Bên ngoài Lăng Diên Các.

Một học trò này rồi đến học trò khác rời đi; những người xuất hiện từ Đình Đàn Bộ và Đình Di Chuyển Núi tạo thành một nhóm nhỏ. Đối với đại đa số học trò, việc thực hiện các bài kiểm tra như “Đàn Bộ Tấu Khúc” hay “Di Chuyển Núi Sát Man” quả thật quá khó khăn; cuối cùng chỉ có khoảng mười mấy người tiếp tục vào Đình Thứ Sáu – Đình Mực Kiếm.

Tuy nhiên, không ai trong số họ thực sự vượt qua được Đình Mực Kiếm.

Không lâu sau, ngoại trừ Phương Vận, tất cả mọi người bên trong Lăng Diên Các đều đã ra ngoài.

Ngày càng nhiều người tụ tập trước cửa Lăng Diên Các; ngay cả những học trò ban đầu không muốn tham gia cũng đang vội vàng đến đó.

Thông tin về việc Phương Vận đã vượt qua được Đình Thứ Sáu lan truyền nhanh chóng khắp Học Viện Cảnh Quốc. Một số giáo viên hào hứng thậm chí còn dẫn theo học sinh của mình đến đó.

“Các bạn nghĩ sao? Liệu Phương Vận có thể vượt qua được Đình Thứ Bảy không? Nếu anh ấy làm được điều đó ngay từ lần đầu tiên, chắc chắn anh ấy sẽ trở thành người đầu tiên trong lịch sử Lăng Diên Các làm được điều đó. Dù những thiên tài hay bán thánh kia mạnh mẽ đến đâu, cũng chưa ai từng vượt qua được Đình Thứ Bảy ngay từ lần đầu tiên.”

“Khó nói lắm… Dù thơ văn của Phương Vận rất tuyệt vời, nhưng về nghệ thuật hội họa, anh ấy vẫn chưa đạt đến mức nào cả; có lẽ anh ấy sẽ không thể vượt qua được Đình Thứ Bảy.”

“Nhưng nghe nói là trong sáu đình đầu tiên, ít nhất năm đình anh ấy đã đạt được mười điểm; điều đó thật sự đáng gờm.”

“Anh Kiao, ông nghĩ sao?”

“Nếu anh ấy vượt qua được thì tốt biết mấy; còn nếu không, cũng không sao cả! Vì đã vượt qua được Đình Thứ Sáu, Phương Vận đã đủ điều kiện để ở lại Phòng Đầu Tiên, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc tảng đá “Đăng Long Thạch” chắc chắn sẽ thuộc về anh ấy. Mọi tranh chấp sẽ được anh ấy giải quyết! Sau sự kiện này, chúng ta cần tập trung chuẩn bị cho Cuộc Thi Lớn Của Mười Quốc Gia vào tháng Mười.”

“Nói đến Cuộc Thi Lớn Của Mười Quốc Gia… Ngã Cảnh Quốc đã nhiều năm không lọt vào top tám; năm nay với sự tham gia của Phương Vận Hòa và Kế Tri Thức Bạch, hai “con hổ” này chắc chắn sẽ dễ dàng giành được vị trí trong top năm, thậm chí có thể lọt vào top ba!”

“Nhưng… tất cả những người tham gia Cuộc Thi Lớn Của Mười Quốc Gia đều là những người đã đỗ cử nhân; mặc dù người đỗ túc cử nhân cũng có thể tham gia, nhưng làm sao họ có thể sánh kịp với những người đỗ cử nhân được chứ?”

“Cuộc thi lớn của mười quốc gia này là Văn Bi… Không phải Văn Chiến đâu; về mặt này, ít nhất thì Phương Vận cũng hơn tôi một chút xíu.” Tiến sĩ thuộc hạng Thượng Xá, You Nian, nói.

Kiều Cư Trạch cười và hỏi: “Nếu chỉ là cuộc thi Văn Bi thôi, anh có chắc rằng Phương Vận chỉ hơn anh ‘một chút xíu’ thôi sao?”

“Tôi có thể từ chối trả lời những câu hỏi khiến tôi mất mặt như thế này không?”

Mọi người đều bật cười.

“Tôi vừa nhận được tin tức từ Quốc gia Qing. Tiến sĩ thuộc hạng Thượng Xá của Quốc gia Qing, Zhuang Wu, đã vượt qua Cổng Mực Kiếm và tiến vào Vòng Cuối cùng – Vòng Thi Thơ Sắc Màu. Zhuang Wu vừa giỏi thơ vừa giỏi họa. Ban đầu, anh ta luôn không thể vượt qua Cổng Mực Kiếm, nhưng giờ đây, sau khi vượt qua được, việc tiến vào Vòng Thứ Bảy đối với anh ta chỉ còn là vấn đề về số điểm mà thôi. Hôm nay, chắc chắn Quốc gia Qing sẽ có thêm một tiến sĩ đạt Vòng Thứ Bảy.”

