Phương Vận lại mua thêm một chiếc giá đàn mới, sau khi lắp đặt xong các tấm đệm bảo vệ đàn, anh mang cây đàn trở về nhà và thử chơi vài bản nhạc trên chiếc giá cũ. Âm sắc thực sự trở nên trong trẻo hơn rất nhiều so với trước đây; ngay cả khi phần giá dưới đàn bị nứt, âm thanh vẫn không hề bị ảnh hưởng gì. Vì vậy, anh quyết định chuyển sang sử dụng chiếc giá mới để tiếp tục chơi đàn.

Khi đang say sưa chơi đàn, bỗng nhiên có tiếng gọi từ bên ngoài cửa: “Phương Vận, có thời gian đi uống rượu hoa không?”

Giọng nói này rất lạ lẫm; Phương Vận chắc chắn đây là lần đầu tiên anh nghe thấy. Anh thầm nghĩ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi bước ra ngoài.

Người gác cổng mở cửa, và anh thấy một chàng trai trẻ với vẻ mặt tươi cười đứng bên ngoài, tay cầm một thùng rượu và đang nhìn vào bên trong.

Dù có vẻ ngoài rất thoải mái, nhưng người này đứng thẳng người; ánh mắt của anh ta không hề tỏ ra thờ ơ, mà ngược lại, có vẻ như trên đời này không có điều gì đáng để anh ta quan tâm cả.

Phương Vận hơi ngạc nhiên, nghĩ rằng có lẽ người này là một nhân vật nổi tiếng, bởi vì trong số những người học giả, luôn có rất nhiều người sống theo con đường riêng biệt.

Người đó nhìn chằm chằm vào Phương Vận, vẻ thoải mái trên khuôn mặt dường như tan biến, nhưng nụ cười trên môi lại càng rõ ràng hơn, và anh ta nói: “Phương Vận, Phương Chấn Quốc? Quả nhiên, như lời đồn đại, bạn đã sớm thể hiện được tài năng của mình ở độ tuổi còn trẻ… Tôi là Lý Phan Minh; người muốn mua đồ từ bạn vào ngày Qixi chính là chú tôi.”

Phương Vận bỗng nhiên hiểu ra tại sao người này lại có vẻ ngoài đặc biệt như vậy. Hóa ra đây chính là một trong bốn vị công tử nổi tiếng của quốc gia Lý Phan Minh. Khác với ba vị công tử khác, Lý Phan Minh chỉ là một người đỗ cử nhân mà thôi, và sở thích lớn nhất của anh ta chính là uống rượu hoa.

Tuy nhiên, không ai coi thường anh ta cả. Bởi vì anh ta không chỉ xuất thân từ một gia đình giàu có, mà còn có mối quan hệ hôn nhân với Thánh Gia Thế, đồng thời cũng là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử của Quốc Kinh Thành. Những bài luận của anh ta về chính sách còn được lan truyền khắp nơi trong Cảnh Quốc. Năm năm trước, khi anh ta giành chiến thắng trong kỳ thi cấp tỉnh và những bài luận của mình được đăng trên tạp chí **“Thánh Đạo”**, điều này đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn.

Người này cũng là khách quen thường xuyên của tờ **“Văn Báo”**; bởi vì ít nhất ba trong mỗi mười tin tức giật gân liên quan đ

Gần như ngay khi nghe thấy cái tên Lý Phan Minh, Phương Vận đã hiểu rằng anh ta đến đây thay mặt cho gia tộc Kỳ.

“Hóa ra là công tử Lý, tôi đã lâu không được biết đến ngài.” Phương Vận nói một cách lịch sự.

Lý Phan Minh cười và nói: “Tôi xem như bạn thực sự rất mong được gặp tôi vậy. Nghe nói ở Ngọc Hải có rất nhiều thuyền hoa, tôi mới đến đây lần đầu, xin phiền anh dẫn tôi đi tham quan một chút.”

Phương Vận mỉm cười và nói: “Tôi đang chuẩn bị cho lễ hội Thánh Tịch vào dịp Trung Thu, thật sự không có thời gian để đi chơi. Anh cứ vào trong ngồi, tôi sẽ pha trà cho.”

Lý Phan Minh gật đầu và đi vào phòng khách với vẻ thất vọng.

Khi hai người ngồi xuống và những người khác đã rời đi, Phương Vận Nhượng nói: “Công tử Lý, nếu có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra nhé.”

