Đường Hàn Lâm thì thầm truyền đạt: “Phương Hư Thánh, Ngài nhất định phải suy nghĩ kỹ lưỡng! Nếu sử dụng quân tư để đối phó với người dân trong làng, danh tiếng hung ác và bạo lực của Ngài chắc chắn sẽ bị ghi nhận.”

Phương Vận bình thản đáp: “Nếu có thể giải cứu những người phụ nữ và trẻ em vô tội đang bị giam cầm, nếu có thể khiến những kẻ buôn người phải sợ hãi, nếu có thể giảm bớt số gia đình tan vỡ… Thì dù phải nhận những lời chỉ trích nặng nề đi nữa, tôi cũng sẵn lòng!”

Vị Đại học sĩ Xíng Điện luôn theo sát nhưng không hề lên tiếng cuối cùng cũng bày tỏ ý kiến: “Phương Hư Thánh, Có lẽ Ngài chưa xem xét đến một vấn đề. Nếu việc buôn người bị xử tử hình, thì khi những kẻ buôn người nhận ra rằng mình có thể bị bắt, chúng chắc chắn sẽ giết người để tiêu hủy bằng chứng. Hơn nữa, vào thời kỳ Tam Quốc, chiến tranh liên miên, dân chúng khổ sở; các nơi đều áp dụng những biện pháp trừng phạt nặng nề, người chết như rác… Nhưng vẫn có người liều lĩnh, giết người cướp của.”

Phương Vận nói: “Đại học sĩ Nhan dùng ví dụ về cuối thời Đông Hán để minh họa, có vẻ rất hợp lý… Nhưng Ngài đã quên mất rằng, lý do khiến họ liều lĩnh không phải vì không sợ tử hình, mà là vì họ không thể sống sót được! Nếu họ có thể sống an toàn, có đủ thức ăn, quần áo, và sống cùng gia đình trong một môi trường an toàn, chắc chắn họ sẽ không dám làm những việc nguy hiểm đó, và hầu hết mọi người cũng sẽ không giết người cướp của. Những gì tôi nói có hợp lý không?”

“Những lời của Phương Hư Thánh thật sự rất đúng đắn; tôi đã xúc phạm Ngài rồi.” Đại học sĩ Nhan đồng ý.

“Còn về việc những kẻ buôn người lo sợ tử hình mà tiêu hủy bằng chứng… Thì điều đó lại chứng tỏ rằng họ sợ chết! Dù không sợ chết, họ cũng không muốn chết… Tử hình thực sự có tác động răn đe đối với họ! Vì có sự răn đe này, tử hình mới có thể hiệu quả trong việc ngăn chặn hành vi buôn người!”

“Góc nhìn của Phương Hư Thánh thật sự rất độc đáo và hợp lý.” Đại học sĩ Nhan không hề phản bác, mà ngược lại, ông lắng nghe một cách chăm chú.

“Theo những gì tôi biết, có hai yếu tố then chốt trong việc răn đe tội phạm: thứ nhất là mức độ nặng nhẹ của hình phạt; càng nặng thì càng có tác động răn đe. Nhiều luật sư cho rằng, dù là phạt tù hai mươi năm hay tử hình, mức độ răn đe đối với con người là giống nhau. Vì vậy, từ góc độ nhân đạo, có thể không cần thiết ph

Việc buôn bán người thường xảy ra đối với những người dân di cư; một khi đã bắt được nạn nhân, chúng sẽ lập tức rời đi. Vì khó tìm manh mối, tỷ lệ phá án trong các trường hợp này thấp hơn nhiều so với các vụ giết người. Nhiều kẻ buôn người cho rằng mình sẽ không bị bắt, nên chúng càng ngày càng hoành hành hơn. Để tăng tỷ lệ phá án, cần có nhiều nguồn lực hơn nữa. Vì vậy, theo quan điểm của phái Pháp gia, thay vì dùng án tử hình để răn đe, việc nâng cao tỷ lệ phá án mới là biện pháp hiệu quả hơn. Tôi nói đúng chứ?”