“Vậy thì sao? Dù có cả trăm tiến sĩ đạt Vòng Thứ Bảy, cũng không bằng một trong số ‘Mười Người Giỏi Nhất’ của Lăng Diên Các đâu. Chỉ trong vòng nửa năm nữa, Phương Vận chắc chắn sẽ có tên trong danh sách ‘Mười Người Giỏi Nhất’, và đẩy Diện Dự Không xuống vị trí thứ mười.”

“À, đúng rồi, Diện Dự Không cũng đã vào được Vòng Thứ Bảy rồi. Ban đầu, anh ta chỉ có 62 điểm, nhưng hôm nay có lẽ sẽ tăng thêm, đạt 63 hoặc thậm chí 64 điểm, và đẩy Yi Zhishi xuống vị trí thứ mười.”

“Trong số những người thuộc hạng Lăng Diên Các của Quốc gia Qi và Quốc gia Jia, đã có rất nhiều người tiến vào Vòng Thứ Bảy, không chỉ có tiến sĩ thuộc hạng Thượng Xá mà còn có cả một số tiến sĩ thuộc hạng Trung Xá và các sinh viên khoa cử khác.”

“Dù có vượt qua Vòng Thứ Bảy đi nữa, điểm số mới là điều quan trọng! Một tiến sĩ đạt 62 điểm trong Vòng Thứ Bảy cũng chưa chắc đã có quyền lên tiếng trước một tiến sĩ đạt 50 điểm trong Vòng Thứ Sáu đâu. Trong số những người thuộc hạng Khổng Phủ Học Cung và các sinh viên khoa cử của Viện Thánh, rất nhiều người được xếp hạng dựa trên số điểm, chứ không phải dựa trên số vòng đã vượt qua.”

“Lời nói đó rất đúng. Dù có đạt 6 điểm trong mỗi vòng Thứ Bảy, cũng không bằng việc đạt 10 điểm trong một vòng duy nhất để trở nên nổi tiếng khắp mười quốc gia. Phương Vận ít nhất cũng cần đạt 10 điểm trong năm vòng, thì ngay cả những tiến sĩ đạt Vòng Thứ Bảy cũng không dám nói gì trước mặt anh ta!”

“Vì vậy, đừng quá quan tâm đến những tiến sĩ đạt Vòng Thứ Bảy của các quố

“Có thể là anh ta cũng đạt được mười điểm tại Đình Di Chuyển Núi; việc đạt mười điểm trong sáu đình đã là chưa từng có tiền lệ trước đây rồi!”

“Không biết Phương Vận có thể hoàn thành được bài kiểm tra này không… có thể anh ta sẽ vượt qua cả bảy đình chỉ trong một lần.”

“Chắc hẳn nên thêm một điều kiện nữa vào… Có khả năng anh ta sẽ vượt qua tất cả trong một bước!”

“Thật buồn cười! Để vượt qua đình thứ bảy, người ta phải có nền tảng vững chắc về hội họa; nếu không, dù thi ca của bạn có nổi tiếng khắp nơi thế giới, bạn vẫn không thể vượt qua đình thứ bảy được!” Lôi Viễn Đình không nhịn được mà nói.

“Ồ, đây không phải là người của Lôi Gia sao? Các bạn không lẽ đang bận rộn chuẩn bị đá Thăng Long cho Phương Vận sao? Sao lại còn thời gian để đến đây và làm mất mặt như thế này?”

“Ngươi… hãy đợi xem đi!” Lôi Viễn Đình ban đầu muốn bỏ đi, nhưng sau vài bước đi, anh ta lại không cam lòng và quyết định đứng ở một khoảng cách xa hơn để chờ đợi Phương Vận.

Hàng vạn học sinh và giáo viên đều đang nhìn về phía tòa lâu đài bằng gỗ phủ ánh sáng vàng óng ánh, hy vọng rằng Phương Vận sẽ một lần nữa tạo nên kỳ tích.

Lăng Diên Các. Đình Thơ Màu.

Phương Vận hoàn toàn đắm chìm trong niềm đam mê hội họa; khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười, đôi mắt lấp lánh, như thể anh ta không đang vẽ một bức tranh thông thường, mà đang tạo ra một thế giới riêng.

Khi vẽ đá, đầu bút chạm vào giấy, âm thanh va chạm của đá vang lên nhẹ nhàng.

Khi vẽ nước, mực tựa như nước thực sự chảy trên giấy, đậm hay loãng tùy theo ý muốn.