Lý Phan Minh thu lại thái độ phóng khoáng của mình và nói: “Phương Chấn Quốc luôn nói thẳng thắn. Vậy thì tôi sẽ nói ngắn gọn, sau đó đi uống rượu hoa. Gia tộc Kỳ của chúng tôi đã bị oan ức; vào ngày Qixi, dù chú tôi muốn có da thú máu đỏ, nhưng sau đó ông ấy đã nói với tôi rằng có lẽ đây là ý trí của trời, và yêu cầu tôi khi vào Thánh Tịch đừng làm khó anh.”

“Nhiều năm qua, anh không thi cử để trở thành quan lại, là vì đang chờ đợi Thánh Tịch sao?” Phương Vận hỏi.

“Đúng vậy, gia tộc Kỳ yêu cầu chúng tôi phải chờ đợi bảy năm. Điều kiện là các thành viên trong gia đình sẽ không can thiệp vào việc tôi uống rượu hoa nữa.” Lý Phan Minh trả lời.

“Chờ đợi bảy năm, chỉ để đợi cái da thú máu đỏ đó sao?” Phương Vận tiếp tục hỏi.

“Một nửa là vì vậy; nếu không có cái da đó, việc chờ đợi này cũng coi như vô ích.” Lý Phan Minh nói.

Phương Vận gật đầu và nói: “Mông Lâm Dực đã đến nhà tôi vào ngày hôm đó và nói rằng chính gia tộc Kỳ của các bạn là người tiết lộ thông tin về việc tôi có được cái da thú máu đỏ đó.”

“Với trí tuệ của anh, chắc hẳn anh hiểu rằng gia tộc Kỳ chúng tôi sẽ không làm điều ngu ngốc như vậy. Lần này tôi đến đây, chính là để làm sáng tỏ sự thật này… và còn có những điều mà nhiều người trong số các bạn cũng chưa hề biết.”

“Hãy nói đi!” Phương Vận nói một cách bình thản.

“Gia tộc Mạnh vào Thánh Cốc, nói ra là để tìm dấu vết của Mông Thánh, nhưng ý đồ thực sự của kẻ hung ác đó là tìm kiếm di vật của Tử Lộ Bán Thánh. Chắc hẳn ngươi cũng biết rằng ba vị Thánh như Tử Lộ Bán Thánh đã hy sinh trong Thánh Cốc.”

Phương Vận hỏi: “Những năm qua, chỉ có kẻ hung ác đó mới nổi bật, còn những người khác thì hoàn toàn không được ai biết đến. Hắn là một học giả cao cấp, không thể vào Thánh Cốc; vậy tại sao lại muốn tìm kiếm di vật của Tử Lộ Bán Thánh?”

Lý Phan Minh từ từ trả lời: “Bởi vì hắn biết cách ‘xây đường bí mật, vượt qua chướng ngại một cách lén lút’.”

Phương Vận ngẩn ngơ một chút; “‘Vượt qua chướng ngại một cách lén lút’… Đó là chiến thuật nổi tiếng của Hàn Tín phải không? Hắn muốn sử dụng cuốn sách quân sự ‘Hàn Tín Tam Tiên’ để đánh lừa và xâm nhập vào Thánh Cốc?”

“Không, bản thân hắn không thể vào Thánh Cốc; thay vào đó, hắn sẽ sử dụng các phương pháp khác kết hợp với ‘Hàn Tín Tam Tiên’ để đạt được mục đích đó một cách gián tiếp. Về những phương pháp cụ thể, chúng ta không thể biết được, bởi vì hắn có quá nhiều lựa chọn. Hơn nữa, trước đây cũng đã có người từng làm điều tương tự.”

Phương Vận suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi hiểu ý của ngươi rồi… Ngươi muốn nói rằng hắn rất muốn có được tấm da thú đó, phải không?”

“Đúng vậy.” Lý Phan Minh trả lời.

“Nhưng bằng chứng vẫn chưa đủ.” Phương Vận không hề lay chuyển.

Lý Phan Minh cười tự tin và nói: “Chính vì vậy, tôi mới muốn tự mình giải thích mọi chuyện, và tôi sẽ chia sẻ tất cả những gì gia tộc Kỷ biết cho ngươi.” Nói xong, hắn lấy ra một con hàu Hán Hồ từ tay áo, quét một cái, và ngay lập tức một cuốn sách cùng một tập bản đồ xuất hiện trước mặt hắn, rồi hắn đưa chúng cho Phương Vận.

Phương Vận nhận lấy cuốn sách và tập bản đồ, bề ngoài tỏ ra bình thản, nhưng bên trong không thể không thừa nhận rằng Bán Thánh Gia Tộc thực sự có những thông tin quý báu. Những cuốn hành trình và tập bản đồ trước đây, dù tổng hợp lại, cũng không bằng cuốn sách và tập bản đồ này của gia tộc Kỷ – trên đó ghi chép rất nhiều địa điểm, thậm chí còn có cả thông tin về Thánh Cốc Long Yế, nơi chỉ được nghe nói đến trong truyền thuyết.

