”

Phương Vận liền gọi Triệu Hồng Trang vào phòng đọc sách.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Hồng Trang hỏi.

Phương Vận liền kể lại toàn bộ sự việc.

Triệu Hồng Trang lập tức nói: “Chắc chắn là do trò quỷ quyệt của tiểu Quốc Công rồi! Cứ yên tâm, chỉ cần người hầu đó mô tả rõ hình dạng chiếc vòng ngọc, tôi sẽ lập tức xin Hoàng Thái Hậu cho một chiếc vòng giống hệt để thay thế, và không ai có thể phát hiện ra điều gì cả.”

“Lúc đó tất cả sẽ phụ thuộc vào bạn đấy.” Phương Vận nói.

“Nhưng sau khi giải cứu được Vương Chính Anh, bạn sẽ làm gì tiếp theo?”

“Tôi sẽ tự mình đến nhà họ Hoàng để cầu hôn!” Phương Vận từ tốn trả lời.

Ánh mắt Triệu Hồng Trang lấp lánh: “Thật xứng đáng là Phương Chấn Quốc… Hành động của bạn thực sự rất khác biệt. Nhưng nếu nhà họ Hoàng không đồng ý thì sao?” Cô ta nhìn Phương Vận một cách ranh mãnh.

“Ngay cả khi tôi tự mình đến cầu hôn mà họ vẫn không đồng ý, thì những gia đình nhỏ nhen, thiển cận như vậy… ai kết hôn với họ thì chỉ có khổ thôi! Trên đời này, có bao nhiêu người xứng đáng để tôi, Phương Vận, đứng ra làm mối đâu?” Phương Vận nói.

“Thật là một vị hoàng đế điên cuồng!” Triệu Hồng Trang cười khen ngợi.

“Tôi không điên đâu; tôi chỉ đang làm những gì đúng đắn mà thôi!” Phương Vận trả lời.

Triệu Hồng Trang gật đầu và hỏi: “Vậy còn với tiểu Quốc Công thì sao?”

“Vì đã bắt tôi phải trả ba nghìn lượng bạc, cuối cùng họ phải trả lại cho tôi cả số tiền gốc lẫn lãi, và lãi cũng phải tính theo cách tích lũy! Bây giờ, hãy để lãi cứ tăng dần lên… Rồi sau này tôi sẽ thu hồi tất cả một cách triệt để!” Phương Vận nói một cách quyết đoán.

“Nếu bạn suy nghĩ như vậy thì tốt nhất… Tôi chỉ lo là bạn sẽ nóng vội và đánh đổi tiểu Quốc Công mà thôi, rồi lại sa vào bẫy của họ.” Triệu Hồng Trang nhận xét.

“Không đâu, tôi không ngu đến mức đó đâu. Nếu tôi có thể khoét lỗ trên vỏ rùa, thì tin chắc là tôi cũng có thể lột được cái da nhỏ xíu của hắn ra!” Phương Vận Lãnh nói.

“Anh… cũng vậy thôi. Lần này Quốc Công đã quá đà rồi. Dù anh ta có mâu thuẫn với anh, nhưng lại đi hại người khác không liên quan gì đến mình… Nếu là tôi, tôi cũng không thể chịu đựng được. Nếu không đáp trả ngay bây giờ, không biết hắn sẽ làm gì tiếp theo.”

“Nếu hắn dám đối đầu trực tiếp với tôi, tôi sẽ đối phó công bằng với hắn… Nhưng nếu hắn còn dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy để chống lại tôi, tôi sẽ khiến hắn hiểu rằng hắn đã chọn sai đối thủ!” Phương Vận nói.

“Dù sao đi nữa, anh cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã. Nếu cần thiết, nhất định phải liên lạc với tôi… Không phải vì anh, mà vì chính bản thân tôi! Thù hận giữa tôi và Khang Vương cuối cùng cũng phải được trả thù!” Triệu Hồng Trang nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

“Được.”

Không lâu sau, người hầu của Vương Chính Anh đến. Họ mô tả chi tiết hình dạng của chiếc vòng ngọc, và trước khi Phương Vận kịp viết gì, Triệu Hồng Trang đã vẽ xong chỉ trong vài nét. Người hầu liên tục gật đầu đồng ý.

Phương Vận nhìn kỹ, thấy rằng kỹ năng vẽ của Triệu Hồng Trang ít nhất cũng đã đạt đến cấp độ cao, gần chạm đến cấp độ hai.

“Tôi sẽ đi lấy chiếc vòng ngọc ngay bây giờ, sau đó đến ty cảnh sát ở kinh thành!” Triệu Hồng Trang nói.

“Không, nên đến trường học Minh Triệt trước, để tìm kiếm trong hành lí của Vương Chính Anh.”

Triệu Hồng Trang lập tức hiểu và nói: “Vậy thì tôi cũng sẽ báo tin cho Vương Chính Anh.” Nói xong, họ vội vàng ra đi.

Không lâu sau, Triệu Hồng Trang trở lại, đưa chiếc vòng ngọc cho Phương Vận, sau đó cùng nhau đến trường học Minh Triệt. Trên đường đi, Triệu Hồng Trang yêu cầu người của mình gửi thông điệp đến hiệu trưởng của trường học Minh Triệt.

Còn Phương Vận cũng gửi thông điệp đến ông Vương, người đang ở xa tại Đại Nguyên Phủ.

Đêm đã khuya, chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng của học viện Minh Triết.

Phương Vận và Triệu Hồng Trang bước xuống xe, thấy có khoảng bảy tám vị lão sư đang đứng đó.

Những người đó cùng nhau chào hỏi: “Chúng tôi xin kính chào Công chúa Đại Trưởng.”

