Lôi Viễn Đình cũng giống như mọi người khác, ngước nhìn cột ánh sáng màu cam đó, rồi lại nhìn về phía Phương Vận đang nằm trên mặt đất.

“Ánh sáng cam chói lọi từ Đền Thánh của Học Viện… Chắc hẳn có người trong nước này lần đầu tiên vượt qua Cổng Thứ Bảy! Ngoại trừ Phương Vận, tất cả các học sinh khác đều đã rời đi rồi… Liệu Phương Vận có thể đã vượt qua Cổng Thứ Bảy không?”

“Chưa bao giờ có ai kể lại rằng việc vượt qua Cổng Thứ Bảy lại khiến người ta bị hôn mê!”

“Có lẽ có người khác lén lút vào Lăng Diên Các và mới vừa vượt qua Cổng Thứ Bảy?”

“Không thể nào!”

Lôi Viễn Đình đứng ở xa, không dám đưa ra kết luận gì nữa, chỉ căng thẳng nhìn chằm chằm vào Phương Vận và thỉnh thoảng liếc nhìn cột ánh sáng màu cam trên bầu trời.

“Bùm….”

Khi mọi người đang bàn tán, bỗng nhiên một cột ánh sáng màu cam tương tự lao thẳng xuống từ bầu trời, kèm theo tiếng nổ lớn, và nhanh chóng hòa nhập vào cột ánh sáng màu cam của Học Viện Cảnh Quốc.

“Điều này… không ổn chút nào! Mười quốc gia cùng với Khổng Phủ Học Cung và Học Viện Thánh có tổng cộng mười hai Lăng Diên Các; trong hàng trăm năm qua, hầu hết các cột ánh sáng đều tập trung về phía Học Viện Thánh… Chỉ có một số ít người như Rồng của Khổng Gia, Tao Thánh, Cao Tự… là những người đầu tiên vượt qua Lăng Diên Các và cột ánh sáng của họ mới tập trung tại nơi họ đang ở.”

“Bây giờ chỉ có duy nhất một cột ánh sáng màu cam… Khác với lời đồn đại về việc mười hai cột ánh sáng sẽ tụ họp lại với nhau… Có lẽ đã xảy ra sự cố gì đó?”

“Hãy chờ thêm một chút nữa.”

Mặc dù nhiều người vẫn không tin vào điều này, nhưng trong mắt họ vẫn hiện lên niềm hy vọng… Chỉ là vì lo lắng cho Phương Vận và những người khác, họ không dám quyết đoán một cách chắc chắn như ban đầu… Dù sao thì Phương Vận vẫn đang hôn mê không hồi tỉnh.

“Này, hãy mang Phương Vận đi trước đã!” Kiều Cư Trạch nói xong rồi dẫn mọi người chạy nhanh trên những tấm đá màu xanh, đến bên cạnh Phương Vận để đỡ anh ta dậy… Nhưng ngay khi tay họ vươn tới cách anh ta khoảng một thước, một lực lượng vô hình đã ngăn cản họ lại.

“Bùm…”

“Lại đến rồi, luồng tài năng màu cam thứ hai! Nó đang đến từ hướng Vũ Quốc!”

Mọi người lại nhìn lên bầu trời, và thấy luồng tài năng màu cam thứ hai đang bay đến từ phía tây. Luồng sáng này dày khoảng trăm trượng, nhưng vì nằm ở độ cao rất lớn nên không trông quá to lớn.

Mọi người tiếp tục quan sát bầu trời, và thấy từ xa có nhiều cột ánh sáng màu cam khác đang lao về phía này với tốc độ cực kỳ nhanh.

Các cột ánh sáng màu cam từ Cảnh Quốc Học Viện vẫn tiếp tục lao thẳng lên trời. Rất nhanh sau đó, tổng cộng mười một cột ánh sáng màu cam đã hòa vào cột ánh sáng của Cảnh Quốc Học Viện, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Ban đầu, cột ánh sáng của Cảnh Quốc Học Viện mỏng hơn hầu hết các cột khác và xếp thứ mười một về độ dày. Nhưng giờ đây, nó ngày càng dày lên và cuối cùng đã leo lên vị trí thứ sáu.

Sau đó, phía trước gác xép của Lăng Diên Các xuất hiện mười bức tranh chân dung nửa thân của mười người. Đó chính là mười học trò cũ của Lăng Diên Các, trong đó Diện Dự Không xếp thứ mười, Yī Zhīshì xếp thứ chín, Hàn Tín xếp thứ tám, Cáo Trữ xếp thứ năm. Còn sáu người khác đều là những bậc Thánh Bán Tiên của Phong Thánh trong những thế kỷ gần đây, bao gồm cả Vương Kinh Long và những người khác.

