Phương Vận biết rằng việc giấu đi sự thật là không thể, vì vậy anh ta bước ra khỏi xe và cúi chào mọi người: “Phương Vận xin chào các bạn đồng hương.”

Khi hai từ “đồng hương” được nhắc đến, lòng mọi người trong Đại Nguyên Phủ đều tràn ngập niềm vui.

“Các bạn xem này, tôi đã nói rồi, Phương Vận không phải là người quên gốc rễ của mình!”

“Phương Văn Hầu, khi nào chúng ta tổ chức một buổi yến tiệc tại Đại Nguyên Phủ nhỉ? Đừng để người dân Yuhai chiếm lợi thế!”

“Đúng vậy! Chi phí tổ chức không cần Phương Vận lo, chúng ta người Đại Nguyên Phủ sẽ tự túc lo liệu!”

Phương Vận cười nói: “Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ không quên đến Đại Nguyên Phủ để tổ chức một buổi yến tiệc, cam kết sẽ khiến mọi người yên tâm.”

“Vậy thì hãy định ngày cụ thể đi!”

“Đúng rồi, không thể để người Ngọc Hải Thành chiếm mất danh dự của chúng ta tại Đại Nguyên Phủ được!”

Một số người bắt đầu la hét, nhưng một vị lão học giả bỗng nhiên nổi giận và nói: “Các bạn đều đã lớn tuổi rồi, sao lại không suy nghĩ cho người khác chút nữa? Phương Văn Hầu, hãy tôn trọng mặt mũi của đồng hương mình đi! Hôm nay anh ta đang tham gia kỳ thi khoa cử, các bạn không thể nói những lời vui vẻ, ý nghĩa được sao?”

Những người đang la hét lập tức đỏ mặt và im lặng lại.

Phương Vận ngay lập tức cúi chào và nói: “Lời khuyên của Xin cảm ơn thầy cụ thật là chu đáo. Tôi cũng biết rằng mọi người đều không có ý xấu, chỉ là đùa vui mà thôi. Nhưng các bạn đừng nghĩ rằng tôi Phương Vận là người nhút nhát, không dám ra ngoài đâu. Nếu các bạn làm tôi tức giận, các bạn hãy tự suy nghĩ xem người dân Qingguo sẽ gặp phải hậu quả gì!”

Lời nói của Phương Vận vừa mạnh mẽ vừa nhẹ nhàng, đã giúp giải tỏa không khí căng thẳng. Những người đang la hét cũng cảm thấy xấu hổ và bắt đầu cười.

Phương Vận sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Diện Dự Không và Lý Phan Minh cùng những người khác, và nói với mọi người: “Các bạn đừng nhìn tôi, hãy nhìn những người kia đi. Con trai của Khổng Thánh Gia Thế, thành viên gia tộc Yan Zi, người thuộc trường phái Mò, con trai của gia tộc Tôn Tử... Họ đều là những người quan trọng của các quốc gia khác nhau. Nếu các bạn thường xuyên đọc báo Văn Báo, chắc chắn các bạn sẽ nhớ đến họ.”

Mọi người lập tức nhìn về phía những người đó và bắt đầu thì thầm bàn tán. Những cái tên mà Phương Vận đã nêu ra dù không quá quen thuộc với người dân bình thường, nhưng lại rất nổi tiếng trong giới học giả.

Phương Vận bước xuống khỏi xe ngựa và đi về phía Diện Dự Không cùng những người khác.

Đồng Văn Tùng cùng một số tiến sĩ khác lập tức vây quanh Phương Vận, không cho ai else tiến lại gần. Những bộ trang phục quan lại cấp sáu trở lên mang lại sức ảnh hưởng lớn; một số người nhút nhát thậm chí còn sợ hãi mà lùi lại.

Phương Vận không ngờ mình lại được đối xử như một nhân vật quan trọng, đang suy nghĩ xem có nên giải thích gì không thì Trần Khê Bút đã chủ động nói với mọi người: “Tôi là Trần Khê Bút, tướng quân của gia tộc Ngọc Hải Phủ; người bên cạnh tôi là Phương Thủy Nghiệp và Phương Đại. Chắc mọi người đều đã từng nghe về họ. __TERM014__ Các bạn cũng thấy rồi đấy, ông ấy luôn khiêm tốn, không hề có thái độ kiêu ngạo hay áp đặt. Tuy nhiên, hiện tại ông ấy đang đứng thứ mười lăm trên danh sách săn lùng của các đại học sĩ, với khoản thưởng trị giá hàng trăm máu, và còn đặt cược sinh mạng với các vị thánh yêu ma nữa… Chắc chắn ông ấy sẽ bị chúng âm thầm sát hại. Trên đường đến đây, hàng trăm tướng yêu ma đã vây công ông ấy; điều này cho thấy chúng ghét bỏ Ngài Văn Hầu đến mức nào. Để tránh việc những kẻ văn minh phản bội lén lút ám sát ông ấy, xin mọi người hãy tránh xa ông ấy một chút, đừng để chúng thành công!”