Khi vẽ cây thông, đầu bút thậm chí còn tạo ra những tia xanh nhạt; những cây thông ấy dường như không phải được vẽ lên trên giấy, mà như thể chúng đang mọc lên từ chính chiếc bút của Phương Vận.

Phương Vận không do dự gì mà vẽ nên toàn bộ cảnh rừng thông và dòng suối trước mắt mình; ở một số nơi, nhờ sự sáng tạo và những kỹ thuật hội họa mới mẻ, những hình ảnh đá và nước dù trông giống như thật, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như thể chỉ cần vươn tay ra, nước sẽ làm ướt tay mình.

Tuy nhiên, Phương Vận không tuân theo đúng cách vẽ thông thường; bởi vì hội họa theo phong cách tự do khác với hội họa tinh xảo – hội họa tinh xảo coi trọng sự chân thực, trong khi hội họa theo phong cách tự do lại tập trung vào việc thể hiện tâm trạng và cảm xúc cá nhân; kỹ thuật vẽ quan trọng, nhưng tâm hồn và cảm xúc của người họa sĩ còn quan trọng

Phương Vận Nhớ lại những gì đã xảy ra tại huyện Kỳ, một nỗi nhớ quê hương nhẹ nhàng hiện lên trong bức tranh.

Sau khi vẽ xong bức tranh, Phương Vận ngừng bút, suy nghĩ một chút rồi viết nên dòng chữ “Ngộ Đạo Thủy”.

“Lời vang đến sông Kỳ, luôn theo dấu Ngộ Đạo Thủy. Quanh núi uốn lượn hàng vạn khúc, con đường không xa hơn trăm dặm. Tiếng ồn vang giữa đá cuội, màu sắc yên bình trong rừng thông sâu…”

Khi hai câu thơ nổi tiếng của Vương Vi được viết xong, khí tự nhiên xung quanh bỗng trở nên hùng mạnh; rừng thông, cỏ lau, dòng suối và đá cuội phía trước đều rung chuyển nhẹ nhàng, như thể có một lực lượng vô hình đã tách riêng ý nghĩa thực sự của cảnh vật ra, kéo chúng lên bầu trời, tạo thành hình ảnh rừng thông, dòng suối và đá cuội trong suốt.

Hình ảnh ấy lưu lại trên bầu trời một lát, rồi đột nhiên biến thành một tia sáng, nhập vào bức tranh của Phương Vận.

Phương Vận cũng ngạc nhiên một chút, không khỏi thán phục tài năng xuất chúng của Vương Vi trong cả thơ lẫn họa – điều này đã tạo nên hiệu ứng “ý chinh phục thiên địa” huyền thoại. May mắn thay, chỉ là trong bức tranh của Phương Vận mà thôi; nếu sức mạnh này được sử dụng trên chiến trường, thậm chí một đại học sĩ hay một bậc hiền triết cũng có thể tước đi sinh mệnh của vô số yêu ma quái vật.

Khi Phương Vận hoàn thành bài thơ, cả bức tranh bỗng trở nên sống động: tiếng nước chảy róc rách, gió thổi qua làm rừng thông xào xạc, cỏ lau bay phấp phới, tiếng côn trùng kêu và tiếng chim hót vang lên.

Dù chỉ là một bức tranh, nhưng nhờ sự hòa hợp giữa thơ và họa, bức tranh đã thu hút được ý nghĩa thực sự của cảnh vật, khiến nó trở nên “sống động” như thể thực sự tồn tại trong đời thực.

Thơ và họa đã thành công.

Phương Vận cất bút, mọi thứ trước mắt biến thành khói trắng; sau đó, một tấm bảng gỗ phát sáng ánh vàng xuất hiện trước mắt anh ta.

Phương Vận: “Thập phiếu cho thơ màu.”

Tất cả bảy lầu đều nhận được mười phiếu.

Tiếp theo, sáu tấm bảng gỗ phát sáng vàng từ các hướng khác nhau bay đến.

Bảy tấm bảng gỗ ấy xếp thành một hàng trên bầu trời; trông có vẻ bình thường, nhưng lại toát ra một sức mạnh hùng vĩ, như thể chúng có thể coi thường cả thế giới này.

Bỗng nhiên, bảy tấm bảng gỗ ấy vỡ tan, biến thành những tia sáng vàng rơi xuống; cuối cùng, chúng tái tổ hợp thành một cầu thang vàng, kéo dài lên trên, và ở đỉnh cầu thang là một cánh cửa bằng gỗ được làm từ những cành cây vàng, bên trong cánh

Phương Vận trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng. Việc tham gia Lăng Diên Các có thể giúp tăng cường sức mạnh của bản thân một chút, nhưng không đáng kể lắm; tuy nhiên, khi lần đầu tiên vượt qua Bảy Lầu Đình, người tham gia sẽ nhận được phần thưởng từ Lăng Diên Các. Số điểm càng cao, phần thưởng càng tốt – ngay cả các đồng đội trong Bán Thánh Gia Tộc cũng sẵn sàng dùng hết sức lực để giành lấy nó.

