Xung quanh hồ Bình Hồ, tiếng ve râm ran như mưa rơi.

Bàng Cử Nhân ngây người nhìn và lắng nghe, cho đến khi Phương Vận bắt đầu chơi bản “Lương Tiêu Dẫn”. Âm nhạc từ trầm mặc buồn bã dần chuyển thành du dương vui tươi, lúc đó anh mới hiểu ra.

“Trước đây, anh ta đã dùng âm thanh đàn để gọi mùa thu sâu thẳm; hôm nay, anh ta còn đi xa hơn nữa – thậm chí dùng âm thanh đàn để gọi đến mùa đông giá lạnh, khiến tất cả những con ve mùa thu tưởng rằng mùa đông đã đến và tự nhiên mà chết. Nếu sau này anh ta chơi những bản nhạc chiến tranh, thật là không thể tưởng tượng được… Việc dùng âm thanh đàn để giết ve không phải là điều gì quá khó, nhưng chỉ cần một bản nhạc có thể tiêu diệt hàng loạt ve, trong vài ngày nữa, anh ta chắc chắn sẽ đạt đến cấp độ cao trong nghệ thuật chơi đàn.”

Sau khi chơi xong “Lương Tiêu Dẫn”, Phương Vận lại tiếp tục hoàn thiện bản “Tướng Quân Lệnh”, cố gắng biến phiên bản này trở nên hoàn hảo hơn. Một khi hoàn thành, chỉ cần chơi nó ngay từ ngày đầu tiên, người ta sẽ thấy được hiệu quả thực tế của nó; còn việc liệu nó có thể thể hiện được sự hùng vĩ của Đại Đường hay không, thì còn phụ thuộc vào những nỗ lực trong những ngày tới.

Bản “Tướng Quân Lệnh” vẫn còn dang dở, Phương Vận liên tục ghi chép và sửa đổi; âm thanh đàn phát ra rất hỗn loạn.

Dù không am hiểu nhiều về nghệ thuật chơi đàn, nhưng Bàng Cử Nhân vẫn cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của đoạn mở đầu bản nhạc mới, nơi tiếng kèn vang lên, tạo nên không khí sẵn sàng ra trận. Anh luôn nghi ngờ rằng Phương Vận đang tự soạn những bản nhạc chiến tranh; hôm nay, khi nghe thấy ý chí chiến đấu mạnh mẽ trong bản “Thu Phong Điệu” của Phương Vận, anh càng thêm tin chắc điều đó.

“Những bài thơ chiến tranh sở hữu sức mạnh giết chóc mạnh mẽ nhất; sau đó là các bản nhạc chiến tranh. Nếu thành tựu của anh ta trong lĩnh vực này chỉ bằng một nửa những bài thơ chiến tranh, thì cũng đủ để anh ta đứng vững trên chiến trường. Hy vọng rằng sự phục hưng của gia tộc chúng ta là có thể…”

Bàng Cử Nhân lặng lẽ nghe tiếng đàn của Phương Vận, và khi trời sắp sáng, anh nhìn quanh và tự nhủ: “Nếu chiên những con ve này với dầu nóng, chắc chắn sẽ rất ngon… Đặc biệt là phần ức ve, thật là món ăn tuyệt vời để uống rượu. Gần đến Tết Trung Thu rồi, nếu không ăn ngay bây giờ thì sẽ muộn mất. À, khi còn nhỏ, nếu gặp đầy đất ve, tôi có thể cười suốt cả ngày đấy…”

Sau khi nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ khi bắt ve khi cò

Đến cửa, Bàng Cử Nhân bất ngờ hỏi: “Cậu có muốn không?” Nói xong, nó liền mở rộng áo ra, để lộ ra rất nhiều con ve sầu.

Phương Vận nhìn kỹ Bàng Cử Nhân rồi lại nhìn những con ve đó, thấy khá thú vị, liền nói: “Ngày mai tôi sẽ hỏi gia đình xem họ có biết làm không. Nếu có, tôi sẽ đến nhà cậu lấy một ít.”

“Được thôi.” Bàng Cử Nhân cười đáp.

Lúc này, Phương Đại Niú – người đã dậy vào nửa đêm – nghe thấy tiếng động, liền mở cửa và nhìn ra, thấy Bàng Cử Nhân đang mang đầy ve sầu trên người. Ánh mắt vốn còn mơ hồ của anh ta tràn ngập sự ngạc nhiên, rồi anh ta cẩn thận hỏi: “Thưa thiếu gia, ông và Bàng Cử Nhân đi bắt ve sầu à?”

Phương Vận Hòa và Bàng Cử Nhân đều không biết phải cười hay buồn. Một người là thiên tài số một của Thập Quốc, người kia là một quan chức trong Tòa Hình Sự của Thánh Viện; họ đâu có thể đi bắt ve sầu vào nửa đêm được.