“Các vị không cần phải khách sáo. Tôi chỉ đi theo mọi người thôi; người chủ chốt là Phương Vận.” Triệu Hồng Trang nói.

“Phương Vận ư? Nhưng đó không phải là Giang Châu sao?” Mọi người đều ngạc nhiên và tiến lại gần.

Phương Vận cúi chào và nói: “Đúng vậy, chính tôi là người đó. Vương Chính Anh là con trai của thầy tôi; sau khi nghe về chuyện của anh ấy, tôi cảm thấy có điều gì đó khó hiểu, nên mới hỏi rõ thì mới biết có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm.”

“À? Sự hiểu lầm nào vậy?” Hiệu trưởng hỏi.

“Người hầu của anh ấy đã mô tả rất chi tiết hình dáng của viên ngọc bội đó, và nó giống hệt viên ngọc bội mà tôi đã tặng ông Vương. Có lẽ chính anh Chính Anh đã nhầm lẫn. Nghe nói khu nhà ở của anh Chính Anh đã bị đóng cửa, tôi sẽ vào tìm xem, có lẽ sẽ tìm thấy viên ngọc bội đó.” Phương Vận nói.

Mọi người trong học viện nhìn nhau. Cuối cùng, hiệu trưởng thở dài và nói: “Nếu đây chỉ là một sự hiểu lầm, thì xin Phương Văn Hầu vào kiểm tra khu nhà ở của Vương Chính Anh xem, có lẽ sẽ tìm thấy viên ngọc bội đó.”

Dưới sự dẫn dắt của hiệu trưởng, Phương Vận vào kiểm tra khu nhà ở trước đây của Vương Chính Anh và quả nhiên “tìm thấy” viên ngọc bội giống hệt viên đó.

Phương Vận nói: “Vì bị vu oan, anh Chính Anh lúc đó hoàn toàn mất bình tĩnh và quên mất viên ngọc bội này. Khi anh ấy nhìn thấy nó, chắc chắn sẽ tỉnh táo trở lại!”

“Có lẽ vậy…” Hiệu trưởng nói một cách mơ hồ.

Sau đó, Phương Vận Hòa và Triệu Hồng Trang đã lập tức đến văn phòng của tri phủ thành phố vào ban đêm, yêu cầu tri phủ Qin mở phiên tòa vào lúc đêm khuya. Họ cũng mời người sở hữu viên ngọc bội bị đánh cắp đến để tiến hành cuộc điều tra chính thức.

Trong đại sảnh của tri phủ, một số lính canh đứng đó. Hơn mười viên ngọc trai phát sáng, làm cho đại sảnh trở nên sáng như ban ngày.

Quan triều đình Tần ngồi ngay tại vị trí chính, bên cạnh ông là một quan chức thuộc cơ quan hình sự kinh thành, trong khi Phương Vận và Triệu Hồng Trang ngồi ở một bên.

Một người đàn ông mặc áo đen, đôi mắt đỏ hoe và mái tóc rối bù đứng giữa đại sảnh; ánh mắt ông ta trong sáng, nhưng dường như vẫn còn lưu lại chút điên loạn.

Mọi người im lặng chờ đợi khoảng mười lăm phút thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài.

Một người già và một người trẻ đi ở phía trước; người trẻ mặc bộ đồ của một học giả màu xanh đậm, còn người già thì mặc bộ đồ của một người đỗ cử nhân màu đen.

Khi người đỗ cử nhân già bước vào đại sảnh, ông ta không hề để ý đến sự hiện diện của quan triều đình Tần, mà chỉ liếc nhìn khắp nơi rồi hỏi: “Phương Chấn Quốc đâu rồi!”

Phương Vận đứng dậy và mỉm cười nói: “Phương Vận đang ở đây.”

Người đỗ cử nhân già vui mừng vô cùng và nói: “Chúng tôi không cần ba nghìn lượng bạc nữa, nhưng xin ông viết cho chúng tôi một bài ‘Lưu Thất Minh’ bằng chính tay! Lão này biết ơn vô cùng! Biết ơn vô cùng!” Nói xong, ông ta nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

Phương Vận nhìn kỹ thì thấy biểu cảm của cha con này hoàn toàn chân thực; trước đó, Triệu Hồng Trang cũng đã yêu cầu người ta điều tra, và hóa ra gia đình họ không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhà Khang Vương; rất có thể là người khác trong học viện đã lấy trộm chiếc vòng ngọc và đặt nó vào chăn của Vương Chính Anh, như vậy thì gần như không ai có thể phát hiện ra sự việc.

Phương Vận nói: “Nếu quan triều đình Tần đồng ý, thì tôi có thể viết một bài ‘Lưu Thất Minh’ để bồi thường.”

Quan triều đình Tần nhìn người đỗ cử nhân già đang la hét ở đại sảnh một cái, sau đó ho khan một tiếng và nói: “Việc bồi thường nên được hai bên thống nhất; vì cả hai bên đều đồng ý, nên quan này quyết định rằng Vương Chính Anh đã vô tình làm hỏng một chiếc vòng ngọc, vì vậy sẽ bồi thường cho người bị thiệt hại bằng cách viết một bài ‘Lưu Thất Minh’ do chính Phương Vận soạn thảo. Sau khi bồi thường xong, vụ việc này sẽ được coi là đã giải quyết xong, và mọi người có thể rời khỏi đại sảnh!” Nói xong, ông vỗ gậy báo hiệu kết thúc phiên tòa, sau đó đứng dậy đi nói chuyện với Triệu Hồng Trang.

Phương Vận lập tức viết một bài ‘Lưu Thất Minh’ và đưa cho người đỗ cử nhân già.

“Ha ha, dù chỉ là một chiếc vòng ngọc nhỏ bé thôi, thì dù phải đổi toàn bộ tài sản của mình để lấy một bài ‘Lưu