Một vài người tỏ ra lạnh lùng, không tin vào lời nói của Trần Khê Bút; ánh mắt họ cũng không còn nhiệt tình như trước đây nữa.

Có người thì thầm: “Chỉ là một người đỗ cử nhân mà đã tự phụ đến thế này… Nếu thành đại học sĩ, chắc chắn họ sẽ kiêu ngạo hơn nữa! Tsk tsk, ngay cả khi Quý Ông Kiếm Mày đi đâu cũng không hề có cảnh tượng hoành tráng như vậy…”

Xung quanh, một số người gật đầu đồng tình với lời nói đó, trong khi những người khác thì nhìn họ với ánh mắt tức giận.

Là một người đỗ cử nhân trước mặt Thánh Hoàng, Phương Vận có thính lực rất tốt; nghe thấy những lời đó, ông nhẹ nhàng nhăn mày. Bản thân ông không thích phô trương, thậm chí còn không muốn xuống xe để gặp mọi người, nhưng lo sợ rằng sẽ có người chỉ trích ông vì chức vụ cao… Vì vậy mới chủ động tiếp cận mọi người, không ngờ vẫn có người không hài lòng.

Phương Vận lắc đầu nhẹ, quyết định không để ý đến những người này nữa; mình cũng đâu phải là vàng bạc gì đâu, sao có thể khiến tất cả mọi người đều yêu mến được chứ?

Vị lão học giả kia nói: “Lời ngài nói rất đúng. Nếu Phương Văn Hầu gặp phải điều gì không may trong Ngọc Hải Phủ, chúng ta sẽ trở thành kẻ có tội đối với Toàn Nhân Chủng. Xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ không làm hại Phương Văn Hầu đâu. Hãy nhường đường cho Đức Văn Hầu, đừng cản trở ông ấy đi thi.”

“Đúng vậy, chúng ta hãy lùi lại một chút… Ai dám tiếp cận Đức Văn Hầu, người đó sẽ…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một đứa trẻ khoảng sáu bảy tuổi bỗng nhiên lảo đảo chạy về phía Phương Vận, hét lớn: “Chú Phương Chấn Quốc ơi, chú Phương Chấn Quốc ơi…”

Mọi người cùng cười nhìn đứa trẻ; những vị tiến sĩ đang đứng xung quanh Phương Vận đang do dự không biết có nên can thiệp hay không… Bỗng nhiên, đứa trẻ đứng im bất động, vẫn giữ tư thế chạy, một chân đang đặt trên không trung, trông thật kỳ lạ.

Tất cả mọi người đều nhận ra điều gì đó không ổn… Rồi một cơn gió nhẹ thổi qua, làn da của đứa trẻ bong tróc hết, lộ ra những miếng thịt đen sạm và xương cốt.

Thân thể đứa trẻ bị một lực vô hình nghiền nát, co lại thành một khối đen và bay lên trời.

Một giọng nói từ trên trời vang xuống: “Đây chính là loại ‘độc nhân’ do những kẻ văn nhân phản bội thiết kế ra; một khi nó phát nổ, có thể giết chết tất cả mọi người trong phạm vi ba trượng. Nếu không uống thuốc giải trước khi độc tố ập đến, chỉ cần chậm một chút thôi cũng sẽ chết chắc. Các ngươi hãy nhớ bài học này, đừng xem thường!”

Phương Vận bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên lưng; dù Phương Tài có nghi ngờ đi nữa, nhưng vì xung quanh có rất nhiều tiến sĩ, anh ta không quá lo lắng… Nhưng khi thực sự đối mặt với một cuộc ám sát bằng độc nhân, anh ta mới nhận ra mình vẫn còn thiếu kinh nghiệm… Nếu không có sự bảo vệ của các bậc hiền triết, có lẽ mình đã chết từ lâu rồi… Dù có cỏ Long Thanh đi nữa, cũng không kịp uống được.

“Tên của loại ‘độc nhân’ này đã được công bố trên tờ ‘Văn Báo’, ai cũng biết… Nhưng tôi luôn nghi ngờ… Cho đến hôm nay, khi chứng kiến tận mắt, tôi mới thực sự cảm thấy sợ hãi.”

“Chúng tôi đã xấu hổ, xin Đức Văn Hầu đừng trách.” Người trước đây không tin lời nói của Trần Khê Bút bây giờ cúi đầu xin lỗi, lau nhẹ mồ hôi trên trán mình… Anh ta đã đứng rất gần

Một số người có vẻ áy náy trên khuôn mặt.

