“Ngay cả quỷ dữ cũng có tình cảm mà.” Diện Dự Không Người đầu tiên đọc xong đã đưa trang cuối cùng cho người khác.

Mọi người lần lượt đọc xong, và nhiều người vẫn còn đắm chìm trong câu chuyện tình yêu giữa Nie Xiaoqian và Ning Caichen.

Trên lục địa Thánh Nguyên, các nhà văn không được coi trọng lắm; ngay cả khi họ viết tiểu thuyết, nội dung chủ yếu vẫn mang tính giáo dục. Những tác phẩm như “Tây Xương Ký” hay “Truyền thuyết Rồng Trắng”, mặc dù cũng chứa đựng ý nghĩa giáo huấn, nhưng về cơ bản vẫn là những câu chuyện hấp dẫn, vì vậy mới được mọi người yêu thích và bán chạy mạnh mẽ.

“Câu chuyện trong ‘Nàng Tiên Hồ Ly’ không hề kém cạnh ‘Tây Xương Ký’ hay ‘Truyền thuyết Rồng Trắng’, Phương Vận Có thể sẽ giúp phục hồi danh tiếng của các nhà văn.” Giả Kinh An nói.

Bỗng nhiên, ông chủ quán Tang lớn tiếng: “Khiến việc liên quan đến con rồng quái đã được giải quyết, sao anh không viết một bản ‘Hậu truyện Rồng Trắng’ để ghi lại sự thật về chàng học giả và con rồng trắng đó, để lưu truyền cho đời sau?”

Phương Vận đáp: “Được thôi, tôi sẽ viết một bản hậu truyện và xuất bản cùng với phiên bản ‘Truyền thuyết Rồng Trắng’ được in ra sau này.”

Phương Vận trở về phòng và viết xong bản “Hậu truyện Rồng Trắng” dài hơn hai nghìn từ, sau đó đưa cho ông chủ quán Tang. Ông chủ Tang cầm ba bản thảo và vội vàng rời đi, thông báo rằng ngày mai chúng sẽ được xuất bản khắp cả nước!

Phương Vận biết rằng nhà xuất bản Huyền Đình hoàn toàn có khả năng làm điều đó, nhưng anh ta không quá quan tâm đến thời điểm xuất bản.

Vào buổi tối, Phương Vận cùng với bạn bè đến nhà hàng Vọng Giang Lâu để tham gia bữa tiệc ăn mừng thành công.

Mọi người đều nghĩ rằng Phương Vận sẽ viết một bài thơ hay tại bữa tiệc, nhưng anh ta lại nói rằng hôm nay chỉ là dịp ăn mừng và xin lỗi mà thôi, không viết thơ văn, vì vậy mọi người đành phải chấp nhận.

Nhà hàng Vọng Giang Lâu là một nhà hàng nổi tiếng, nơi nhiều nhà văn và thi sĩ đã để lại dấu ấn của mình. Và hôm nay, vì Phương Vận đã đặt toàn bộ nhà hàng, nên tất cả các nhà văn có uy tín đều đến chúc mừng.

Không ai biết là ai đã lan truyền tin tức về bữa tiệc của Phương Vận tại nhà hàng Vọng Giang Lâu, khiến cho rất nhiều nhà văn và sinh viên từ thành phố Đại Nguyên tự nguyện đến tham gia, khiến số lượng người tại nhà hàng ngày càng tăng. Và thế là, toàn bộ nhà hàng Vọng Giang Lâu đã trở thành một buổi hội văn học.

Phương Vận quyết định hôm nay s

Người về nhì sẽ nhận được một nghìn lượng bạc, người về ba nhận được năm trăm lượng.

Những thứ được trao tặng trong cuộc thi này ở Phương Vận có hai loại hoàn toàn đối lập nhau: hoặc là những vật phẩm cực kỳ quý giá, như các vị tiến sĩ Văn Bảo, những tảng đá bí ẩn, v.v.; hoặc là những dụng cụ thông thường. Hiện tại, chúng tôi thực sự không tìm ra phần thưởng phù hợp hơn nên chỉ có thể trao một nghìn lượng bạc mà thôi.

Đối với Phương Vận thì những thứ này không có giá trị gì, nhưng đối với những học giả bình thường thì một nghìn lượng bạc đã là số tiền rất lớn, chưa kể đến đôi câu đối do chính Phương Vận viết tay nữa.

