Chưa đầy một giờ, toàn bộ sự việc đã được lan truyền khắp nơi thông qua các diễn đàn và thư từ. ∷

Rất nhiều người hào hứng đến mức như được tiêm thuốc kích thích, liên tục công kích dữ dội trên các diễn đàn.

“Kẻ được gọi là ‘Thánh Vô’ này đã mất đi lý trí, giết hại cả một làng người, thật không khác gì quái vật!”

“Phương Vận sắp trở thành kẻ phản bội, tại sao Tòa Thánh vẫn không hành động gì?”

“Làm sao một kẻ ác ôn như vậy có thể trở thành người đứng đầu của một quốc gia!”

“Những người có lòng nhân ái, những người có hiểu biết, xin hãy đoàn kết lại với nhau, gửi đơn lên Tòa Thánh, yêu cầu bãi nhiệm Phương Vận khỏi chức vụ ‘Thánh Vô’!”

“Kẻ sát nhân! Kẻ đẫm máu loài người! Có bao nhiêu người đã bị hắn làm mất đi can đảm? Bây giờ hắn lại tấn công vào những người dân vô tội!”

“Người dân làng Trường Khê đã chết một cách thảm khốc… Tôi có một người thân sống ở đó; họ chắc chắn không giống như những gì Phương Vận vu khống!”

Ban đầu, không có nhiều người phản bác, bởi vì hầu hết mọi người vẫn chưa biết rõ chi tiết về sự việc.

Khi thông tin về vụ việc ở làng Trường Khê được tiết lộ, rất nhiều người trên các diễn đàn bắt đầu lên án Phương Vận, nhưng lần này họ không chỉ chỉ trích Phương Vận mà còn chỉ trích cả phe Tả Tướng và thậm chí cả Hoàng thái hậu cùng cựu hoàng của Quốc gia Kính.

Đặc biệt là người dân của Vũ Quốc; họ lên án mạnh mẽ nhất. Với phong tục hung hãn và luật pháp nghiêm khắc của Vũ Quốc, việc như vậy không thể xảy ra được. Nếu xảy ra mà triều đình lại không hành động gì, những người theo trường phái Pháp gia và Binh gia chắc chắn sẽ âm thầm liên kết với nhau để tiêu diệt cả làng đó.

Sau đó, Vũ Quốc và nhiều người có học thức bắt đầu ủng hộ Phương Vận, phản bác những lời chỉ trích khác.

“Người dân làng Trường Khê thực sự là những kẻ độc ác, không xứng đáng được coi là con người! Phương Hư Thánh đã làm rất đúng!”

“Tôi ban đầu khinh thường Cảnh Quốc, nhưng không ngờ __TERM011__ lại có người dũng cảm như vậy! Nếu ở Vũ Quốc có những kẻ như vậy, tôi chắc chắn sẽ dẫn quân đến tiêu diệt cả làng đó!”

“Luật pháp à? __TERM008__ chính là tuân theo luật pháp mà hành động! Đầu tiên giết chết các quan chức, sau đó còn dùng vũ khí chống lại quận lệnh… __TERM002__ thậm chí còn cho họ cơ hội! Nếu ở đất nước chúng ta, họ đã bị tiêu diệt ngay lập tức!”

“Các người vẫn đang sống trong thời đại của những năm xưa à? Cuộc tranh luận về lễ phép đã kết thúc từ lâu rồi; không biết thời cuộc ra sao nữa!”

“Tôi nói với các người về luật pháp, mà các người lại bắt đầu nói về nhân nghĩa?”

“Những người này… Trước đây còn ca ngợi Nho giáo vì lòng nhân từ, nhưng bây giờ khi Cảnh Quốc đối mặt với sự xâm lược của quân xâm lược phương Nam, trong thời buổi hỗn loạn này, cần phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc, vậy mà các người lại muốn dùng nhân nghĩa làm vũ khí để chống lại Phương Vận sao?”

“Phương Vận chính là hiện thân của lòng nhân từ và công bằng!”

“Shun làm vua, còn Phương Vận chỉ là một quan lại bình thường; các người lại trốn tránh trách nhiệm và bỏ chạy!”

Khi có người sử dụng câu chuyện trong Mạnh Tử để ví dụ, nhiều học giả đã bật cười.