“Hừ! Bây giờ còn ai dám không phục tùng nữa chứ? Chúng ta hãy đứng cách xa một trượng, bảo vệ Đại nhân Văn Hầu, không được để người ngoài xông vào!”

“Đúng rồi, Đại nhân Văn Hầu đã không tỏ ra kiêu ngạo khi gặp chúng ta; chúng ta không thể làm hại ông ấy được!”

Những người xung quanh tự nguyện tổ chức lại, đứng cách một trượng để ngăn không cho ai khác tiến vào.

Phương Vận cúi chào và nói: “Các bậc cha anh em và người dân thân mến, Phương Vận vô cùng biết ơn. Nhưng trước hết, hãy để Diện Dự Không và những người khác vào đi. Chúng tôi từng có duyên sống cùng nhau tại Thánh Tịch; họ sẽ không làm hại tôi đâu.”

Diện Dự Không và những người khác lần lượt bước vào, đứng phía sau những vị tiến sĩ kia.

Phương Tài thốt lên: “Thật may mắn…” Lý Phan Minh sợ hãi nói: “Lần này thật là nguy hiểm… Con thỏ lớn đó đứng thẳng dậy và dùng móng vuốt vỗ vào ngực mình…”

Phương Vận thở dài: “Dù đã chuẩn bị trước, nhưng vẫn suýt nữa bị lừa. Tôi đoán rằng bọn yêu ma sẽ sử dụng cả hai chiến thuật: vừa đánh cược tính mạng của tôi, vừa âm thầm ám sát tôi… Nhưng không ngờ họ làm điều đó nhanh đến thế.”

Đồng Văn Tùng nói: “Bạn đoán đúng. Nhưng một khi đến kinh thành, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Lực lượng của Học Viện và Thánh Miếu, cùng với sức mạnh của Trần Thánh, sẽ ngăn chặn những thủ đoạn độc hại hay các cuộc ám sát khác xâm nhập vào thành phố… Nếu không thì bạn đã bị đưa vào Thánh Viện để được bảo vệ từ lâu rồi.”

Lưu Hoàng Y nói một cách nghiêm túc: “Bọn yêu ma sắp xếp việc giết bạn hôm nay chỉ là muốn làm xáo trộn tâm trí bạn mà thôi! Nếu bạn không thể trở thành người đứng đầu kỳ thi, những kẻ xấu xa chắc chắn sẽ tập trung tấn công bạn.”

“Chúng ta tuyệt đối không được để bọn yêu ma thành công!”

Phương Vận siết chặt đôi nắm tay, rồi từ từ buông ra và nói: “Các bạn yên tâm đi, bọn yêu ma không thể ảnh hưởng đến tôi đâu! Tôi sẽ tiếp tục thi để trở thành một vị tiến sĩ… Dù cuối cùng có trở thành người đứng đầu kỳ thi hay không, tôi vẫn là Phương Vận!”

“Nếu bạn có quyết tâm như vậy, bạn chắc chắn sẽ không thất bại đâu!”

“Đi thôi, chúng ta cùng nhau đưa bạn đến phòng thi!”

Phương Thủy Nghiệp nói bằng giọng địa phương: “Các bậc cha anh em và người dân thân mến, hãy cùng tôi và Phương Đại bảo vệ Phương Vận đến phòng thi nhé.”

Làm thế nào để không cho những kẻ xấu thành công được?”

“Được!”

Và thế là, một đội ngũ kỳ lạ bắt đầu tiến về phía trước. Vòng ngoài gồm khoảng Ngọc Hải Thành người, còn vòng trong có Phương Vận người bạn và những quan lại giúp đỡ họ; hai nhóm này cách nhau khoảng một trượng.

Mọi người tiếp tục đi về phía trước và liên tục gặp những người không biết chuyện gì đang xảy ra. Những người ở phía trước kể lại chi tiết về việc Phương Vận bị ám sát, và những người mới đến đó đều hiểu và cùng tham gia vào đội ngũ ngăn chặn những kẻ xấu.

Đội ngũ ngày càng lớn dần, và khi đến ngã tư Văn Viện phố, số lượng người đã vượt qua một nghìn người.

Trên đường Văn Viện, người qua kẻ lại tấp nập khắp nơi. Khi một đội ngũ đông đúc xuất hiện, họ lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

“Những người đó thật kỳ lạ.”

“Chắc họ không phải đến gây rối chứ?”

“Không thể nào… Đây là kỳ thi cử nhân được tổ chức đồng thời ở mười quốc gia; không chỉ có các đại học sĩ từ kinh đô đến giám khảo, mà ba vị thánh giám khảo cũng đang kiểm tra suốt quá trình thi. Chắc chắn họ sẽ không cho phép bất cứ hành động nào gây rối cho kỳ thi xảy ra.”