Bàng Cử Nhân lắc đầu và trở về nhà, còn Phương Vận thì cười và bước vào nhà.

Phương Đại Niú vừa đóng cửa vừa thì thầm: “Lần sau nếu có việc bắt ve sầu, hãy để tôi làm đi. Tôi rất giỏi việc đó… Thực ra, ve sầu trên cây thì bình thường thôi; chỉ những con ở trong hang mới thơm ngon.”

“Nhanh đi ngủ đi!” Phương Vận cười nói rồi bước vào phòng.

Phương Đại Niú vẫn cảm thấy hoang mang.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, mọi thứ vẫn như bình thường… Nhưng khi nhìn thấy cây đàn Chấn Đãn Cầm, Phương Vận bỗng ngừng lại. Anh ta cảm thấy có một mối liên kết kỳ lạ giữa mình và cây đàn đó; những dây đàn dường như là một phần của đôi tay mình, là sự mở rộng của cơ thể mình.

“Cảm giác này… Khi các ngón tay chạm vào dây đàn, cây đàn như là một phần máu thịt của mình… Chẳng lẽ tôi đã đạt đến cấp độ đầu tiên trong con đường âm nhạc, khi âm thanh và cảm xúc hòa quyện vào nhau sao?”

Phương Vận lập tức ngồi xuống trước cây đàn. Khi các ngón tay anh ta chạm vào dây đàn, anh ta cảm thấy một điều gì đó rất kỳ lạ: trước đây, những dây đàn luôn căng thẳng, khiến anh ta phải cẩn thận vì chúng được làm từ sợi tơ của loài rắn quỷ, có thể làm tổn thương tay; nhưng bây giờ, chạm vào chúng giống như chạm vào một ngón tay của chính mình vậy… Anh ta cảm thấy những dây đàn đó sẽ không bao giờ làm tổn thương mình.

“Hóa ra, tôi đã đạt đến cấp độ thứ nhất trong con đường âm nhạc, nhanh hơn nhiều so với dự đoán của mình.”

Phương Vận suy ngẫm một lúc rồi nhớ đến một lý thuyết: Nếu một người có được sự tích lũy đủ lớn trong lĩnh vực mà mình giỏi, khi bước vào các lĩnh vực liên quan, họ sẽ dễ dàng đạt được thành tựu hơn đa số mọi người, đó chính là hiện tượng “áp dụng kiến thức từ lĩnh vực này sang lĩnh vực khác”.

“Kể từ khi có cuốn sách kỳ diệu ‘Thế Giới Kinh Thư’, tôi có thể đọc sách nhanh hơn nhiều so với người khác; tôi đã đọc nhiều sách hơn cả những gì người ta đọc trong cả đời. Cùng với tài năng, lòng dũng cảm, trí tuệ và sự nỗ lực không ngừng, tôi dần dần tích lũy đủ kiến thức để có thể áp dụng chúng vào các lĩnh vực khác. Con đường âm nhạc này xuất phát từ sự kiên trì và nỗ lực của bản thân tôi!”

Những giờ làm việc chăm chỉ, chỉ ngủ hai tiếng mỗi ngày, quả thật không uổng phí.

Phương Vận mỉm cười vui mừng trước những thành quả mình đạt được nhờ sự chăm chỉ.

Sau khi rửa mặt xong, Phương Vận bước ra khỏi phòng ngủ và nghe thấy tiếng ồn ào ở cửa sân, cùng với những tiếng hét lớn từ bên ngoài:

“Huyết Hồng!”

“Đúng là Huyết Hồng rồi!”

Phương Vận biểu hiện vẻ lo lắng, vội vàng bước ra ngoài và đi theo hướng mà mọi người đang nhìn. Về phía núi Hoang Dã Tây Nam, một dải ánh sáng đỏ rực, dài hàng nghìn dặm, như một cây cầu vắt qua bầu trời.

Người phụ nữ tên Giang Bà Tử lo lắng thì thầm: “Nếu Huyết Hồng kéo dài đến cách đây một trăm dặm, đó sẽ là tai họa lớn cho một tỉnh; nếu nó kéo dài đến hàng nghìn dặm, thì sẽ là thảm họa cho cả mười quốc gia… Chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra!”

Bên cạnh, cha của Lại Biên Tướng thở dài và nói: “Những người trẻ bây giờ chắc chắn không biết về vụ Huyết Hồng lớn xảy ra vài năm trước… Lúc đó thực sự rất đáng sợ; ánh sáng đỏ rực bao phủ cả nửa bầu trời, ngay cả những con quái vật cũng bị dọa sợ… May mắn thay, sau đó có ánh sáng vàng xuất hiện trên biển và đã phá vỡ dải ánh sáng đỏ rực đó.”

