Binh lính tà ác và kỵ sĩ sắt ma như dòng lũ cuồn cuộn xông vào làng Trường Khê.

Tất cả những người học vấn đứng phía sau đều hoảng sợ.

Số lượng binh lính tà ác và kỵ sĩ sắt ma quá đông, che khuất tầm mắt mọi người, khiến họ không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra.

Không lâu sau, đội quân của Phương Vận dừng lại và chia làm hai bên đường.

Xác chết nằm la liệt khắp nơi, máu tuôn tràn khắp mặt đất, mùi tanh của máu lan tỏa khắp mọi hướng.

Nhiều đứa trẻ khóc thét lóc đáo, đến nỗi ngất đi trong tiếng khóc.

Những người phụ nữ đầu tiên ném bỏ vũ khí nằm xuống đất, run rẩy như đang bị sốt rét.

“Các kỵ sĩ sắt ma hãy xuống ngựa, dọn dẹp con đường, kiểm tra số lượng xác chết và chuẩn bị thiêu hủy chúng. Các binh sĩ của chúng ta hãy bắt giữ những người còn lại và đưa họ về ty pháp để thẩm vấn. Ngoại trừ những bậc cha mẹ đang nuôi con nhỏ, tất cả trẻ em đều phải bị tách rời khỏi gia đình và được đưa đến Huyện Văn Viện để được ty pháp chăm sóc! Nếu có bậc cha mẹ ngược đãi con cái mình, họ sẽ bị giam giữ hoặc bị bỏ rơi; các quan chức có trách nhiệm sẽ tạm thời đảm nhận việc nuôi dưỡng những đứa trẻ đó.”

Một số người học vấn gật đầu nhẹ, nhưng cũng có nhiều người nhận ra rằng câu nói “bậc cha mẹ ngược đãi con cái” này chứa đựng ý nghĩa sâu xa.

Đặc biệt là những người học vấn theo trường phái Pháp gia; họ đã hiểu rõ ý định của Phương Vận. Có lẽ không lâu nữa, Phương Vận sẽ ban hành luật mới, cho phép các quan chức tước đoạt con cái của những người ngược đãi chúng.

Nhiều người học vấn theo trường phái Pháp gia cau mày, nhưng khi nghĩ đến từ “tạm thời”, họ lại thở phào nhẹ nhõm, vì điều này cho thấy Phương Vận sẽ không áp đặt quy định một cách cứng nhắc, mà sẽ có những hạn chế nhất định.

Thủ lĩnh của đội kỵ sĩ sắt ma kéo ông trưởng làng Điêu đang run rẩy đến gần, rồi mạnh mẽ ném ông ta xuống đất. Nghe thấy tiếng “kêu răng”, chân ông trưởng làng Điêu bị gãy; ông ta ôm chân kêu thét đau đớn, lăn lộn trên mặt đất.

“Thưa ngài, những kẻ phạm tội đã được đưa đến đây!”

Phương Vận gật đầu, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên, viên quan pháp sư Đào Định Niên bước tới và nói: “Thưa ngài huyện lệnh, tôi có việc muốn báo cáo.”

Ánh mắt của tất cả các quan chức đều đổ dồn về phía Đào Định Niên. Vị quan pháp sư này nổi tiếng là người kiên đị

Bây giờ, sau khi Tả Tướng mất quyền lực, vì ông ta biết cách kiềm chế bản thân, và Phương Vận lại cần sự ổn định, nên họ không hề đụng đến ông ta.

Nhưng tất cả mọi người đều biết rằng, ngay sau khi kỳ thi đình kết thúc, điều đầu tiên mà Phương Vận sẽ làm chính là xử lý Đào Định Niên này.

“Tao Huyện Thư đã làm gì vậy?” Phương Vận nhìn ông ta một cách bình tĩnh.

Đào Định Niên trả lời: “Trưởng làng Điêu Tri Lý đã điều khiển các hoạt động buôn bán người, tổ chức việc bắt cóc, lập những nhà tù bí mật, cất giấu vũ khí, liên kết với bọn cướp, hành hung phụ nữ, làm tổn thương dân chúng, chống lại pháp luật và giết hại quan lại, còn tập hợp người dân để nổi loạn… Những tội ác của y thật là ghê tởm và không hối cải chút nào. Dù phải từ bỏ chức vụ huyện thư, tôi cũng phải trừng phạt y thật nặng! Hôm nay, dù ngài có cho phép hay không, tôi cũng sẽ giam y vào nhà tù nước của gia đình Điêu, để y phải trải qua những hình phạt khủng khiếp!”

