“Được thôi, tôi sẽ bảo vệ chị dâu! Nghe nói những người không học vấn muốn đánh trống kêu oan phải chịu bốn mươi roi trước đã, nhưng không sao đâu… Khi tôi sinh ra, Hoàng gia đã ban cho tôi danh hiệu ‘Hoàng tử Huyền’, được mười quốc gia công nhận! Cũng giống như trong phim vậy, lúc cần thì có thể mắng những vị vua ngu dốt, đánh những kẻ tham nhũng… Dù bình thường không cần dùng đến, nhưng lúc này ai dám đánh chị thì tôi sẽ đánh lại họ!” Áo Hoàng nói một cách kiêu hãnh, ngẩng đầu cao.

Con chó nhỏ chạy đến bên cạnh Dương Ngọc Hoàn, muốn đi cùng, nhưng sau vài bước lại quay đầu trở lại, dùng miệng cắn vào cổ con rùa đá, rồi theo Dương Ngọc Hoàn rời khỏi nhà.

Con rùa đá tức giận nhưng không biết làm gì khác, chỉ đành nhăn mặt giả vờ chết.

Khi vừa ra khỏi nhà, Dương Ngọc Hoàn thấy một số phụ nữ đang đi về phía mình; người đứng đầu là vợ của Kiều Cư Trạch – tiến sĩ khoa cử – tên là bà Qiao Chen, con gái của Trần Thánh Gia Thế, người có địa vị rất cao quý.

“Ngọc Hoàn, sao em lại không ở nhà mà ra ngoài?”

Quan sát kỹ hơn, Dương Ngọc Hoàn thấy các bà vợ và cung nữ của những tiến sĩ này đều có đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là họ đã bị ảnh hưởng bởi những lời than phiền và ý nghĩa sâu sắc trong những bài thơ đó.

“Chúng ta hãy đi đánh trống kêu oan đi!” Dương Ngọc Hoàn nói một cách quyết tâm.

Mọi người đều ngạc nhiên; bà Qiao Chen vội vàng nói: “Không được đâu… Em không phải là người học vấn, việc đánh trống kêu oan… Nhưng nếu có Hoàng tử Huyền ở đó, thì cũng không sao đâu!”

“Thấy chưa? Tôi đã nói đúng chứ?” Áo Hoàng tự hào nói.

Bà Qiao Chen bước đến gần, nắm lấy tay Dương Ngọc Hoàn và nói nhẹ nhàng: “Em Ngọc Hoàn ơi, chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước, không thể hành động bừa bãi được đâu. Đi thôi, trước hết về nhà, chúng ta cùng nhau bàn bạc kế hoạch!”

Dương Ngọc Hoàn bắt đầu do dự; nhớ lại những gì Phương Vận và Từng đã nói, Kiều Cư Trạch cùng bà Qiao Chen đều thuộc phe của Trần Thánh Gia Thế, và họ luôn đồng cam cộng khổ với Cảnh Quốc. Nếu Kiều Cư Trạch không ở nhà, có thể hỏi ý kiến bà Qiao Chen; dù sao bà ấy cũng là con gái của Bán Thánh Gia Tộc, nên chắc chắn bà ấy sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nhiều.

“Được thôi. Vậy thì em sẽ nghe lời chị.”

Áo Hoàng nhìn những người phụ nữ kia một cách cảnh giác, không rời xa Dương Ngọc Hoàn, rồi ánh mắt ông ta gửi tín hiệu cho Nunu.

Con cáo nhỏ hiểu ý ngay lập tức và vội vàng nhảy vào vòng tay của Dương Ngọc Hoàn.

Bà Chiao Chen nhìn thấy tất cả những điều này, và thấy ánh mắt giữa Áo Hoàng và con cáo nhỏ trở nên thân thiện hơn.