Tại Giang Châu, đặc biệt là ở Đại Nguyên Phủ và Ngọc Hải Phủ, nhiều người già mê tín coi Phương Vận như là hiện thân của Văn Khúc Tinh xuống trần gian. Đã có hàng nghìn gia đình dựng bàn thờ để thờ cúng Phương Vận và hàng ngày đến cúng bái, hy vọng con cháu mình sẽ được Phương Vận ban phước, đỗ đạt thành công trong kỳ thi.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng, khiến càng ngày càng nhiều học giả đổ xô đến Tháp Ngắm Sông. Cuối cùng, toàn bộ tháp trở nên quá đông đúc, những người học giả đã viết xong thơ văn đành phải rời đi và chờ đợi kết quả cuối cùng bên ngoài.

Đến đêm khuya, mọi người đã chọn ra ba người về nhất trong danh sách học giả và tiến sĩ.

“Xin Phương Văn Hầu viết đôi câu đối!” Vị triệu phú tổ chức buổi lễ, ông Sun, nói. Phương Vận bước xuống từ tầng hai; mọi người trên cầu thang đều nhường đường cho ông, và những người ở dưới cũng mở ra một con đường dẫn vào giữa sảnh lớn.

Bên trong sảnh, nơi vốn đã chật kín bởi đám đông học giả, nhiều người ở bên ngoài đều vươn cổ nhìn vào bên trong; những người ở xa nhất thậm chí phải nhảy lên cao mới có thể nhìn thấy được.

Phương Vận đến phía sau chiếc bàn ở giữa sảnh, cúi chào mọi người xung quanh. Bút mực, giấy đã được chuẩn bị sẵn sàng; giấy dùng để viết đôi câu đối cũng được phân thành ba loại: dài, trung bình và ngắn, để Phương Vận tự chọn.

Phương Vận cầm bút lên, nhìn quanh và nói: “Những sự kiện đã xảy ra trong những ngày qua, mọi người đều đã chứng kiến. Những ai đến đây chắc chắn đều ủng hộ tôi, Phương Mỗ. Những kẻ muốn tôi từ bỏ kỳ thi chắc chắn không đủ can đảm để đến đây.”

Mọi người đều cười nhẹ.

“Khi tôi thực hiện kế hoạch giả vờ bị tổn thương, mọi sự kiện xảy ra bên ngoài đều được tôi biết rõ; điều đó thực sự là một cơ hội để tôi trưởng thành và mạnh mẽ hơn. Những kẻ đã tấn công tôi… Chính các bạn đã khiến tôi trở nên mạnh mẽ hơn, và lòng dũng cảm của tôi càng thêm vững chắc!”

Tiếng vỗ tay vang lên.

“Những ngày gần đây, tôi có rất nhiều suy nghĩ; có rất nhiều điều muốn nói, nhưng vì quá nhiều, tôi sẽ không nói nữa. Thay vào đó, tôi sẽ viết hai câu đối để bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với mọi người!”

Phương Vận nói xong, liền cầm bút viết hai câu đối:

“Trong giá rét mới biết đức của thông, trong gian khổ mới thấy tình thật.”

“Con đường xa mới biết sức mạnh của ngựa, thời gian dài mới thấy lòng người.”

Những câu này không phải là đối liễn, nhưng ý nghĩa chứa đựng bên trong lại vô cùng sâu sắc. Mỗi người sau khi đọc đều thở dài; quả thực, những sự kiện như cuộc đánh giá “Thánh Bút” này chính là minh chứng cho điều đó. Những lời này không hề phức tạp, nhưng chỉ cần chúng thể hiện sự chân thực là đủ rồi.

Nhiều người lớn tuổi sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng về những câu này, càng thấy chúng đúng đắn; đặc biệt là câu đầu tiên – nó chính là phiên bản giản lược của lời nói của Khổng Thánh.

Phương Vận viết lại hai câu đối, một câu dành cho người đứng đầu danh sách học giả, một câu dành cho người đứng đầu danh sách cử nhân; sau đó mọi người đều reo hò vui mừng.

Đến tận đêm khuya, bữa tiệc mừng chiến thắng kết thúc; những người say mê học vấn lưu luyến rời đi. Nhiều người trao đổi danh thiếp với nhau, và danh thiếp mà Phương Vận nhận được được chất đống thành một đống cao bằng nửa người.

Với những danh thiếp này, người ta có thể gửi thư khẩn cấp cho chủ nhân của chúng, hoặc sử dụng chúng để ghé thăm bạn bè của họ; đây chính là một trong những cách quan trọng để mở rộng mạng lưới quan hệ.

Trên đường trở về nhà, Phương Vận nhận được một bức thư từ Trần Khê Bút.

“Con gái của Khang Vương đã gửi thư hỏi tại sao Quản trưởng Yu lại bị giam giữ. Tôi đã báo cáo với Đại tướng Lu; ông ấy nói rằng những người có chức vụ cao không được can thiệp vào chính trị. Nếu con gái của Khang Vương còn dám làm như vậy nữa, chắc chắn sẽ bị báo cáo lên triều đình.”