Mọi quan viên đều im lặng; đây quả là một quyết định can đảm.

Nếu Phương Vận thực sự giam Trưởng làng Điêu vào nhà tù nước để trừng phạt, đó chính là hành động tự ý áp dụng hình phạt tư thục, và về mặt danh nghĩa, điều này còn nghiêm trọng hơn cả việc giết hết những kẻ nổi loạn. Nhưng Đào Định Niên sẵn lòng gánh vác cái tiếng xấu này thay cho Phương Vận; sau này, ông ta chắc chắn sẽ bị bãi nhiệm, nhưng ít nhất gia đình Tao cũng được bảo vệ.

Đây quả là một sự cam kết lớn lao.

Phương Vận nhìn Đào Định Niên một lát, rồi gật đầu nhẹ và nói: “Cứ đi đi.”

“Tôi xin chịu trách nhiệm!” Đào Định Niên chọn một số quan viên và lính canh đã cùng ông ta làm việc nhiều năm, cùng với một người phụ nữ để dẫn đường đến nhà tù nước của gia đình Điêu.

Phương Vận đứng ở cửa làng Trường Khê, chờ đợi một cách yên lặng.

Những binh lính man rợ đã trở về; mặc dù họ đã giết người, nhưng họ không ăn thịt họ. Các hiệp sĩ sắt của loài người đang dọn dẹp xác chết và xử lý vết máu.

Sau đó, từng đội quân của triều đình lần lượt xuất hiện khỏi làng; bên cạnh họ có nhiều phụ nữ và trẻ em.

Hầu hết những người phụ nữ này đều có mái tóc rối bù, mặc những bộ quần áo mới nhưng bên trong là những chiếc áo rách rưới. Phần lớn họ có ánh mắt trống rỗng, và hơn một nửa trong số họ đều bị thương. Còn có một số người bị trói bằng xích, khi đi, xích kéo trên mặt đất, tạo ra ti

Những binh sĩ của quân đội này đều cảm thấy vô cùng đau khổ và phẫn nộ.

Những người học giả bên cạnh không thể nhìn thấy cảnh tượng ấy mà không cảm thán; họ đã cắt đứt những chiếc xích trói buộc họ.

Một người lính trẻ, với nước mắt lưng tròng, tiến đến trước mặt Phương Vận và khóc nói: “Thật là thảm khốc… Trong ngôi nhà mà chúng tôi vào, có bảy người còn sống và ba người đã chết; xác họ đều đã thối rữa! Sau khi chúng tôi cứu ra bảy người phụ nữ, hai trong số họ đã nói ra tên tuổi và địa chỉ của mình, yêu cầu được chôn cất. Nhưng một người đã đâm đầu vào tường tự tử, và một người khác thì lấy dao của chúng tôi để tự sát… Thật là thảm khốc…” Nói xong, người lính trẻ ngồi xuống đất và khóc lóc.

Một người lính khác nghiến răng nói: “Trước đây, ông đã cho quân tư binh đi giết chóc; tôi từng trách ông vì việc giết người quá tàn nhẫn. Nhưng bây giờ, tôi chỉ muốn biết tại sao lúc đó ông lại không cho chúng tôi đi giết lũ khốn nạn kia! Chúng đúng là những kẻ tồi tệ hơn cả giun dế… Đồ chó đẻ! Cái tên quan huyện trước đây kia… Tất cả đều là lũ quan tham! May mắn thay, Ninh An có một vị quan công bằng… May mắn thật!”

Nhiều người lính khác cũng la ó đầy giận dữ. Những người phụ nữ kia đều cúi đầu, không cho ai chạm vào họ, cũng không dám để ai nhìn thấy họ.

Phương Vận thở dài nhẹ, kiềm chế nỗi giận trong lòng và nói: “Tôi, Phương Vận, là quan huyện của huyện Ning. Việc tôi đến muộn một bước khiến các bạn phải chịu đựng nỗi khổ này, tôi thực sự xin lỗi. Khi trở về Ninh An, tôi sẽ gửi đơn xin lỗi. Ngoài ra, chúng tôi sẽ chuẩn bị những nơi ở an toàn cho các bạn tại Ninh An; sau khi các bạn phục hồi lại sức, các bạn có thể trở về nhà. Nếu có ai không nhớ được địa chỉ nhà mình, tôi sẽ sắp xếp cho các bạn làm việc trong các xưởng, và sẽ không để ai biết chuyện này.”

Nhiều quan chức gật đầu nhẹ; làm sao họ có thể không nhớ được địa chỉ nhà mình chứ? Phương Vận lo lắng rằng những người này sẽ không dám trở về nhà và tự tử.

