Áo Hoàng đi theo sau lưng Phương Vận, quay đầu nhìn về phía Khánh Quân và nở một nụ cười độc ác, nói: “Khánh Quân ngu xuẩn kia, khi Phương Vận đến cung điện của nước Khánh, ta chắc chắn sẽ xuất hiện! Những ngày qua, ta sợ bị Phương Vận mắng nên đã giấu giếm hết sự tức giận trong lòng! Các ngươi đã buộc cho anh hùng như Kiều Sùng Sơn phải gặp khó khăn, làm cho ông ấy kiệt sức đến chết; lại để Tông Ngọ Duyên – kẻ cũng không kém gì Phương Vận về mặt ngu xuẩn – phải chết… Cái thù này, nhất định phải trả!”

Khánh Quân không dám trách móc Áo Hoàng, chỉ có thể giải thích: “Thái tử Hoàng nói sai rồi. Cuộc chiến giữa hai nước chỉ là việc mỗi bên thể hiện sức mạnh của mình mà thôi. Phương Hư Thánh không hề bị thương tích gì; ngoại trừ Kiều Sùng Sơn, còn có cả Khuất Hàn Ca cũng đã chết… Rõ ràng là chúng ta đã thua, tại sao ngài vẫn tiếp tục áp đặt áp lực lên chúng tôi?”

“Khuất Hàn Ca chết hay sống có liên quan gì đến ta chứ? Đó là do hắn tự chuốc lấy họa… Phương Vận đã cảnh báo hắn rồi, bảo hắn đừng phá hoại Chân Long Cổ Kiếm… Nếu hắn không nghe lời, ai mới là người có lỗi chứ? Ngu xuẩn thật… Các ngươi đợi đấy!”

Khánh Quân và Tông Ngọ Duyên bị Áo Hoàng liên tục mắng là “ngu xuẩn”, khiến họ cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhưng cả hai đều không nói gì thêm, chỉ cố gắng nhịn lại.

“Cũng may các ngươi biết im miệng… Ngu xuẩn thật!” Áo Hoàng liếc nhìn Khánh Quân một cái, rồi lắc đầu, vẫy đuôi theo sau lưng Phương Vận.

Một số quan viên Cảnh Quốc cố kìm nén tiếng cười, theo Phương Vận lên thuyền; những quan viên còn lại thì ở lại tại chỗ, chuẩn bị tiếp tục cuộc đàm phán tiếp theo.

Còn các quan viên của nước Khánh thì nhìn nhau, không biết phải nói gì… Lời nói của Phương Vận dù bình tĩnh, nhưng lại khiến người ta cảm thấy rất căng thẳng… Một người bình thường không thể nào có giọng nói như vậy được… Rõ ràng là Phương Vận đã quyết tâm làm điều gì đó quan trọng, khiến cho những lời nói của mình gây ra những phản ứng mạnh mẽ từ thiên địa.

“Các vị, các người nghĩ xem, Phương Vận này rốt cuộc muốn làm gì với Đức Vua chúng ta đây?”

“Chắc không phải là đến tấn công cung điện Kim Luân Điện chứ? Tông Thánh chỉ cần một tay là có thể khiến hắn tan thành mây khói!”

“Tất nhiên không phải là đến cung điện… Nhưng nghe giọng điệu của hắn, có vẻ như hắn có ý đồ gì đó rất lớn.”

“Nghĩ lại sự việc trước đây của Văn Chiến, rõ ràng là hắn muốn trả thù cho Chu Sùng Sơn… Nhưng không biết hắn sẽ dùng phương thức nào để làm điều đó.”

“Dù hắn có trở thành bán thánh đi nữa, cũng chẳng thể nào vào cung điện để mắng nhiếc Quýnh Quân được… Dù sao thì Ngã Kính Quốc vẫn còn một bán thánh khác mà.”

“Không lẽ hắn muốn đánh bại Tông Thánh rồi tiến vào nước Kính à?”

“Như vậy thì chắc phải mất vài chục năm mới thực hiện được… Đến lúc đó, nước Cảnh Quốc đã sớm diệt vong mất rồi… Có lẽ đó chỉ là những lời nói giận dữ tạm thời mà thôi.”

