Vào ngày hôm đó, Bộ Quân sự của Lưỡng Giới Sơn đã ban hành thông báo yêu cầu thời gian chiến đấu của toàn quân được rút xuống còn mười hai giờ; mỗi mười hai giờ lại thay phiên trận đội một lần, và sau mười hai giờ chiến đấu thì nghỉ ngơi một ngày.

Bầu không khí trong Lưỡng Giới Sơn trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết, bởi vì chỉ có trong cuộc chiến lớn đầu tiên Thứ Nhị Lưỡng Giới Sơn mới áp dụng quy tắc này. Nếu việc thay phiên trận đội được thực hiện mỗi sáu giờ, đó chính là giai đoạn đối đầu toàn diện; còn nếu thay phiên mỗi hai giờ, thì đó sẽ là trận chiến sinh tử cuối cùng, không cho phép có bất kỳ sơ suất nào.

Trong cuộc chiến cuối cùng tại Lưỡng Giới Sơn vào năm đó, cả hai phe đều đã dốc hết sức lực. Loài người và Long Tộc gần như luôn thay phiên trận đội mỗi hai giờ; rất nhiều binh sĩ loài người và Thủy Tộc đã hy sinh mạng sống của mình vì Lưỡng Giới Sơn.

Khi nhận được thông báo, Phương Vận nhìn ra ngoài và nhận ra rằng việc thay phiên trận đội mỗi mười hai giờ có nghĩa là có gần bốn mươi triệu binh sĩ tham gia chiến đấu, còn lực lượng dự bị cũng cần ít nhất số lượng tương đương, và đội quân đang trong quá trình huấn luyện cũng cần ít nhất bốn mươi triệu người.

Lưỡng Giới Sơn đã trở thành một cỗ máy chiến tranh đáng sợ.

Vào ngày thứ năm tháng Chạp, ba đội quân lớn từ các quốc gia trong giới văn học đã hoàn thành việc huấn luyện. Nước Chu đã điều động hai đội quân lớn; một trong số đó được sáp nhập trực tiếp vào quân đội Qishan, còn đội còn lại thuộc về quân đội Feixiong, do Vương tước Jingjun chỉ huy.

Cuộc chiến trở nên càng thêm ác liệt.

Lần nữa đặt chân vào Lưỡng Giới Sơn, Phương Vận không còn thời gian để đọc sách nữa, mà chỉ tập trung theo dõi cuộc chiến giữa quân đội Zhujiang và quân xâm lược yêu ma phía trước.

Do có ba trăm vua yêu ma liên tục sử dụng phép thuật quỷ dữ, chiến thuật của quân đội Zhujiang bị suy yếu đến mức họ không thể ngăn chặn được quân xâm lược yêu ma xâm nhập vào thành phố; vì vậy, các trận chiến trên tường thành diễn ra cực kỳ ác liệt.

Rất nhiều binh sĩ sử dụng thơ chiến đấu để chiến đấu với quân xâm lược yêu ma, trong khi các sĩ quan loài người thì ở phía sau, hoặc sử dụng cung tên để bắn, hoặc sử dụng thơ chiến đấu. Còn Phương Vận thì đứng ở phía sau cùng của đội quân.

Trong các trận chiến trước đây, Phương Vận chỉ sử dụng thơ chiến đấu khoảng hai mươi lần mỗi ngày; nhưng sau khi ba trăm vua yêu ma xuất hiện, số lần sử dụng thơ chiến đấu của Phương Vận tăng lên đến một trăm lần mỗi ngày, và bây giờ thì số lần sử dụng còn cao hơn nữ

Các vị đại học sĩ thuộc các quân đoàn khác chỉ có thể duy trì tài năng của mình ở mức khoảng 60%. Nếu muốn giữ được nhiều tài năng hơn nữa, chắc chắn các quân đoàn đó sẽ phải chịu những tổn thất lớn về sinh mạng và vật chất.

Bộ Quân đã ban bố lệnh rằng tất cả các đại học sĩ hay đại học giả, ngay cả khi đã thay phiên canh gác và nghỉ ngơi, vẫn phải luôn sẵn sàng để được triệu tập vào bất kỳ lúc nào. Một khi các vị vua yêu ma hoặc man rợ đột nhiên tấn công thành phố, tất cả các đại học sĩ đều phải lên chiến đấu.

Những trận chiến ác liệt khiến mọi người quên đi những suy nghĩ cá nhân; ngoài việc tiêu diệt yêu ma và man rợ, không còn chỗ cho bất kỳ ý nghĩ nào khác. Có vẻ như mọi người đều quên mất lời hứa với Gou Bao, và cũng không ai quan tâm đến hành động của Vua Chu.