Khánh Quốc… Á Thánh Gia Thế Họ Tần…

“Phải nói rằng, Phương Vận này quả thực không bình thường! Nhưng tôi dám chắc rằng, chỉ riêng việc viết ra một bài thơ đã khiến anh ta đau đầu không ngừng; hai bài thơ tiếp theo thì chắc chắn không thể giúp được đất nước!”

“Nếu việc cứu đất nước lại dễ dàng như vậy, thì ai cũng có thể làm được chứ? Mỗi ngày viết ba bài thơ như vậy, thật là không cần suy nghĩ gì cả!”

“Nếu đã bị Thần Cây Trăng trừng phạt, thì cứ im lặng ở trong tù đi… Sao lại cứ phải ra ngoài gây rối loạn! Tôi thông cảm với Dương Ngọc Hoàn… nhưng tôi không thông cảm với anh ta chút nào!”

“Nếu anh ta đúng, thì có nghĩa là Cảnh Quốc Bộ Hình luật, Lôi Gia, Tông gia và gia tộc Sima… tất cả đều sai rồi phải không? Việc không cứu người khi họ đang gặp nguy nan chính là hành động vô nhân đạo… Nếu mọi người đều giống như anh ta, thì chúng ta làm sao có thể tiêu diệt được những yêu ma quái vật được?”

“Lời nói đó có lý. Anh ta chỉ nói rằng Lôi Cửu nên rút lui… làm sao biết được liệu Lôi Cửu có đang tìm cơ hội để phản công hay không? Ngay cả khi không phải là phản công, việc bảo vệ bản thân cũng là điều cần thiết mà! Phương Vận hoàn toàn có khả năng tự bảo vệ mình… Tại sao lại cần Lôi Cửu phải bảo vệ anh ta chứ?”

“Đúng vậy… Nếu Lôi Cửu không cứu Phương Vận, nhưng Phương Vận vẫn sống sót được, thì điều đó chứng tỏ Lôi Cửu không hề sai! Còn nếu Lôi Cửu chết đi, thì mới thực sự là lỗi lầm lớn của Phương Vận!”

“Đúng vậy, Phương Vận đáng chết thật!”

Rất nhiều người Họ Tần đồng tình với những lời này. Nhưng cũng có một số người khác cau mày, nhưng vì e dè không dám lên tiếng nhiều.

“Mặt mũi của chúng ta đã bị các người làm mất hết rồi!” Một giọng nói lớn vang lên từ cửa ra vào.

Mọi người nhìn lại, thấy đó chính là Tần Thiên Lăng. Người này đã hơn bốn mươi tuổi, chiến đấu trong Lưỡng Giới Sơn suốt hơn hai mươi năm, nhưng mãi chỉ là một tiến sĩ thông thường. Mọi người đều nghĩ rằng ông ta không có tài năng gì đặc biệt, nhưng sau này mới biết rằng ông ta đã kìm nén sức mạnh của mình để có thể vào được Thánh Tự, và bây giờ ông ta đã trở thành một học giả xuất sắc, sớm muộn gì cũng sẽ được phong làm Thành Đại Học Sĩ, trở thành một ngôi sao đang lên trong giới học thuật Họ Tần.

“Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không cứu cái kẻ hèn nhát Lôi Cửu đó! Thà rằng chúng ta nên nghĩ cách xóa bỏ sự nhục nhã mà __TERM034__ đã phải chịu đựng do bị áp bức bởi văn học!” Tần Thiên Lăng nói xong rồi rời đi.

Trong nhà tù Hổ Cầm…

Hộ quản nhà tù Hoa, hai tiến sĩ từ viện hình luật và tất cả các tù nhân đều tụ tập trong hầm ngục. Một số tù nhân già, am hiểu về văn học, thì thầm bàn tán với nhau:

“Phương Văn Hầu là một tiến sĩ; bài thơ đầu tiên của ông ấy viết về tình cảm, còn bài thứ hai chắc hẳn sẽ viết về những chủ đề khác, phải không?”

