Những người khác nghe thấy tiếng kinh ngạc liền nhìn về phía Phương Vận.

“Tốc độ anh ta kéo cung bắn tên thật nhanh.”

“Những mũi tên của anh ta bay nhanh hơn chúng ta; sức mạnh của anh ta lại còn lớn hơn cả những người đã thi đỗ tiến sĩ sao?”

“Dĩ nhiên rồi! Anh ta là Đồng Sinh, là người từng đạt danh hiệu tú tài và cử nhân; so với những người tiến sĩ, anh ta được truyền thêm hai lần năng khiếu đặc biệt, vì vậy thể lực của anh ta tự nhiên cũng mạnh hơn chúng ta.”

“Kỹ năng bắn tên của anh ta thậm chí còn vượt qua tất cả chúng ta! Chẳng lẽ anh ta đã bắt đầu học bắn tên từ khi còn trong bụng mẹ sao? Nhà tôi vốn có truyền thống bắn tên; cha tôi đã dạy tôi từ khi tôi còn nhỏ chỉ vì Lăng Diên Các!”

“Đừng nói nữa, hãy xem và bắn đi! Nếu chúng ta không vượt qua được cái giá treo đầu tiên này thì thật là xấu hổ!”

Phương Vận ngồi cạnh Kiều Cư Trạch nói với giọng hào hứng: “Tôi đã biết rằng Phương Chấn Quốc không phải là người hời hợt đâu! Thật không ngờ anh ta lại dùng tiếng vang của những mũi tên để làm cho đàn ngỗng chậm lại hoặc tăng tốc, khiến cho hai con ngỗng đi cùng một hàng, sau đó mới bắn hạ chúng bằng những mũi tên đặc biệt!”

Quốc Công và Nguyễn Dục – những người ban đầu không quan tâm đến Phương Vận – giờ đây nhìn anh ta một cách không thể tin được.

Họ quan sát kỹ hơn và thấy rằng kỹ năng bắn tên của Phương Vận thực sự mạnh mẽ hơn những gì mọi người nói. Ban đầu, anh ta chỉ sử dụng những mũi tên phát ra tiếng vang để làm cho một số con ngỗng chậm lại hoặc tăng tốc, nhưng sau đó, anh ta thường xuyên bắn cùng lúc hai mũi tên như vậy, từ đó kiểm soát được tốc độ bay của cả đàn ngỗng, thậm chí còn khiến đàn ngỗng bay sát vào nhau hơn nữa.

Tiếp theo, Phương Vận liên tục bắn hai mũi tên đặc biệt; mỗi mũi tên đó dường như đều có “mắt”, luôn trúng đích vào bốn con ngỗng.

Sau khi một mũi tên thông thường trúng phải con ngỗng cuối cùng trong đàn, Phương Vận từ từ nói: “Hai mươi tám hơi thở rưỡi.”

Ngay lập tức, một người tiến sĩ than phiền: “Phương Vận đã bắn hết rồi, còn đàn ngỗng của tôi thì vẫn chưa hết!”

Nhiều người cười ầm, sau đó không còn quan tâm đến Phương Vận nữa, và tiếp tục bắn tiếp.

Kiều Cư Trạch vừa bắn đạn vừa cười nói: “Tiểu Quốc Công ơi, Nguyễn Dục và Phương Tài đã nói gì nhỉ? Hai mươi tám hơi rưỡi… Thành tích của Phương Vận chắc chắn sẽ đạt mười điểm trọn! Còn Đại tướng bay Lý Quảng khi thi đỗ cũng chỉ mất ba mươi một hơi thôi! Tài năng bắn cung của Phương Vận quả thật không bằng Lý Quảng, nhưng anh ta phải trải qua sáu lần mới đạt được đỉnh cao. Hơn nữa, với sức mạnh từ Hành lang Sao Chổi, trong Lầu Bắn Thuê tự nhiên anh ta sẽ chiến thắng trước Tướng Li.”

Một vị tiến sĩ cười ha hả: “Ha ha, hôm nay cuối cùng tôi cũng hiểu cái gọi là ‘đem kiếm mài trước cửa nhà người khác’ rồi! Nhớ lại lúc tiểu Quốc Công và Nguyễn Dục bắt đầu bắn con ngỗng trước mặt Phương Vận… Tôi muốn cười lắm; có lẽ lúc đó Phương Văn Hầu không chỉ không quan tâm, mà còn phải kìm nén cười nữa đấy!”