“Nhưng lần này, Ngã Kính Quốc đã mất hết mặt mũi! Lần trước, Phương Vận đã đối đầu với mười người ở Tây Châu một mình… Điều đó còn có thể hiểu được… Nhưng lần này, Văn Chiến thua quá thảm hại… Một trong số mười vị đại học sĩ xuất sắc nhất của nước Ngã Kính Quốc đã bị giết… Sau này, ai còn dám đối đầu với Cảnh Quốc Nhân và Văn Chiến nữa chứ? Tinh thần chiến đấu của họ đã bị Phương Hư Thánh làm cho sợ hãi mất hết rồi.”

“Không thể nói như vậy được… Nếu xét từ góc độ hai quốc gia, sự việc này thật sự rất bất lợi cho Ngã Kính Quốc… Nhưng nếu xét từ góc độ của loài người, nước Kính chúng ta đã buộc họ phải viết ra hai bài thơ chiến tranh bất hủ… Một bài là “Lương Châu Từ”, gợi lên hình ảnh của Ảnh Môn Quan; một bài là “Hồng Trần Sát”, với những chiêu thức chiến đấu kỳ lạ, làm thay đổi hoàn toàn cách thức chiến đấu giữa các đại học sĩ và hàn lâm… Những công lao này, Ngã Kính Quốc hoàn toàn xứng đáng được ghi nhận!”

“Nói nhảm! Cậu còn là người của nước Kính không…”

Mọi người ở nước Kính vẫn tiếp tục bàn tán, trong khi đó, Phương Vận đã lên thuyền bay và bắt đầu hành trình trên không.

Thuyền bay ngày càng bay nhanh hơn.

Phương Vận Đi đến cuối con thuyền, ngắm nhìn về phía Xiangzhou.

Bầu trời có những con chim bay qua; ở nơi xa xôi kia, mây đen dày đặc và cơn mưa xuân đang rơi. Gần đó, ánh nắng mặt trời rực rỡ, muôn hoa đang nở rộ. Chim chóc và thú vật đi lại trong rừng núi.

Phương Vận Cúi đầu xuống, phía dưới là dòng sông Dương Tử rộng lớn, uốn lượn không ngừng; có những con thuyền qua lại, những sinh vật huyền bí đang bắt cá… Trông giống như một biển nhỏ vậy.

“Tôi sẽ quay trở lại!”

Nói xong, Phương Vận quay người lại và trò chuyện với những người đọc sách của Cảnh Quốc. Những người này rất quan tâm đến hai bài thơ “Liangzhou Ci” và “Hongchen Sha”. Người thì muốn sử dụng hai bài thơ chiến tranh này để rèn luyện bản thân; người khác lại muốn thông qua việc học chúng mà sáng tạo ra những bài thơ chiến tranh tương tự nhưng có giá trị cao hơn… Việc chúng có được lưu truyền hay không không quan trọng; quan trọng là họ có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả.

Mọi người trước tiên đã thảo luận về “Liangzhou Ci”; sau nhiều giờ bàn bạc, họ vẫn thấy rằng bài thơ này quá khó để vượt qua. Đây thực sự là một kiệt tác có thể giúp đất nước trở nên mạnh mẽ hơn… Đặc biệt là hai câu “Dòng sông Hoàng Hà uốn lượn xa xôi giữa các đám mây trắng; một thành phố cô đơn được bao quanh bởi những ngọn núi cao vút” – những câu này đã tóm gọn toàn bộ cảnh vật ở vùng biên giới một cách hoàn hảo, khiến người ta cảm thấy như thể cảnh tượng ấy đang hiện ra ngay trước mắt.

Nhiều người đã thử thay đổi một số từ trong bài thơ, nhưng tất cả đều chỉ mang hình thức bên ngoài mà thiếu đi linh hồn và sức mạnh thực sự. Nếu không có sự hấp dẫn và sức mạnh đặc biệt, thì không thể tạo ra một bài thơ chiến tranh thực sự.