Phương Vận ngồi trên xe ngựa và suy ngẫm sâu sắc.

Khang Vương có rất nhiều con cái, nhưng chỉ có hai người con trai có địa vị rất cao; những người còn lại hầu như không có

Một người là thái tử kế vị của Khang Vương, con trai của vị phi tần đời trước của Khang Vương; anh ta là người thừa kế hợp pháp của vương quốc này, nhưng mẹ anh ta đã qua đời. Người còn lại là cậu bé Quốc Công; cậu được sinh ra bởi vị phi tần mới của Khang Vương, và vị phi tân này lại là người luyện tập Thánh Gia Thế. Vì vậy, cậu bé Quốc Công chính là cháu ngoại của người luyện tập Thánh Gia Thế hiện tại, có địa vị rất cao quý – không chỉ là một quan lại có chức vụ mà còn là một học giả uyên bác nữa.

Tuy nhiên, Phương Vận không ngờ rằng cậu bé Quốc Công lại thông minh đến thế; với địa vị của mình, cậu hoàn toàn có thể gửi thư yêu cầu thả người, nhưng thay vào đó, cậu chỉ đơn giản là hỏi thăm thôi. Điều này về cơ bản cũng giống như việc yêu cầu thả người, nhưng ít nhất nó giúp cậu tránh khỏi sự trách móc từ các quan lại Giám Sát Viện. Trong khi đó, phản ứng của Lu Hongyi lại có phần quá mức; ông ấy không nên nói ra điều đó một cách trực tiếp như vậy.

Việc Trần Khê Bút gửi thư rõ ràng là do lo lắng cho thế lực của cậu bé Quốc Công; họ muốn biết liệu có thể thả ông Quản trưởng Yu hay không.

Phương Vận đã trả lời: “Trừ khi ông ấy ở trong tù đầy một tháng, còn không thì tuyệt đối không thả!”

Không lâu sau đó, Thái Hòa cũng gửi thư đến.

“Có một người bạn cũ gửi thư cho tôi, mong tôi có thể thuyết phục bạn thả ông Quản trưởng Yu để tôn trọng cậu bé Quốc Công… Bạn nghĩ sao?”

“Anh ta muốn giữ mặt… Tôi, Phương Vận, thì không cần phải giữ mặt à? Dám cướp đi Yan Thọ Quả của tôi, thì đó chính là cái giá phải trả! Trừ khi người thân của ông Quản trưởng Yu tự mình đến xin lỗi, nếu không thì chuyện này sẽ không thể thay đổi được!” Phản hồi của Phương Vận rất kiên quyết.

Nhìn thấy câu trả lời của Phương Vận, Thái Hòa chỉ có thể thở dài một hơi.

Văn Tướng và Giang Hà Xuyên ngồi thiền bên bờ sông; họ nhắm mắt lại, mái tóc bạc phơ buông rơi sau lưng, trông không giống như những người bình thường.

“Anh ta đã từ chối ư?” Giang Hà Xuyên nhắm mắt hỏi.

“Đúng vậy. Thật là đáng tiếc… Chỉ là một chuyện nhỏ nhặt mà lại phải xảy ra xung đột với cháu trai của gia chủ nhà Lian.”

“Vì thế, sau này anh ta sẽ đi xa hơn bạn đấy! Nếu lúc đó anh ta còn ở Đồng Sinh, khi mới là một học giả, dám làm như vậy sao?”

“Lúc đó thì anh ta chắc chắn không dám đụng vào loại người như vậy đâu.”

“Nhưng nếu đến khi trở thành một quan lại mà vẫn không thay đổi, thì sau này sẽ không còn cơ hội nữa đâu. Tốt lắm… Đứa bé này có triển vọng hơn bạn đấy.”

Thái Hòa than phiền: “Tôi là học trò của ngài mà… Khó khăn lắm mới mang được chiếc bàn nặng năm trăm cân đến cho ngài, tại sao ngài lại khen ngợi người ngoài như vậy?”

“Đừng nói nhiều. Tiếp tục suy ngẫm về con đường tu luyện đi!” Văn Tướng vẫy tay, và một lực vô hình đẩy lưng Thái Hòa khiến cậu ta lao xuống dòng sông Ngộ Đạo.

Thái Hòa ngồi trong dòng nước cao đến ngang eo, chỉ để lộ cái đầu lên. Cậu ta nhìn Giang Hà Xuyên đang nhắm mắt, với vẻ oán giận… Chỉ có những học trò được trực tiếp dạy dỗ bởi Văn Tướng mới biết rằng ngài ấy thật sự không hề khoan dung khi dạy dỗ học trò.