Hộ quản nhà tù Hoa lần đầu tiên lên tiếng: “Bài thơ đầu tiên nói lên tâm sự sâu thẳm trong lòng, còn bài thứ hai chắc chắn sẽ thể hiện tinh thần hoặc lên tiếng báo oan.”

Hai vị tiến sĩ từ viện hình luật nhìn Hoa với vẻ ngạc nhiên; họ không ngờ rằng người này, mặc dù không có phẩm chất tốt đẹp lắm, nhưng lại có nhiều kinh nghiệm. Tuy nhiên, khi nghĩ rằng ông ta là một cựu tiến sĩ và đang giữ chức vụ trong bộ hình luật, họ cũng hiểu ra điều đó.

Phương Vận ngồi đó, không ngừng viết lách. Chỉ vì đã sáng tác ra những bài thơ nổi tiếng khắp thiên hạ, tài năng của ông ấy đã tăng lên nhanh chóng. Nếu không tiếp tục viết, ông ấy sẽ không cần nghỉ ngơi, nhưng vẫn phải tiếp tục… Phải đợi cho đến khi tài năng của mình ổn định trước đã.

Bài thơ “Jiang Cheng Zi? Mộng Trong Nhà Tù” đã được đưa lên để ghi chép tại viện hình luật, và sau khi vụ án kết thúc, nó sẽ được trả lại cho Phương Vận.

Phải mất đến nửa giờ đồng hồ, Phương Vận mới tiếp tục viết lại.

“Bài thơ về đá vôi.”

“Ngàn lần đập dũa mới ra khỏi núi sâu,

Lửa thiêu rực cháy cũng như không.

Dù xương tan thành mảnh, tôi cũng không sợ,

Chỉ mong giữ được sự trong sạch trên đời này.”

Con dấu vàng trên bầu trời vẫn còn đó, cho phép tài năng của họ tỏa sáng. Chỉ thấy Phương Vận viết từng câu thơ, và mỗi câu lại tạo ra một thước tài năng; khi hoàn thành câu cuối cùng, một thước tài năng cao bốn thước một hiện ra trên trang giấy – bài thơ đã trở thành bảo bối quốc gia!

Sau đó, những chữ trong bài thơ bắt đầu phát sáng, mực thơ tỏa hương thơm ngào. Những âm thanh trong trẻo, kỳ lạ phát ra từ trang giấy, giống như tiếng đập dũa vào núi sâu, tiếp theo là tiếng lửa cháy, và cuối cùng là tiếng đá vụn nát. Những âm thanh này chỉ lan tỏa khoảng mười mấy trượng rồi dừng lại.

Phương Vận, hai vị tiến sĩ và học giả Ho Sĩ Ngục đều có tài năng văn chương, vì vậy họ tự nhiên nhắm mắt lại Nhập Văn Cung. Trong số họ, Phương Vận ngẩng đầu nhìn bầu trời sao, thấy tài năng văn chương của mình bị lửa thiêu bao quanh, đồng thời có một cái búa và một cái dũa đang đập vào nó. Tài năng văn chương liên tục phun ra những tia sáng mờ ảo. Phương Vận không thể tin nổi mà mở to mắt.

“Điều này… Đây không phải là một bài thơ bình thường để rèn luyện tài năng văn chương, mà chắc hẳn là ‘Bài thơ rèn luyện tài năng vô tạp’, thứ hiếm có nhất trong truyền thuyết, chỉ có những văn bản của các bán thánh mới có công hiệu này. Những văn bản của các bán thánh rất hiếm, gần như không thể sử dụng được Thành Đại Nhân. Cũng có những bài thơ của các bậc học giả lớn có tác dụng như vậy, nhưng điều đó đòi hỏi phải có những lời nói sâu sắc, ý nghĩa lớn lao mới có thể kích hoạt được.”