Đại học sĩ Nhận gật đầu, dường như đã hiểu ý Phương Vận muốn thuyết phục điều gì tiếp theo.

Phương Vận nói: “Vậy thì kết luận rất rõ ràng. Đối với triều đình mà nói, việc áp dụng án tử hình đối với những kẻ phạm tội nặng, và sau đó sử dụng những nguồn lực đã được dành để giam giữ tội phạm vào việc nâng cao tỷ lệ phá án, thì còn khả thi hơn nhiều. Vì vậy, từ góc độ thực tiễn, án tử hình mới là lựa chọn tốt nhất.”

“Nhưng việc giết người cuối cùng vẫn đi ngược lại với đạo đức nhân từ. Họ giết người, và chúng ta lại kết án họ chết… Điều đó có gì khác biệt so với hành động của họ không?”

“Tất nhiên là có khác biệt! Nếu hai hành vi giết người không có gì khác biệt, tại sao trong luật pháp lại có khái niệm về quyền tự vệ chính đáng? Tại sao cùng là hành vi giết người, nhưng giữa việc tự nguyện giết người và việc bị buộc phải giết người lại có sự khác biệt? Tại sao hình phạt đối với người giết nhầm và người giết cố ý lại khác nhau? Tại sao việc giết một người và việc giết nhiều người cũng khác nhau? Nếu một người bình thường, ai lại nghĩ rằng việc trừng phạt kẻ phạm tội cũng là một hành vi phạm tội chứ? Chỉ có những kẻ giết người và những người nghĩ rằng mình có thể giết người mới sẽ đứng từ góc độ của kẻ phạm tội mà suy nghĩ thôi. Nếu không có sự khác biệt nào cả, sau khi kẻ phạm tội làm hại người khác, liệu họ có nên bị trừng phạt không? Bởi vì điều đó cũng chính là đang làm hại đến chính kẻ phạm tội đó!”

Đại học sĩ Nhận không biết phải nói gì.

“Vì vậy, những kẻ buôn người ở đây đều nên bị giết!” Phương Vận nhìn về phía người dân làng Trường Khê.

Nhiều người dân làng Trường Khê tỏ ra rất hung hãn.

“Cậu nói cái gì vậy? Cậu nói lại lần nữa xem nào! Một đứa trẻ chưa mọc đủ lông, chỉ vì viết vài bài thơ vớ vẩn mà dám đến làng chúng tôi gây rối, coi như làng chúng tôi không

Trong số người dân làng Trường Khê, những người không biết đọc viết càng la hét dữ dội hơn; trong khi những người đã được học hành nhiều thì càng không dám lên tiếng, chỉ đứng im ở phía sau mọi người. Những người có học thức kia trông rất u ám, dường như họ hiểu rằng không thể thuyết phục được người dân, chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Khi những người đó đã la hét đủ, trưởng làng Điáo Tri Lý bèn khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt, vung tay lên và mọi người đều im lặng lại.

Điáo Tri Lý nói: “Quan Phương huyện, ông cũng thấy rồi đấy, người dân làng Trường Khê chúng tôi đều là những người tử tế, vì hoàn cảnh sinh hoạt mà có thể đã phạm phải những sai lầm nhỏ nhặt. Nhưng nơi này là vùng đất không ai quản lý cả; các quan huyện trước đây cũng thường làm ngơ trước những chuyện như thế này. Còn những quan huyện không muốn làm ngơ… cuối cùng họ cũng sẽ buộc phải làm vậy thôi! Người dân làng Trường Khê chúng tôi luôn biết điều gì là đúng đắn, vì vậy, nếu quan Phương huyện quay trở về theo con đường ban đầu, chúng tôi sẽ coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra. Nhưng nếu ông tiếp tục gây áp lực, trong vài ngày nữa, tin tức về việc ông bức hại người dân chắc chắn sẽ lan truyền ra ngoài. Các bậc cha anh em trong làng, các bạn nghĩ sao?”

“Đúng vậy!” Gần một ngàn người cùng hét lên, giọng nói vang dội khắp nơi.