“Lần này lại xuất hiện Huyết Hồng… Không biết sẽ có tai họa gì xảy ra… Hy vọng không phải là Giang Châu… Giang Châu chắc chắn không thể chịu đựng nổi nữa…”

Phương Vận có vẻ lo lắng… Những người bình thường này không biết, nhưng anh ấy đã biết rõ: Lần trước, khi Huyết Hồng che khuất bầu trời, đó là do hai tộc yêu ma và man nhân tấn công Lưỡng Giới Sơn… Nếu Lưỡng Giới Sơn bị chiếm đóng, quân đội

Phương Vận cảm nhận thấy ấn chính thức trong nhà mình đang có động tĩnh, liền vội vàng trở lại. Hóa ra đó là bức thư được gửi qua phương thức “hồng ngàn” từ Phùng Viện Quân.

“Cậu hãy ở nhà không được rời khỏi đâu, tôi sẽ đến ngay để nói chuyện quan trọng.”

Phương Vận lặng lẽ chờ đợi. Không lâu sau, Phùng Viện Quân đến và hai người cùng vào phòng đọc sách.

“Có chuyện lớn xảy ra rồi.”

Phương Vận chưa bao giờ thấy Phùng Viện Quân lo lắng đến thế; anh ta sắp trở thành một học giả cao cấp của triều đình mà.

“Có liên quan đến Yêu Thánh không?” Phương Vận hỏi.

“Đúng vậy. Hai vị Yêu Thánh thuộc bộ lạc sói đã tự mình xuất quân đến Lưỡng Giới Sơn, còn Yêu Hoàng đứng đầu cuộc chiến này. Lý do là vì những nhà văn thuộc phe nghịch đã bị Người Bán Thánh dùng bài “Lỗ Thực Minh” làm tổn thương nghiêm trọng, vì vậy đây là một cuộc chiến trả thù. Trước đây, doanh trại của phe Yêu tại Lưỡng Giới Sơn đã có ba vị Yêu Thánh đóng quân, giờ số lượng này đã tăng lên thành năm vị, cùng với một vị Yêu Hoàng; các Bán Thánh Gia Tộc khác cũng đang chuẩn bị điều động đệ tử của mình tham gia.”

“Dải cầu vồng máu trải dài hàng ngàn dặm… Chắc chắn là do sức mạnh bị rò rỉ từ Lưỡng Giới Sơn phải không?”

“Đúng vậy.”

Bầu không khí trong phòng trở nên u ám. Ấn chính thức lại một lần nữa có động tĩnh; Phương Vận đi xem bức thư mới được gửi đến.

Sau khi đọc xong, Phương Vận thở dài và nói: “Ngay cả thiết bị dự báo động đất cũng sắp được sử dụng rồi.”

“Cậu… làm sao biết được điều đó?” Phùng Viện Quân không ngờ Phương Vận lại biết cả chuyện này.

“Chủ nhân của gia tộc Zhang Heng đã gửi cho tôi một bức thư qua phương thức “hồng ngàn”, nói rằng tình hình ở Lưỡng Giới Sơn đang rất căng thẳng, và lượt Gia Tộc Trương tham gia chiến tranh đã đến. Đệ tử của gia tộc họ không thể đi cùng chúng ta đến Khổng Thành được nữa. Tất cả những người có danh hiệu “cử nhân” trở lên đều phải tham gia, và họ cũng sẽ mang theo thiết bị dự báo động đất.”

Phùng Viện Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần này ít nhất sẽ có mười gia tộc Bán Thánh Gia Tộc tham gia; việc Gia Tộc Trương cũng tham gia cũng là điều bình thường thôi. À, chỉ có những gia tộc có nền tảng vững chắc như gia tộc Zhang Heng mới không sợ hãi; còn những gia tộc có nền tảng yếu hơn, nếu mất đi một thiên tài nhưng người đó lại hy sinh trên chiến trường ở Lưỡng Giới Sơn, thì gia tộc đó sẽ dần dần suy tàn… Trừ khi lại có một thiên tài khác xuất hiện. À, nghe nói rằng kẻ hung ác Montlin Tang đang muốn

“Chỉ vì những thứ trong tay tôi mà thôi.” Phương Vận nói.

Phùng Viện Quân gật đầu và nói: “Trong lúc như này, tôi không tiện nói nhiều. Nhưng bạn là người của Cảnh Quốc, là người của Giang Châu. Dù kẻ hung ác đó có phải là hậu duệ của bán thánh đi nữa, chúng ta cũng sẽ luôn đứng bên bạn!”

“Tôi hiểu rồi.” Phương Vận đáp.