“Sau này, những thứ tốt đẹp do Phương Vận mang lại, tôi sẽ giữ cho mình!” Thái Hòa nghĩ thầm.

Bởi vì ngày mai sẽ là Thượng Thư Sơn, nên Phương Vận chưa uống một giọt rượu nào; về nhà, cậu ta vẫn tiếp tục đọc sách như mọi khi.

Trước khi trở thành Đồng Sinh, việc đọc sách thường rất nhàm chán và đòi hỏi sự kiên nhẫn. Nhưng càng tiến xa trên con đường học vấn, việc đọc sách càng mang lại cảm giác mãnh liệt hơn.

Bây giờ, mỗi khi tiếp thu được kiến thức mới, Phương Vận đều cảm thấy vô cùng thoải mái về mặt tinh thần, như thể được thanh tẩy tâm hồn vậy.

Khi đã đạt đến một mức nhất định, cảm giác đó không còn quá mạnh mẽ nữa, mà trở nên êm đềm và sâu lắng như rượu ngon. Thậm chí còn khiến người ta cảm thấy say đắm.

Mỗi lần tiếp thu kiến thức mới, đều giống như một cuộc biến đổi tinh thần.

Sau khi đọc sách xong, Phương Vận đi ngủ sớm. Hai giờ sau, trời đã sáng.

Dậy đi rửa mặt và ăn sáng.

Những người bạn từ Thánh Cốc đều đến gặp nhau, cùng nhau đi đến Văn Viện.

Trước cổng Văn Viện vẫn rất náo nhiệt, nhưng đã kém hơn rất nhiều so với ngày thi khoa cử.

Phương Vận chia tay những người bạn đã tiễn mình, sau đó bước vào Châu Văn Viện.

Tất cả những người đỗ khoa cử xếp sau vị trí thứ hai mươi trên danh sách đều đối xử với Phương Vận một cách rất kính trọng, gọi ông là Văn Hầu hoặc Phương Huynh, biểu lộ lòng biết ơn sâu sắc của mình.

Khi giờ khởi hành đến, mọi người đều bước vào đại sảnh chính của đền thờ Thánh.

Ngay sau đó, cánh cửa đại sảnh được đóng lại.

Bỗng nhiên, màn đêm tối om chuyển thành ánh sáng rực rỡ; Phương Vận không khỏi chớp mắt, và thấy lại cảnh quan quen thuộc trước mắt mình.

Dưới chân là bãi cỏ xanh mướt, phía trước là một con suối nhỏ, bên kia suối là chín ngọn núi xanh thẳm, ngọn này cao hơn ngọn kia. Bầu trời xa xôi xanh thẳm; ngay cả bầu trời ở nơi Quốc Quốc Quân chuẩn bị lên kinh trước khi các bậc hiền triết dùng sức mạnh để quét sạch bụi bặm cũng chỉ có thể so sánh được với cảnh này.

Phương Vận mỉm cười nhẹ, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra bối rối, không muốn người khác nhận ra rằng ông vẫn nhớ đến nơi này – nơi mà ông đã dành nhiều năm học tập.

Hơn ba mươi nghìn người đỗ khoa cử đứng trên bãi cỏ xanh mướt; một số người không kiềm chế được bản thân, liên tục la hét và sờ soạt vào người mình, nhưng đa số đều im lặng và quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Hầu hết mọi người đều đang cảnh giác, nhưng bỗng nhiên, có một người hét lớn: “Phương Chấn Quốc đâu rồi?”

Xung quanh Phương Vận đều là những người đỗ khoa cử thuộc Cảnh Quốc; họ vô thức tiến lại gần ông, bảo vệ ông và quay mặt về phía người đó.

Chưa kịp cho Phương Vận kịp lên tiếng, một người khác hỏi lớn: “Anh tìm Phương Văn Hầu có việc gì vậy?”

“Giọng nói của Cảnh Quốc à? Ha ha, tất nhiên là Xin cảm ơn rồi! Chúng tôi ở Sở Châu đã tuyển chọn năm trăm người đỗ khoa cử, trong khi đó, Núi Sách chỉ chấp nhận một trăm người thôi… Tôi đứng thứ một trăm một; nếu không có Phương Vận, có lẽ suốt đời tôi cũng sẽ không bao giờ có cơ hội vào Núi Sách… Vì vậy, tôi thực sự phải cảm ơn Xin cảm ơn – người đã mang lại ân huệ lớn lao này cho tôi!”

Những người đỗ khoa cử thuộc Cảnh Quốc quay đầu nhìn Phương Vận.

Phương Vận mỉm cười và cúi chào người đó, nói: “Phương Vận ở