“Phương Văn Hầu ơi, giờ thì cứ cười thoải mái đi.”

Nhiều người cũng bắt đầu cười theo.

Phương Vận mỉm cười.

Tiểu Quốc Công và Nguyễn Dục đỏ mặt, Nguyễn Dục nói to: “Làm sao chúng tôi có thể trách được chứ? Ai ngờ Phương Vận – một người dân quê hương xa xôi này lại được một thầy giỏi hướng dẫn về nghệ thuật bắn cung!”

Đúng lúc đó, một luồng ánh sáng Bạch Quang bao quanh Phương Vận… Và anh ta biến mất không dấu vết.

Kiều Cư Trạch cười lạnh: “Quê hương xa xôi à? Dám nói nơi có sông Ngộ Đạo là quê hương heo hót ư? Đó rõ ràng là một nơi sản sinh ra những tài năng xuất chúng! Cho đến bây giờ mà bạn vẫn coi thường __TERM012__ chỉ vì anh ta xuất thân từ gia đình nghèo khó… Loại người như bạn, thậm chí không xứng đáng để liếm giày anh ta đâu! Năm xưa tôi gọi bạn là anhNguyễn… Thật là mù quáng!”

“Bạn…” Nguyễn Dục không biết phải nói gì. Nếu là người khác nói với mình như vậy, anh ta có thể phản bác, nhưng Kiều Cư Trạch vượt trội hơn mình ở mọi phương diện, hơn nữa còn là con rể của Trần Thánh Gia Thế… Vị trí hiện tại của anh ta đã cao hơn mình rồi.

“Nguyễn Dục… Hôm nay ngươi chắc chắn sẽ thua rồi!” Kiều Cư Trạch nói xong, liền bắn chết con ngỗng lớn cuối cùng trước mặt mình.

Phương Vận nháy mắt một cái; trước mắt anh xuất hiện một cái lầu, trên biển hiệu của lầu có viết hai chữ “Ngựa Hoàng gia”.

Trong thời cổ đại, “ngựa hoàng gia” chỉ việc điều khiển xe chiến. Cũng giống như kỹ năng bắn cung, đây đều là những nội dung được ghi chép trong “Lễ Nghi Chu”, và cũng là những kỹ năng cơ bản mà người quân tử nên học theo, khác hẳn so với những quan niệm sai lầm về “không phân biệt được năm loại ngũ cốc hay không chịu lao động”.

Khi xe chiến dần bị loại bỏ, “ngựa hoàng gia” cũng được hiểu là kỹ năng cưỡi ngựa, nhưng những yêu cầu để kiểm tra kỹ năng này vẫn giữ nguyên.

Khi bước vào lầu săn bắn, Phương Vận Hòa không hề lo lắng chút nào. Trong suốt một năm ở Thế Giới Huyền Ảo của Sách Núi, những người dạy anh những kỹ năng này đều là những người hóa thân từ ông lão Sách Núi. Những gì anh học được thực sự rất vững chắc, vượt xa hơn cả những đệ tử của các gia tộc quý tộc… Chứ đừng nói đến kẻ nhỏ bé như Nguyễn Dục.

Về kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung, Phương Vận đã vượt xa tất cả những người cùng trang lứa.

Bước vào lầu Ngựa Hoàng gia, Phương Vận phát hiện mình đang ở trong một chuồng ngựa rộng lớn. Một con ngựa vang lên vài tiếng hí, sau đó quay đầu đi chỗ khác; hai bên là hàng loạt chuồng ngựa được xếp thành hàng, dài đến mức không thấy đầu mút. Phía trước chuồng ngựa là một khoảng đất bằng phẳng, còn phía trước nữa là một con đường thẳng tắp; ở cuối con đường là những con khe hẹp uốn lượn, tiếp theo là nhiều chướng ngại vật, rồi đến nhiều con đường quanh co; ở xa nhất là một đồng cỏ, nơi có những con thú như thỏ, nai hoang…

Phương Vận lập tức hiểu ra rằng trong “Lễ Nghi Chu”, kỹ năng “ngựa hoàng gia” yêu cầu người học phải thử nghiệm năm kỹ năng điều khiển xe; khi được áp dụng cho việc cưỡi ngựa, cũng vẫn có năm kỹ năng tương tự, chỉ là tên gọi khác đi mà thôi – đó là: Minh Hòa Luân, Trục Thủy Khúc, Qua Quân Biểu, Vũ Giao Khúc và Trục Cầm Tả.