Sau đó, mọi người tiếp tục thảo luận về “Hongchen Sha”; câu “Đặt mình vào lưỡi dao trắng, giết người giữa bụi đỏ của thế gian” đã nhận được nhiều lời khen ngợi. Chỉ cần nhìn vào những từ ngữ đó, người ta đã cảm nhận được tinh thần dũng cảm và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lý tưởng. Loại bài thơ chiến tranh như vậy, nếu được gia tăng sức mạnh bởi những giá trị cao cả về lý tưởng và lòng dũng cảm, thì sức mạnh của nó sẽ tăng lên một tầm cao mới… Không ai biết điều gì sẽ xảy ra khi đó.

Trên suốt hành trình, mọi thứ đều yên bình; không có yêu ma quỷ dữ nào đến cản trở họ. Vào buổi tối, con thuyền không gian đã hạ cánh xuống học viện của Cảnh Quốc. Bao gồm Thái hậu và Tả Tướng trong số đó, tất cả các quan chức cao cấp của kinh đô, chủ nhân của các gia tộc quy

“Vạn thắng!”

“Vạn thắng!”

“Vạn thắng…”

Tất cả mọi người có mặt đều hô vang, kể cả Thái hậu và Tả Tướng cũng tham gia hò reo theo. Vị hoàng tử nhỏ rất hào hứng, không ngừng la hét.

Phương Vận cúi chào mọi người rồi cười hiền bước xuống dưới; Áo Hoàng cũng trông giống như một anh hùng trở về sau chiến thắng, đi theo phía sau Phương Vận, thỉnh thoảng giơ chiếc móng vuốt nhỏ của mình ra để báo hiệu mọi người không cần quá nhiệt tình, hãy bình tĩnh lại.

Bỗng nhiên, một con Bạch Quang bay vào lòng Phương Vận; ngay sau đó,Nú Nú liền lăn lộn trong vòng tay ông, cố gắng áp sát vào ngực ông, giống như một chú chó con đang vui đùa vậy.

Phương Vận cười ha hả và vuốt ve con cáo nhỏ, sau đó thành công rời khỏi con thuyền.

Tiếp theo là lễ chào đón long trọng; sau đó, Phương Vận cùng mọi người đến cung điện để tổ chức buổi yến tiệc mừng chiến thắng, lớn hơn bất kỳ cuộc họp văn học nào trước đây.

Tại buổi yến tiệc, Thái hậu công bố trước mặt mọi người rằng vì Phương Vận đã giành lại Xiangzhou, nhiều quan chức sẽ được điều đến đó, và nhiều vị trí của các quận trưởng sẽ trở nên trống; năm nay, thêm năm mươi vị trí quận trưởng sẽ được dành cho những vị tiến sĩ mới đỗ để đảm nhiệm công việc này.

Những vị tiến sĩ mới đỗ xếp thứ 51 đến 100 trong kỳ thi sẽ thiết lập, vốn dĩ họ không có cơ hội tham gia; những người xếp thứ 50 trở lên thậm chí đã bắt đầu đảm nhiệm chức vụ của mình, họ hoàn toàn không hy vọng gì… Nhưng rồi, nhờ vào công lao của Phương Vận và Văn Chiến, đã xuất hiện thêm năm mươi vị trí quận trưởng. Sự khác biệt giữa những vị tiến sĩ thông thường và những người đỗ kỳ thi thiết lập gần như tương đương với sự khác biệt giữa những vị cử nhân giàu kinh nghiệm và những người mới bắt đầu học.

Tại buổi yến tiệc, năm mươi vị tiến sĩ này nhiều lần nâng cốc chúc mừng Phương Vận; hơn hai mươi người trong số họ thậm chí còn gọi Phương Vận là thầy, xác nhận mối quan hệ thầy trò giữa họ.

Hôm nay là ngày vui mừng của phe Hoàng đế; những người thuộc phe Tả Tướng và Khang Vương chỉ có thể ngồi đó, ăn uống trong bữa tiệc xa hoa của cung đình, nhưng lại cảm thấy như đang nhai nhựa vậy.

Trong suốt buổi yến tiệc, Kế Tri Thức Bạch liên tục nhìn về phía Phương Vận; cuối cùng, ông ta đã gửi tin nhắn cho các quan chức ở quận của Ninh An.

“Ngày mai, cuộc họp văn học hãy được tổ chức đúng giờ, ngay khi an