Thậm chí còn có một số trẻ em hét lên với niềm hào hứng; ánh mắt của chúng trong sáng, chúng vẫn chưa hiểu được điều gì là thiện, điều gì là ác.

Phương Vận không hề có chút biến đổi trong biểu cảm, ánh mắt của ông vẫn lạnh lùng như băng.

“Thật đáng tiếc, ta thích nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng, không che giấu gì cả!” Phương Vận nói.

“Có vẻ như quan Phương huyện này muốn tiêu diệt làng Trường Khê chúng tôi hoàn toàn rồi!” Điáo Tri Lý nói.

Nhưng Phương Vận không để ý đến lời nói của Điáo Tri Lý, ông nhìn quanh mọi người và hỏi: “Trong làng chắc chắn phải có những người có học thức, phải có những Đồng Sinh. Các người đã học hành theo những lời dạy của các bậc hiền triết, vậy các người đã làm gì? Các người không sợ rằng Văn Cung sẽ bị phá hủy sao? Các người không sợ rằng con đường của chánh đạo sẽ bị cắt đứt sao!”

Phương Vận luôn sử dụng danh xưng Lưỡi nổ xuân sấm khi nói chuyện; giọng nói của ông tràn đầy uy nghiêm, như một vị hoàng đế, vừa khoan dung vừa nghiêm khắc.

Một Đồng Sinh vội vàng đáp lại: “Dưới sự soi xét của Phương Hư Thánh, học trò tôi đã

Phương Vận nhìn quanh mọi người và nói: “Không ai tự thú sao?”

Gần một ngàn người dân trong làng nhìn vào Phương Vận, vẻ mặt họ đều khác nhau, nhưng không ai dám lên tiếng tự thú.

“Vậy thì… ai dám thừa nhận đã giết hai viên chức và Vương Tiểu Thúy?” Phương Vận lại hỏi.

Vẫn không có ai trả lời.

“Vậy thì…” Phương Vận chỉ vào con đường bí mật dưới lòng đất và nói: “Ai biết được rằng làng Chàng Khê này hàng năm đã bắt cóc bao nhiêu người vô tội?”

Vẫn không ai trả lời.

“Vậy thì… làng Chàng Khê này hàng năm đã giết bao nhiêu người hiền lành?”

Một số người dân trong làng bắt đầu tỏ ra xấu hổ.

Những tay sai của Phương Vận phía sau anh ta vì giận dữ mà hít thở gấp gáp; một số kỵ sĩ thiết giáp còn tỏ ra rất căng thẳng, khiến cho áo giáp của họ phát ra tiếng kêu liên hồi.

“Đúng vậy… Đến làng Chàng Khê này, tôi mới thấy rõ điều gì là sự thật. Không ngờ dưới sự cai trị của những vị thánh nhân, nơi được coi là đất hiền lành, lại tồn tại một lũ thú vật giống người.” Giọng nói của Phương Vận trở nên lạnh lùng và uy nghiêm hơn.

“Câm miệng!” Một người la lên, và ngay lập tức, mọi người xung quanh cũng bắt đầu la mắng.

Phương Vận chỉ vào tất cả mọi người trong làng và nói với giọng lớn đủ để mọi người nghe thấy: “Các ngươi dám giết những người phụ nữ vô tội… Còn tôi đứng đây… Các ngươi dám đến giết tôi không? Các ngươi không dám! Tất cả mọi người trong làng Chàng Khê này… đều là lũ thú vật không xứng đáng được gọi là người! Là những kẻ yếu đuối, sợ hãi trước người mạnh! Lục địa Thánh Nguyên giàu có và dồi dào nguồn lực… Chỉ cần chúng ta chịu khó một chút, cuộc sống của chúng ta sẽ không còn loạn xạ nữa… Nhưng các ngươi thì sao? Ngoài việc giết người để kiếm tiền máu, các ngươi đã làm được gì nữa chưa? Các ngươi chính là lũ rác rưởi vô dụng nhất… thậm chí còn không xứng đáng so với giun bọ!”