Mười bức tranh này treo lơ lửng trên không trung, sau đó vị trí của Diện Dự Không và Yī Zhīshì được đổi chỗ; Diện Dự Không đã thành công trong việc leo lên vị trí thứ chín.

Bức tranh chân dung nửa thân của Phương Vận xuất hiện ở vị trí thứ mười một. Chỉ trong chốc lát, bức tranh của Phương Vận đã đổi chỗ với bức tranh của Yī Zhīshì, người đang xếp thứ mười. Bức tranh của Yī Zhīshì biến mất, và sau đó bức tranh của Phương Vận liên tục đổi chỗ với các bức tranh phía trước, từng bước tiến lên phía trước cho đến khi đạt vị trí thứ nhất.

Dưới bức tranh của Phương Vận có bảy dòng chữ:

“Bắn săn: Mười điểm.”

“Cưỡi ngựa: Mười điểm.”

“Nghệ thuật lễ nghi: Mười điểm.”

“Chơi đàn: Mười điểm.”

“Di chuyển núi non: Mười điểm.”

“Đấu kiếm bằng mực: Mười điểm.”

“Viết thơ màu: Mười điểm.”

Mọi người đều trợn tròn mắt, và không ngớt reo lên kinh ngạc.

“Thất Đình Mãn Chương!”

“Ngàn Năm Đầu Tiên!”

“Vô Nhị Thế Giới!”

“Độc Bá Thiên Cổ!”

Chưa kịp cho mọi người kịp thốt lên ngạc nhiên, bầu trời đột nhiên tối sầm, ngày đêm thay đổi trong chốc lát; mặt trời trên bầu trời biến mất, những vì sao treo lơ lửng khắp nơi, và ngôi sao sáng nhất – Văn Khúc Tinh – lấp lánh rực rỡ.

Mười hai cột ánh sáng tài năng tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng, nổi bật giữa bóng đêm.

“Tài năng này thật khiến thiên văn phải rung chuyển! Tài năng của Phương Vận đã làm thay đổi cả bầu trời… Trời ơi!”

Bỗng nhiên, ánh sáng của Văn Khúc Tinh tăng lên gấp mười lần so với bình thường.

Sau đó, bóng đêm tan biến, mặt trời lại mọc lên; mười hai cột ánh sáng tài năng cũng dần biến mất, và Lăng Diên Các từ từ hòa vào đám mây trắng, cuối cùng không còn dấu vết gì nữa.

Đào Phong Sơn, Thánh Viện… Chúng Thánh Điện.

“Những kỹ thuật hội họa, bút pháp thư pháp, thủ pháp đàn mà Phương Vận sử dụng… chưa từng được ai thấy trước đây… Phải chăng tôi quá ít hiểu biết?”

“Cũng chưa từng thấy.”

Vị lão nhân thứ ba lắc đầu nhẹ.

“Có lẽ, chúng ta nên đến Ngộ Đạo Hà một lần.”

Chúng Thánh Điện yên tĩnh không tiếng động.

Cảnh Quốc Học Viện… Lăng Diên Các đã biến mất, quảng trường trước Thánh Miếu trở lại với không gian rộng lớn như trước, trong khi hàng vạn học sinh vẫn còn đang sống trong sự kinh ngạc hoặc hân hoan điên cuồng.

Lôi Viễn Đình che mặt và rời đi nhanh chóng, nhưng không ai dám chê bai ông nữa.

Trước mặt Phương Vận– người đã giành được “Thất Đình Mãn Chương”– Lôi Viễn Đình chẳng khác gì một con côn trùng.

“Tài năng tập trung thành cảnh tượng… Cảnh Quốc Vạn Thắng!” Một vị lão nhân bất ngờ hét lên.

“Cảnh Quốc Vạn Thắng!” Hàng vạn học sinh cùng nhau hét lên.

Tiếng vang của hàng vạn người như tiếng núi sụp đổ, đất rung chuyển.

Ngón tay của Phương Vận nhẹ nhàng chuyển động, ông từ từ mở mắt ra… và có thể thấy rõ những học sinh Cảnh Quốc đang say sưa trong niềm hân hoan, cảnh tượng gần như mất kiểm soát… Tiếng reo hò liên tục vang lên xung quanh ông.

“Vạn thắng! Vạn thắng!”

Phương Vận Chết tiệt rồi, này là chuyện gì vậy?

Anh ta nhắm mắt lại, lén lút quan sát xung quanh.

“Hàng chục ngàn người đang tụ tập quanh tôi làm gì vậy? Tại sao họ lại hô vang “Vạn thắng”? Có chuyện gì lớn đã xảy ra không? Tôi nằm trên đất mà không ai quan tâm đến tôi cả! Cảnh tượng này thật kỳ lạ… Chẳng lẽ… tôi đã giành chiến thắng à?”

Kiều Cư Trạch Thì thầm: “Anh Phương, anh đã tỉnh rồi chứ?”