Phùng Viện Quân thở dài và nói: “Thật là một thời khắc đầy rủi ro… Lý do tôi đến đây không phải để nói về chuyện Lưỡng Giới Sơn, mà là về một việc quan trọng khác.” Biểu cảm của ông ta có vẻ kỳ lạ.

“Chuyện gì vậy?” Phương Vận hỏi.

“Bạn đã có tên trên danh sách truy sát của loài yêu tinh, và lần đầu tiên xuất hiện trên danh sách đó là ở hạng mục Hàn Lâm, xếp thứ tư.”

Phương Vận mới hiểu tại sao biểu cảm của Phùng Viện Quân lại kỳ lạ như vậy. Danh sách truy sát này được các nhà văn thuộc phe yêu tinh cùng với chính loài yêu tinh lập ra, với mục đích xếp hạng sức mạnh của các thiên tài loài người; bất kỳ ai giết được người nằm trong danh sách này đều sẽ nhận được phần thưởng lớn.

Ban đầu, khi loài người biết về danh sách truy sát này, họ đều vô cùng hoảng sợ, sợ rằng mình sẽ bị đưa vào danh sách và bị giết. Nhưng sau đó, họ nhận ra rằng những người có tên trên danh sách đều là những người xuất sắc nhất trong thế hệ của mình; nhiều người thậm chí còn muốn được có tên trên danh sách này để chứng minh sức mạnh của mình.

Trong những năm đầu tiên khi danh sách truy sát được công bố, các nhà văn loài người đã phát động nhiều cuộc tấn công nhằm tiêu diệt loài yêu tinh và man rợ – điều mà loài yêu tinh không hề ngờ đến.

Tuy nhiên, cả hai bộ tộc yêu tinh và man rợ cũng có mục tiêu riêng; nhiều thiên tài loài người đã bị giết chỉ vì họ có tên trên danh sách truy sát.

Bây giờ, danh sách truy sát của loài yêu tinh đã trở thành công cụ để xếp hạng địa vị của các thiên tài.

Phương Vận không tức giận, mà còn cười nói: “Xếp thứ tư trên danh sách Hàn Lâm ư? Điều này có phải là họ đang cố tình ca ngợi tôi không nhỉ? Tôi chỉ là một học giả bình thường mà thôi; trên tôi còn có những người đỗ cử nhân và tiến sĩ, còn sau đó mới đến Hàn Lâm… Tôi nhớ rằng Giám Mày Công hiện tại cũng chỉ xếp thứ ba trên danh sách truy sát của các đại học sĩ mà thôi.”

“Vì vậy, chuyện này thực sự có gì đó kỳ lạ… Có người nghi ngờ rằng loài yêu tinh đang cố tình ca ngợi bạn. Chẳng hạn như Diện Dự Không – một người đỗ cử nhân và là học trò trực tiếp của bán thánh, nhưng lại chỉ xếp thứ mười hai trên danh sách tiến sĩ… Bạn, một học giả bình thường, lại xế

“Tiền thưởng săn mồi thực tế của bạn đã gần ngang bằng với người đứng cuối danh sách Đại Học Sĩ rồi; ngay cả người đứng đầu danh sách Hàn Lâm cũng không được thêm tiền thưởng Thánh Huyết vào đó.”

“Điều này… Thánh Huyết không chỉ có ý nghĩa lớn đối với loài người mà còn quan trọng hơn nhiều đối với loài yêu tinh; chúng có thể trực tiếp nâng cao sức mạnh thông qua Thánh Huyết. Nếu tôi, một học giả bình thường, lại được dùng Thánh Huyết làm tiền thưởng, liệu điều đó có phải là việc đánh giá quá cao tôi không?” Phương Vận nói.

Nhưng Phùng Viện Quân lại trả lời: “Nếu xét về tài năng thực sự của bạn, ngay cả khi nâng tiền thưởng lên mười giọt Thánh Huyết, tôi cũng không thấy lạ chút nào. Nhưng xét về vai trò thực tế của bạn, bạn mới chỉ đủ điều kiện để lọt vào danh sách Tiến Sĩ mà thôi. Ngoại trừ con rồng Khổng Gia kia, không ai khác có thể đạt được vị trí cao như vậy ngay từ khi mới lên danh sách.”

“Trước khi con rồng Khổng Gia kia bị giết, nó đứng ở vị trí nào trong danh sách vậy?” Phương Vận tò mò hỏi.

Phùng Viện Quân từ từ trả lời: “Ban đầu, nó hoàn toàn không có tên trong danh sách. Nhưng ngay sau khi ra khỏi Thánh Tích, nó đã vươn lên đứng đầu danh sách Đại Học Sĩ!”

“Thật là xứng đáng với danh hiệu Con Rồng Khổng Gia… Người đỗ Cử Nhân Thành Đại Học Sĩ lại đứng đầu danh sách săn mồi, e rằng không ai có thể vượt qua được.”