Giá trị của cuốn sách và tập bản đồ này, quả thực vượt xa con hàu Hán Hồ.

Sau khi đọc xong, Phương Vận từ từ nói: “Vẫn chưa đủ.”

Lý Phan Minh không hề lo lắng và nói: “Ba giọt máu trên tấm da thú đó

“Bạn hẳn phải biết rằng, ngày xưa, Tử Lộ cùng với ba vị Thánh khác đã tình cờ bước vào gần mộ của một vị Yêu Thánh và bị hắn tấn công chết.”

Phương Vận gật đầu.

“Nhưng theo suy luận của chúng ta, Bán Thánh Gia Tộc, thì không thể nào một vị Yêu Thánh lại sẵn lòng liều mạng vì một ngôi mộ; ngôi mộ đó chắc chắn ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ!”

Phương Vận hỏi: “Vậy đây chính là lý do khiến các bạn Chúng Thánh Thế Gia liên tục tiến vào Thánh Địa ấy sao?”

“Lý do chính là bởi vì vị Hoàng Yêu hiện tại thực ra đã lớn lên tại Thánh Địa, và nữ hoàng bí ẩn của bộ tộc Đông Hải Long cũng xuất thân từ đó; còn con rồng Khổng Gia kia, bạn còn nhớ không?”

“Tất nhiên.” Phương Vận dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Con rồng Khổng Gia ấy cũng trở nên nổi tiếng sau khi ra khỏi Thánh Địa, nhưng thật đáng tiếc là nó đã bị Hoàng Yêu giết chết. Người dân của Bán Thánh Gia Tộc thường gọi ba người này là ‘Ba Thiếu Niên của Thánh Địa’; mỗi người trong số họ đều có dấu hiệu của một vị Tiểu Thánh!”

“Kẻ hung ác kia không chỉ quan tâm đến di vật của Tử Lộ – một vị Bán Thánh – mà còn muốn trở thành ‘Thiếu Niên thứ tư’ của Thánh Địa ư?”

“Bằng chứng này có đủ không?”

“Đủ rồi.” Phương Vận thở dài nhẹ. “Lý Phan Minh chỉ là một người học giả mà thôi; nếu anh ta sử dụng chiến thuật quân sự hay các mưu kế khác thì chắc chắn không thể che giấu được điều gì cả. Hơn nữa, giọng nói của Lý Phan Minh thật sự rất chân thành; loại sự chân thành đó là điều mà những kẻ học theo các trường phái hỗn hợp hay những người thuộc bộ tộc Tung Hoành Gia tuyệt đối không thể giả vờ được.”

Lý Phan Minh nói: “Mẩu da thú có dấu máu của bạn không phải là chìa khóa duy nhất, nhưng việc có thêm một khả năng khác cũng chẳng phải là điều tồi tệ… Vì vậy, kẻ hung ác và những kẻ khác rất muốn có được nó, đặc biệt là vì bạn không phải là đệ tử của Chúng Thánh Thế Gia…” Khi nói đến đây, giọng nói của anh ta tràn đầy tiếc nuối.

“Không sao đâu… Tôi sẽ cố gắng để con cháu mình trở thành đệ tử của Bán Thánh Gia Tộc.” Phương Vận nói một cách bình thản.

Lý Phan Minh cười và nói: “Đây là lời tuyên bố về việc trở thành đệ tử của Bán Thánh thú vị nhất mà tôi từng nghe… Vậy thì, sự chân thành của gia tộc Kỷ chúng ta đã đủ chưa?”

“Rất đủ rồi, Xin cảm ơn.” Phương Vận nói.

Lý Phan Minh vội vàng đáp: “Chúng tôi không xứng đáng nhận lời cảm ơn này. Lý do tôi đến đây, một là để làm sáng tỏ sự thật, hai là hy vọng ngài sẽ không quay sang phục vụ kẻ hung ác đó. Nếu ngài làm vậy, gia tộc Kỷ của chúng tôi sẽ gặp nguy hiểm; đây chỉ là biện pháp bảo vệ bản thân mà thôi, không hẳn vì ngài.”

“Tôi hiểu, sự thành thật của ngài quý giá hơn tất cả.” Phương Vận nâng cốc trà lên, uống một ngụm.

Lý Phan Minh cũng nghiêm túc nâng cốc và uống một ngụm trà.

“Vậy thì, bí mật lớn nhất của Thánh Tịch rốt cuộc là gì? Các người có suy đoán gì không?” Phương Vận hỏi.