Không lâu sau, cái búa, cái dũa và ngọn lửa biến mất, và tài năng văn chương của Phương Vận trở nên nhỏ hơn một chút, nhưng lại trong suốt và đẹp đẽ hơn bao giờ hết. Phương Vận rời khỏi nơi đó và thấy hai vị tiến sĩ kia cúi đầu chân thành cảm ơn:

“Cảm ơn Thầy Phương!” Hai người cùng nói.

Sau đó, một trong hai vị tiến sĩ nói với giọng xúc động: “Bài thơ ‘Rèn luyện tài năng vô tạp’ không phải do Thầy sáng tạo ra, nhưng mỗi bài thơ như vậy đều cần những lời nói sâu sắc để kích hoạt. Dưới hàng các bậc học giả lớn, chỉ có duy nhất bài thơ này mới có tác dụng như vậy! Tôi đại diện cho tất cả những người hầu như không có cơ hội Thành Đại Học Sĩ để cảm ơn Thầy một lần nữa!”

“Không có bài thơ ‘Vô Khuyết Luyện Đảm’ này đâu. Tôi chỉ có chưa đến một nửa sự chắc chắn thôi, nhưng giờ đây, với bài thơ này, tôi ít nhất cũng có ba phần trăm khả năng thành công! Cảm ơn Phương Chấn Quốc rất nhiều!”

Chỉ có Ho Sĩ Ngục vẫn đang ngẩn ngơ, chưa hồi tỉnh lại được.

Các tù nhân và quan viên học giả đều cực kỳ ngạc nhiên; họ đều là những người biết đọc sách và hiểu rõ ý nghĩa của “Vô Khuyết Luyện Đảm”.

Ho Sĩ Ngục lẩm bẩm: “Đây… chính là bài thơ ‘Vô Khuyết Luyện Đảm’ trong truyền thuyết sao? Đúng rồi, bài thơ này dùng vật để tượng trưng cho ý chí con người. Đá sau khi qua quá trình rèn luyện bằng lửa, cuối cùng sẽ tan thành vôi, và vôi cùng với tâm hồn người viết lách sẽ cùng nhau tỏa sáng. Câu cuối cùng ‘Phải giữ gìn sự trong sạch trên thế gian này’, chẳng phải chính là để rèn luyện một tâm hồn văn chương không hề có khuyết điểm sao? Học trò xin cảm ơn Phương Sư!”

Ho Sĩ Ngục vội vàng cúi đầu chào, không còn quan tâm đến việc mình từng là tay sai của Nguyên Tốc, Thứ Trưởng Bộ Hình. Khi nghe thấy tiếng đọc “Vô Khuyết Luyện Đảm”, anh ta cảm thấy như mình đã dành ba năm để rèn luyện tâm hồn mình bằng bài thơ “Ngâm Vôi”; ân huệ này thực sự quý báu không kém gì việc được tái sinh.

Một quan viên học giả thì thầm: “Thưa ngài Ho Sĩ Ngục, bài thơ này thực sự có tác dụng ‘Vô Khuyết Luyện Đảm’ sao? Những phương pháp rèn luyện thông thường chỉ giúp tâm hồn văn chương mạnh mẽ hơn, nhưng ‘Vô Khuyết Luyện Đảm’ thì có thể loại bỏ hoàn toàn những khuyết điểm trong tâm hồn đó… Không thể nào được đâu!”

“Chẳng lẽ tôi và hai vị tiến sĩ của Bộ Hình đều nhìn nhầm sao? Các bạn hãy nghe này, Văn Tướng đang đọc bài thơ này khắp cả nước.”

Lúc này, Văn Tướng đã đọc đến câu cuối cùng:

“…Phải giữ gìn sự trong sạch trên thế gian này. Ừm?”

Tiếng ngáy cuối cùng của Giang Hà Xuyên vang xa khắp cả nước. Nhiều đứa trẻ bắt đầu cười, không ngờ rằng ngay cả Văn Tướng cũng có thể mắc sai lầm khi đọc… Nhưng đa số mọi người vẫn tiếp tục lắng nghe.

