“Không phải vậy. Khổng Tử từng nói: Vua thì phải làm tròn bổn phận của một vua, tôi thì phải tuân thủ đạo đức của một tôi; cha thì phải hành xử như một người cha, con trai thì phải làm những gì mà một đứa con trai nên làm. Đây chính là những quy tắc lớn của thế giới, cũng là nguồn gốc của trật tự loài người. Mạnh Tử đã nói: Người dùng trí óc để điều hành mọi việc, người dùng sức lao động để được người khác điều hành. Và việc sử dụng trí óc cũng có những mức độ khác nhau. Phương Vận Bản Nếu chỉ biết tập trung vào những điều hữu ích trước mắt, mà không quan tâm đến những giá trị văn hóa sâu sắc hay con đường giáo dục chân chính, chỉ biết tận dụng thơ ca để tranh đấu với kẻ thù, thì đó không phải là tâm hồn của một người quý ông, mà là tâm hồn của kẻ tiểu nhân!” Chén Chí Viễn nói.

“Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa! Phương Vận Hồi đó, khi ngay cả sách vở cũng không đủ tiền mua, làm sao có thể nói đến việc tập trung vào những điều hữu ích trước mắt được? Bạn cũng là một người có học thức, làm sao lại có thể nói những lời vô nghĩa như vậy!”

Chén Chí Viễn trả lời: “Trước đây, anh ấy phải vất vả kiếm sống; bây giờ, anh ấy nên theo con đường giáo dục, lan tỏa ân huệ cho mọi người.”

Một người khác nói: “Anh Chén, bạn sai rồi. Để giáo dục mọi người, trước hết phải có kiến thức sâu rộng, sau đó mới có thể hiểu được những khía cạnh khác nhau của cuộc sống, và cuối cùng mới có thể áp dụng những nguyên tắc giáo dục đúng đắn. Phương Vận chưa bao giờ nói rằng mình sẽ từ bỏ con đường giáo dục; theo tôi, anh ấy đang rèn luyện bản thân trước khi bắt đầu công việc giáo dục. Hồi đó, Khổng Thánh đã đi du lịch khắp các quốc gia và sau đó trở thành một vị thánh. Mạnh Tử cũng đã dẫn đệ tử đi du lịch khắp nơi và cuối cùng đạt được những thành tựu lớn.”

Người khác cười và nói: “Anh Chén, nếu bạn không cho phép Phương Vận viết thơ ca, làm sao anh ấy có thể dạy người khác về thơ ca được? Mỗi bài thơ của anh ấy đều có thể truyền cảm hứng cho những người yêu thơ ca trên khắp thế giới; đó chính là con đường giáo dục đơn giản và thiện chí nhất. Những tác phẩm văn học của anh ấy được lan truyền rộng rãi, mang lại lợi ích cho rất nhiều người học sinh; đó cũng chính là con đường giáo dục.”

Tôi nghe nói rằng Ngọc Hải Thành đã khiến hàng chục sinh viên trong một học viện cảm thấy lay động sau khi thấy cảnh “trái cây đầy đường phố, quà cáp dày đặc”, và họ đã nỗ lực học tập hăng hái, tiến bộ rất nhan

“Chắc chắn là vậy!”

“Phương Vận đi con đường thiêng liêng của mình; làm sao bạn có thể biết được rằng trong ba mươi năm tới, ông ấy không thể trở thành một bậc học giả lớn?”

“Chưa từng ăn thịt heo, làm sao biết được heo chạy như thế nào?”

“Đúng vậy! Bạn chỉ thấy được con đường của heo, nhưng Phương Vận lại đang đi con đường của rồng!”

“Nói hay lắm!” Một số học giả cấp Đại Nguyên Phủ tiến lại gần và cùng khen ngợi.

“Hừ! Tôi tự biết mình dốt nghếch, vì vậy tôi mới theo đuổi con đường cai trị quốc gia, chuyên tâm vào việc soạn thảo các chiến lược để mang lại cuộc sống yên bình và hạnh phúc cho mọi người. Phương Vận ở vị trí cao hơn tôi, nên tập trung vào việc giáo dục con đường thiêng liêng. Nếu không làm vậy, ông ấy còn kém cỏi hơn cả tôi nữa! Các bạn này, thực sự chỉ là những con chó canh cửa cho Phương Vận mà thôi!”

Một số người tức giận, trong khi những người khác lại cười ha hả.

“Người này, càng nói càng giống như những kẻ yếu đuối trong Hội Văn Các của Thành Bá Không… Có một vị học giả lớn đã từng nói rằng những kẻ ấy không có tài năng gì cả, nhưng lại rất coi thường người khác. Bạn có thể chỉ trích Phương Vận, nhưng chúng tôi cũng có thể chỉ trích bạn – điều đó mới hợp lý. Nhưng bạn lại nói rằng Phương Vận kém cỏi hơn bạn; khi chúng tôi phản bác bạn, bạn lại lập tức chửi bới người khác… Dù bạn có trở thành một người đỗ cử nhân, bạn cũng khó có thể được gọi là người có tài năng.”