Mỗi thời gian nhất định, anh ấy lại viết thư về cho Phương Vận. Hiện tại, Phương Vận đang ở trong nơi bí mật của giới văn học để học tập. Mỗi lần kết thúc thư, anh ấy luôn khích lệ Phương Vận, hy vọng rằng cô ấy sẽ trở thành người dẫn đầu trong các quân đoàn của Lưỡng Giới Sơn, giương cao lá cờ của Quân đoàn Sông Châu trên đỉnh thành phố, ghi danh vào sử sách và xóa bỏ cái danh xấu của Trương Vạn Không.

Tuy nhiên, top 30 trong bảng xếp hạng công lao quân sự của Lưỡng Giới Sơn gần như đã được định sẵn, bởi vì tất cả các quân đoàn đều rất mạnh mẽ, có thời gian chiến đấu tương đương nhau, số lượng yêu ma và man rợ mà họ đối mặt cũng gần như giống nhau, và không ai cố tình tranh giành công lao; lượng công lao tăng thêm hàng ngày của các quân đoàn cũng gần như giống nhau.

Quân đoàn Sông Châu luôn giữ vị trí thứ mười, không hề tụt xuống, nhưng cũng rất khó để tiến lên thêm nữa. Dù có Phương Vận – người rất hiệu quả trong việc tiêu diệt yêu ma và man rợ – nhưng lực lượng chính của giới văn học lại có nhiều kinh nghiệm hơn nhiều so với Quân đoàn Sông Châu; hơn nữa, số lượng người học vấn trong mỗi quân đoàn này gấp đôi so với Quân đoàn Sông Châu, nên sức mạnh tổng thể của họ vượt xa Quân đoàn Sông Châu.

Tuy nhiên, vì đã giành chiến thắng trước Gou Bao, các binh sĩ của Quân đoàn Sông Châu cũng không còn quan tâm đến việc xếp hạng nữa, mà chỉ tập trung vào việc tiêu diệt yêu ma và man rợ một cách nghiêm túc.

Vào ngày 15 tháng Chạp, kỳ thi tiến sĩ trên khắp các vùng của loài người chính thức bắt đầu. Những người tham gia kỳ thi này đang chiến đấu tại Lưỡng Giới Sơn đều cảm thấy tiếc nuối vì đã bỏ lỡ cơ hội này, nhưng không ai than phiền cả

Năm nay, Cảnh Quốc Nhân không hề cảm thấy thất vọng như những năm trước, bởi vì việc đạt hạng A quả thực có thể chứng minh sức mạnh của một quốc gia trong một lĩnh vực nào đó, nhưng tỷ lệ người đạt hạng B cũng quan trọng không kém.

Nếu chỉ tính tỷ lệ số thí sinh đạt hạng B so với tổng số thí sinh trong nước, thì Cảnh Quốc đã xếp thứ tư, ngay sau Khổng Thành, nước Thục và nước Khai. Điều này khiến Cảnh Quốc trở thành tâm điểm của các cuộc thảo luận, bởi vì nó cho thấy sức mạnh quốc gia của Cảnh Quốc đang tăng lên!

Hàng năm, Cảnh Quốc đều công bố danh sách số lượng tiến sĩ từ các thành phố khác nhau. Điều hiển nhiên là thành phố thủ đô luôn đứng đầu, còn bốn thành phố tiếp theo là các thủ phủ của bốn tỉnh. Theo quy luật hàng năm, từ vị trí thứ sáu trở đi, các thành phố thuộc các phủ mới bắt đầu tranh giành vị trí cao hơn.

Tuy nhiên, huyện Kỳ và huyện Ninh An đều lọt vào top mười, với số lượng tiến sĩ từ các huyện này nhiều hơn cả các thành phố thuộc các phủ, điều này đã thu hút sự chú ý của mười quốc gia. Bởi vì thông thường, một phủ quản lý chín huyện, và số lượng tiến sĩ từ các thành phố thuộc phủ thường gấp mười lần số lượng tiến sĩ từ các huyện.

Vì vậy, những người học giỏi ở khắp nơi trên đất nước càng mong muốn đến sông Ngộ Đạo và đến huyện Ninh An. Nhiều người cũng nhận thấy rằng, số tiến sĩ từ huyện Kỳ chủ yếu theo học thuyết Nho giáo, trong khi đó, số tiến sĩ từ huyện Ninh An lại chủ yếu theo học thuyết Công gia, Nông gia, Pháp gia, Y gia, v.v.; những người theo học thuyết Nho giáo chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ.