Phương Vận Như người vừa thức dậy, từ từ mở mắt ra.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Anh ta từ từ ngồd dậy; hai vị tiến sĩ bên cạnh lập tức chạy đến, giúp anh ta đứng dậy.

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng ánh mắt của mọi người đều đầy niềm vui, sự kính trọng và biết ơn dành cho mình.

Kiều Cư Trạch Cúi chào và nói: “Chúc mừng anh Phương Văn Hầu – ngay khi bước vào Lăng Diên Các, anh đã vượt qua được bảy điểm kiểm tra, đạt được thành tích xuất sắc trong một ngày!”

“May mắn thôi…” Phương Vận mỉm cười đáp lại.

“Nhanh lên, chúng ta đi ăn mừng cho anh hôm nay!” Kiều Cư Trạch nói rồi bước đến, đề nghị cùng Phương Vận đi.

Phương Vận Thì thầm với Kiều Cư Trạch: “Anh Kiều, hãy nói thật với tôi… Trong thời gian tôi bất tỉnh, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?”

Kiều Cư Trạch Ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Sau khi anh rời khỏi Lăng Diên Các, nguồn tài năng của loài người đã thay đổi. Phần tài năng của Mười Quốc gia, Khổng Thành và Học viện Thánh đã được chuyển vào Đền Thánh Cảnh Quốc… Đây là lần đầu tiên kể từ sau sự kiện Trần Thánh và Phong Thánh mà Cảnh Quốc nhận được sự cung cấp tài năng một cách chính thức.”

Từ nay về sau, sinh viên ở khắp mọi nơi đều sẽ bị ảnh hưởng – chẳng hạn như việc nhận được thêm năng khiếu sau kết thúc kỳ thi khoa cử. Lượng năng khiếu này có thể không nhiều lắm, nhưng đối với hàng trăm triệu người ở Ngã Cảnh Quốc, điều đó vẫn mang lại tác động rất lớn.”

Phương Vận vui mừng nói: “Năng khiếu tập trung vào một nơi à? Thế là hiểu rồi; không lạ gì họ lại vui mừng đến thế. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ reo hò mừng chiến thắng. Không chỉ sau kỳ thi khoa cử mà ngay cả trong cuộc sống hàng ngày, điều này cũng có tác động nhỏ nhưng quan trọng đối với tất cả những người đọc sách ở Ngã Cảnh Quốc. Hiện tại, thứ hạng của các trường học ở Ngã Cảnh Quốc là như thế nào?”

“Học viện Thánh và nhà học của Khổng Tử vẫn giữ vị trí thứ nhất và thứ hai, còn Ngã Cảnh Quốc thì xếp thứ sáu,” Kiều Cư Trạch trả lời.

“Thứ sáu ư? Điều này có nghĩa là nếu cho Ngã Cảnh Quốc ba đến năm mươi năm, thì số lượng nhân tài ở bốn tỉnh của họ hoàn toàn có thể sánh ngang với số lượng nhân tài ở năm tỉnh của các quốc gia khác!” Phương Vận phát biểu.

“Đúng vậy. Lần này, công lao của bạn thực sự rất lớn, đến mức khó có thể diễn tả thành lời. Phần thưởng dành cho bạn lần này… e rằng phải đợi đến khi bạn trở thành Đỗ Tiến sĩ mới thích hợp. Nếu không… bây giờ chỉ có thể phong bạn làm vua thôi; số lượng những người được phong làm vua từ những dòng họ khác nhau quá ít.” Kiều Cư Trạch nói.

Những người xung quanh đều gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, lần này thực sự đã không còn gì để thưởng nữa. Nếu xảy ra vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, chắc chắn bạn sẽ bị nghi ngờ vì công lao quá lớn. Nhưng bây giờ, Phương Vận sẽ yên tâm hơn nhiều.”

Phương Vận hiểu rõ rằng, trừ khi anh ta phạm phải tội lỗi lớn, không ai sẽ công khai chỉ trích anh ta nữa; ngay cả Tả Tướng cũng sẽ không làm vậy.

“Từ nay về sau, tất cả những người đọc sách ở Cảnh Quốc đều sẽ đứng về phía Phương Vận–and cha mẹ của họ cũng vậy!”

“Mặc dù sinh viên ở chín quốc gia khác có thể có những ý kiến khác biệt, nhưng điều đó có liên quan gì đến chúng ta chứ! Chỉ cần Cảnh Quốc Nhân ủng hộ Phương Văn Hầu là đủ rồi!”

“Đúng vậy!”

Mọi người vừa trò chuyện vừa tiếp tục đi về phía trước.

Chỉ thấy vài vị tiến sĩ vội vàng đến, chặn ngang trước mặt Phương Vận.