“Bạn nói rằng Phương Vận kém cỏi hơn bạn… Vậy thì hãy so tài với ông ấy xem sao. Tất nhiên, không thể so về việc ‘coi thường người khác’ – vì về điểm này, bạn thật sự vượt trội hơn Phương Vận nhiều.”

Mọi người cùng cười ầm.

“Tôi… tôi chỉ nói ra suy nghĩ của mình thôi; có liên quan gì đến các bạn chứ?” Khuôn mặt Chén Chí Viễn đỏ bừng vì xấu hổ.

“Nếu bạn nói về văn chương, chúng tôi sẽ tranh luận với bạn; nhưng bạn lại không nói về văn chương mà chỉ chê bai người khác, vì vậy chúng tôi cũng cần phải nói lên quan điểm của mình.”

Một người có giọng điệu đặc trưng của vùng Đại Nguyên Phủ tiếp tục nói: “Phương Vận đi con đường thiêng liêng của mình… Có liên quan gì đến bạn chứ? À, bạn có học bài thơ chiến đấu truyền thống của Phương Vận chưa?”

Mọi người xung quanh đều nhìn về phía Chén Chí Viễn; khuôn mặt anh ta đỏ bừng như lửa.

Người đó tiếp tục nói: “Nếu Phương Vận sai, mọi người đều có quyền phàn nàn; bạn nói rằng bạn không thích thơ của ông ấy, được thôi… Thậ

Nhưng ngay cả bản thân bạn cũng không hiểu được con đường thiêng liêng ấy; bạn không thể làm được điều đó, vậy mà lại nói rằng nếu ai không đi theo con đường thiêng liêng mà bạn chọn thì sẽ không thể làm được điều đó… Cứ tỏ ra như thể mọi người trên đời này đều kém bạn hơn, thật là kiêu ngạo! Bạn không biết giữ gìn lễ nghi, nếu tiếp tục như vậy, bạn sẽ trở thành giống hệt những kẻ ở Juewen Ge đó!

“Lão Thường, chúng ta đi thôi, đến đón Phương Vận đi. Những kẻ trẻ tuổi này chưa từng trải qua cuộc sống thực tế, họ không biết cái gì là sâu sắc hay nguy hiểm… Khi con rùa quái vật kia xuất hiện trước mặt họ, chắc chắn họ sẽ sợ hãi và bỏ chạy nhanh hơn bất kỳ ai khác!”

“Ừm, Yun Cong nói đúng. Mọi người, xin phép chúng tôi đi.”

Vài chục người thanh niên mặc áo xanh cùng nhau cười, cúi chào mọi người rồi đi theo hướng mà Phương Vận đang ở.

“Tôi nhớ ra rồi… ‘Lão Thường’ kia chính là Chang Wansu, một thanh niên học vấn tại Châu Văn Viện, và ba năm trước, anh ấy đã đứng thứ hai trong danh sách các thanh niên xuất sắc.”

“Phương Văn Hầu cũng từng học tại Châu Văn Viện; trên tờ __VERNBO__ từng có tin nói rằng anh ấy cùng với các bạn học của mình đã cùng nhau tiêu diệt con rùa quái vật đó… Có lẽ chính họ mới là những người làm được việc đó.”

“Chúng ta vừa rồi thật là ngốc nghếch… Nói lung tung như vậy để làm gì chứ? Viện Thiêng liêng luôn khuyến khích mọi người tiêu diệt những con quái vật hung dữ; nếu Phương Vận làm được điều đó, thì anh ấy đã có công lao lớn rồi. Nếu Chen Zhiyuan nói rằng con đường thiêng liêng của Phương Vận là sai, thì hãy đến Viện Thiêng liêng để tranh luận! Nhanh lên, chúng ta đi đón Phương Vận đi… Đừng để tâm đến những kẻ như thế này nữa.”

Mọi người xung quanh bắt đầu rời đi.

Trong con phố Văn Viện đông đúc, ngoài khu vực xung quanh Phương Vận, xung quanh Chen Zhiyuan cũng dần trở nên trống trải hơn.

Chen Zhiyuan nhìn về hướng Phương Vận, cắn chặt răng, má anh rung nhẹ… Cuối cùng, anh nhắm mắt lại, cảm giác như có một con thú dữ đang gầm thét trong lòng mình.