Lý Phan Minh thở dài, nói: “Có quá nhiều suy đoán rồi… Chúng tôi thậm chí còn đoán rằng có thể Khổng Thánh đã để lại điều gì đó bên trong đó, nhưng Khổng Gia Nhân đã bác bỏ điều đó; bởi vì nếu Khổng Thánh thực sự muốn giấu điều gì đó quan trọng, họ chỉ có thể giữ nó ở Thánh Viện hoặc dinh thự Khổng gia… À, đúng rồi, cũng có thể là ở Thư Sơn.”

Phương Vận đang định đặt cốc xuống, nhưng lại lặng lẽ uống thêm một ngụm trà nữa.

Lý Phan Minh tiếp tục nói: “Ngài đang sở hữu da thú có những giọt máu đó… Ngài dự định làm gì với nó? Định đổi lấy cái gì, hay sử dụng nó cho mình?”

Phương Vận đáp: “Nếu thứ này liên quan đến ‘Con Trai của Thánh Tịch’ và có thể giúp người ta đạt được tầm cao của một vị Á Thánh, thì giá trị của nó chắc chắn không kém gì Bàn Chiêu Quân của Hàn Tín đâu.”

“Bàn Chiêu Quân? Ý ngài là…” Lý Phan Minh nhìn Phương Vận với vẻ ngạc nhiên.

“Kẻ hung ác đó muốn dùng Bàn Chiêu Quân của Hàn Tín để đổi lấy chiếc da thú có những giọt máu đó.”

“Hắn thực sự sẵn lòng làm vậy sao… Không, hắn không thiếu những người thuộc gia tộc binh sĩ Văn Bảo… Chẳng lẽ hắn muốn khiến ngài xung đột với gia tộc Hàn sao?”

“Đúng vậy. Vì vậy, ngài hãy giúp tôi một việc nhỏ: hãy lan truyền thông tin này ra ngoài, để mọi người biết về mối quan hệ giữa tôi và kẻ hung ác đó.”

“Ngài yên tâm, việc này tôi sẽ lo liệu. Tuy nhiên, theo suy đoán của chúng tôi, sự việc xảy ra vào ngày Qixi là do gia tộc Mông gây ra; còn việc bôi nhọ ngài và vu khống gia tộc Kỷ của chúng tôi, có lẽ là do kẻ hung ác đó làm.”

“Vì đây không phải là hành động của kẻ ác quỷ, chắc hẳn bạn cũng biết là ai đã làm điều này; họ luôn thích dùng người khác để giết người.” Phương Vận nói.

Lý Phan Minh tự nhiên hiểu rằng Phương Vận đang nhắc đến gia tộc Za và Tung Hoành Gia, liền đáp: “Có vẻ như tôi đến đây vô ích rồi… Bạn biết hết mọi chuyện, vậy thì tôi yên tâm rồi. À, tôi còn có một việc quan trọng nữa.”

Phương Vận lập tức lắng nghe chăm chỉ; cuộc trò chuyện trước đó thậm chí còn liên quan đến bí mật lớn của Thánh Địa… Lần này, khi Lý Phan Minh nói về việc quan trọng, chắc chắn sẽ càng đặc biệt hơn nữa.

Ai ngờ Lý Phan Minh lại ho khan một tiếng, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Tôi đang gánh vác hy vọng của các em trai em gái mình… Tôi muốn xin bạn viết cho tôi một bản sao của bức “Lỗ Thất Minh”. Nếu bạn không viết, khi tôi trở về, họ chắc chắn sẽ trách móc tôi.”

Phương Vận chỉ vào những cuốn sách và tài liệu liên quan đến Thánh Địa và nói: “Chỉ cần có hai thứ này, việc viết một bản “Lỗ Thất Minh” không thành vấn đề… Nhưng bản gốc thì không nằm trong tay tôi, bạn không thể xem được đâu.”

“Thật tuyệt vời! Chỉ cần đó là bản thảo chính thức của bạn là được.”

Phương Vận không ngờ rằng thư pháp của mình lại được coi là “bản thảo chính thức”, liền nói: “Đi thôi, ta vào phòng đọc sách của tôi.”

“Không ngờ bạn lại thông cảm đến thế… Sao nếu tôi mời bạn uống rượu mừng thì sao?” Lý Phan Minh đề nghị.

“Uống rượu mừng thì không cần đâu… Nếu sau này có việc quan trọng liên quan đến tôi, nếu gia tộc Kỷ biết được, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức; tôi chắc chắn sẽ đáp ơn các bạn.” Phương Vận trả lời.