Phương Vận nhìn con ngựa trước mặt mình: con ngựa cao lớn, lông màu đen như lụa, chỉ có bốn chân màu trắng tinh; anh nhận ra ngay đây chính là con ngựa U Tích – con ngựa mà Xiang Yu, vị vua chư hầu của nước Sở, đã từng cưỡi.

U Tích là một con ngựa hung dữ, rất khó để thuần hóa.

Biết rằng bước

“Hi hi…” U Chính bất ngờ giơ cao hai chân trước, hí lên vang dội, rồi như một con hổ lao ra khỏi chuồng ngựa, nhảy múa điên cuồng, quyết tâm đánh bật Phương Vận xuống khỏi yên ngựa.

Phương Vận Lãnh thở dài một tiếng, hai chân siết chặt vào bụng ngựa, đạp mạnh vào yên, tay trái nắm lấy cương, còn tay phải thì liên tục vung roi đánh vào U Chính.

Đây được coi là phương pháp nhanh nhất để thuần hóa U Chính, nhưng hầu như không ai dám sử dụng nó, kể cả các tiến sĩ; bởi chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị hất xuống khỏi yên ngựa.

Tuy nhiên, Phương Vận vẫn ngồi yên trên lưng ngựa như một tảng núi Thái Sơn, dù U Chính có hoạt động gì đi nữa cũng không thể làm lung lay anh ta.

Trong lúc U Chính nhảy múa điên cuồng, từng người lần lượt bước vào điện nuôi ngựa.

“Người này… Phương Vận là quái vật sao? Dám dùng roi đánh U Chính như vậy? Bây giờ đã không còn ai dám làm như vậy nữa!”

“Việc đánh U Chính cũng chưa phải là điều quan trọng nhất; quan trọng hơn là hãy nhìn thân hình của anh ta – vô cùng vững vàng, hoàn toàn có thể đoán trước được hành động tiếp theo của U Chính và kịp thời ứng phó. Ngay cả những binh sĩ giàu kinh nghiệm cưỡi ngựa hàng chục năm cũng chưa chắc đã làm được như vậy.”

“Chẳng lẽ bên bờ sông Ngộ Đạo cũng có sân săn Ngộ Đạo, sân huấn luyện ngựa Ngộ Đạo sao?”

Mọi người lắc đầu cười không biết nói gì.

“Chúng ta cũng lên ngựa đi thôi! Nếu Phương Vận không có gì đặc biệt, thì khi bị anh ta bỏ lại xa phía sau, đến điện tiếp theo thì anh ta đã biến mất mất rồi… Thật là xấu hổ quá!”

“Nhanh lên nào! Tôi bỗng nhiên cảm thấy hôm nay mình rất hăng hái muốn thử xem liệu chúng ta có thể theo kịp bước chân của Phương Vận hay không!”

“Được! Cùng nhau huấn luyện ngựa đi! Không được để bị Phương Vận bỏ lại quá xa!”

Rất nhiều tiến sĩ và các quý ông lập tức trở nên hào hứng; trong lòng họ không hề có sự ghen tị hay oán giận, mà chỉ toàn niềm mong muốn thi đua một cách chân thành.

Kiều Cư Trạch nhận thấy thái độ của mọi người đã thay đổi, thở dài nhẹ, trong lòng tràn ngập suy nghĩ: Những người tài ba chỉ vượt trội hơn người bình thường mà thôi; nhưng những người xuất chúng lại có thể truyền cảm hứng cho mọi người, còn những anh hùng thì có thể cứu vãn cả một dân tộc.

“Người xuất chúng Phương Vận.” Nói xong, Kiều Cư Trạch lên ngựa.