“Lời dạy của Mencius chắc chắn không bao giờ sai! Phương Vận không tập trung vào việc giáo dục mọi người, điều đó thật là sai! Tôi tôn trọng lời dạy của các bậc thánh nhân… Làm thơ của tôi có thể không bằng anh ta, nhưng tôi theo đuổi con đường của một quan lại, nghiên cứu kỹ lưỡng về các chiến lược và chính sách… Tôi chắc chắn có thể vượt trội hơn anh ta trong lĩnh vực này, và chứng minh rằng con đường thiêng liêng của mình

Năm nay, tôi sẽ nỗ lực hết sức để đạt được thành tích xuất sắc nhất trong kỳ thi này! Tôi, Chén Chí Viễn, chẳng thể so sánh được với những người ở Cư Văn Các đâu!”

Những người bạn cùng lớp của Châu Văn Viện đã đến gần Phương Vận và cùng anh ta đi đến Văn Viện.

“Các bạn, lâu rồi không gặp nhau.” Phương Vận cười nói.

“Ha ha, thấy anh bị mọi người vây quanh hôm nay, tôi lại nhớ đến lúc anh bắn chết con rùa quái vật ấy… Con Nô Nô của anh thì sao rồi?”

“Nó đang ở nhà cùng Ngọc Hoàn; nó không muốn đi đâu cùng tôi nữa, trở nên lười biếng hơn rồi. Để tôi giới thiệu cho các bạn – những người này đều là bạn bè của tôi ở Thánh Hương; cũng giống như các bạn, họ đều đã cùng tôi trải qua sinh tử.”

Phương Vận bắt đầu giới thiệu từng người một. Những người bạn cùng lớp của Châu Văn Viện đều rất hào hứng; những người như Diện Dự Không thực sự là những nhân vật nổi tiếng, và việc được gặp họ quả là một may mắn lớn đối với họ.

Mọi người vừa đi vừa trò chuyện, và dần tiến gần hơn đến cửa nhà của Châu Văn Viện.

Lần này, số người thi đậu kỳ thi tú tài ít hơn nhiều so với kỳ thi sinh viên thông thường; mỗi phủ có hàng chục nghìn người thi sinh viên, nhưng chỉ có khoảng bốn năm nghìn người thi đậu thành tú tài.

Hôm nay là ngày phát hành báo “Văn Báo” và “Thánh Đạo”; nhiều người mua xong liền đọc ngay tại chỗ, đồng thời cũng đến xem đám đông xung quanh.

Không lâu sau, khi việc nhập cửa bắt đầu, những người sinh viên quen biết với Phương Vận Hòa cùng nhau xếp hàng vào, trong khi những người bảo vệ anh ta bị binh lính chặn lại bên ngoài. Đây là cổng vào Thánh Viện – nơi có sức mạnh huyền bí, vì vậy không ai lo ngại về những cuộc ám sát bất ngờ.

Trước khi vào, mọi người vẫn nói cười vui vẻ; nhưng ngay khi bắt đầu nhập cửa, tiếng nói của mọi người dần trở nên im lặng hơn.

“Nghe nói kỳ thi năm nay sẽ khác với những năm trước…”

“Anh biết điều đó từ đâu vậy?”

“Bây giờ mọi người đều đang bàn tán về chuyện đó. Kể cả việc thay đổi thời gian thi sinh viên cũng đã được lan truyền rộng rãi; thậm chí cả chuyện về Thánh Hương cũng đã trở nên nổi tiếng khắp nơi. Trước đây, chúng ta chẳng bao giờ biết rõ những thông tin như vậy đâu… Nếu không tin, hãy hỏi Phương Vận xem.” Chang Vạn Tụ nói.

Ngọc Hải Phủ và một số sinh viên khác cũng quay đầu lại nhìn.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Có người nói vậy đấy, nhưng tôi cũng không rõ lắm. Tuy nhiên, nếu phải nói có điều gì thay đổi trong kỳ thi khoa cử năm nay, thì đó chính là những người am hiểu về thơ ca và văn học Kinh Nghĩa sẽ không còn tham gia thi nữa; đây chính là cơ hội cho chúng ta.”

“Nhưng số những người giỏi về luận văn lại tăng lên nhiều. Rất nhiều người chỉ mong muốn đạt được chức vụ cao cấp chứ không phải theo đuổi con đường đạo đức, vì vậy họ đã dành nhiều công sức để trau dồi kỹ năng viết luận văn; lần này, họ mới chính là những người có lợi.”

“Phương Vận, em đừng để thua cuộc nhé. Về mặt thơ ca và văn học Kinh Nghĩa, em không thành vấn đề đâu. Nhưng nếu em bị tụt hậu về luận văn, những người từ quốc gia Qing của chúng ta chắc chắn sẽ chế giễu em…”

Phương Vận cười và nói: “Chúng ta đã gặp phải chuyện buồn như việc thi cử rồi; đừng nói thêm những điều càng làm ta thất vọng nữa.”