Trên lục địa Thánh Nguyên, nếu những người phụ nữ phải chịu những sự tra tấn và sỉ nhục như vậy mà trở về nhà, họ có lẽ sẽ phải chịu đựng những đau khổ gấp đôi.

Ngay cả những người có đạo đức cao như Phương Vận cũng không thể loại bỏ những quan niệm sâu rễ ấy.

Ngoại trừ một số ít người phụ nữ vẫn còn lạnh lùng, đa số họ đều khóc lóc thảm thiết.

Còn những đứa trẻ kia, phần lớn đều khóc ngay từ khi mới đến; chỉ có một vài đứa hiểu chuyện nên không nói gì, mà im lặng chờ đợi.

Một số binh sĩ của triều đình cẩn thận trải những tấm chăn cuộn ra đất, xếp chúng thành hàng dài, và số lượng chúng ngày càng tăng lên.

Dấu vết máu đã thấm vào lòng đất.

Phương Vận cắn răng chịu đựng và tiếp tục chờ đợi.

Phải mất đến hai giờ đồng hồ, hàng nghìn người mới kiểm tra toàn bộ làng Chương Khê từ đầu đến cuối; thậm chí họ còn nhờ sự giúp đỡ của một số phụ nữ trong làng thông thạo tin tức, và nhờ đó đã tìm thấy bảy cái hầm bí mật, giải cứu được hàng chục người.

Cuối cùng, vị quan lớn bảo vệ Phương Vận đã xuất hiện trực tiếp để xác nhận rằng trong làng không còn ai còn sống nữa.

Quân triều đình đã thu thập được một con số đáng sợ: có hơn chín trăm phụ nữ và trẻ em bị bán đi từ làng Chương Khê; trong đó, hơn một trăm người phụ nữ đã tự tử sau khi được giải cứu.

Số phụ nữ trẻ tuổi chiếm hơn hai trăm người. Để có thể bán được với giá cao, những người phụ nữ này hầu như không bị thương nặng.

Không chỉ giải cứu mạng người, quân triều đình còn tìm thấy rất nhiều tài sản bằng vàng bạc, sổ sách và thư từ dưới sự hướng dẫn của các phụ nữ trong làng.

Trong khi quân triều đình lo liệu công việc ở làng, Phương Vận vừa xem xét các sổ sách và thư từ, vừa lắng nghe lời khai của những phụ nữ may mắn sống sót, những người đã tố giác những kẻ buôn người hoặc những người dân trong làng Chương Khê vẫn còn ở nơi khác.

Sau khi mọi việc ở làng Chương Khê gần như được giải quyết xong, viên quan của tòa án hình sự Phương Vận Nhượng đã báo cáo lên cấp trên, và dưới cái cớ nghi ngờ rằng những kẻ buôn người này đang bị kiểm soát bởi những kẻ ngoại lai, ông ta yêu cầu tòa án hình sự ban hành lệnh cho toàn bộ các cơ quan chức năng ở Mật Châu hành động ngay lập tức, bắt đầu cuộc truy lùng toàn diện những người có liên quan đến làng Chương Khê.

Dựa trên những bức thư và lời khai đó, Phương Vận đã xác định được danh tính của nhiều người, trong đó không chỉ có con trai của các thương nhân và quan lại, mà còn có một số quan chức và gia đình quý tộc cũng tham gia vào vụ án này.

Hầu hết những kẻ có liên quan đến làng Chương Khê đều là người của phủ Thanh Ngô; Phương Vận không hề do dự, và đã gửi thư cho vị thống đốc mới của Mật Châu là Sài Chí Học, bắt đầu với lời nói chính thức, nhưng cuối cùng ông ta đã đưa ra lời đe dọa rằng nếu lần này không sử dụng biện pháp mạnh mẽ để giải quyết vấn đề, ông ta sẽ tự mình dẫn quân riêng đến các nơ

“Trong ngục nước, chỉ sử dụng một nửa số công cụ hình phạt thôi mà ông trưởng làng Diao đã chết; quan này thật bất tài.” Đào Định Niên nói.

Phương Vận gật đầu, không nói gì thêm.

Trước khi rời đi, Phương Vận yêu cầu một vị đại học sĩ viết một bài thơ chiến tranh, để kích hoạt cơn mưa lửa liên tục và biến làng Trường Khê thành biển lửa.

Giữa ánh lửa cháy ngùn, đoàn xe tiếp tục hành trình về phía Ninh An Thành.

Khi đến nơi vào buổi sáng nắng chói chang, Phương Vận đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa trước khi trở lại dinh thự sau.