Giang Hà Xuyên không ngay lập tức tiếp tục đọc tiếp.

Các học trò bắt đầu bàn tán xôn xao:

“Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ đã có chuyện gì xấu xảy ra sao? Văn Tướng trước đây đã nói rằng bài thơ này có thể giúp đất nước… Tại sao lại phát ra tiếng đó nhỉ?”

“Tiếng đó chỉ là tiếng ngạc nhiên mà thôi; chưa chắc đã xấu đâu.”

“Nếu có thể khiến Văn Tướng mất bình tĩnh đến thế, chắc hẳn là chuyện lớn rồi.”

“Không lẽ liên quan đến bài thơ ‘Limestone Chant’ chứ? Tôi phải suy nghĩ đã… ‘Ngàn lần đập dũa ra từ núi sâu, Lửa thiêu đốt cũng như không; Dù xương vụn thân tan cũng không sợ, Chỉ mong giữ được sự trong sáng trên đời này… Ừm?’ Người đọc thơ cũng thốt lên một tiếng ngáy sau khi đọc xong, rồi im lặng không nói gì thêm.”

Những sinh viên xung quanh đều nhận ra anh ta đang mải mê suy nghĩ về điều gì đó; mọi người liền bắt đầu viết hoặc đọc bài thơ “Limestone Chant”.

Rất nhanh sau đó, tiếng reo hò vui mừng của Giang Hà Xuyên lan khắp khuôn viên Cảnh Quốc:

“Bài thơ này không chỉ có thể giúp quốc gia vững mạnh, mà còn là ‘bài thơ rèn luyện lòng can đảm không tì vết’! Từ nay trở đi, dưới hàng các bậc học giả lớn, trên hàng các tiến sĩ, tất cả những người học vấn đều có thể sử dụng bài thơ này để loại bỏ những khuyết điểm trong tâm hồn mình!”

Tất cả các vị túc sĩ, tiến sĩ, hàn lâm và đại học sĩ trong Cảnh Quốc đều bị cuốn vào cơn sốt này; họ lập tức bắt đầu đọc thuộc lòng bài thơ.

Sau khi đọc xong “Limestone Chant”, Kiều Cư Trạch mở mắt ra với vẻ hài lòng và thì thầm: “Với bài thơ này, cơ hội thành công của tôi ít nhất cũng sẽ tăng thêm mười phần trăm! Ôi… Không phải chỉ giúp quốc gia vững mạnh, mà là giúp cả mười quốc gia! Khi bài thơ này xuất hiện, mỗi trăm năm sẽ có thêm ít nhất mười phần trăm bậc học giả mới, hai mươi phần trăm đại học sĩ, và ba mươi phần trăm hàn lâm! Thật đáng tiếc là con người chúng ta không đủ tài năng; nếu có đủ tài năng, số lượng tiến sĩ được tuyển chọn ở mười quốc gia chắc chắn sẽ tăng gấp đôi! Nhưng… Có vẻ như bài thơ này còn ẩn chứa ý nghĩa khác nữa…”

Kiều Cư Trạch quay đầu nhìn về phía dinh thự của Tả Tướng.

Khuôn mặt của Liễu Sơn trở nên u ám như nước; bản thân ông ta không quá quan tâm đến bài thơ “Limestone Chant” này, bởi vì ông ta có đủ năng lực để thành công. Nhưng bài thơ này lại mang ý nghĩa sâu sắc, và trong tên của ông ta cũng có chữ “núi”. Nếu người khác viết bài thơ này, ông ta sẽ không suy nghĩ gì nhiều; nhưng việc Phương Vận viết nó thì khiến ông ta không thể không băn khoăn.

Kế Tri Thức Bạch rung chuyển, hai tay siết chặt lấy tay vịn ghế. Hôm đó, khi ông ta luyện tập “LLỗ Thực Minh”, tâm hồn văn chương của mình đã được cải thiện đáng kể; nhưng gần đây, sau khi chia tay với