Người dân trong làng Chàng Khê muốn phản bác, nhưng Phương Vận không cho họ bất kỳ cơ hội nào, và tiếp tục nói lớn:

“Người dân của Lưỡng Giới Sơn đã dùng mạng sống của mình để bảo vệ… Người dân của Thành Ngục Hải đã dùng máu của mình để tiêu diệt yêu ma… Các chiến binh ở phía Bắc đã chiến đấu hết mình để chống lại bọn man rợ… Chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống vì loài người… Nhưng các ngươi thì sao? Các ngươi đang dùng sự bình yên mà chúng tôi đã đổi lấy bằng máu và mạng sống của mình để hại người khác! Các ngươi… không xứng đáng được gọi là người!”

“Nếu chỉ một người thôi… còn có thể chấp nhận được… Như

Những tội ác nơi đây… chắc chắn sẽ bị dập tắt! Dòng máu gian ác không được phép tiếp tục tồn tại!”

“Đây là lệnh cuối cùng của tôi. Tôi cho các người một trăm hơi thở để buông bỏ vũ khí, quỳ xuống và đầu hàng! Nếu không, các người sẽ bị xử tử ngay tại chỗ vì tội thông đồng với yêu ma, gây họa cho loài người!”

Trưởng làng Điều với mái tóc rối bù, la lên: “Các ngươi dám à! Ngay cả khi chúng ta để các ngươi giết chúng ta, các ngươi cũng không dám làm điều đó!”

Người dân làng Trường Khê cùng nhau la mắng, nhưng trong ánh mắt nhiều người vẫn hiện rõ nỗi sợ hãi, bởi vì Phương Vận thể hiện sự kiên định một cách chắc chắn, hoàn toàn khác biệt so với những quan lại yếu đuối kia.

“Xếp hàng!” Với một cái lệnh của Phương Vận, hai nghìn kỵ binh thiếc yêu ma cùng hàng trăm lính tư nhân yêu ma từ từ tiến lên, tạo thành đội hình xung kích.

Bốn con Ngưu Man cao hơn một trượng đứng ở phía trước, như bốn người khổng lồ đang nhìn xuống người dân làng.

“Keng…” Tiếng vũ khí rơi xuống đất vang lên.

“Nhặt lấy nó lên! Đây là làng Trường Khê, không phải nơi mà một viên quan có thể làm bá chủ! Ai dám phản bội làng vào lúc này, ông sẽ khiến họ trải nghiệm sức mạnh của nhà tù nước gia tộc Điều!” Trưởng làng Điều nói với giọng nghiêm khắc.

Nhiều người dân làng biến sắc, siết chặt vũ khí trong tay.

Dù tuổi tác hay giới tính, tất cả đều sợ hãi trước nhà tù nước gia tộc Điều.

Trưởng làng Điều nhìn chằm chằm vào Phương Vận và tiếp tục nói lớn: “Đừng sợ! Ông đã trải qua bao nhiêu sóng gió rồi? Hắn chỉ là một đứa trẻ non nớt mà thôi… Nếu hắn dám đụng đến làng chúng ta, tương lai của hắn sẽ tan biến!” Trưởng làng Điều an ủi người dân.

Nhiều người dân gật đầu mạnh mẽ, thậm chí còn đồng tình với trưởng làng Điều; trong ánh mắt nhiều người trẻ tuổi lấp lánh ánh sáng hung ác… Họ đều đã từng giết người, đã từng hành hạ những người phụ nữ bị bắt cóc, và có người thậm chí còn từng làm cướp.

“Thật đáng tiếc… Các người mãi không hiểu rằng, tôi vốn dĩ không phải là một quan lại.” Phương Vận thì thầm, không biết đó là tự nói với mình hay đang nói với những quan lại đứng phía sau.

Phương Vận nói xong, từ từ giơ cao cánh tay phải.

“Thời gian đã đến.”

Người dân làng Trường Khê cuối cùng cũng cảm thấy sợ hãi thực sự, nhưng họ vẫn cố gắng kiên cường chống đỡ.

“Lễ nghĩa không thể bị ngăn cản bởi hàng ngàn người! Pháp