Sau bữa ăn, Phương Vận trò chuyện với Dương Ngọc Hoàn và chơi đùa với Nunu một lúc, sau đó quay lại phòng làm việc để soạn thảo các văn kiện.

Bản văn đầu tiên ghi lại quá trình giải quyết vụ án tại làng Trường Khê. Phương Vận viết một cách trung thực: Làng Trường Khê đã sử dụng vũ khí quân sự để giết hại nhân viên yếu thế trước, sau đó mới tập hợp người dân chống lại pháp luật với ý đồ nổi loạn. Để giải cứu những người vô tội bị giam cầm, ông buộc phải ra lệnh trừng phạt những kẻ phản bội.

Bản văn này ghi chép chi tiết về tình hình của làng Trường Khê trong những năm qua.

Phương Vận gửi mỗi bản văn này cho triệu phú, thống đốc, nội các và cơ quan tư pháp.

Sau đó, Phương Vận suy nghĩ một lát rồi viết một lá thư xin lỗi. Với tư cách là quan huyện, ông đã mất hơn nửa năm mới giải quyết được vụ án này; ông không thể tránh khỏi trách nhiệm và xin được giảm một cấp chức vụ, một bậc tước hiệu, cùng với việc bị phạt giảm lương trong ba năm.

Sau khi hoàn thành lá thư xin lỗi của mình, Phương Vận tiếp tục gửi các đơn khiếu nại chính thức, cáo buộc các quan huyện từng giữ chức tại huyện Trường Khê, huyện Tông và huyện Hồ trong suốt gần ba mươi năm qua, cũng như các triệu phú và thống đốc từng đảm nhiệm chức vụ tại khu vực này!

Tả Tướng và Liễu Sơn từng là thống đốc của huyện Mật Châu.

Hiện tại, Tả Tướng – người cùng khóa học với ông – cũng từng giữ chức thống đốc của huyện Mật Châu.

Cảnh Quốc… tại kinh đô.

Nhiều quan chức trong nội các đều hoảng loạn.

Bản văn đầu tiên mà Phương Vận gửi đã làm cho tất cả các quan chức này sững sờ; họ không ngờ rằng trong loài người, lại có người dám làm những điều như vậy!

Một số quan chức nhìn đồng nghiệp với vẻ mặt buồn bã, bởi vì điều khiến họ kinh ngạc không phải là những hành vi xấu xa của người dân làng Trường Khê, mà chính là việc Phương Vận ra lệnh giết người.

Một vài quan chức thuộc đảng Tả Tướng không chỉ không tức giận, mà còn khó giấu được niềm vui, bởi đây chính là cơ hội tốt để tấn công Phương Vận; có thể phá hỏng các kỳ thi hoàng gia của ông ta, thậm chí còn có khả năng rất nhỏ trong việc loại bỏ ông ta khỏi vị trí người đứng đầu danh sách các thí sinh xuất sắc nhất.

Bức thư thứ hai không gây ra nhiều vấn đề; tuy nhiên, tất cả các quan chức đều cho rằng lời xin lỗi của Phương Vận quá nặng nề. Tuy nhiên, một số ít quan chức đã nhận ra ý đồ ẩn sau những lời xin lỗi đó.

Khi bức thư thứ ba xuất hiện, nhiều quan chức bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Là một viên quan mới nhậm chức chưa đầy một năm, Phương Vận đã giải quyết được vấn đề ở làng Trường Khê, nhưng vẫn yêu cầu giảm một cấp chức vụ – điều này chứng tỏ những tội lỗi mà các quan chức trước đây đã phạm phải chắc chắn rất nặng nề.

Bởi vì trong nhiều năm qua, Tả Tướng đã quản lý khu vực Mật Châu; hầu hết những người bị Phương Vận cáo buộc đều là những người thuộc phe của ông ta. Trong suốt những năm đó, làng Trường Khê đã buôn bán con người hàng nghìn lần, và có hơn ba trăm người đã chết tại đây. Từ cấp huyện lên đến cấp tỉnh, cả ba cấp chính quyền đều không hề can thiệp vào những hành vi trái phép nghiêm trọng này… Để giải quyết vấn đề này, __TERM013__ chắc chắn sẽ phải đưa ra một vị quan cao cấp từ Bộ Hành chính mới có thể dập tắt những tranh cãi!

P.S.: À, Lão Hoa muốn nói thêm rằng, hiện nay kiểm duyệt trên mạng internet quá nghiêm ngặt; có một số chi tiết không thể được viết ra, mong mọi người thông cảm.