Phần thưởng khi vượt qua Bảy Lầu Đình rất đa dạng, nhưng phần thưởng tốt nhất chính là “Văn Tâm Bất Hoàn”, và chỉ những người thuộc hàng top trong Lăng Diên Các mới có thể nhận được nó. Thứ hạng càng cao trong số những người này, “Văn Tâm Bất Hoàn” mà họ nhận được càng mạnh mẽ.

Phương Vận bước lên những bậc thang màu vàng, bước vào cánh cửa bằng gỗ được làm từ những cành cây màu vàng. Trước mắt anh ta, hàng trăm vì sao xuất hiện. Những vì sao ấy lớn nhỏ khác nhau, trong đó có bốn vì sao sáng nhất.

Phương Vận và Tận Tâm Quan quan sát bốn vì sao ấy; một trong số chúng toát ra một khí chất quen thuộc… Đó chính là khí chất đặc trưng của “Văn Tâm Bất Hoàn”.

“Có vẻ như bốn vì sao này đại diện cho bốn loại ‘Văn Tâm Bất Hoàn’ khác nhau…”

Phương Vận và Tận Tâm Quan cố gắng nhận biết thông tin từ ba vì sao còn lại, nhưng không thể phát hiện ra điều gì cả. Sau một lúc do dự, Phương Vận quyết định chọn một trong số chúng.

Một trong những vì sao đó bắt đầu di chuyển, rơi xuống từ bầu trời, mang theo một dải ánh sáng dài, và trúng thẳng vào trán Phương Vận.

“Thật là thô bạo…” Phương Vận cảm thấy đau đớn dữ dội; anh ta nhớ lại lúc mình nhận được “Văn Tâm Bất Hoàn” – cũng là như vậy thôi… Rồi anh ta liền ngã gục, mất ý thức.

Một tia sáng vàng phát ra từ cơ thể Phương Vận, sau đó anh ta nằm bất tỉnh trên quảng trường phía trước.

Khắp nơi chìm vào sự yên lặng tuyệt đối. Hàng vạn học trò và giáo sư đều im bặt; chỉ nửa tiếng trước đây, mọi người vẫn đặt rất nhiều kỳ vọng vào Phương Vận, nhưng sao bây giờ anh ta lại phải ra khỏi đó theo cách này?

Mặc dù Phương Vận không hề bị thương, nhưng theo quy tắc của Lăng Diên Các, chỉ những người thất bại mới có thể ra ngoài theo cách này.

“Chết tiệt! Không bị thương nhưng lại bất tỉnh… Chẳng lẽ Văn Cung đã bị tổn thương?”

“Đừng nói lung tung! Có lẽ Phương Vận chỉ là… quá mệt mỏi thôi.”

“Cũng có thể…”

Lôi Viễn Đình bỗng nhiên cười ha hả.

“Hahaha… Phương Vận đã thất bại ở Tháp Thứ Bảy rồi! Nói gì mà qua được cả bảy tháp trong một lần, hay đi được mười bậc trong một bước… Các bạn Cảnh Quốc Nhân thật là khoang khẩu! Chúng ta không cần Tấm Đá Thăng Long của Lôi Gia nữa; hãy tặng nó cho Phương Vận đi. Nhưng chúng ta Lôi Gia Nhân thì chưa bao giờ tự hào về việc có thể vượt qua Lăng Diên Các trong một lần đâu!”

Vô số học trò Cảnh Quốc nhìn Lôi Viễn Đình với ánh mắt giận dữ, nhưng Lôi Viễn Đình hoàn toàn không hề sợ hãi.

Lôi Viễn Đình tiếp tục nói:

“Vì Phương Vận không vượt qua được Tháp Thứ Bảy, nên tôi cảm thấy yên tâm rồi! Anh ta chỉ vừa qua được Tháp Thứ Sáu sau khi ra khỏi Hành Lang Sao Chổi… Điều đó chứng tỏ tài năng và thành tích của anh ta cũng chỉ tương đương với Diện Dự Không mà thôi…”

“Bùm!”

Lăng Diên Các đột nhiên rung chuyển nhẹ, phát ra tiếng động lớn, làm ngắt lời Lôi Viễn Đình. Sau đó, một cột ánh sáng màu cam bùng lên cao trời.

Lôi Viễn Đình há hốc miệng, không thể tin nổi nhìn ngọn cột ánh sáng màu cam ấy, và không thể nói thêm được lời nào nữa.