Một học trò của Mạnh Tử tên là Tao Ying đã đặt câu hỏi cho ông ấy: Nếu Shun làm vua và biết rằng cha mình đã giết người, thì Gao Tao – người có trách nhiệm thi hành pháp luật – sẽ bắt cha của Shun. Liệu Shun có ngăn cản điều đó không?

Mạnh Tử trả lời rằng không, và nói rằng trong mắt Shun, quyền lực không đáng giá gì cả; Shun chắc chắn sẽ cõng cha mình bỏ trốn.

Người đó sử dụng câu chuyện trong Mạnh Tử để chê bai những người coi việc kẻ phạm tội bị trừng phạt như thể họ đã mất cha mẹ vậy.

Cuộc tranh luận trên diễn đàn đã diễn ra trên quy mô lớn. Ngoại trừ một số người có tính cách nóng nảy, đa số học giả đều không sử dụng ngôn từ tục tĩu, nhưng họ đã chơi trò chơi ngôn từ một cách rất tinh vi và độc địa.

Phương Vận đang xử lý công việc trong phòng đọc sách thì Phương Ứng Vật vội vàng bước vào.

“Ngài không định đến diễn đàn để nói gì đó sao? Hãy đến xem đi; họ đang mô tả ngài như một con quỷ dữ không thể tha thứ được.”

“Họ nói những gì vậy?”

Phương Ứng Vật đáp: “Gọi ngài là ‘thợ mổ xuất thân từ gia đình nghèo khó’, ‘kẻ hành quyết’, ‘con quỷ dữ’, ‘quan lại tàn bạo’, ‘vị thánh máu lạnh’, ‘học giả hung ác’… Có quá nhiều rồi; một số tôi còn không dám nói ra nữa.”

Phương Vận gật đầu và nói: “Ừm… Theo bạn, liệu người dân bình thường khi nghe những cái tên đó sẽ sợ hãi tôi không?”

“Không chỉ sợ hãi thôi, ngay cả trẻ con khóc đêm cũng phải im bặt!”

“Ừm, nếu những kẻ xấu xa kia sợ hãi vì tên tuổi hung ác của ta, thì càng tốt! Cậu hãy liên lạc với Viện Thánh, số báo tiếp theo của ‘Báo Văn’ nhất định phải đăng hình bàn tay đẫm máu trên trang nhất, in to tất cả những biệt danh hung ác của ta. Làng Trường Khê chỉ là bắt đầu thôi! Ta muốn cả thế giới này biết đến tên tuổi hung ác của mình! Dù có hung ác hơn cả yêu ma quái vật đi nữa, ta cũng không quan tâm! Chỉ cần có thể khiến một kẻ xấu sợ hãi, hoặc cứu được một người vô tội, thì cũng đã xứng đáng rồi!”

“Cậu…” Phương Ứng Vật bị những lời nói của Phương Vận làm cho sững sờ.

“Kỳ thi Đại học sắp kết thúc, ta sẽ đi theo con đường học vấn. Cậu hãy chuẩn bị mọi thứ cho ta, xem ta nên làm gì. Sau khi kết thúc việc học, sẽ đến cuộc đua giành chức vụ Quốc thủ… Chỉ có giành được chức vụ đó, ta mới có quyền tham gia kỳ thi Thượng Thư Sơn lần thứ ba.” Phương Vận nói.

Phương Ứng Vật bất lực đáp: “Ngài anh họ của tôi, bây giờ là lúc nào rồi, ngài vẫn còn nghĩ đến việc học vấn sao? Lần này, chắc chắn những kẻ đó sẽ lợi dụng sự việc này để hủy hoại tương lai của ngài. Hãy nhìn này… Không cần đợi đến ngày mai, ngay hôm nay thôi, họ không chỉ yêu cầu ba vị giám khảo Đại học đánh giá ngài về các lĩnh vực chính trị, dân sinh, hình luật và giáo dục, mà còn sẽ trực tiếp cáo buộc ngài làm tỉnh lệnh, tước bỏ quyền tham gia kỳ thi Đại học của ngài… Thậm chí, có người còn muốn hủy bỏ chức vụ ‘Hư Thánh’ của ngài nữa!”

“Những lời nói nhỏ nhen ấy không thể che giấu được sự thật… Không cần lo lắng.” Phương Vận nói.