Trong số các tiến sĩ từ huyện Ninh An, tỷ lệ những người theo học thuyết Công gia là cao nhất cả nước, bởi vì tại huyện Ninh An, những người theo học thuyết Công gia được tôn trọng và nhận được đền đáp xứng đáng!

Sau khi các nhân viên tình báo của các quốc gia gửi thông tin lên nội các, các quan chức nội các của các quốc gia đều rất lo ngại, bởi vì năm nay, hơn một phần ba số tiến sĩ từ huyện Ninh An là những người học giỏi hoặc con cháu của họ từ các quốc gia khác; điều này được coi là một sự mất mát nhân tài đối với các quốc gia đó.

“Lựa chọn bằng chính đôi chân mình…” Các quan chức nội các đều cảm thấy tiếc nuối; một số người trong số họ nếu ở lại quê hương, chắc chắn sẽ nhận được điều kiện sống tốt hơn, nhưng những người đó lại tin chắc rằng chỉ có bằng cách đến huyện Ninh An họ mới có thể tìm được chỗ đứng vững chắc trong cuộc sống. Ngoài sức hút của Phương Vận, còn có lý do gì khác nữa chứ?

Vì vậy, các quan chức của các nước lần lượt tiến hành điều tra và nhanh chóng nhận ra rằng vấn đề nằm ở công tác giáo dục và tuyên truyền; đây là lỗi của Bộ Lễ cùng với Văn Viện.

Mãi đến lúc này, các quan trong nội các mới nhận ra rằng những người phụ trách công tác giáo dục và tuyên truyền của mình thực sự là những kẻ vô dụng; so với các quan chức ở huyện Ninh An, họ thật sự chỉ đáng gọi là lũ heo.

Các quan chức của một số quốc gia lớn còn có thể chấp nhận được, nhưng những người phụ trách giáo dục ở những quốc gia yếu thế hơn lại còn tồi tệ hơn nữa: khi biên soạn sách giáo khoa bắt buộc cho đất nước mình, họ luôn dùng người học sinh từ các quốc gia khác làm ví dụ về những người cao thượng, hiếu thiện; còn những kẻ phạm tội hoặc làm sai trái thì lại dùng người dân trong nước làm ví dụ. Điều này không còn là việc giáo dục học sinh nữa, mà thực chất là hành động phản quốc.

Còn có một số học giả thuộc Bộ Lễ, nhận lương từ đất nước mình nhưng lại nói lời bênh vực cho các quốc gia khác.

Điều gây sốc nhất là ông U Shaoqing thuộc Văn phòng Hồng Lỗ Tự của quốc gia Shen, người đã công khai chỉ trích các quan chức Bộ Quân sự của đất nước mình là nhỏ nhen, cho rằng việc áp đặt quá mức lên các tộc man rợ là hành động ngu ngốc; nhiệm vụ chính của Văn phòng Hồng Lỗ Tự là bảo vệ lợi ích của cả hai bên – con người và các tộc man rợ, chứ không chỉ mang lại lợi ích cho loài người.

Vì vậy, các nội các của một số quốc gia lớn lập tức tiến hành thanh trừng những cơ quan liên quan một cách triệt để, không cho phép những kẻ đó tiếp tục gây hại cho đất nước mình. Tuy nhiên, một số quốc gia nhỏ lại chỉ hành động một cách hời hợt, bởi vì những người đó có những lực lượng phía sau rất phức tạp, và có bằng chứng rõ ràng về việc họ có liên hệ với nước ngoài, nên các quốc gia này không dám bắt giữ họ, mà chỉ có thể chấp nhận những thỏa hiệp tạm thời.

Một số quan thanh liêm không tìm được chỗ nào để giải tỏa sự phẫn nộ của mình, họ lên án các quan lớn là mù quáng và không biết gì về sự tồn vong của đất nước.

Một số học giả biết rõ sự thật đã càng thêm thất vọng với đất nước và thậm chí còn quyết định lên đường đến huyện Ninh An.

Cũng có rất nhiều học giả chỉ đứng nhìn mà thôi; họ đã quen với việc những quan lớn đó không hề quan tâm đến những tác hại mà những quan chức đó gây ra cho đất nước, cũng không quan tâm đến tương lai của học sinh trong nước. Nhiệm vụ chính của họ là tranh đấu vì quyền lực và lợi ích cá nhân, còn việc