Phương Vận vẫn bình tĩnh, điềm đạm. Những vị tiến sĩ này đều thuộc hội Khang Xã và có mối quan hệ mật thiết với phủ Khang Vương. Mọi người xung quanh Phương Vận đều muốn ngăn cản họ, nhưng rồi lại dừng lại, bởi vì bốn vị tiến sĩ này đều tỏ ra xấu hổ.

Bốn người cùng nhau cúi chào sâu sắc, sau đó một người với vẻ mặt xấu hổ nói: “Chúng tôi làm việc cho phủ Khang Vương, dù không thể nói là hoàn toàn trong sáng, nhưng cũng không thể coi là sai trái nghiêm trọng. Dù ông là người có uy tín lớn trong giới học thuật, chúng tôi cũng không thể làm điều gì trái với lương tâm. Nhưng hôm nay khác, chúng tôi thậm chí chưa từng đem lại bất kỳ lợi ích nào cho ông. Tuy nhiên, nhờ vào sự xuất hiện của chúng tôi, gia đình và con cháu chúng tôi đã được hưởng ân huệ từ ông. Nếu chúng tôi còn tiếp tục không tôn trọng ông, thì thật sự không khác gì loài vật! Chúng tôi tự nguyện rời khỏi hội Khang Xã, và từ nay về sau, sẽ không bao giờ nói lời xúc phạm ông nữa!”

Bốn người lại cúi chào xin lỗi một lần nữa, rồi vội vàng rời đi, không dám nhìn vào mặt Phương Vận.

Tiến sĩ đó đã dùng toàn lực để phát ra tiếng nói của mình; giọng nói ấy vang xa đến tận khu vực ngoài trường học Cảnh Quốc và lan ra khắp thành phố.

Các sinh viên chính thức của phủ Khang Vương bắt đầu lo lắng. Gia đình họ đã phụ thuộc vào phủ Khang Vương trong nhiều năm, và sự thịnh vượng hay suy yếu của họ đều liên quan mật thiết đến phủ này. Họ không thể rời bỏ phủ Khang Vương được, nhưng nếu không làm vậy, họ sẽ mất đi những lợi ích mà Phương Vận đã mang lại cho họ, và việc học tập của họ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Trong khi những sinh viên này đang suy nghĩ, những người thuộc hội Khang Xã nhưng không có mối quan hệ sâu rộng với phủ Khang Vương đã lần lượt đến trước mặt Phương Vận và tuyên bố:

“Sinh viên của Mật Châu tên Kỷ Thính Vũ đã rời khỏi hội Khang Xã! Đức độ và công lao của Phương Vận vượt trội hơn ai ở Cảnh Quốc, gần như ngang hàng với các bậc hiền triết lớn. Nếu còn ở lại hội Khang Xã và đối đầu với ông ấy, thì thật sự không xứng đáng là con người!”

“Vị tiến sĩ của Đông Vân Châu tên Hồng Nguyên cũng đã rời khỏi hội Khang Xã. Nếu tiếp tục hành động xấu xa, ông ta sẽ mất đi phẩm giá của mình. Mong mọi người trong hội Khang Xã thông cảm!”

“Học trò của Yên Châu tên là Phương Thủ Đức đã rời bỏ hội Kang Xã; xin Khang Vương hãy tha thứ và bảo vệ gia đình tôi được yên bình.”

Nghe thấy hai chữ “Yên Châu”, mọi người trong hội Kang Xã đều co lại mí mắt; ngay cả Phương Vận cũng tỏ ra tò mò và quan sát kỹ lưỡng người đó.

Lãnh địa của Khang Vương nằm ngay tại Yên Châu; ông ta gần như là “vua đất” nơi đây, và ảnh hưởng của ông ta ở nhiều nơi còn vượt qua cả triều đình.

Việc một người từ Yên Châu phản bội hội Kang Xã, phản bội Khang Vương thực sự là một tổn thất nặng nề đối với danh tiếng của Khang Vương.

Nhiều học trò trong hội Kang Xã nhìn Phương Thủ Đức một cách ngớ ngẩn; không lâu sau, họ đồng loạt đi về phía Phương Vận và xin lỗi ông ta, quyết định rời khỏi hội Kang Xã.

Chỉ trong một khoảnh khắc, số lượng thành viên của hội Kang Xã giảm xuống dưới 70 người, và hội này từ một hội học thuật hàng đầu đã trượt xuống hàng bốn.

Bỗng nhiên, biểu hiện trên khuôn mặt Phương Vận thay đổi; ông ta nhìn về phía nơi có Lưỡi nổ xuân sấm đang ở. Từ đó vang lên giọng nói của Lưỡi nổ xuân sấm:

“Phương Vận… Ngươi sẽ không sống sót đâu…” Ho khan… Đó là giọng nói của con trai Khang Vương, tên là Tiểu Quốc Công.