Mọi người cùng cười nhẹ.

“Dù sao đi nữa, khi quân đến thì đối phó bằng binh, khi nước đến thì chống lại bằng đất. Ba môn thi: thơ ca, văn học Kinh Nghĩa và luận văn, lần nào cũng vậy thôi; nếu không đỗ, thì năm sau lại thi tiếp!”

“Năm sau, số lượng suất thi có tăng gấp đôi so với năm nay không?”

“Tất nhiên rồi. Thời đại đang thay đổi; ngày càng có nhiều người tài năng xuất hiện, vì vậy số lượng người đỗ khoa cử và tiến sĩ sẽ càng ngày càng tăng. Những người như Phương Vận Hòa và Diện Dự Không chính là những người xuất hiện theo xu hướng này; những người như Giám Mục Kiếm Mi Dương thực sự rất may mắn khi gặp phải thời cơ tốt như thế này… Có lẽ một ngày nào đó, họ sẽ thành công lớn.”

“Tôi hiểu rồi; có lẽ một số người không tham gia kỳ thi khoa cử năm nay là vì họ đang tập trung hoàn toàn vào việc chuẩn bị cho những năm tới.”

Phương Vận nói: “Chuyện đó thật sao? Tôi cũng từng nghe nói, nhưng không quá để tâm.”

“Tất nhiên rồi. Người ta nói rằng thông tin này bắt nguồn từ Học Viện Thánh; kể từ khi sự kiện Văn Khúc Tinh xảy ra, số lượng người tài năng của loài người đã tăng lên rõ rệt, và mọi người đều nói rằng việc thi khoa cử sẽ trở nên dễ dàng hơn trong tương lai. Hơn nữa, số lượng người say mê học vấn cũng sẽ tăng lên nhiều. Dù ai là người khởi xướng sự kiện Văn Khúc Tinh đi nữa, họ cũng đều là những người tốt.”

“Ban đầu, người ta cũng nói rằng sự kiện Văn Khúc Tinh không tốt cho lục địa Thánh Nguyên, nhưng bây giờ lại có tin đồn rằng đ

“Ngay lúc này thì đến lượt chúng ta rồi.”

Phương Vận nhìn về phía trước; họ đã gần tới cửa ra vào rồi. Anh ta cầm nhẹ chiếc cặp sách và giỏ hàng, bắt đầu đi tiếp.

Không lâu sau, khi qua xong khâu kiểm tra, Phương Vận không đi thẳng vào đền thờ mà đợi những người khác ở cửa. Khi mọi người vào xong, họ cùng nhau tiếp tục đi về phía trước.

Phương Vận hỏi: “Lần này người chủ trì kỳ thi thực sự là Hoàng thúc ăn xin Triệu Cảnh Không sao?”

“Đúng vậy. Nghe nói là ông ấy đã quyết định từ trước khi Lý đại nhân đi đến đền thờ; ông ấy không tin tưởng ai cả.”

Phương Vận gật đầu, không khỏi liếc nhìn về phía đền thờ, rất muốn được gặp người huyền thoại này.

Bên cạnh, Chương Vạn Tục nói nhỏ một cách cười nhạo: “Dù sao tôi cũng không tin những lời đồn đại đó. Người ta nói rằng ông ấy đã trốn khỏi cung điện khi mới bảy tuổi để sống như một kẻ ăn xin; sau khi quân lính thành phố tìm kiếm suốt một ngày mà không thể tìm thấy, họ đành phải mời các nhà học giả dùng Dịch Kinh để bói toán, cuối cùng mới tìm ra ông ấy… Nghe nói là vua cũ đã đánh ông ấy đến nỗi da thịt lộn xộn.”

Phương Vận cười và nói: “Đừng nghĩ là không có thật đâu; chuyện này thực sự đã xảy ra. Hôm qua chúng tôi còn bàn về việc này nữa. Ông ấy gần như mỗi năm đều đi sống như một kẻ ăn xin. Ban đầu, hoàng gia đã cản trở mọi cách, nhưng sau đó họ cũng để ông ấy làm theo ý muốn của mình. Theo lời ông ấy kể, việc đó giúp ông ấy hiểu rõ hơn về cuộc sống… Cuối cùng, ông ấy thực sự đã trở thành một đại học giả. Nghe nói rằng càng ở vị trí cao, ông ấy càng không quan tâm đến vẻ ngoài… Sau này, ông ấy thậm chí còn cố tình xé nát bộ áo đại học giả của mình… Tôi rất muốn xem liệu điều đó có thật không.”

“Thật không thể tin được… Trong một sự kiện quan trọng như kỳ thi cử, ông ấy lại dám mặc đồ rách rưới như vậy sao?”