Người dân trên đường Văn Viện đều nhường đường cho đội ngũ đông đúc này.

Những người ở phía trước đội ngũ đều là những người học vấn thuộc Ngọc Hải Thành; họ liên tục giải thích cho mọi người xung quanh:

“Phương Chấn Quốc đã bị những kẻ xấu đầu độc và ám sát; may mắn thay, có những bậc hiền triết âm thầm bảo vệ anh ấy. Để tránh những chuyện tương tự xảy ra lần nữa, chúng tôi, những người dân Ngọc Hải Thành, đã tự nguyện tổ chức đội ngũ này để bảo vệ Phương Vận. Xin mọi người hãy lan truyền thông tin này; chúng tôi hoàn toàn không có ý định gây rối gì cả.”

Đại Nguyên Phủ là người đứng đầu chín phủ Giang Châu; những học giả từ khắp nơi trong Giang Châu đều tập trung tại đây để tham gia kỳ thi cử nhân.

Những học giả từ nơi khác, khi nhìn thấy đội ngũ gồm hàng nghìn người này, đều có những phản ứng khác nhau.

Một học giả từ phủ Trường Xuyên thở dài và nói: “Mọi người luôn bàn tán về Phương Vận… Nhưng chỉ khi thấy tận mắt mới biết họ tốt hay xấu. Nhìn đây, có người từ mọi ngành nghề; có người thậm chí còn mang theo gánh hàng, đẩy xe… Họ sẵn lòng giúp __TERM020__ giải thích mọi chuyện, điều đó thực sự rất đáng trân trọng.”

Sau hôm nay, trừ khi tôi chính mắt thấy Phương Vận gây án, còn không thì suốt đời này tôi sẽ không bao giờ nói một lời xấu về ông ta.”

“Hôm nay, chúng ta đã biết được lòng dân muốn gì.”

“Dù Phương Vận có như thế nào đi nữa, chỉ cần nhìn vào những việc mà người dân này đang làm, chúng ta cũng có thể hiểu rằng linh hồn của Người Loài Chúng Ta vẫn còn tồn tại, và một ngày nào đó, ông ấy chắc chắn sẽ đánh bại được những kẻ yêu ma dữ quỷ!”

“Thật tuyệt vời! Nếu trong bài luận thi của kỳ thi khoa cử hôm nay có đề cập đến vấn đề này, thì nó hoàn toàn có thể được đưa vào đề thi.”

“Nếu tất cả các sinh viên khoa cử như tôi đều dùng ví dụ này để minh họa, liệu đó không phải là vụ gian lận lớn nhất trong lịch sử kỳ thi khoa cử sao?”

“Ha ha…”

Một vị sinh viên trẻ tuổi, dung mạo thanh tú, nhìn về phía đội ngũ của Phương Vận và lắc đầu nói: “Phương Vận Bản có thể ẩn danh để tham gia kỳ thi, nhưng việc làm của ông ấy lại quá phô trương; điều này hoàn toàn trái ngược với những gì tôi hình dung về Phương Chấn Quốc. Phương Vận quả thực rất tài năng, nhưng thơ ca chỉ là con đường nhỏ bé mà thôi; việc giáo dục mới chính là con đường lớn lao thực sự. Một người có thể giết được bao nhiêu kẻ yêu ma dữ quỷ? Nhưng nếu cả đời mình dành để giáo dục hàng vạn người, thì công lao của họ sẽ vượt trội hơn nhiều so với việc giết một mình! Theo tôi, cuốn “Tam Tự Kinh” của Phương Vận mới thực sự phản ánh đúng đạo lý thiêng liêng, nhưng việc ông ấy không tập trung vào việc giáo dục thật là đáng tiếc.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng Phương Vận không bị lộ danh tính vì tai nạn?” Một người đặt câu hỏi.

Người khác lại nói: “Chen Zhiyuan, chúng ta biết rằng anh bạn có những kế hoạch lớn lao trong lòng, nhưng đạo lý thiêng liêng thì rất đa dạng; không phải con đường của anh bạn mới là con đường đúng đắn duy nhất.”

“Đạo lý thiêng liêng có thể đa dạng, nhưng vẫn có sự phân biệt về mức độ cao thấp. Thơ ca có thể giúp một người chiến thắng, binh pháp có thể giúp một vạn người chiến thắng, còn con đường giáo dục thì có thể giúp hàng triệu người chiến thắng! Việc Phương Vận có tài năng như vậy nhưng lại không tập trung vào việc giáo dục thật là lãng phí tài năng. Thật đáng tiếc…” Chen Zhiyuan nói với ánh mắt kiên định.

“Những lời nói vô nghĩa! Phương Vận chỉ là một vị sinh viên khoa cử mà thôi; bạn bảo ông ấy đi theo con đường giáo dục ư? Bạn đang mất đi lý trí à?”