“Làm sao có thể như vậy được? Ngài đang nghĩ quá đơn giản… Lần này, chắc chắn cả Tòa Lễ nữa cũng sẽ can thiệp vào chuyện này.”

“Yên tâm… Dù có phải trừng phạt ta, thì cũng sẽ do Tòa Hình thực hiện… Tòa Hình không thể để Tòa Lễ can thiệp vào chuyện này đâu.” Phương Vận vẫn ung dung lật sách, không hề ngẩng đầu lên.

“Ngài nói đúng… Nhưng rốt cuộc, ngài đã giết quá nhiều người… Chuyện này chắc chắn phải có lời giải thích.”

Phương Vận ngẩng đầu lên, cầm cuốn sách trong tay, nhìn người anh họ Phương Ứng Vật một cách bình tĩnh, ánh mắt sâu thẳm như biển đêm.

“Ta phải báo cáo với ai đây?”

Phương Ứng Vật chỉ cảm thấy tai mình ù vang, không biết phải nói gì… Lúc này, Phương Vận đã không còn là chàng

Ngôi Đền Thánh, Đông Thánh Các, nơi cư ngụ thiêng liêng của các vị thánh nhân.

Một lão nhân ngồi sau bàn đọc sách, tay cầm một cuộn giấy tre phát ra ánh sáng xanh lam, đọc từng chữ một một cách tỉ mỉ.

Mỗi chữ được ông đọc rất lâu; điều kỳ lạ là đôi mắt ông không hề hiển thị ngay lập tức những chữ trên giấy tre, mà giống như có một cây dao khắc vô hình đang từ từ khắc từng nét chữ vào đáy mắt ông.

Bên cạnh lão nhân là ông Vương Đồng Phủ – một vị lão già gần trăm tuổi, được mọi người kính trọng vì phẩm chất cao quý và biểu cảm điềm tĩnh. Trong mắt những người học giả tại Ngôi Đền Thánh, ông này có vẻ khá cứng nhắc; nhưng lúc này, vị đại học giả này lại tỏ ra lo lắng như một đứa trẻ.

“Ông Zeng ơi, chuyện này thật sự rất khó giải quyết. Các thông điệp cáo buộc Phương Vận từ khắp nơi đổ về như tuyết rơi, tôi thực sự không thể đọc hết được. Lần này, Phương Vận đã làm quá đáng rồi; những vị lão học giả trong Điện Lễ đều tức giận, dù bình thường họ rất tôn trọng Phương Vận.”

Lão nhân vẫn không nói gì cả.

“Xin ông hãy nói đi… Chúng ta có nên tiến hành quy trình cáo buộc vị ‘Thánh Giả’ này hay không? Tôi thực sự không dám đưa ra quyết định đó. Những việc khác thì không sao, chỉ là những tranh cãi nhỏ nhặt thôi; nhưng nghe nói Tông gia đã bắt đầu hành động, còn Lôi Gia thì càng không che giấu gì cả. Ngay cả Tây Hải Long Tộc cũng đã gửi tin nhắn, nói rằng họ không ngờ một vị ‘Thánh Giả’ của loài người lại có thể giết hại đồng loại của mình; họ rất thất vọng với loài người. Nếu chúng ta không đưa ra lý do chính đáng, họ Tây Hải Long Tộc sẽ cắt đứt mối quan hệ với loài người.”

Lão nhân vẫn im lặng.

“Ngôi Đền Thánh đang hoàn toàn hỗn loạn; rất nhiều người đang kêu gọi đến Chúng Thánh Điện để cầu kiến ba vị giám khảo, muốn đưa ra những lời phản đối mạnh mẽ… Lần này, họ chắc chắn sẽ không để Phương Vận thoát khỏi trách nhiệm. Ông Zeng ơi, xin hãy nói đi…”

Bỗng nhiên, lão nhân chớp mắt một cái; cuộn giấy tre nhẹ nhàng di chuyển, lộ ra một trang mới với những chữ mới… Nhưng trong mắt lão nhân, trang giấy đó vẫn không hề có chữ nào cả.

“Chỉ là một người dân trong làng mà thôi.” Đông Thánh Vương Kinh Long nói xong, rồi tiếp tục nhìn chằm chằm vào cuộn giấy tre.